Sự đơn giản của thiết kế thường mang lại những lợi ích nhất định, nhưng đơn giản hóa quá mức có thể dẫn đến nhiều vấn đề. Một ví dụ nổi bật về điều này là phương tiện trinh sát Howie Machine Gun Carrier do Mỹ thiết kế. Mặc dù có thiết kế cực kỳ đơn giản và rẻ tiền, nó không phù hợp để sử dụng trong thực tế.
Thay vì một chiếc xe bọc thép
Đầu năm 1937, Chuẩn tướng Walter K. Short đưa ra sáng kiến chế tạo một phương tiện chiến đấu đa năng siêu nhẹ đầy hứa hẹn. Vào thời điểm đó, các nhiệm vụ do thám và hộ tống của các đơn vị bộ binh hoặc kỵ binh được giải quyết chủ yếu với sự hỗ trợ của xe bọc thép. Tuy nhiên, kỹ thuật này khá phức tạp và tốn kém, do đó phải xem xét các giải pháp thay thế khả thi.
Ý tưởng của Tướng Short là tạo ra một phương tiện nhỏ gọn nhất với kíp lái tối thiểu và trang bị súng máy. Do khung gầm được thiết kế đặc biệt nên nó phải thể hiện được tính cơ động cao. Tốc độ, khả năng cơ động và tầm chiếu tối thiểu phải bảo vệ cô ấy cũng như áo giáp thông thường.
Việc phát triển và chế tạo một chiếc xe thử nghiệm được giao cho các chuyên gia của Trường Bộ binh Fort Benning - Đại úy Robert J. Howie và Trung sĩ M. Wiley. Chỉ trong vài tháng, họ đã chuẩn bị một dự án và tự lắp ráp một nguyên mẫu. Để ghi nhận công việc của họ, dự án đã được giới thiệu trong các tài liệu có tên Howie Machine Gun Carrier. Tuy nhiên, trong tương lai, một biệt danh không chính thức khá phản cảm đã xuất hiện.
Nó không thể dễ dàng hơn
Các tác giả của dự án đã làm một công việc xuất sắc trong việc đơn giản hóa và thu gọn bộ máy. Mẫu hoàn thiện thực sự là một khung gầm tự hành không có thân / thân với số lượng đơn vị tối thiểu cần thiết, thiết kế đơn giản nhất của nhà máy điện - và với trang bị súng máy cần thiết. Trong quá trình lắp ráp, các đơn vị của một chiếc xe Austin nối tiếp của Mỹ và các thành phần có sẵn khác đã được sử dụng.
Thiết kế dựa trên một khung hình chữ nhật đơn giản với sàn phẳng. Ở phần trước của nó, một trục trước với các bánh xe có thể chịu được đã được gắn vào. Một động cơ và một hộp số đơn giản dựa trên các đơn vị nối tiếp được đặt ở đuôi tàu. Bộ cản đơn giản nhất đã được hình dung, và có các vòm bánh xe ở hai bên.
Nhà máy điện và bộ truyền động được mượn từ chiếc xe Austin của Mỹ. Động cơ công suất thấp ở đuôi tàu và được trục đầu ra quay về phía trước. Phía trước động cơ có hộp số tay ba cấp, giúp truyền động trục hoàn thiện với bộ vi sai. Các bánh sau nằm dưới động cơ, đòi hỏi một bộ truyền động xích bổ sung kết nối trục trục của chúng với trục. Các bánh xe, bánh răng và xích được bao phủ bởi những tấm chắn bùn cong. Hệ thống treo trên cả hai trục đều cứng.
Phi hành đoàn chỉ gồm có hai người và nơi làm việc của họ được phân biệt bằng các công thái học cụ thể. Lái xe và xạ thủ phải nằm sấp dọc theo xe. Ghế lái bên trái trục dọc, xạ thủ đại liên nằm bên phải.
Ghế lái có điều khiển ban đầu. Thay vì tay lái, người ta sử dụng một chiếc máy xới kiểu thuyền, nó được điều khiển bằng tay trái. Bên phải người lái xe là một dãy nhà có cần sang số. Với sự trợ giúp của một thanh cứng, nó đã được kết nối với cần số của chính nó. Bàn đạp được đặt ở đuôi xe, dưới chân người lái.
Ngay phía trước chỗ của người bắn, ở bánh xe bên phải, có một cái chốt để lắp một khẩu súng máy. Nguyên mẫu sử dụng sản phẩm M1917 làm mát bằng nước. Một khung được cung cấp giữa các bánh trước, trong đó năm hộp có đai tiếp đạn và một hộp đựng nước cho súng máy được cố định. Vẫn giữ nguyên vị trí, người bắn có thể bắn vào các mục tiêu trong một khu vực ngang và dọc giới hạn.
Chiều dài của Howie MGC chỉ 3, 15 m với chiều dài cơ sở là 1, 9 m, chiều rộng - nhỏ hơn 1,6 m. Chiều cao của cấu trúc được xác định bởi kích thước của nhà máy điện, cụ thể là bộ tản nhiệt. Thông số này không vượt quá 850 mm. Hạn chế trọng lượng không bao gồm vũ khí và phi hành đoàn - 460 kg. Có lẽ, trong quá trình phát triển hơn nữa, nó đã có thể giảm kích thước và trọng lượng. Động cơ xe cung cấp tốc độ đường cao tốc lên đến 45 km / h.
Phương tiện thử nghiệm
Quá trình lắp ráp sản phẩm Howie MGC "từ vật liệu phế liệu" tiếp tục cho đến tháng 8 năm 1937, sau đó nó được đưa ra biển thử nghiệm. Tất cả các thử nghiệm đều được thực hiện tại bãi thử Fort Benning. Họ đã kiểm tra cả đặc tính chạy và bắn. Đồng thời, các thử nghiệm kéo dài là không cần thiết, vì nguyên mẫu rất nhanh chóng cho thấy tất cả các ưu điểm của nó và quan trọng hơn là nhược điểm.
Chiếc xe trinh sát, không có các đơn vị không cần thiết, đã phát triển tốc độ cao trên đường cao tốc và cho thấy khả năng cơ động tốt. Giá đỡ súng máy trục quay cung cấp hỏa lực tốt. Chiếc xe dễ dàng ẩn nấp trong những khúc cua của địa hình và việc phát hiện ra nó khá khó khăn. Tuy nhiên, đây là nơi mọi lợi thế kết thúc.
Rõ ràng rằng khung gầm còn lại nhiều điều mong muốn và thậm chí không đáp ứng được các yêu cầu cơ bản về sự tiện lợi. Việc thiếu hệ thống treo mềm và khoảng sáng gầm thấp hạn chế khả năng di chuyển và băng qua đường cao tốc ngay cả trên đường cao tốc. Phi hành đoàn đã "mở cửa cho tất cả các cơn gió" và các điều khiển không được thoải mái. Do rung lắc và va chạm, chiếc xe đã nhận được biệt danh khó chịu là Belly Flapper - có lẽ, việc đi trên nó khiến ai đó nhớ đến một cú ngã đau đớn xuống nước trên mặt đất.
Đúng như dự đoán, dự án Howie MGC đã nhận được những đánh giá không tốt và bị bỏ lại mà không có khuyến nghị phát triển thêm. Quân đội lẽ ra phải tiếp tục phát triển và vận hành các loại xe bọc thép trinh sát có ngoại hình thông thường, chứ không phải là loại xe có khung gầm quá nhẹ với súng máy. Vào đầu năm 1938, công việc về khái niệm của General Short đã dừng lại.
Thử lần thứ hai
Tuy nhiên, các tác giả của dự án đã không bỏ cuộc. Đại úy R. Howie tin rằng "người vận chuyển súng máy" của mình có triển vọng thực sự và có thể tìm thấy vị trí của mình trong quân đội. Ông bắt đầu trao đổi thư từ với nhiều cơ quan và tổ chức khác nhau, bắt đầu đi từ văn phòng này sang văn phòng khác và bảo vệ quan điểm của mình. Ngoài ra, anh còn được cấp bằng sáng chế cho chiếc xe nguyên bản. Điều tò mò là bằng sáng chế năm 1939 đi kèm với các bản vẽ khung xe hai và ba trục.
Những nỗ lực của người sĩ quan nhiệt tình đã không vô ích. Năm 1940, trong bối cảnh chiến tranh bùng nổ ở châu Âu và những rủi ro đã biết đối với Hoa Kỳ, dự án Tàu sân bay Howie Machine Gun một lần nữa thu hút sự chú ý. Bộ Quốc phòng đã mời đại diện của một số công ty xe hơi đến làm quen với thiết kế thử nghiệm. Có lẽ họ có thể trở nên hứng thú với một khái niệm bất thường và triển khai nó ở một cấp độ kỹ thuật mới mà không gặp phải những vấn đề cố hữu của nguyên mẫu hiện có.
Phương tiện trinh sát lại không khiến ai quan tâm, cuối cùng bị bỏ lại không còn tương lai. Nguyên mẫu duy nhất được chế tạo đã được gửi đến kho trước khi có thể xử lý. Tuy nhiên, "người vận chuyển súng máy" đã gặp may. Anh ấy đã sống sót sau thời đại của chúng ta và sau khi trùng tu, anh ấy đã vào bảo tàng ở Fort Benning.
Do đó, dự án của R. Howie và M. Wiley dựa trên khái niệm của General W. Short đã không đưa ra kết quả thực tế nào, ngoại trừ sự hiểu biết về tính vô ích của những phát triển đó. Cần lưu ý rằng Howie Machine Gun Carrier không phải là nỗ lực duy nhất để tạo ra một cỗ máy nhỏ gọn với trang bị súng máy. Các sản phẩm tương tự được tạo ra ở các quốc gia khác, và tất cả các dự án tương tự đều kết thúc theo cùng một cách - thất bại. Các phương tiện trinh sát và xe tăng loại này không có triển vọng thực sự.
