Vào ngày 10 tháng 2 năm 1945, tàu ngầm S-13 đã đánh chìm tàu vận tải lớn thứ hai của nó - tàu chở hàng "Steuben" của Đức
Alexander Marinesco đã trở thành một huyền thoại trong suốt cuộc đời của mình, sau đó ông bị đưa vào quên lãng và chỉ trở lại từ quên lãng chỉ nhiều thập kỷ sau đó. Con số của ông gây tranh cãi cực kỳ lớn, cũng như kết quả của các chiến dịch quân sự của ông. Ông bị sa thải khỏi Hải quân sau khi bị giáng cấp hai bậc - từ thuyền trưởng cấp ba lên trung úy - và từ chức chỉ huy tàu, và một phần tư thế kỷ sau khi chết, ông được nhận danh hiệu Anh hùng Liên Xô. Trong số sáu chiến dịch quân sự mà ông thực hiện với tư cách là chỉ huy tàu ngầm trong Chiến tranh Vệ quốc Vĩ đại, bốn chiến dịch không thành công - nhưng chỉ một trong số đó, ông đã đạt được danh hiệu người đi tàu ngầm hiệu quả nhất của Liên Xô.
Alexander Marinesko và tàu ngầm S-13 của ông đã thực hiện chuyến đi kỳ thú này từ ngày 9 tháng 1 đến ngày 15 tháng 2 năm 1945. Con tàu đầu tiên mà con thuyền bị chìm vào ngày 30 tháng 1 là tàu lót bạt khổng lồ Wilhelm Gustloff (25.484 tấn tổng đăng ký), và con thứ hai, bị chìm vào ngày 10 tháng 2, là tàu Steuben (14.690 tấn tổng đăng ký). Cái chết của cả hai tàu vận tải quân sự, là một thảm kịch thực sự đối với nước Đức. Những con tàu này, được đóng làm tàu chở khách du lịch, sau khi chiến tranh bùng nổ đã được chuyển đổi để đáp ứng nhu cầu của các tàu ngầm Đức: "Wilhelm Gustloff" đầu tiên trở thành một doanh trại nổi, sau đó - một tàu huấn luyện, và "Steuben" - một khách sạn nổi dành cho các quan chức cấp cao của Kriegsmarine. Và chỉ vào cuối cuộc chiến, khi sự sụp đổ của Đức Quốc xã trở nên không thể tránh khỏi và hiển nhiên, cả hai cựu quân nhân đều tham gia vào Chiến dịch Hannibal: một cuộc di tản vội vã những người Đức tị nạn khỏi Đông Phổ, vốn đã bao gồm cả quân của Hồng quân.
Chính hoàn cảnh này trong những năm sau chiến tranh đã cho phép nhiều nhà sử học và nhà nghiên cứu phương Tây về cuộc chiến trên biển, trực tiếp hoặc gián tiếp, buộc tội Alexander Marinesco và toàn bộ phi hành đoàn C-13 phạm tội ác chiến tranh. Giả sử, các tàu ngầm của Liên Xô đã tấn công các tàu bệnh viện không được bảo vệ, trên đó những người tị nạn Phổ không may đang chạy trốn khỏi sự khủng khiếp của cuộc tấn công của Hồng quân. Sự thật là chính xác một nửa: đó thực sự là các tàu ngầm Liên Xô đã tấn công, và đó thực sự là những người tị nạn đang chạy trốn. Còn về việc “không thể tự vệ” và “nhập viện” thì điều này hoàn toàn không đúng sự thật. Là các tàu phụ trợ cho Kriegsmarines, cả hai tàu sân bay cũ - cả tàu Gustloff và tàu Steuben - đều có màu ngụy trang quân sự và trang bị bên hông: súng phòng không 37 mm và súng máy phòng không. Có nghĩa là, trong tất cả các điều kiện của các quy tắc quốc tế về chiến tranh trên biển có hiệu lực vào thời điểm đó (nhân tiện, Đức vi phạm thường xuyên hơn tất cả các nước hiếu chiến khác), không ai trong số hai nước tham chiến cũ có thể được coi là tàu bệnh viện hoặc tàu chở người tị nạn. Rốt cuộc, không ai trong số họ có chữ thập đỏ trên tàu hoặc trên boong, cả hai đều đi như một phần của đoàn xe quân sự, cả hai đều được trang bị vũ khí, và cả hai đều có lính phục vụ Wehrmacht và Kriegsmarine đang hoạt động trên tàu.
Alexander Marinesco. Ảnh: wiki.wargaming.net
Tuy nhiên, trong tình huống với tàu Steuben, vấn đề còn phức tạp hơn bởi vào thời điểm phát hiện ra con tàu, thuyền trưởng của C-13 hoàn toàn chắc chắn rằng mình đã tìm thấy tàu tuần dương hạng nhẹ Emden. Thật vậy, có nhiều điểm tương đồng trong bóng của họ, đặc biệt là vào ban đêm và ở khoảng cách xa. Cả hai đều là những con tàu lớn hai ống, hai cột buồm, mặc dù kiểm tra kỹ hơn cho thấy chúng không hoàn toàn giống nhau. Nhưng, theo quy luật, tàu ngầm không có nhiều thời gian để xem xét kỹ mục tiêu. Ngoài ra, C-13 không chỉ tìm thấy một con tàu mà là cả một đoàn tàu: ngoài chiếc Steuben, nó còn có tàu khu trục T-196 và tàu quét mìn TF-10, và được tìm thấy nhờ sự hỗ trợ của thiết bị sonar. Đó là, Marinesko xử lý cái mà trong ngôn ngữ của các tàu ngầm gọi là "Mục tiêu theo nhóm, di chuyển theo các hướng khác nhau, theo dõi được thực hiện bằng các tiếp điểm thủy âm."
Giờ đây, mọi người đều biết rằng con tàu phụ của Kriegsmarine "Steuben" (tàu cũ là "Munich", sau một trận hỏa hoạn ở cảng New York và được trùng tu vào năm 1931, được đổi tên thành "General von Steuben", và vào tháng 11 năm 1938 " - đến "Steuben"), tham gia vào Chiến dịch Hannibal và rời đi trong chuyến đi cuối cùng vào ngày 9 tháng 2 năm 1945 từ cảng Pillau của Phổ đến Kiel. Dữ liệu cập nhật hiện đã được công bố rằng trên tàu có hơn 4.000 người, hầu hết trong số họ là thương binh và sĩ quan của Wehrmacht - 2.680 người, cũng như khoảng một trăm binh lính khỏe mạnh, gần ba trăm quân y và y lệnh và khoảng một nghìn những người tị nạn. Và sau đó các tàu ngầm Liên Xô nghe thấy tiếng ồn của chân vịt và máy móc của một số tàu, họ đi thuyền mà không có đèn định vị và thực hiện các cuộc diễn tập chống tàu ngầm. Từ tiếng ồn và hình bóng của con tàu lớn nhất, người ta kết luận rằng con thuyền đã tìm thấy tàu tuần dương hạng nhẹ Emden.
Đối với một mục tiêu ngon lành như vậy - xét cho cùng, một tàu tuần dương, mặc dù là tàu huấn luyện, với lượng choán nước hơn 6.000 tấn! - thuyền trưởng của Marinesco hạng ba và nhóm của anh ta đã theo dõi trong 4, 5 giờ đồng hồ. Chỉ vào lúc năm giờ sáng ngày 10 tháng 2 năm 1945, tại khu vực phía nam Stolpe-bank S-13 nổi lên mặt nước, một loạt hai ống phóng ngư lôi đã tấn công chiếc tàu mà thủy thủ đoàn của nó cho là tàu tuần dương Emden. Cả hai quả ngư lôi đều trúng mục tiêu, sau 15 phút thì tàu chìm. Tuy nhiên, C-13 đã không có mặt trong những phút cuối cùng của Steuben: để không bị các tàu hộ tống tấn công dữ dội và nguy hiểm như sau cuộc tấn công của tàu Wilhelm Gustloff, Alexander Marinesko đã ra lệnh rời khỏi vị trí của tấn công với tốc độ tối đa, đảm bảo rằng chỉ mục tiêu bị ngạc nhiên. Anh biết rằng đó không phải là Emden, mà là tàu phụ Steuben, chỉ sau khi quay trở lại căn cứ ở cảng Turku của Phần Lan vào ngày 15 tháng 2. Vào thời điểm này, báo chí địa phương đã đăng tải một thông báo từ truyền thông Đức rằng tàu vận tải Steuben đã bị chìm, chỉ có khoảng 660 người được cứu và số người chết là từ 1100 đến 4200 người. Như mọi khi, trong tình trạng hỗn loạn của việc sơ tán khẩn cấp và phổ biến, rất ít người lưu giữ được hồ sơ chính xác về những người đã lên tàu - những người tham gia Chiến dịch Hannibal …
Đối với chiến dịch quân sự thứ 5 của mình, chiến dịch giúp anh trở thành tàu ngầm có năng suất cao nhất không chỉ ở Baltic mà trong toàn bộ Hải quân Liên Xô, Thuyền trưởng Hạng 3 Alexander Marinesko đã được đề cử cho danh hiệu Anh hùng Liên Xô. Nhưng chỉ huy của căn cứ tàu ngầm ở Turku, người biết rõ rằng trong chuyến đi này, Marinesco và thủy thủ đoàn của ông đã thực sự rời khỏi tòa án - để kiếm được sự tha thứ bằng những chiến công (điều khiến S-13 không chỉ là con thuyền sống sót duy nhất của cuộc hành trình này loại, nhưng cũng là chiếc thuyền "phạt" duy nhất ở Liên Xô), ý tưởng này không được ủng hộ. Thay vào đó, Marinesco nhận được Huân chương Biểu ngữ Đỏ vào ngày 13 tháng 3 năm 1945, và con thuyền của ông cũng được trao giải thưởng tương tự vào ngày 20 tháng 4 năm 1945. Tuy nhiên, chỉ đến năm 1990, Alexander Marinesko mới được phong tặng danh hiệu Anh hùng Liên bang Xô viết, điều mà ông chắc chắn xứng đáng nhận được - 27 năm sau khi ông qua đời. Chỉ huy S-13, tàu ngầm Liên Xô hiệu quả nhất, đã qua đời vào tháng 11 năm 1963, chỉ hai tháng sau sinh nhật lần thứ 50 của ông.
