Vào cuối những năm 30, xe tăng tuần dương hạng nhẹ Mk VII Tetrarch đã được quân đội Anh sử dụng. Loại xe này khác với các mẫu xe hiện có ở trọng lượng tương đối thấp, hỏa lực mạnh và mức độ bảo vệ có thể chấp nhận được. Tuy nhiên, việc khởi động sản xuất hàng loạt thiết bị như vậy đã bị trì hoãn nghiêm trọng, do đó, trong vài năm, nó đã đánh mất tiềm năng của mình. Chẳng bao lâu, một nỗ lực đã được thực hiện để đưa các xe tăng hạng nhẹ đầy hứa hẹn trở lại các đặc điểm có thể chấp nhận được, kết quả là sự xuất hiện của xe bọc thép Mk VIII Harry Hopkins.
Nhớ lại rằng xe tăng hạng nhẹ Tetrarch có lớp giáp dày tới 14 mm và mang một khẩu pháo 40 mm. Công suất tương đối cao của động cơ giúp xe có thể đạt tốc độ lên tới 64 km / h. Ngoài ra, xe có khả năng cơ động cao trên toàn bộ dải tốc độ. Vào cuối những năm ba mươi, một chiếc xe tăng với những đặc điểm như vậy rất được quân đội quan tâm, nhưng tình hình đang thay đổi nhanh chóng. Việc sản xuất hàng loạt chính thức xe tăng Mk VII chỉ có thể thực hiện được vào năm 1941, khi người ta đã xác định rằng trang bị hạng nhẹ như vậy không đáp ứng đầy đủ các yêu cầu thời đó. Kết quả là, đã có một đề xuất hiện đại hóa chiếc máy hiện có để cải thiện các đặc điểm chính.
Xe tăng hạng nhẹ Mk VIII Harry Hopkins. Ảnh Văn phòng Chiến tranh Vương quốc Anh
Vào cuối mùa hè năm 1941, công ty Vickers-Armstrong, công ty phát triển và sản xuất xe tăng Mk VII, đã thành lập một đề xuất kỹ thuật để hiện đại hóa sâu các thiết bị này. Vào tháng 9, dự án được đề xuất đã nhận được sự chấp thuận từ bộ quân sự, điều này giúp nó có thể bắt đầu thiết kế chính thức, cũng như dự kiến sẽ nhận được đơn đặt hàng trong tương lai. Dự án mới nhận được chỉ định làm việc A25. Sau đó, được đưa vào trang bị, chiếc xe tăng này có tên gọi mới là Mk VIII. Ngoài ra, chiếc xe còn được đặt tên là Harry Hopkins - để vinh danh nhà ngoại giao Mỹ, người đóng vai trò quan trọng trong việc cải thiện quan hệ giữa hai nước.
Dự án mới của công ty Vickers-Armstrong ngụ ý một cuộc đại tu nghiêm trọng đối với xe tăng Tetrarch hiện có để tăng các đặc điểm chính. Trước hết, nó được lên kế hoạch tăng cường lớp giáp của thân tàu và tháp pháo, giúp bảo vệ khỏi các mối đe dọa mới. Ngoài ra, nó được cho là phải làm lại một số yếu tố cấu trúc khác, giúp tăng khả năng chiến đấu của xe, cũng như đơn giản hóa việc sản xuất và vận hành ở một mức độ nhất định. Một danh sách rất lớn các cải tiến đã được đề xuất, giúp có thể coi dự án mới là một sự phát triển độc lập chứ không phải là sự phát triển thêm của xe tăng hiện có.
Để giải quyết một trong những nhiệm vụ chính dưới hình thức tăng mức độ bảo vệ, các nhà thiết kế của công ty phát triển đã phải tạo ra một cơ thể bọc thép hoàn toàn mới, chỉ giống với các đơn vị Tetrarch từ xa. Bây giờ người ta đề xuất sử dụng các tấm áo giáp dày hơn. Chúng phải được lắp ráp thành một cấu trúc duy nhất bằng cách sử dụng đinh tán và hàn. Bố cục thân tàu vẫn giữ nguyên, cổ điển, nhưng các đường viền bên ngoài và thành phần của các tấm trải qua những thay đổi nghiêm trọng nhất.
Xe tăng Mk VII Tetrarch. Ảnh Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia / Iwm.org.uk
Khoang điều khiển của xe tăng A25 được bảo vệ bằng một số tấm giáp dày tới 38 mm. Thân tàu được bố trí theo chiều dọc, thấp, hẹp, trên đó đặt một bộ phận hình thang nghiêng với cửa sập kiểm tra. Hai bên của nó là hai chiếc lá zygomatic vát cạnh. Phía sau cụm thân tàu phía trước có một hộp tháp pháo được tạo thành bởi các bên và mái. Các cạnh của thân tàu có độ dày từ 17 đến 20 mm, phần trên của chúng được lắp đặt nghiêng vào trong. Ở đuôi tàu có hai tấm dày 12 và 14 mm. Từ trên cao, thân xe đã được bao phủ bởi một mái che 14 mm.
Nhu cầu tăng mức độ bảo vệ đã dẫn đến sự phát triển của một tháp pháo mới với hình dạng khác. Trên thân tàu có đường kính 1, 3 m, một bệ đỡ tròn được đặt trên đó tất cả các tấm giáp được lắp đặt. Dự án đề xuất sử dụng một tấm phía trước hình lục giác thẳng đứng, phía trước có một mặt nạ súng đúc đặc trưng. Các mặt của tháp gồm hai góc dưới và một góc trên. Có một ngách phía sau hình nêm phía sau mái nhà dốc. Mức độ phòng thủ của tháp pháo tương ứng với các đặc điểm của thân tàu. Đáng chú ý là phần dưới của giáp tháp pháo có kích thước tương đối nhỏ, do đó bệ đỡ đã nhô ra ngoài giới hạn của nó một phần.
Khoang phía sau của xe tăng A25 được trang bị động cơ xăng Meadows 12 xi-lanh, công suất 148 mã lực. Bên cạnh động cơ là hộp số sàn với hộp số 5 cấp. Ngoài ra trong khoang động cơ còn có bộ tản nhiệt và bình xăng chính.
Một tháp pháo ban đầu đã được phát triển cho xe tăng mới. Ảnh Wikimedia Commons
Dự án mới đề xuất giữ nguyên khung gầm đã được kiểm chứng tốt của xe tăng Mk VII Tetrarch. Ở mỗi bên thân tàu được đặt bốn con lăn có đường kính lớn, trang bị hệ thống treo lò xo riêng. Ba con lăn phía trước của mỗi bên có lốp cao su, phía sau là vành có răng. Ba cặp con lăn đầu tiên đóng vai trò là bánh xe hỗ trợ, trong khi cặp bánh xe phía sau đóng vai trò là bánh xe dẫn động. Tính năng quan trọng nhất của khung gầm là việc lắp đặt các con lăn có bản lề, cho phép chúng quay quanh trục thẳng đứng. Sử dụng một bộ thanh, các con lăn được kết nối với vô lăng. Một con sâu bướm liên kết tốt với bản lề cao su-kim loại có khả năng uốn cong trong mặt phẳng nằm ngang. Các con lăn kim loại cải tiến đã được phát triển cho xe tăng mới. Các chi tiết khác đã được vay mượn mà không có thay đổi so với dự án trước.
Việc trang bị vũ khí của xe tăng Tetrarch được coi là đủ mạnh đối với các thiết bị thuộc lớp này, giúp nó có thể sử dụng pháo và súng máy hiện có trong dự án mới. Người ta đã đề xuất đặt khẩu pháo 40 mm Ordnance QF 2 pounder ở phía trước tháp pháo của xe tăng mới. Loại súng như vậy có nòng súng trường 52 ly, giúp nó có thể phân tán đường đạn của nhiều loại khác nhau với tốc độ 800-900 m / s. Tầm bắn hiệu quả được xác định là 1 km. Tùy thuộc vào loại đạn được sử dụng, súng có thể xuyên thủng tới 40 mm giáp ở khoảng cách 1000 thước Anh. Bên trong khoang chiến đấu, có thể đặt các gói cho 50 quả đạn tải đơn nhất.
Một khẩu súng máy BESA 7, 92 mm được gắn trong tháp pháo bên cạnh khẩu súng, hoạt động với các ổ ngắm tương tự. Đạn súng máy, như trường hợp của xe tăng trước, được cho là có tới 2025 viên đạn.
Lớp giáp của tháp pháo mới không hoàn toàn che được lumen của dây đeo vai. Ảnh Aviarmor.net
Tổ lái của chiếc xe tăng mới vẫn được giữ nguyên. Ba người sẽ được bố trí bên trong thân tàu và tháp pháo. Tại nơi làm việc trong khoang điều khiển phía trước của thân tàu, người lái tàu đã được đặt. Liên quan đến việc xử lý phần phía trước của thân tàu, cửa gió của người lái phải được chuyển sang tấm zygomatic bên trái. Ban đầu, nắp cống có dạng hình tròn nhưng sau này được thay thế bằng tấm đa giác đặt trên bản lề. Để lái xe trong chiến đấu và hành quân, người ta đề xuất sử dụng một cửa sập kiểm tra nhỏ ở tấm phía trước. Ngoài ra, có một số thiết bị nguy hiểm ở phía trước của mái nhà.
Trong khoang chiến đấu, dự kiến đặt chỉ huy-pháo thủ và nạp đạn. Để tiếp cận khoang chiến đấu, người ta đề xuất sử dụng một cửa sập lớn, là một trong những tấm lợp. Trên mái của tháp có một số thiết bị quan sát bằng kính tiềm vọng để quan sát địa hình. Ngoài ra, còn có các thiết bị điều khiển vũ khí và kính thiên văn để hướng dẫn tại địa điểm chỉ huy.
Ở dạng hoàn thiện, xe tăng A25 có chiều dài (thân tàu) 4,44 m, rộng 2,65 m và cao 2,11 m, trọng lượng chiến đấu - 8,64 tấn. Như vậy, xe tăng hạng nhẹ mới lớn hơn một chút so với chiếc Tetrarch hiện có., do đặt dày hơn nên nó nặng hơn khoảng 1, 1 tấn. Công suất cụ thể ở mức 17, 5 mã lực. mỗi tấn cho phép đạt tốc độ tối đa 48 km / h và tầm bay 320 km. Về khả năng cơ động, chiếc xe tăng mới với khả năng bảo vệ được cải thiện đáng lẽ phải thua kém so với người tiền nhiệm. Đồng thời duy trì được khả năng cơ động cao. Bằng cách sử dụng hộp số và vô lăng, người lái có thể vừa phanh đường ray vừa quay bánh xe lăn. Trong trường hợp thứ hai, sâu bướm đã bị bẻ cong, điều này khiến nó có thể quay đầu "như một chiếc ô tô" mà không bị mất tốc độ.
Khung gầm được vay mượn từ xe bọc thép trước đây. Ảnh Aviarmor.net
Việc thiết kế tăng hạng nhẹ A25 tiếp tục cho đến mùa xuân năm 1942. Sau khi hoàn thành công việc thiết kế, công ty phát triển đã chế tạo nguyên mẫu đầu tiên và đưa nó đi thử nghiệm trên thực địa. Trong quá trình kiểm tra, những lo ngại về khả năng di chuyển xấu đi đã được xác nhận ngay lập tức. Xét về các đặc điểm như vậy, chiếc xe mới thực sự phải khác biệt với các trang bị nối tiếp. Đồng thời, xe tăng kiểu mới có những ưu điểm đáng chú ý về lớp giáp bảo vệ.
Ngay sau khi bắt đầu công việc thiết kế, Bộ Chiến tranh Anh đã lập kế hoạch sản xuất hàng loạt xe tăng hạng nhẹ đầy hứa hẹn. Một phương tiện với các đặc điểm ngang bằng Mk VII Tetrarch và giáp tăng cường rất được quân đội quan tâm, đó là lý do tại sao họ quyết định chế tạo 1.000 xe tăng A25 mới trong tương lai. Vào tháng 11 năm 1941, số lượng đơn đặt hàng trong tương lai đã tăng lên 2.140 xe tăng. Những chiếc xe sản xuất đầu tiên được lên kế hoạch lắp ráp vào tháng 6 năm sau, sau đó ngành công nghiệp này được cho là sẽ sản xuất 100 xe bọc thép mỗi tháng. Metro-Cammell được mệnh danh là nhà sản xuất đầu tiên của những chiếc A25 nối tiếp.
Tuy nhiên, những thử nghiệm đầu tiên đã cho thấy rằng kế hoạch sản xuất hàng loạt thiết bị sẽ phải được sửa đổi, ít nhất là một phần. Trong quá trình kiểm tra, nhiều sai sót về thiết kế đã được tiết lộ cần phải sửa chữa và cải tiến. Việc cải tiến thiết kế và tinh chỉnh một chiếc xe tăng đầy hứa hẹn đã mất quá nhiều thời gian. Xe tăng A25 chỉ sẵn sàng để sản xuất hàng loạt vào tháng 7 năm 1943 - một năm sau ngày dự kiến. Những vấn đề như vậy đã dẫn đến việc giảm đáng kể các kế hoạch xây dựng trong tương lai. Bây giờ quân đội lại muốn nhận không quá một nghìn xe tăng.
Sơ đồ xe tăng. Hình Ttyyrr.narod.ru
Theo kết quả thử nghiệm, một xe tăng hạng nhẹ đầy hứa hẹn đã được đưa vào trang bị với tên gọi Mk VIII Harry Hopkins. Chính dưới cái tên này mà A25 trước đây đã sớm tham gia vào loạt phim này. Do khối lượng công việc của các đơn đặt hàng khác, ngành công nghiệp quốc phòng Anh không thể thiết lập sản xuất Harry Hopkins chính thức trong một thời gian dài. Do đó, đặc biệt là vào cuối mùa hè năm 1943, chỉ có sáu xe bọc thép được chế tạo. Đến cuối năm, 21 xe tăng khác đã được bàn giao cho khách hàng. Vào tháng 11, quân đội lại quyết định thay đổi kế hoạch phát hành thiết bị. Do không thể lắp ráp đầy đủ các xe tăng, đơn đặt hàng đã giảm xuống còn 750 chiếc. Năm 1944, nhà máy duy nhất nhận được chỉ dẫn thích hợp chỉ có thể chế tạo 58 xe tăng Mk VIII. Về vấn đề này, bộ phận quân sự đã ra lệnh hoàn thành chiếc xe tăng thứ trăm và dừng công việc. Lô xe bọc thép cuối cùng được chuyển giao cho quân đội vào đầu năm 1945.
Việc phục vụ chiến đấu của xe tăng hạng nhẹ Mk VIII bắt đầu vào mùa thu năm 1943. Gần như ngay lập tức, quân đội phải đối mặt với những vấn đề rất nghiêm trọng: có một số ưu điểm so với trang bị được sử dụng trong quân đội, những chiếc xe tăng mới nhất không phù hợp với các phương pháp sử dụng chiến đấu hiện có. Do vũ khí yếu và giáp tương đối mỏng, họ không thể chống lại các xe tăng hạng trung của Đức. Đến lượt mình, các đơn vị đổ bộ đường không không thể sử dụng thiết bị này, vì nó không đáp ứng được yêu cầu của các tàu lượn trên không Hamilcar đang sản xuất. Lĩnh vực ứng dụng duy nhất của công nghệ này là tiến hành do thám vì lợi ích của các đơn vị thiết giáp.
Nhưng khó khăn cũng không kết thúc ở đó. Vào cuối năm 1943, Anh Quốc đã nhận được lô xe tăng hạng nhẹ M5 Stewart đầu tiên do Mỹ sản xuất. Kỹ thuật này khác với "Harry Hopkins" ở một vũ khí kém mạnh hơn, nhưng đồng thời vượt trội hơn nó ở mọi khía cạnh khác. Do đó, quân đội Anh đã quyết định trao vai trò xe trinh sát cho một chiếc xe tăng mới nhập khẩu. Xe tăng nội địa, vốn nhanh chóng mất đi triển vọng, đã được quyết định giao cho Không quân Hoàng gia, lực lượng cần trang bị để bảo vệ các sân bay.
Phục chế Harry Hopkins duy nhất còn sống tại Bảo tàng Bovington. Ảnh Tankmuseum.org
Cần lưu ý rằng vào mùa hè năm 1943, một nỗ lực đã được thực hiện để làm cho chiếc xe tăng Mk VIII hạ cánh. Nhà thiết kế L. E. Baines đã đề xuất một thiết kế tàu lượn được gọi là Cánh tàu sân bay hoặc Baynes Bat, liên quan đến việc chế tạo một chiếc máy bay có cánh bay với sải cánh dài 100 feet (30,5 m). Thiết bị này được cho là mang trên xe một chiếc xe tăng hạng nhẹ và cho phép nó đến mục tiêu bằng đường hàng không. Tàu lượn được điều khiển bởi chính phi công của nó. Một tàu lượn thử nghiệm với kích thước nhỏ hơn đã được chế tạo, nhưng dự án không tiến triển sau quá trình thử nghiệm. Nhìn chung, tàu lượn hoạt động tốt và có thể được quân đội quan tâm. Tuy nhiên, khách hàng tiềm năng đã từ bỏ thiết bị ban đầu. Do đó, xe tăng Harry Hopkins đã bị bỏ lại mà không có một phương tiện đổ bộ nào tương thích.
Ngay từ năm 1942, khung gầm của một chiếc xe tăng hạng nhẹ đầy hứa hẹn bắt đầu được coi là cơ sở cho các thiết bị đầy hứa hẹn cho các mục đích khác. Ngay sau đó, một dự án được khởi động với ký hiệu Alecto, mục đích là tạo ra một đơn vị pháo tự hành với vũ khí tương đối mạnh, có khả năng chống lại xe tăng và công sự của đối phương. Do các vấn đề của dự án cơ bản, việc phát triển ACS đã bị đình trệ nghiêm trọng. Kết quả là, chiếc xe ban đầu chỉ đơn giản là không có thời gian cho chiến tranh, và dự án bị đóng cửa là không cần thiết.
Trong các năm 1943-44, tất cả các xe tăng hạng nhẹ Mk VIII Harry Hopkins được chế tạo đã được chuyển giao cho RAF xử lý và phân phối cho các đơn vị an ninh sân bay. Vào thời điểm này, tình hình ở châu Âu đã thay đổi, do đó các phương tiện thiết giáp thực tế đã bị bỏ lại mà không hoạt động. Nguy cơ bị phát xít Đức tấn công đã giảm đến mức tối thiểu, và việc chống lại máy bay địch không nằm trong phạm vi nhiệm vụ của xe tăng hạng nhẹ. Công việc không quá khó khăn này của những người lính tăng tiếp tục cho đến tận cuối cuộc chiến. Trong thời gian này, xe tăng Mk VIII không bao giờ có thể va chạm với kẻ thù.
Xe bọc thép sau khi sửa chữa. Ảnh Tankmuseum.org
Việc sản xuất hàng loạt xe tăng Harry Hopkins Mk VIII đã kéo dài trong một thời gian dài, nhưng trong suốt thời gian ngành công nghiệp này chỉ sản xuất được một trăm chiếc xe bọc thép như vậy. Họ đã không quản lý để tìm một vị trí trên chiến trường, điều này sau đó đã dẫn đến sự từ bỏ công nghệ khá nhanh chóng. Không lâu sau khi Chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc, xe tăng hạng nhẹ bắt đầu bị loại bỏ và đưa đi tháo rời. Chỉ có một chiếc xe loại này tồn tại được. Bây giờ cô ấy là một triển lãm của bảo tàng bọc thép ở Bovington của Anh.
Dự án tăng hạng nhẹ A25 / Mk VIII Harry Hopkins khó có thể được coi là thành công. Mục tiêu của ông là tạo ra một phương tiện mới có thể so sánh thuận lợi với Mk VII Tetrarch đang sản xuất. Nhiệm vụ tăng cấp độ bảo vệ đã được giải quyết thành công, nhưng đồng thời chiếc xe tăng cũng nhận được rất nhiều lỗi nhỏ, nhưng khó chịu. Mất quá nhiều thời gian để loại bỏ những thiếu sót đã xác định, đó là lý do tại sao việc bắt đầu sản xuất hàng loạt xe tăng bị trì hoãn khoảng một năm. Kết quả là xe tăng không còn đáp ứng được các yêu cầu hiện có và không còn được quân đội quan tâm. Các xe bọc thép được chuyển đến các "vị trí" phụ trợ, sau đó bị loại khỏi biên chế và ngừng hoạt động. Xe tăng hạng nhẹ trước đó "Tetrarch" cũng không phải là một phương tiện nhiều và thành công, nhưng "Harry Hopkins" thậm chí không thể lặp lại những thành công của nó.
