Trong lịch sử đầy biến cố và nổi tiếng của nước Anh nửa sau thế kỷ 16, tên tuổi của John Davis, nhà hàng hải và nhà thám hiểm xuất sắc người Anh, trong nhiều năm chìm trong bóng tối so với các đại diện của thiên hà "chó biển" D Hawkins, F. Drake, W. Raleigh và các nhà thám hiểm địa cực G. Hudson, W. Baffin và những người khác. Nhưng ông không thua kém họ về quy mô của các chuyến đi, hoặc về kết quả đạt được. Trong những năm gần đây, mọi người bắt đầu nhớ đến anh ta thường xuyên hơn, nhưng chỉ về các hoạt động cướp biển của anh ta. Kết quả là, ở Hoa Kỳ, John Davis đã trở thành một trong những nhân vật trong bộ phim Hollywood "Cướp biển vùng Caribe", trong đó anh ta, dưới cái tên Davy Jones, đã đi thuyền trên biển con tàu chết tiệt "Người Hà Lan bay" cho 4 phần. Đồng thời, bằng cách nào đó, họ hoàn toàn không nhớ rằng ông sở hữu vinh dự là người tái khám phá (sau người Viking) của Greenland vào năm 1585. Đó là trong chuyến đi thứ hai của mình vào năm 1586, ông đã khám phá ra Vịnh Cumberland của Vùng đất Baffin, khảo sát chi tiết bờ biển Bắc Mỹ và xác định vị trí chính xác của eo biển Hudson. Trong chuyến đi thứ ba vào năm 1587, ông lại khảo sát Greenland, di chuyển về phía bắc đến 72 ° 12 'N. NS. Những bản đồ chính xác mà ông tạo ra đã mở đường cho những nhà thám hiểm sau này như Hudson và Baffin. Những quan sát của ông đã góp phần vào sự phát triển của ngành săn bắt cá voi ở Anh. Ngoài ra, Davis còn là người phát minh ra một số công cụ điều hướng, bao gồm cả góc phần tư kép Davis. Ông là tác giả của một số cuốn sách về các vấn đề hàng hải.
Câu chuyện về sự ra đời của John Davis không được biết chắc chắn. Theo một số nguồn tin, anh ta là con trai duy nhất và là người thừa kế của một lãnh chúa nước Anh, nhưng sau khi tốt nghiệp lớp hải lý của Liverpool, năm 21 tuổi, anh ta thích số phận của một tên cướp biển hơn là phục vụ hoàng gia và ra khơi trong một cuộc. tàu của cha mình để tìm kiếm cuộc phiêu lưu. Theo một phiên bản khác, được phổ biến rộng rãi hơn trong sử sách Liên Xô, John Davis xuất thân từ một gia đình nghèo khó và không được sinh ra và bắt đầu cuộc sống của mình như một cậu bé lái tàu.
Có thể như vậy, trình độ học vấn tiểu học tốt cùng với khả năng thiên bẩm, ham muốn kiến thức và kinh nghiệm chèo thuyền đã giúp anh trở thành thuyền trưởng nổi tiếng vào năm ba mươi tuổi. Anh em Adrian và Humphrey Gilbert, những người đang tìm kiếm các tuyến đường phía bắc đến Ấn Độ và Trung Quốc, đã giới thiệu Davis với một số chính khách cao nhất, người mà ông đã trình bày vào tháng 1 năm 1583 đề xuất của mình về việc mở tuyến đường phía tây bắc. Thấy chúng đáng chú ý, họ đã giới thiệu anh với một nhóm thương gia giàu có và có ảnh hưởng ở London. Nhờ sự hỗ trợ về vật chất của họ, hai năm sau, Davis đã nhận được hai chiếc tàu do mình chỉ huy - chiếc Sunshine có lượng choán nước 50 tấn với thủy thủ đoàn 23 người và chiếc Moonshine có lượng choán nước 35 tấn với thủy thủ đoàn 19 người.
Vào ngày 7 tháng 6 năm 1585, cả hai con tàu đều khởi hành từ Dartmouth, và vào ngày 20 tháng 7 tiếp cận bờ biển phía đông nam của Greenland, được bao quanh bởi băng liên tục. Bị ấn tượng bởi sự vô hồn của vùng đất vô danh, Davis gọi nó là “Vùng đất của sự tuyệt vọng”. Sau khi tiến về phía Tây Nam, các con tàu vòng qua mũi phía Nam của Greenland - Mũi Farvel, đi về phía Tây Bắc và ở vĩ độ 64 ° 15 'một lần nữa tiến vào một vịnh rộng lớn, được gọi là Vịnh Gilbert (nay là Vịnh Gothob). Tại đây đã diễn ra cuộc làm quen đầu tiên của các thủy thủ người Anh với Greenlandic Eskimos. Vào những ngày đầu tiên của tháng 8, các con tàu lại rời vùng biển không băng, tiến về phía tây bắc.
Mặc dù thường xuyên có bão xen kẽ với bão tuyết, các con tàu vẫn đi trên 320 dặm. Ở vĩ độ 66 ° 40 ', một vùng đất được phát hiện, mà ông đặt tên là Cumberland, hóa ra là một bán đảo trên một hòn đảo lớn (nay là Baffin's Land). Vì vậy, eo biển giữa Greenland và Quần đảo Bắc Cực thuộc Canada đã được phát hiện, nơi được đặt tên là Davis. Tin rằng mình đã đi quá xa về phía bắc, Davis quay về phía nam. Khi bước ra lối vào rộng giữa hai hòn đảo, như anh tin, anh quyết định rằng có thể có một lối đi mong muốn, và rẽ vào đó. Nhưng ngay sau đó, các con tàu đi vào màn sương dày đặc ngăn cản việc đi xa hơn. Tin rằng nơi bắt đầu của Hành trình Tây Bắc đã được tìm thấy, Davis vội vàng trở về Dartmouth.
Hài lòng với một chuyến đi đầy táo bạo, những câu chuyện về kết quả và triển vọng có thể xảy ra, các thương gia ở London đã phát hành quỹ cho một cuộc thám hiểm mới vào năm sau, 1586. Đối với các tàu trước đó "Sunshine" và "Munshine" được bổ sung thêm "Mermaid", có lượng choán nước 250 tấn và pinas 10 tấn "Nora Star". Các con tàu rời Dartmouth vào ngày 7 tháng 5, và vào ngày 15 tháng 6, ở vĩ độ 60 °, chúng tiếp cận vùng đất băng và tuyết phủ (mũi phía nam của Greenland). Hóa ra là không thể hạ cánh trên đó. Một cơn bão mạnh bắt đầu vào ngày 29 tháng 6 đã đưa các con tàu đi xa về phía bắc - lên đến vĩ tuyến 64, từ đó chúng nhanh chóng đến vịnh Gilbert. Mặc dù thời tiết xấu, Davis bắt đầu tìm kiếm lối đi, nhưng vào ngày 17 tháng 7, ở vĩ độ 63 ° 08 ', các con tàu gặp phải một trường băng rắn. Cho đến ngày 30 tháng 7, họ đi dọc theo rìa của nó trong sương mù lạnh lẽo. Những chiếc thuyền và cánh buồm bị đóng băng, và các thuyền viên bắt đầu bị cảm lạnh. Điều kiện chèo thuyền khó khăn, bệnh tật, và dinh dưỡng suy giảm khiến các thủy thủ không hài lòng, và Davis quyết định gửi Nàng tiên cá và Moonshine, không thích hợp để chèo thuyền trong băng, đến Anh với những người ốm yếu, bất mãn và sương mù ở phía bắc.
Vào ngày 18 tháng 8, ở vĩ độ 65 °, một mỏm đá cao mở ra, phía nam không có đất nào được quan sát thấy. Cả hai con tàu đều quay về hướng Tây. Tuy nhiên, vào tối ngày 19, một trận tuyết rơi dày đặc bắt đầu, gió mạnh dần lên, đến sáng mai đã biến thành bão tuyết. Vài giờ sau, họ đã tìm cách trú ẩn trong một vịnh được bảo vệ khỏi gió, nhưng khi vào bờ, các thủy thủ phát hiện ra rằng họ đang ở trên đảo. Quay về phía nam, Davis, trong khi đi theo, không nhận thấy lối vào Vịnh Hudson và đi đến bờ biển của Bán đảo Labrador. Ở vĩ độ 54 ° 15 ', các con tàu đã tiếp cận eo biển, nơi được thực hiện cho Hành trình Tây Bắc mong muốn. Hai cơn bão dữ dội đã ngăn cản cuộc khảo sát của nó. Vào ngày 6 tháng 9, Davis mất tích 5 người thiệt mạng trong khi đánh bắt cá của cư dân địa phương. Đến chiều tối cùng ngày, một cơn bão mới ập đến khiến các tàu bị lạc mất nhau, tàu "Moonshine" bị hư hỏng nặng cột buồm và giàn khoan. Thời tiết dịu dần vào ngày 10 tháng 9, thay vào đó là gió Tây Bắc thuận lợi.
Moonshine đến Dartmouth vào ngày 4 tháng 10, nhưng Burrow Star đã mất tích. Một bản tường thuật ngắn gọn của Davis về chuyến đi này đã sống sót, trong đó anh ta chỉ ra con mồi mang theo - 500 bộ đầy đủ và 140 nửa bộ da hải cẩu cùng nhiều mảnh nhỏ mặc quần áo. Mặc dù không tìm thấy con đường mong muốn đến Trung Quốc và Ấn Độ, nhưng các thương nhân đã trang bị cho một đoàn thám hiểm mới trên ba con tàu, yêu cầu việc tìm kiếm Con đường Tây Bắc phải được kết hợp với việc truy tìm săn bắn. Vào mùa xuân năm 1587, Davis lại lên ba con tàu đến Bắc Cực, ngay lập tức hướng đến Vịnh Gilbert. Tại đây, anh để lại hai chiếc tàu lớn để đánh cá, và chiếc nhỏ anh tiếp tục tìm kiếm lối đi. Nó đi dọc theo bờ biển Greenland đến 72 ° 12 ', và sau đó đi qua biển khơi đến 73 ° N. NS. Bị ngăn lại bởi lớp băng không thể vượt qua, Davis quay sang hướng tây nam và vào giữa tháng 7 tiếp cận Baffin Land, và sau đó, tiến về phía nam, đến eo biển mở cửa trong chuyến đi đầu tiên. Sau khi đi thuyền về phía tây bắc trong hai ngày, ông vẫn đi đến kết luận rằng đó là một vịnh, mà ông đặt tên là Cumberland. Ra khỏi đó, Davis bắt đầu khảo sát mỏm đá phía đông nam của Baffin Land. Sau đó, ông đi qua lối vào Vịnh Hudson và đi dọc theo bán đảo Labrador đến vĩ tuyến 52, sau đó, vì thiếu lương thực và nước ngọt, ông trở về Anh.
Bất chấp việc đánh bắt thành công hai tàu kia, các thương gia từ chối trợ cấp cho một chuyến thám hiểm khác. Vào tháng 7 năm 1588, một hạm đội Tây Ban Nha có tên là Invincible Armada xuất hiện ngoài khơi bờ biển nước Anh, đe dọa xâm chiếm hòn đảo. Davis gia nhập hải quân Anh và nắm quyền chỉ huy Black Dog, con chó mà anh đã sử dụng để đánh bại Armada. Năm sau, 1589, ông tham gia vào việc thu giữ hàng hóa vàng và bạc của Mỹ từ các galleons của Tây Ban Nha ngoài khơi Azores dưới sự chỉ huy của George Clifford. Cuộc đột kích đã mang về chiến lợi phẩm đáng thèm muốn và bù đắp tổn thất vật chất cho vị trí thuyền trưởng với các thương gia London.
Davis đã mua được một chiếc tàu có khả năng đi biển tốt. Hai năm sau, Davis và Thomas Cavendish bắt đầu tổ chức một chuyến thám hiểm bạch hoa đến Thái Bình Dương. Phần chia sẻ của Davis, cơ phó thứ nhất của Cavendish, là chi phí cho con tàu của chính anh ta và 1.100 bảng Anh. Điều chính trong "thỏa thuận của các quý ông" là điều kiện rằng trên đường trở về từ bờ biển California, Davis phải rời khỏi Cavendish "Designer" và trên con tàu của mình với pinas, anh ta sẽ tách ra và tiến lên phía bắc để tìm kiếm Northwest Passage trên phía tây của lục địa Mỹ vẫn chưa được biết đến.
Một đoàn thám hiểm gồm ba tàu và hai tàu nhỏ rời Plymouth vào ngày 26 tháng 8 năm 1591. Vào ngày 29 tháng 11, các con tàu đã đến bờ biển Brazil. Vào ngày 15 tháng 12, họ tiếp cận thị trấn nhỏ lúc bấy giờ là Santos, và vào ngày 24, họ tiến lên eo biển Magellan. Vào ngày 7 tháng 2, một cơn bão có lực lượng vũ bão đã làm phân tán các con tàu trên đại dương. Khi thời tiết cải thiện, Davis quyết định đi đến Vịnh Thiết kế Cảng (nay là Puerto Deseado ở Argentina) và đến vào tháng 3 với ba tàu tham gia tuyến đường. Cavendish đã không đến cho đến ngày 18 tháng 3. Từ những câu chuyện của anh ta với Davis, rõ ràng là anh ta đã mất đi mong muốn và năng lượng để tiếp tục cuộc đột kích. Tuy nhiên, vào ngày 8 tháng 4, biệt đội một lần nữa hướng đến eo biển Magellan và thả neo trong một vịnh nhỏ. Nạn đói và bệnh tật bắt đầu trên các con tàu. Cavendish cuối cùng mất niềm tin vào sự thành công của việc đi qua eo biển Magellan và khăng khăng muốn quay trở lại Brazil để từ đó tiếp tục cuộc đột kích xung quanh Mũi Hảo Vọng. Sau một hồi tranh cãi, kéo dài đến ngày 15/5, anh nhất quyết đòi quay lại. Ra khỏi eo biển vào ngày 18 tháng 5, các con tàu đã sớm lạc nhau.
"The Designer" đã đến một vùng đất vô định, nhưng vì cơn bão làm mất cột buồm, và trong số 75 người trên tàu, ngoài Davis và trợ lý của anh ta, chỉ có 14 thủy thủ khỏe mạnh, không thể điều tra phát hiện. Đây là quần đảo Falkland. Tại Port Design, Davis quyết định rời con tàu để sửa chữa trong khi chờ đợi sự xuất hiện của Cavendish, và cùng với các thủy thủ khỏe mạnh tiến lên một đỉnh cao dọc theo đất liền Hoa Kỳ đến Tây Bắc Passage. Các thủy thủ bắt đầu sửa chữa tàu và bổ sung các khoản dự phòng của họ. Vịnh đầy hải cẩu và chim cánh cụt, cá và trai. Vào ngày 6 tháng 8, quyết định rằng Cavendish đã tiến đến eo biển Magellan và có thể, họ đang đợi ở đó, họ rời Port Design.
Những cơn bão mệt mỏi, khả năng cận kề cái chết hàng ngày, ẩm thấp, thức ăn đơn điệu đạm bạc đã làm nảy sinh sự bất mãn của một số thủy thủ đoàn và mong muốn được quay trở lại Port Design. Davis thu thập chiếc xe ngựa và chỉ ra rằng việc chờ đợi Cavendish đã đẩy họ vào bờ vực của cái chết. Tốt hơn là đi xa hơn là quay trở lại. Trợ lý của Davis là Randolph Koten tán thành lập luận của thuyền trưởng và đề nghị đi ra Thái Bình Dương. Vào ngày 2 tháng 10, các con tàu đi vào đại dương, nhưng vào buổi tối một cơn bão tố bắt đầu. Trong đêm tới, các tấm ván đã chết cùng toàn bộ phi hành đoàn. Vào ngày 11 tháng 10, Nhà thiết kế, bị mất gần hết cánh buồm, thấy mình đang ở gần bờ biển đá trên bờ vực của cái chết và chỉ sống sót một cách thần kỳ nhờ nghệ thuật của Davis và Koten.
Sau khi vòng qua mũi tàu, con tàu đi vào một vùng vịnh yên tĩnh, nơi nó được thả neo vào các cây ven biển (tất cả các neo đã bị mất). Thủy thủ đoàn đã nghỉ ngơi và đưa tàu vào hoạt động cho đến ngày 20/10. Vào ngày 21, chúng tôi đến eo biển, nơi họ bất ngờ bị một cơn bão từ phía tây bắc vượt qua. Một lần nữa, kỹ năng và sự quyết tâm của Davis đã cứu Nhà thiết kế thoát chết trong gang tấc. Vào ngày 27, anh ta đưa con tàu ra Đại Tây Dương, và vào ngày 30 họ tiếp cận Port Designer.
11 dặm về phía đông nam là một hòn đảo mà họ gọi là Penguin. Vào ngày 31 tháng 10, Nhà thiết kế băng qua vịnh và vào ngày 3 tháng 11, thả neo tại một bờ cao ở cửa sông. Ba ngày sau, một nhóm thủy thủ đi thuyền đến Đảo Penguin để thu mua thịt và trứng gia cầm. 9 người lên bờ, thuyền cùng những người còn lại tiến dọc theo bờ biển. Không ai trong số những người xuống tàu được nhìn thấy một lần nữa. Vài ngày sau, thổ dân da đỏ xuất hiện, phóng hỏa đốt bụi cây và dưới làn lửa bao trùm, họ di chuyển về phía con tàu. Không có nghi ngờ gì về ý định không thân thiện, và các thủy thủ còn lại đã nổ súng từ đại bác. Những kẻ tấn công hoảng sợ bỏ chạy và rời khỏi vịnh. Rõ ràng, 9 người đổ bộ lên đảo Penguin đã bị chúng giết chết.
Rời Port Design, con tàu hướng đến Brazil và đến bờ biển ngoài khơi đảo Plasensia vào ngày 20 tháng 1 năm 1593. Sau một cuộc giao tranh với người Bồ Đào Nha và người da đỏ khiến 13 người thiệt mạng, Davis vội vã lên đường từ Plasensia. Tuy nhiên, những thảm họa mới xảy ra sau đó. Khi đi qua dải xích đạo, những con chim cánh cụt khô héo bắt đầu xấu đi, những con giun xuất hiện với số lượng lớn, số lượng nhân lên theo đúng nghĩa đen. Sau khi đi qua đường xích đạo, trên tàu xuất hiện bệnh scorbut, 11 người chết do ngộ độc thịt kém chất lượng.
Căn bệnh ảnh hưởng đến tất cả mọi người ngoại trừ Davis và cậu bé cabin. Ngoài họ, có 3 bệnh nhân khác bằng cách nào đó có thể làm việc với cánh buồm. Davis và Koten ốm yếu đã thay phiên nhau canh giữ ở vị trí chỉ huy. Khi Nhà thiết kế đến gần bờ biển của Ireland tại Birhaven vào ngày 11 tháng 6, dân chúng thù địch với người Anh đã từ chối giúp đỡ. Chỉ 5 ngày sau, Davis thuyết phục được thủy thủ đoàn của một tàu cá Anh đã vào để chở các thủy thủ sắp chết đến Anh. Để lại một trợ lý và một vài thủy thủ cho Nhà thiết kế, anh ta tự mình tháp tùng người bệnh đến Padstow (Cornwell). Tại đây anh biết được cái chết của Cavendish.
Sau đó là sự đứt đoạn trong những chuyến đi biển xa của Davis. Rõ ràng, chính vào thời điểm này, ông đã hoàn thành việc tạo ra công cụ của mình để đo độ cao của các ngôi sao và xác định vĩ độ của một địa điểm. Trong thiết bị này, lần đầu tiên, ý tưởng mang hình ảnh của hai vật thể (điểm sáng và đường chân trời), giữa đó góc được đo về cùng một hướng, đã được thực hiện trên thực tế. Nguyên tắc giảm hai đối tượng thành một hình ảnh vẫn là cơ sở của ý tưởng xây dựng các chuỗi định hướng và đo lường hiện đại. Được gọi là Davis, hay "English Quadrant", công cụ này yêu cầu một số kỹ năng để sử dụng, đặc biệt là trong những lúc phấn khích. Mặt trời chói mắt buộc phải đo chiều cao của anh, trở thành tấm lưng của anh với anh. Và, tuy nhiên, thiết bị này đã trở nên phổ biến. Góc phần tư cũng được sử dụng trong hải quân Nga và cuối cùng đã được thay thế bởi nhóm Hadley và Godfrey chỉ vào giữa thế kỷ 19.
Năm 1594, cuốn sách "Bí mật của các thủy thủ" của Davis được xuất bản, trong đó ông đã thu thập và phác thảo những vấn đề chính của hàng hải và thực tiễn hàng hải. Năm 1595, công trình mới của ông được xuất bản - "Mô tả thủy văn của thế giới". Trong đó, Davis đã tóm tắt kiến thức của mình về Trái đất, bày tỏ một số cân nhắc thú vị dựa trên các chuyến đi của mình: về sự hiện diện của các hành trình phía bắc từ châu Âu đến Trung Quốc và Ấn Độ, về việc tiếp cận chúng trực tiếp qua Bắc Cực, về sự hiện diện của một số lượng lớn các đảo ngoài khơi bờ biển phía bắc của lục địa Mỹ, ngày nay được gọi là quần đảo Bắc Cực thuộc Canada.
Năm 1596, Davis tham gia vào một cuộc thám hiểm quân sự Anh-Hà Lan đến căn cứ chính của hải quân Tây Ban Nha, Cadiz, với tư cách là hoa tiêu của hải đội tàu của Walter Raleigh và có thể đồng thời là chỉ huy của kỳ hạm của ông, chiếc Worsosystem. Cuộc thám hiểm này cuối cùng đã chôn vùi hy vọng của vua Tây Ban Nha Philip II để trả thù cho thất bại của "Cánh tay bất khả chiến bại" và kế hoạch mới cho cuộc đổ bộ vào Anh. Sau khi gia nhập dịch vụ của Hà Lan, Davis với tư cách là hoa tiêu vào năm 1598 đã tham gia một chuyến thám hiểm đến các bờ biển của Ấn Độ và Indonesia. Năm 1600, Davis gia nhập Công ty Đông Ấn Anh mới thành lập và trở thành hoa tiêu trưởng của chuyến thám hiểm dưới sự chỉ huy của John Lancaster.
Nhưng ý nghĩ về cung đường Tây Bắc đã không rời bỏ anh suốt cuộc đời. Trở về Anh năm 1603, ông đồng ý thực hiện một chuyến thám hiểm mới dưới sự chỉ huy của Edward Michelborn, và trên cương vị là hoa tiêu trưởng đi từ Anh trên con tàu "Tiger". Vào tháng 12 năm 1604, ông đã dẫn các con tàu thám hiểm đến bán đảo Malacca một cách an toàn. Vào cuối tháng 12 năm 1605, Tiger khi đi theo bờ biển của đảo Bintan (phía đông Singapore), tìm thấy một mảnh rác có người chết trên các rạn đá. Các thủy thủ người Anh đã cất cánh và đưa họ lên tàu. Trong hai ngày, phi hành đoàn của Tiger và các thủy thủ Nhật Bản được giải cứu đã dành thời gian để nghỉ ngơi và giải trí. Vào ngày 29 hoặc 30 tháng 12, người Nhật, hóa ra là cướp biển, bị bão cuốn và bị rơi sau một cuộc đột kích săn mồi ở bờ biển phía bắc Kalimantan (Borneo), đã tấn công thủy thủ đoàn của Tiger. Nhờ bất ngờ, họ đã chiếm được một phần của con tàu, nhưng xạ thủ của con tàu đã có thể nhanh chóng triển khai các khẩu pháo nhỏ trên boong tàu và với hỏa lực nhắm tốt đã khiến bọn cướp biển rơi vào thế giẫm đạp. Hầu hết các phi hành đoàn của Tiger đã thiệt mạng trong cuộc giao tranh, với John Davis là một trong những người đầu tiên bị giết. Những sự kiện xảy ra trên “Con hổ”, cái chết của hoa tiêu trưởng đã buộc người đứng đầu đoàn thám hiểm Michelborn phải ngừng ra khơi và trở về Anh.
Lịch sử đã không lưu giữ một bức chân dung trọn đời của Davis, cũng như nơi chôn cất chính xác của ông. Văn bia hay nhất cho người thủy thủ và nhà thám hiểm kiệt xuất này là tuyên bố của sử gia người Mỹ của thế kỷ trước D.
