Máy bay không người lái X-37B của Mỹ không được các nhà thiên văn quan sát từ ngày 29/7 đến 14/8. Điều này đã được báo cáo bởi trang web news.com.au của Úc. Vào tháng 5, nhà thiên văn nghiệp dư Ted Molzan đến từ Toronto đã quan sát chuyến bay của X-37B và kết luận rằng thiết bị đang thử nghiệm các cảm biến được lắp trên nó, sau này sẽ được sử dụng trên các vệ tinh do thám mới.
Kể từ đó, các nhà thiên văn nghiệp dư đã theo dõi chuyến bay của X-37B. Tuy nhiên, vào ngày 29 tháng 7, anh ta biến mất và lần đầu tiên được chú ý bởi nhà thiên văn nghiệp dư đến từ Cape Town, Greg Roberts. Vào ngày 14 tháng 8, ông đã phát hiện lại X-37B, nhưng trên một quỹ đạo khác và cao hơn 30 km. Roberts đã giúp thiết lập vị trí mới của X-37B bởi các đồng nghiệp từ Rome và bang Oklahoma của Hoa Kỳ.
Hóa ra nếu trước đây X-37B thực hiện một vòng quay quanh Trái đất trong 4 ngày thì bây giờ phải mất 6 ngày. Theo Molzan, những thay đổi đó có thể là do thử nghiệm hệ thống điều động hoặc các yêu cầu đối với thiết bị đặt trên tàu.
Được phóng vào tháng 4 năm 2010, sứ mệnh chưa được báo cáo dự kiến sẽ dành 9 tháng trên quỹ đạo. Bên ngoài, X-37B là một giai đoạn quỹ đạo nhỏ hơn của tàu con thoi Mỹ. Chiếc xe nặng gần 5 tấn, chiều dài khoảng 8,8 m, sải cánh khoảng 4,6 m, chiếc phi cơ được tạo ra bởi công ty Phantom Works có trụ sở tại California, là một phần của hãng hàng không vũ trụ khổng lồ Boeing.
Việc phát triển thiết bị tiêu tốn hàng triệu đô la, nhưng toàn bộ chi phí vẫn chưa được công bố chính thức. Chương trình X-37 ban đầu được điều khiển bởi cơ quan hàng không vũ trụ NASA, sau đó là đơn vị nghiên cứu và phát triển của Lầu Năm Góc, và sau đó là đơn vị bí mật của Không quân Hoa Kỳ.
Thiết bị có các tấm pin mặt trời, giúp nó có khả năng ở trong quỹ đạo lên đến 270 ngày. Để thay đổi quỹ đạo, nó được trang bị động cơ tên lửa và dự trữ nhiên liệu. Một tính năng quan trọng khác của thiết bị là khả năng hạ cánh xuống bất kỳ phần nào trên bề mặt trái đất. Các tính năng này của thiết bị gây khó khăn cho việc theo dõi nó trên quỹ đạo và trong quá trình hạ cánh. Khả năng mang của X-37B cho phép phóng vệ tinh do thám vào không gian.
Những nhân vật công khai kiểm soát việc lưu thông vũ khí lo ngại rằng việc phóng X-37B có thể là bước khởi đầu của quá trình quân sự hóa ngoài không gian. Theo Lầu Năm Góc, một chiếc X-37B thứ hai hiện đang được chế tạo.
