Hộp đạn trung gian, xuất hiện vào đầu những năm bốn mươi, cho phép thợ chế tạo súng ở một số quốc gia trên thế giới bắt đầu phát triển các loại vũ khí nhỏ mới với các đặc tính cao hơn. Năm 1946, công ty FN của Bỉ đã tham gia các công trình như vậy. Một vài năm sau, các nhà thiết kế đã trình làng một khẩu súng trường tự động, được mệnh danh là một trong những vũ khí phổ biến nhất trên thế giới.
Lịch sử của dự án FN FAL (Fusil Automatique Leger - "Súng trường tự động, hạng nhẹ") bắt đầu ngay sau khi Thế chiến II kết thúc, khi các yêu cầu chính về vũ khí nhỏ đầy hứa hẹn cho quân đội được xác định. Việc phát triển súng trường mới được dẫn dắt bởi các kỹ sư Dieudonne Sev và Ernest Vevier. Một sự thật thú vị là trong quá trình phát triển, khẩu súng trường tương lai đã xoay sở để thay đổi loại đạn nhiều lần. Ban đầu, FN FAL được cho là sử dụng hộp đạn trung gian 7, 92x33 mm, được phát triển ở Đức trong chiến tranh. Một thời gian sau, một biến thể của súng trường xuất hiện cho hộp đạn 7x43 mm của Anh. Cuối cùng, chỉ vào đầu những năm 50, công ty FN đã tạo ra phiên bản cuối cùng của loại vũ khí này sử dụng hộp đạn NATO 7, 62x51 mm.
Theo một số báo cáo, sự xuất hiện và phân phối của súng trường có cỡ nòng 7, 62x51 mm được tạo điều kiện thuận lợi bởi các quá trình quân sự-chính trị diễn ra trên cả hai bờ Đại Tây Dương. Vào đầu những năm 50, Hoa Kỳ, Anh và Bỉ đã đi đến một thỏa thuận về vũ khí và đạn dược. Theo thỏa thuận này, các nước châu Âu sẽ dần dần chuyển sang sử dụng loại đạn 7, 62x51 mm của Mỹ và Hoa Kỳ tiến hành sử dụng loại súng trường mới do Bỉ thiết kế. Cần lưu ý rằng người Mỹ đã không thực hiện các điều khoản của "thỏa thuận của các quý ông" này và không chấp nhận súng trường FAL. Quân đội Hoa Kỳ đã chọn súng trường M14 trên nó.
Bất chấp những vấn đề như vậy, súng trường Bỉ vẫn khiến người mua nước ngoài quan tâm. Hơn nữa, chính một nước ngoài đã trở thành khách hàng đầu tiên của loại vũ khí này. Năm 1955, FN FAL, được chỉ định là C1, đi vào hoạt động tại Canada. Chỉ một năm sau, súng trường mới chính thức trở thành vũ khí chính của quân đội Bỉ, lần lượt vào các năm 1957 và 1958 - tại Vương quốc Anh (với tên gọi L1 LSR, sau này là L1A1) và Áo (Stg 58).
Súng trường FN FAL của Bỉ hóa ra lại là một vũ khí khá thành công, nhờ đó nó nhanh chóng thu hút sự quan tâm của nhiều quốc gia khác. Vì vậy, ngoài công ty FN, công ty Steyr của Áo, RSAF Enfield của Anh, IMBEL của Brazil và nhiều tổ chức khác đã tham gia sản xuất các loại vũ khí này. Đáng chú ý là Bỉ đã từng từ chối bán cho FRG giấy phép sản xuất súng trường. Một trong những hệ quả của việc này là sự xuất hiện của súng trường tự động Heckler-Koch G3, sau này trở thành một trong những đối thủ cạnh tranh chính của FAL trên thị trường quốc tế.
Tổng cộng, súng trường FAL đã được quân đội của 90 quốc gia trên thế giới sử dụng. Hầu hết các xí nghiệp sản xuất những khẩu súng trường này cho đến những năm 70 và 80, sau đó bắt đầu sản xuất các mẫu mới và tiên tiến hơn. Hiện tại, súng trường FN FAL hoặc các cải tiến của chúng chỉ được sản xuất ở hai quốc gia. Brazil tiếp tục sản xuất những vũ khí này cho nhu cầu của quân đội và lực lượng an ninh, và một số công ty Mỹ cung cấp súng trường cho những tay bắn súng nghiệp dư.
Việc phân phối rộng rãi súng trường FN FAL, cũng như việc bán giấy phép sản xuất chúng cho một số quốc gia, đã dẫn đến sự xuất hiện của một số sửa đổi của loại vũ khí này. Các khẩu súng trường mới vẫn giữ lại các tính năng cơ bản của nguyên mẫu, mặc dù chúng có một số khác biệt. Các loại vũ khí được cấp phép được trang bị với các tầm ngắm khác nhau, thiết kế của thiết bị và các bộ phận khác cũng khác nhau. Ngoài ra, một số thay đổi đã được thực hiện đối với tự động hóa. Vì vậy, Anh và một số quốc gia thuộc Khối thịnh vượng chung chỉ thực hiện các sửa đổi mà không có khả năng nổ súng. Mặt khác, các FAL được cấp phép và sửa đổi vẫn giữ lại các tính năng cơ bản của thiết kế cơ bản.
Các nhà thiết kế người Bỉ từ công ty FN đã độc lập phát triển và tung ra thị trường loạt chỉ bốn biến thể của súng trường FAL, khác nhau về một số tính năng. Sửa đổi cơ bản nhận được chỉ định nhà máy "50.00". Mẫu "50.63" được trang bị cổ gấp và nòng rút gọn, và "50.64" - chỉ có cổ gấp. Súng trường "50.41" hoặc FALO nhận được một giá hai chân và một nòng có trọng lượng, giúp nó có thể sử dụng như một khẩu súng máy hạng nhẹ.
Súng trường tự động FN FAL được chế tạo trên cơ sở tự động hóa vận hành bằng khí gas. Tính năng tự động hóa của vũ khí sử dụng một hành trình ngắn của piston khí. Một kế hoạch tương tự trước đây đã nhiều lần được sử dụng trên nhiều loại vũ khí khác nhau, bao gồm cả súng trường FN SAFN-49 của Bỉ, được phát triển vào cuối những năm bốn mươi. Có một buồng chứa khí với bộ điều chỉnh áp suất phía trên thùng. Theo yêu cầu của quân đội, cơ quan quản lý có thể ngắt hoàn toàn nguồn cung cấp khí cho pít-tông, vốn cần thiết để bắn lựu đạn súng trường. Pít-tông khí được trang bị lò xo hồi vị riêng, lò xo này sẽ di chuyển nó về vị trí thuận sau khi bắn.
Nhóm chốt của súng trường được chế tạo dưới dạng một khung lớn và bản thân chốt. Do sử dụng hành trình tự động ngắn, hoạt động của cửa chớp có những tính năng cụ thể. Ngay sau khi bắn, nhóm bu lông nhận được một lực đẩy mạnh, nhưng tồn tại trong thời gian ngắn, sau đó nó di chuyển đến vị trí tận cùng và nén lò xo hồi vị. Cửa trập bị khóa bởi một sai lệch. Khi giá đỡ bu lông được di chuyển đến vị trí cực thuận, phần phía sau của bu lông dựa vào một phần nhô ra đặc biệt ở dưới cùng của bộ thu.
Trong sửa đổi cơ bản của súng trường "50.00" và các phiên bản khác có báng cố định cứng, lò xo hồi vị nằm trong một rãnh đặc biệt bên trong báng. Nhóm bu lông được cho là tương tác với nó thông qua một thanh trục dài. Trong các sửa đổi được trang bị cổ phiếu gấp, trục quay không có và lò xo hồi vị nằm bên trong ống thu. Thiết kế này dẫn đến nhu cầu về một số cải tiến của giá đỡ bu lông.
Bộ thu của súng trường FN FAL được chế tạo dưới dạng hai đơn vị được nối với nhau bằng một bản lề. Nòng súng và chốt nằm ở phần trên của nó, cơ cấu bắn - ở phần dưới. Bệ đỡ được gắn vào đáy của máy thu. Bản lề kết nối được đặt giữa cửa sổ tiếp nhận của cửa hàng và bộ phận bảo vệ kích hoạt. Để làm sạch và bảo dưỡng súng trường, người ta phải nhả chốt ở phía sau đầu thu, sau đó có thể "bẻ gãy" súng trường và truy cập vào các cụm lắp ráp bên trong của nó.
Cơ chế kích hoạt của súng trường FAL được đặt ở phần bản lề dưới của đầu thu. Trong phiên bản cơ bản, trình kích hoạt có thể chặn vụ săn bắn, cũng như bắn một tay hoặc ở chế độ tự động. Cờ của người phiên dịch an toàn-hỏa lực được đặt ở phía bên của máy thu, phía trên báng súng lục và bộ phận bảo vệ cò súng. Như đã đề cập, một số sửa đổi của súng trường FN FAL được trang bị cơ chế kích hoạt đơn giản hóa không cho phép bắn liên tục.
Để tiếp đạn 7, súng trường 62x51 mm NATO của gia đình FAL sử dụng hộp đạn có thể tháo rời cho 20 viên đạn. Một số súng máy hạng nhẹ dựa trên súng trường tự động được trang bị băng đạn cho 30 viên đạn. Do sự tồn tại của một số lượng lớn các sửa đổi của súng trường FAL, được tạo ra ở các quốc gia khác nhau, có tính đến các tiêu chuẩn sản xuất địa phương, các loại vũ khí khác nhau có thể sử dụng các băng đạn khác nhau có khả năng tương thích cụ thể. Ví dụ, một khẩu súng trường L1A1 của Anh hoặc C1 của Canada có thể được trang bị băng đạn từ FN FAL cơ bản, và việc thay thế ngược lại là không thể.
Các phiên bản của súng trường FN FAL của Bỉ được trang bị ống ngắm phía trước với ống ngắm phía trước gắn trên buồng hơi ngạt, cũng như ống ngắm chính ở phía sau đầu thu. Trong quá trình nâng cấp và sửa đổi, súng trường đã nhận được các loại ống ngắm khác, bao gồm cả ống ngắm quang học. Các quốc gia khác nhau trang bị súng trường của riêng họ với các tầm ngắm khác nhau. Hiện nay, súng trường được sản xuất với bộ thu, phần trên của nó được trang bị ray Picatinny.
Tùy thuộc vào quốc gia sản xuất, mông và mặt trước khác nhau. Phiên bản cơ bản "50.00" sản xuất của Bỉ có mặt trước bằng gỗ và cổ. Trong tương lai, cây đã được thay thế bằng nhựa và kim loại. Các sửa đổi của Bỉ cho việc hạ cánh được trang bị một khung kim loại của cấu trúc khung gắn trên bản lề.
Những sửa đổi đầu tiên của súng trường FN FAL và một số biến thể khác của nó được trang bị bộ hãm thanh hãm đầu nòng. Đường kính ngoài của nó cho phép sử dụng lựu đạn súng trường đáp ứng các tiêu chuẩn của NATO. Ngoài ra, nòng súng có gắn một con dao lưỡi lê.
Súng trường cơ sở "50.00" có tổng chiều dài là 1090 mm. Súng máy hạng nhẹ 50,41 dài hơn 10 mm. Súng trường "50,63" (có nòng rút gọn và báng gấp) và "50,64" (có báng gấp) có tổng chiều dài lần lượt là 1020 và 1095 mm. Với cổ phiếu được gấp lại, chúng được rút ngắn còn 736 ("50,63") và 838 ("50,64") mm. Do có cổ và mặt trước bằng gỗ, phiên bản cơ bản của khẩu súng trường không có băng đạn nặng 4,45 kg. Trọng lượng của súng trường có cổ gấp kim loại không vượt quá 3,9 kg. Vũ khí nặng nhất từ dòng cơ bản của Bỉ là súng máy hạng nhẹ FALO - 6 kg không có đạn.
Tất cả các biến thể của súng trường FN FAL, ngoại trừ khẩu "50,63", đều có nòng dài 533 mm. Nòng súng rút ngắn dài 431 mm. Tính năng tự động hóa được sử dụng giúp nó có thể bắn với tốc độ lên tới 650-700 phát mỗi phút. Sơ tốc đầu nòng lúc thoát ra khỏi nòng súng đạt 820 m / s. Tầm ngắm được tuyên bố là 650 m, tầm bắn hiệu quả là 500 m.
Việc bắt đầu có giấy phép sản xuất súng trường FAL bên ngoài nước Bỉ đã dẫn đến sự xuất hiện của hai họ chính của những loại vũ khí này, thường được gọi là "inch" và "metric". Dòng đầu tiên quay trở lại súng trường L1A1 của Anh, dòng thứ hai là sự phát triển thêm của FAL cơ bản. Sự khác biệt giữa các gia đình là, để chuẩn bị cho việc sản xuất, những người thợ chế tạo súng ở Anh buộc phải thay đổi thiết kế của súng trường phù hợp với khả năng của ngành công nghiệp của họ và các tiêu chuẩn hiện có. Sau đó, trên cơ sở phiên bản "inch" của súng trường FAL, vũ khí đã được tạo ra và sản xuất cho một số quốc gia thuộc Khối thịnh vượng chung. Các bang khác đã sử dụng các phiên bản của súng trường "hệ mét" cơ bản.
Do các đặc tính và giá thành tương đối rẻ, súng trường FN FAL và các sửa đổi của nó đã trở nên phổ biến. Loại vũ khí này đã được chấp nhận đưa vào biên chế tại 90 quốc gia trên thế giới. 13 quốc gia đã mua giấy phép và sản xuất súng trường mới trong nhà máy của họ. Một số người có giấy phép đã tham gia vào việc phát triển các sửa đổi của riêng họ đối với vũ khí, và cũng đã sửa đổi nó bằng cách lắp đặt các thiết bị ngắm mới, thay đổi thiết kế của phần mông và phần trước, v.v.
FN FAL súng trường đã được một số lượng lớn các quốc gia ở Châu Á, Châu Phi và Nam Mỹ sử dụng. Vào giữa thế kỷ trước, tình hình chính trị ở những vùng này thay đổi nghiêm trọng, dẫn đến nhiều cuộc cách mạng, thay đổi chế độ và chiến tranh. Do sự phân bổ khá lớn, súng trường FAL được sử dụng tích cực trong một số lượng lớn các cuộc xung đột vũ trang thời bấy giờ. Chính trong những thập kỷ hoạt động đầu tiên, súng trường Bỉ đã nhận được biệt danh "cánh tay phải của thế giới tự do." Đồng thời, các máy bay chiến đấu của FN FAL lần đầu tiên phải đối đầu với kẻ thù được trang bị súng trường tấn công Kalashnikov.
Súng trường FAL và các sửa đổi của nó đã được sử dụng trong các cuộc xung đột vũ trang từ cuối những năm 50. Ví dụ, tại Việt Nam, các loại vũ khí này đã được sử dụng bởi các đơn vị Australia và Canada. FN FAL là vũ khí nhỏ chính của quân đội Israel trong các cuộc chiến tranh Ả Rập-Israel ban đầu. Trong bối cảnh sử dụng chiến đấu, các trận chiến ở Quần đảo Falkland được quan tâm nhất định: cả Argentina và Anh đều được trang bị súng trường FAL với nhiều sửa đổi khác nhau.
Lý do cho sự thành công thương mại của súng trường FN FAL có thể được coi là hiệu suất cao của nó. Trong suốt nhiều thập kỷ hoạt động của nó, khả năng xuyên phá và sát thương cao của hộp đạn NATO 7, 62x51 mm, cũng như độ chính xác và độ chính xác tốt khi bắn đơn lẻ. Ngoài ra, súng trường có thiết kế tương đối đơn giản, tạo điều kiện thuận lợi cho việc sử dụng và bảo trì.
Tuy nhiên, khẩu súng trường không phải không có nhược điểm của nó. Một trong những điểm chính là trọng lượng thấp kết hợp với hộp mực tương đối mạnh. Bởi vì điều này, khi chụp ở chế độ tự động, độ chính xác và độ chính xác còn lại nhiều hơn mong muốn. Súng máy hạng nhẹ FALO, được trang bị một nòng nặng và hai chân, cũng không đủ độ ổn định. Đồng thời, "Súng trường tự động hạng nhẹ" đã sử dụng một hộp đạn tương đối nặng, điều này ảnh hưởng đến kích thước của loại đạn có thể đeo được.
Trong các cuộc chiến tranh Ả Rập-Israel, người ta đã tiết lộ rằng súng trường FAL không đủ khả năng chống ô nhiễm. Trong điều kiện sa mạc, vũ khí nhanh chóng bị bám bụi và cát, ảnh hưởng đến hoạt động của nó. Hạn chế cuối cùng của loại vũ khí này là kích thước lớn, điều này gây khó khăn cho việc sử dụng trong một số tình huống nhất định.
Việc sản xuất súng trường tự động FN FAL bắt đầu vào năm 1953. Quốc gia đầu tiên sử dụng loại vũ khí này vào năm 1955. Kể từ đó, vài triệu khẩu súng trường đã được sản xuất với nhiều phiên bản khác nhau. Ở hầu hết các quốc gia đã mua giấy phép, việc sản xuất súng trường do Bỉ thiết kế đã kết thúc cách đây vài thập kỷ. Trong một số lượng lớn quân đội, FN FAL đã nhường chỗ cho các loại vũ khí mới hơn. Tuy nhiên, ở một số quốc gia, hoạt động của những khẩu súng trường này vẫn tiếp tục và Brazil vẫn duy trì việc sản xuất chúng. Lịch sử lâu đời và sự phân bố rộng rãi như vậy khiến súng trường tự động FN FAL trở thành một trong những loại vũ khí nhỏ tốt nhất của thế kỷ trước.
