Để hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao và không bị địch trả đũa, súng pháo phải có tính cơ động cao. Giải pháp rõ ràng cho vấn đề này là lắp pháo trên khung xe tự hành, nhưng một phương tiện chiến đấu như vậy rất phức tạp và đắt tiền. Một lựa chọn đơn giản và rẻ hơn để tăng tính cơ động là chế tạo vũ khí tự hành. Vào đầu những năm 60, lựu pháo tự hành XM124 đã bước vào phạm vi thử nghiệm ở Hoa Kỳ.
Vào đầu những năm 60, bộ chỉ huy Mỹ đã tìm hiểu về các dự án của Liên Xô trong lĩnh vực pháo tự hành (SDO). Những vũ khí như vậy, có khả năng di chuyển khắp chiến trường mà không cần máy kéo và sự trợ giúp của phi hành đoàn, được dùng cho các đơn vị đổ bộ đường không và làm tăng đáng kể tiềm năng chiến đấu của họ. Mặc dù với sự chậm trễ nghiêm trọng nhất, Quân đội Hoa Kỳ đã bắt đầu quan tâm đến khái niệm này, dẫn đến việc phát triển hai dự án mới. Sau khi hoàn thành thành công, họ có thể thay đổi diện mạo của pháo binh.
Cần lưu ý rằng quân đội Mỹ không muốn sao chép trực tiếp các quyết định của nước ngoài. Các SDO của Liên Xô là pháo chống tăng di động, và Bộ tư lệnh Mỹ cho rằng cần phải phát triển pháo tự hành. Đồng thời, việc phát triển hai LMS với các cỡ nòng khác nhau đã được đặt hàng. Mục đích của dự án đầu tiên là tinh chỉnh lựu pháo M114 155 mm nối tiếp, và dự án thứ hai là cải tiến cơ động của lựu pháo M101A1 105 mm.
Howitzer M101A1 trong cấu hình ban đầu
Các dự án cùng loại đã nhận được chỉ định thích hợp. Pháo tự hành mạnh hơn được đặt tên là XM123, và hệ thống cỡ nòng nhỏ hơn được đặt tên là XM124. Trong cả hai trường hợp, tiêu đề công việc của các dự án bao gồm chữ cái "X" cho biết trạng thái của hạng mục và ngoài ra, không phản ánh loại mẫu cơ sở theo bất kỳ cách nào. Sau đó, các chữ cái mới đã được thêm vào các chỉ định ban đầu, với sự trợ giúp của các sửa đổi tiếp theo được đánh dấu.
Việc phát triển một LMS kiểu XM124 đã được thực hiện bởi hai tổ chức. Việc quản lý dự án tổng thể được thực hiện bởi Phòng Thiết kế Rock Island Arsenal. Ông cũng chịu trách nhiệm về đơn vị pháo binh và vận chuyển súng. Tất cả các đơn vị mới sẽ được tạo ra và cung cấp bởi công ty thương mại Sundstrand Aviation Corporation. Đồng thời, American Machine and Foundry đang làm việc với Rock Island Arsenal để phát triển lựu pháo XM123. Vì những lý do rõ ràng, việc tạo ra cả hai bộ cách âm không được một nhà phát triển tin tưởng và hai công ty tư nhân đã tham gia vào chương trình phát triển SDO cùng một lúc.
Hai mô hình mới được tạo ra bởi các công ty khác nhau, nhưng phải được xây dựng theo những nguyên tắc chung. Theo các điều khoản tham khảo, các nhà thiết kế đã phải bảo tồn số lượng tối đa có thể các bộ phận của súng và hộp đựng súng hiện có. Cần phải tạo ra một tập hợp các thành phần phù hợp để lắp đặt trên lựu pháo mà không có sự thay đổi đáng kể. Ngoài ra, các yêu cầu quy định thành phần gần đúng của các thiết bị mới và nguyên tắc hoạt động của chúng. Cần lưu ý rằng phiên bản đầu tiên của hai LMS không phù hợp với khách hàng, do đó các dự án đã được thiết kế lại. Việc hiện đại hóa hai cỗ máy pháo cũng được thực hiện dựa trên những ý tưởng chung.
Tất cả các đơn vị chính của vũ khí hiện có đã được chuyển sang dự án XM124 mà không có thay đổi lớn. Vì vậy, đơn vị pháo đã được sử dụng ở dạng ban đầu, và cỗ xe có khung trượt hiện tại đã được trang bị thêm các thiết bị mới. Dẫn động bánh xe, đã trở thành trục truyền động, đã được thiết kế lại đáng kể với sự ra đời của các thiết bị mới - bao gồm cả động cơ. Theo kết quả của lần sửa đổi này, lựu pháo không thay đổi đặc tính hỏa lực của nó, nhưng nhận được tính cơ động.
Lựu pháo kéo M101A1 và loại tự hành cải tiến của nó được trang bị một nòng súng trường 105 mm. Chiều dài nòng là 22 cỡ nòng. Nòng súng không được trang bị hãm đầu nòng. Trong khóa nòng có một khoang để bắn một viên và một chốt nêm ngang bán tự động. Nòng súng được gắn trên các thiết bị giật thủy lực. Phanh và núm vặn được đặt dưới nòng súng và phía trên nó. Là một phần của phần đu đưa, một giá đỡ có thanh ray phía sau kéo dài đã được sử dụng, điều này là cần thiết do chiều dài của cuộn lùi 42 inch (chỉ hơn 1 m). Một ổ ngắm thẳng đứng bằng tay đã được cố định trên giá đỡ.
Cỗ xe súng được phân biệt bởi sự đơn giản so sánh của nó. Máy phía trên của anh ấy có kích thước nhỏ và là một thiết bị hình chữ U với các phần đính kèm cho phần xoay và để lắp đặt trên máy phía dưới. Nó cũng có hai phần bên để hướng dẫn dọc và một bên cho hướng ngang.
Máy phía dưới được chế tạo trên cơ sở một thanh ngang với các phụ kiện cho tất cả các đơn vị cần thiết, bao gồm cả giường và bánh xe di chuyển. Khi tạo ra LMS XM124, thiết kế của máy phía dưới đã có một số thay đổi nhỏ. Trước hết, các kỹ sư phải xem xét khả năng lắp đặt động cơ và hộp số mới để dẫn động các bánh xe. Tất cả các thiết bị mới đã được gắn trên dầm hiện có.
Súng được trang bị một cặp rãnh trượt đủ chiều dài và sức mạnh. Các thiết bị có cấu trúc hàn được gắn bản lề trên máy thấp hơn. Để giữ dụng cụ ở vị trí phía sau giường, người ta đã cung cấp các dụng cụ mở. Như trong dự án XM123, một trong những chiếc giường được cho là sẽ trở thành cơ sở để lắp đặt các tổ máy mới.
Lựu pháo M101A1 và phiên bản tự hành của nó nhận được một loại vỏ bọc bằng vật liệu tổng hợp. Ở hai bên của bộ phận xoay, hai cánh lật có hình dạng và kích thước tương tự được cố định trên máy phía trên. Hai yếu tố bảo vệ nữa được lắp đặt trên máy phía dưới, ngay phía trên bánh xe. Chúng bao gồm hai phần: phần trên có thể được gấp lại, cải thiện khả năng hiển thị. Một nắp hình chữ nhật khác nằm dưới máy thấp hơn. Ở vị trí chiến đấu, nó đi xuống và chặn khoảng sáng gầm xe, ở vị trí xếp gọn - nó được cố định theo chiều ngang, không can thiệp vào xe ngựa.
Súng được trang bị thiết bị ngắm bắn trực tiếp và từ các vị trí đóng cửa. Với sự trợ giúp của truyền động thủ công, xạ thủ có thể di chuyển nòng súng trong khu vực nằm ngang với chiều rộng 46 ° và thay đổi độ cao từ -5 ° đến + 66 °.
XM124 tại bãi thử trong quá trình thử nghiệm trên biển
Trong phiên bản đầu tiên của dự án XM124, gần như cùng một nhà máy điện đã được sử dụng như trên XM123 SDO. Trên khung bên trái của súng, một khung hình ống được đặt trên đó đặt tất cả các thiết bị cần thiết và nơi làm việc của người lái. Ngoài ra, một số thiết bị mới đã xuất hiện ở mặt trước của máy thấp hơn - bên cạnh ổ bánh xe.
Cặp động cơ xăng làm mát bằng gió có công suất 20 mã lực được đặt trên khung. mỗi. Có thể động cơ của Tập đoàn Diesel hợp nhất đã được sử dụng, tương tự như động cơ được sử dụng trong dự án SDO 155 mm. Phía trước động cơ là một cặp bơm thủy lực tạo áp suất trong các đường dây và có nhiệm vụ truyền năng lượng đến các bánh xe. Trong các phiên bản đầu tiên của dự án XM123 và XM124, một hộp số thủy lực có thiết kế khá đơn giản đã được sử dụng. Chất lỏng được dẫn đến một cặp động cơ thủy lực gắn trên xe chở súng. Họ quay các bánh xe thông qua các hộp số nhỏ gọn. Trên thực tế, khẩu súng có hai hệ thống thủy lực riêng biệt, một cho mỗi bánh xe. Các bánh xe vẫn giữ lại phanh tay hoạt động bằng tay.
Ghế lái được gắn trực tiếp trên máy bơm. Ở hai bên của nó là hai cần điều khiển. Mỗi người trong số họ chịu trách nhiệm cung cấp chất lỏng cho động cơ thủy lực của riêng họ. Sự chuyển động đồng bộ của chúng giúp chúng ta có thể tiến hoặc lùi, và cơ động được phân biệt. Từ quan điểm của điều khiển, XM124 LMS thuận tiện hơn một chút so với XM123, trong đó tất cả điều khiển được thực hiện bằng một đòn bẩy duy nhất xoay trên hai mặt phẳng.
Ngay dưới bộ phận nguồn trên giường, phía trước thiết bị mở có đặt một cái khay nhỏ có đường kính. Khi lái xe, nó phải gánh trọng lượng của giường và các đơn vị mới. Giá đỡ bánh xe có các ngàm xoay, giúp bạn có thể gấp gọn khi triển khai vào vị trí.
Sau khi hiện đại hóa, kích thước tổng thể của súng vẫn được giữ nguyên. Chiều dài khi xếp gọn không vượt quá 6 m, rộng 2, 2 m, tổng chiều cao nhỉnh hơn 1, 7 m Ở phiên bản cơ bản, lựu pháo nặng 2, 26 tấn; sửa đổi mới XM124 nặng hơn đáng kể do cấu hình đặc biệt. Đồng thời, chất lượng bắn không được thay đổi. Nòng súng cỡ nòng 22 giúp tăng tốc đường đạn lên tới 470 m / s và bắn ở cự ly tới 11,3 km.
Ở vị trí xếp gọn, lựu pháo tự hành XM124 đặt trên ba bánh, trong đó có hai bánh dẫn đầu. Cưỡi được thực hiện với nòng súng về phía trước, trong khi khẩu súng và cỗ xe hạn chế tầm nhìn từ ghế lái. Khi đến vị trí bắn, Tính phải tắt máy, hãm phanh bánh chính rồi nâng giường lên và gập bánh sau sang một bên. Hơn nữa, những chiếc giường được trải rộng ra, những cái mở được chôn dưới đất, và khẩu pháo có thể bắn. Việc chuyển sang vị trí xếp được thực hiện theo trình tự ngược lại.
Nhà máy điện riêng của nó được thiết kế để di chuyển giữa các vị trí bắn cách nhau gần nhau. Để vận chuyển trên quãng đường dài, XM124 cần một máy kéo. Trong trường hợp này, cần phải nâng bánh sau lên, có thể cản trở việc vận chuyển bình thường.
Vào giữa năm 1962, Rock Island Arsenal và Tập đoàn Hàng không Sundstrand đã đưa nguyên mẫu đầu tiên của một loại vũ khí đầy hứa hẹn đến bãi thử nghiệm. Song song đó, lựu pháo XM123 155 mm cũng được thử nghiệm trên cùng địa điểm. Hệ thống cỡ nòng 105 mm cho thấy các đặc tính cơ động không quá cao nhưng có thể chấp nhận được. Đúng như dự đoán, tốc độ của chính nó thấp hơn so với khi được vận chuyển bằng máy kéo. Mặt khác, việc lăn lựu pháo bằng tay thậm chí còn chậm hơn. Tuy nhiên, nhà máy điện và hệ thống truyền tải cần được cải thiện.
Các cuộc thử nghiệm lửa của hai SDO đã kết thúc với kết quả tương tự. Ở vị trí bắn, trọng lượng của động cơ và bơm thủy lực đổ lên khung bên trái, làm đảo lộn sự cân bằng của súng. Khi bắn, lựu pháo bị thổi ngược và đồng thời quay theo mặt phẳng nằm ngang. Thực tế này đã cản trở nghiêm trọng việc khôi phục mục tiêu sau khi bắn và làm giảm mạnh tốc độ bắn thực tế.
Sau khi thử nghiệm, cả hai khẩu súng đã được gửi đi chỉnh sửa. Dựa trên kết quả của giai đoạn thiết kế mới, XM124E1 và XM123A1 SDOs đã được đưa đến bãi chôn lấp. Trong cả hai trường hợp, những sửa đổi nghiêm trọng nhất đã được thực hiện đối với các đơn vị mới chịu trách nhiệm về phong trào. Một trong các động cơ đã được tháo ra khỏi bệ của lựu pháo 105 mm, cũng như cả hai máy bơm. Thay vào đó, họ lắp đặt một máy phát điện và hệ thống điều khiển giao thông mới. Động cơ thủy lực trên toa dưới đã được thay thế bằng động cơ điện.
Mẫu duy nhất còn sót lại của LMS XM124, được cho là có liên quan đến sửa đổi "E2"
Phiên bản mới của súng đã được thử nghiệm và cho thấy tiềm năng của nó. Hệ thống truyền động điện không khác nhiều so với hệ thống truyền động thủy lực về hiệu quả của nó, mặc dù nhà máy điện mới có trọng lượng nhẹ hơn đáng kể. Nếu không, hai sửa đổi của CAO tương tự nhau. Đồng thời, việc loại bỏ động cơ và máy bơm không cho phép loại bỏ vấn đề quay khi bắn. Khung hình bên trái vẫn vượt trội hơn và gây ra các chuyển động không mong muốn.
Có thông tin về sự phát triển của sửa đổi XM124E2, nhưng nó đặt ra những câu hỏi và nghi ngờ nghiêm trọng. Một vũ khí thuộc loại này đang được trưng bày tại Bảo tàng Rock Island Arsenal. Bảng thông tin chỉ ra rằng sản phẩm được giới thiệu thuộc bản sửa đổi "E2" và là khẩu súng thử nghiệm thứ ba trong loạt súng này. Đồng thời, trong bất kỳ nguồn nào khác, XM124E2 SDO chỉ được đề cập trong khuôn khổ một cuộc triển lãm bảo tàng. Ngoài ra, mảnh bảo tàng được trang bị một hộp số thủy lực, điều này đặt ra câu hỏi mới.
Rất có thể trong khuôn viên của bảo tàng có một khẩu lựu pháo tự hành XM124 thuộc lần cải tiến đầu tiên, được lắp ráp theo dự án ban đầu. Về phần bảng thông tin, nó có thể bị sai sót. Tuy nhiên, không thể loại trừ rằng bản sửa đổi thứ ba của LMS vẫn được phát triển và có sự tương đồng tối đa với bản cơ bản, nhưng vì một số lý do mà thông tin đầy đủ về nó đã không được công khai.
Theo nhiều nguồn tin khác nhau, vào đầu những năm 60, Rock Island Arsenal và Tập đoàn Hàng không Sundstrand đã chế tạo và thử nghiệm tới ba nguyên mẫu của hai hoặc ba loại. Các loại pháo nối tiếp, được trang bị các thiết bị mới, có thể độc lập di chuyển khắp chiến trường, nhưng khả năng cơ động của chúng vẫn còn nhiều điều đáng mong đợi. Ngoài ra, chúng được cân bằng không đúng cách, dẫn đến chuyển vị không thể chấp nhận được khi bắn. Trong hình thức này, XM124 và XM124E1 SDO không được quân đội quan tâm. Vào giữa thập kỷ này, khách hàng đã yêu cầu chấm dứt công việc đối với các dự án chưa được thỏa thuận.
Một trong những chiếc XM124 có kinh nghiệm sau đó đã được đưa vào Bảo tàng Rock Island Arsenal. Số phận của những người khác vẫn chưa được biết, nhưng họ có thể đã được trở về trạng thái ban đầu hoặc đơn giản là bị chia lìa. Ví dụ duy nhất được biết đến về vũ khí như vậy hiện là một bí ẩn và dẫn đến một số nhầm lẫn.
Dự án chế tạo pháo tự hành XM123 và XM124 dựa trên những ý tưởng chung và sử dụng các đơn vị tương tự. Kết quả là, các đặc điểm và khả năng thực tế, cũng như những bất lợi và vấn đề, hóa ra là giống nhau. Cả hai pháo binh đều không phù hợp với quân đội, do đó chúng bị bỏ rơi. Ngoài ra, do thất bại của các dự án đầu tiên, công việc về toàn bộ chủ đề về pháo tự hành đã bị dừng lại trong vài năm. Một mẫu mới của loại này chỉ xuất hiện vào đầu những năm bảy mươi.
