Ý đã bắt đầu Thế chiến thứ hai với một phân đội rất mạnh của những kẻ phá hoại tàu ngầm. Sau khi các thủy thủ Ý tấn công Tàu thành công, Hải quân Ý quyết định tổ chức một cuộc đột kích vào Malta. Vào thời điểm đó, đảo Malta của Anh là tiền đồn chính của London ở Địa Trung Hải. Việc chiếm hữu Malta đã cho phép hạm đội Anh kiểm soát các tuyến đường vận chuyển chính từ Ý và miền nam nước Pháp đến Tunisia và Algeria. Các tuyến đường này đóng một vai trò đặc biệt quan trọng trong bối cảnh chiến sự đang diễn ra ở Bắc Phi, nơi quân Anh giao chiến với quân Ý và sau đó là quân Đức.
Nhưng Malta không chỉ được Rome quan tâm về mặt quân sự. Hệ tư tưởng thống trị, tuyên bố sự cần thiết của sự hồi sinh của Đế chế La Mã, coi Malta là một phần hợp pháp của nhà nước Ý. Hòn đảo này được cho là đã trở thành của Ý, nhưng mục tiêu này thực tế là không thể đạt được, do ưu thế quân sự nghiêm trọng của Vương quốc Anh so với Ý. Vì vậy, Italia quyết định tranh thủ sự ủng hộ của Đức. Một kế hoạch bí mật cho Chiến dịch Hercules đã được phát triển, sau đó các cuộc không kích thường xuyên của Đức và Ý bắt đầu cả trên chính hòn đảo và các đoàn tàu vận tải trên biển của Anh theo sau nó. Đồng thời, Bộ tư lệnh Hải quân Ý quyết định tổ chức một chiến dịch phá hoại dưới nước nhằm làm suy yếu hạm đội Anh, đóng ở ngoài khơi Malta.
Sự phát triển của hoạt động tàu ngầm bắt đầu vào tháng 4 năm 1941. Bản thân Teseo Tesei đã rất tích cực hỗ trợ hoạt động - một nhân vật mang tính biểu tượng cho những người thợ săn tàu ngầm của Ý, một trong những nhà phát triển ngư lôi dẫn đường và là người tạo ra một đội thợ săn tàu ngầm. Cuộc hành quân do chỉ huy của hạm đội MAS thứ 10, Đại úy Hạng 2 Vittorio Moccagatta (ảnh), và Thiếu tá-Kỹ sư Teseo Thesei tình nguyện tham gia cá nhân trong cuộc đột kích này. Hơn nữa, ông khẳng định không chỉ sử dụng thuyền MTM mà còn sử dụng ngư lôi dẫn đường trong cuộc tập kích. Chỉ huy hạm đội, lo lắng cho sự an toàn của nhà thiết kế, đã cố gắng ngăn cản anh ta tham gia vào hoạt động, đặc biệt là trong một cuộc kiểm tra y tế gần đây, Thesei tạm thời không thích hợp để lặn do khuyết tật tim. Nhưng Thesei, người có tính cách rất mạnh mẽ và nổi tiếng là một người yêu nước nhiệt thành của nước Ý phát xít, đã cương quyết - anh ta yêu cầu cá nhân tham gia vào chiến dịch và chỉ huy phải đồng ý với anh ta.
Một nhóm thợ lặn phải xâm nhập trên những chiếc thuyền đặc biệt vào vịnh Marsa Machet, sau đó cho nổ tung cầu Sant Elmo và tổ chức phá hoại các tàu ngầm và tàu nổi của Anh nằm trong vịnh. Vào tối ngày 25 tháng 7 năm 1941, một đội lính đánh cá dưới nước dưới sự chỉ huy của Moccagatta rời căn cứ ở Augusta, trên đảo Sicily, và tiến về Malta. Biệt đội bao gồm tàu đưa tin "Diana", 9 xuồng MTM trên tàu, một xuồng máy đặc biệt MTL, được thiết kế để vận chuyển ngư lôi dẫn đường "Maiale", hai xuồng máy và một xuồng phóng lôi. Khi biệt đội tiếp cận Malta được 20 dặm, tất cả 9 thuyền MTM đã được hạ xuống nước. Tuy nhiên, một trong những chiếc thuyền ngay lập tức bị chìm nên chỉ có 8 chiếc thuyền hướng vào đảo.
Để đánh lạc hướng sự chú ý của Lực lượng bảo vệ bờ biển Anh, máy bay Ý đã ném bom căn cứ La Valletta ba lần.
Vào khoảng 3 giờ sáng, ở gần cầu Sant Elmo, Teseo Tesei và vận động viên bơi lội Costa đã phóng ngư lôi dẫn đường Maiale và chuẩn bị phá hủy lưới chắn. Tuy nhiên, những người bơi ngay lập tức phát hiện ngư lôi của Costa gặp vấn đề về động cơ. Vì các cầu chì trên các con thuyền được cho là sẽ nổ vào một thời điểm cụ thể, Thesei và đối tác của anh ta là Pedretti (trong ảnh) trên một quả ngư lôi tiến về phía hàng rào. Sau khi những người bơi lội đã làm nổ tung rào chắn, những chiếc thuyền bị nổ phải đi theo vào vịnh. Khi đến cầu, Thesei nhìn đồng hồ và thấy đã 4 giờ 30 phút - thời gian tàu thuyền qua lại. Không có thời gian để suy nghĩ, nếu không thì cuộc tấn công đã thất bại.
Thesei đặt cầu chì bằng không. Một tiếng nổ vang lên một lúc sau. Cùng lúc đó, một nhóm thuyền MTM tiến về phía vịnh, nhưng vì các thủy thủ không chắc chắn rằng chướng ngại vật đã bị phá hủy, một trong những thuyền MTM đã được cử đến đó, trên đó là Karabelli, người không kịp chạy thoát. Một tiếng nổ vang trời. Lực lượng bảo vệ bờ biển của căn cứ Anh lập tức bật đèn pha, sau đó một nhóm tàu thuyền của Ý đến gần vịnh đã bị phát hiện. Người Anh bắt đầu bắn vào các thuyền bằng súng máy, trong khi các máy bay chiến đấu làm nhiệm vụ từ căn cứ hàng không của Anh được đưa lên không trung. Các thủy thủ trên các thuyền còn lại quyết định quay trở lại, nhưng bị máy bay Anh phát hiện. Kết quả là 11 vận động viên bơi lội người Ý vẫn lên được tàu phóng lôi.
Người Anh, khảo sát khu vực cây cầu, nhanh chóng tìm ra một mặt nạ dưỡng khí đẫm máu với những khối thịt. Đây là tất cả những gì còn lại của vận động viên bơi chiến đấu nổi tiếng Teseo Thesei. Cuộc tấn công vào Malta đánh dấu thất bại lớn đầu tiên của hạm đội MAS thứ 10. Các vận động viên bơi lội chiến đấu của Ý đã mất đi 15 người thiệt mạng và 18 người bị người Anh bắt giữ. Ngoài ra, phía Ý còn mất 2 xuồng điện, 8 xuồng phát nổ, một xuồng MTL và 2 ngư lôi dẫn đường, cũng như 2 máy bay tiêm kích yểm trợ bị quân Anh bắn hạ. Trong số những người thiệt mạng có Thiếu tá Teseo Tesei nổi tiếng, đồng đội của anh ta, Hạ sĩ thứ hai Pedretti, chỉ huy đội tàu mặt nước, Đại úy cấp 3 Giorgio Jobbe, trưởng nhóm dịch vụ y tế, Đại úy Bruno Falcomata, và chỉ huy Đội 10, Đội trưởng cấp 2 Vittorio Moccagatta. Để vinh danh các anh hùng đã ngã xuống, đội tàu ngầm của đội tàu MAS thứ 10 được đặt tên là Teseo Thesei, và đội tàu nổi của đội tàu này được đặt tên là Vittorio Moccagatta.
Thất bại trong cuộc tấn công Malta chỉ là thất bại đầu tiên trong một loạt các thất bại tiếp theo của Ý ở Địa Trung Hải. Tình hình rất tồi tệ cho hạm đội Ý. Do đó, vào tháng 10 năm 1941, chỉ huy hạm đội đã quyết định điều lại hạm đội MAS thứ 10, đội đã phục hồi nhẹ sau thất bại tháng 7, để chống lại căn cứ quân sự của Anh. Lần này, mục tiêu là Alexandria của Ai Cập. Cuộc hành quân được lên kế hoạch vào tháng 12 năm 1941.
Ngày 3 tháng 12 năm 1941, tàu ngầm Ý Shire rời căn cứ ở La Spezia. Có ba ngư lôi dẫn đường Maiale trên tàu. Thuyền trưởng cấp 2, Hoàng tử Valerio Junio Borghese, được chỉ định làm chỉ huy chiến dịch. Ở biển Aegean, một chiếc tàu ngầm đã đón sáu vận động viên bơi lội chiến đấu để phóng ngư lôi. Đó là Trung úy Luigi Durand de la Penne, Emilio Bianchi, Vincenzo Martellotta, Mario Marino, Antonio Marcella và Spartaco Sherga.
Vào ngày 19 tháng 12 năm 1941, tàu ngầm Shire, ở độ sâu 15 mét, đã bắn ba quả ngư lôi dẫn đường với thủy thủ đoàn gồm hai người bơi chiến đấu trên mỗi quả ngư lôi. Bến cảng Alexandria chỉ cách đó hơn hai km. Lần này, các vận động viên bơi lội chiến đấu cố gắng lẻn vào bến cảng mà không bị phát hiện. Tuy nhiên, lần này không phải là không có vấn đề. Quả ngư lôi do Emilio Bianchi và Luigi de la Penne điều khiển đã bị hỏng động cơ. Bianchi bắt đầu bất tỉnh và buộc phải nổi lên để tích trữ oxy.
De la Penne (ảnh) hướng một quả ngư lôi về phía thiết giáp hạm Valiant.
Anh ta đã tìm cách đặt một quả mìn từ tính ngay dưới thân tàu chiến, nhưng ngay khi de la Penne và Bianchi nổi lên, họ đã bị các thủy thủ Anh phát hiện và đưa lên con tàu được khai thác. De la Penne và Bianchi được đưa lên tàu. Khi còn 15 phút trước khi vụ nổ xảy ra, de la Penne gọi cho thuyền trưởng của thiết giáp hạm Charles Morgan và thông báo rằng con tàu đã được khai thác. Tuy nhiên, sĩ quan người Ý đã không báo cáo chi tiết về việc khai thác. Ngay sau đó có một vụ nổ trên chiến hạm, và bản thân những người Ý không bị thương.
Trong khi đó, Antonio Marcella và Spartaco Sherga khai thác thiết giáp hạm Queen Elizabeth, và vào lúc 4 giờ 30 phút, họ rời cảng Alexandria thành công. Vincenzo Martellotta và Mario Marino đã tìm kiếm hàng không mẫu hạm của Anh, nhưng họ không bao giờ tìm thấy nó, vì nó đã rời bến cảng sớm hơn một chút và ra khơi. Do đó, những người bơi chiến đấu đã đặt một quả mìn vào tàu chở dầu "Sagon" của Na Uy, sau đó họ rời khỏi lãnh thổ bến cảng. Tiếng nổ ầm ầm vào khoảng 6 giờ sáng. Thiết giáp hạm Valiant bị ngừng hoạt động trong 6 tháng, Nữ hoàng Elizabeth - trong 9 tháng, và tàu chở dầu Sagona bị xé làm đôi và chìm. Tám thủy thủ người Anh đã thiệt mạng trên chiến hạm Queen Elizabeth. Về phần các vận động viên bơi lội chiến đấu, tất cả đều bị bắt làm tù binh - de la Penne và Bianchi ngay khi nổi lên, còn Marcella, Sherga, Marino và Martellotta bị cảnh sát địa phương bắt giữ khi đang cố gắng rời bến cảng và bị người Anh giao nộp.
Dù bắt chính những tay bơi lội ngược dòng nhưng người Ý lần này đã xuất sắc gỡ lại trận thua trong cuộc tấn công Malta. Cảng Alexandria được coi là một trong những căn cứ trọng yếu của hạm đội Anh. Các vận động viên bơi lội của Ý đã vô hiệu hóa các thiết giáp hạm của Anh, và kể từ khi một tàu ngầm Đức bắn ngư lôi vào thiết giáp hạm HMS Barham của Anh ba tuần trước đó, hạm đội Ý đã chiếm vị trí ưu tiên ở Đông Địa Trung Hải. Vào mùa xuân năm 1942, các tàu của Ý đã phá hủy hoàn toàn đoàn tàu vận tải của Anh đang hướng đến Malta, và vào mùa hè năm 1942, đoàn tàu thứ hai của Anh cũng bị tàu ngầm và máy bay của Đức phá hủy. Ở chính Ý, cuộc tấn công rực rỡ vào Alexandria được coi là một chiến thắng của quốc gia. Hoàng tử Borghese và một số vận động viên bơi lội chiến đấu đã nhận được phần thưởng quân sự cao quý nhất - huy chương "For Valor".
Vào tháng 6 năm 1942, lính đặc công Ý tham gia một chiến dịch chống lại căn cứ hải quân của Liên Xô ở Sevastopol, đánh một tàu vận tải, hai tàu ngầm và một tàu nhỏ, và vào tháng 6 đến tháng 9 năm 1942, họ đã tiến hành hai cuộc tấn công vào cảng Gibraltar, nơi họ cũng bị thiệt hại. một số tàu của Anh.
Vào cuối năm 1942, các vận động viên bơi lội người Ý đã thực hiện một hoạt động rất thành công khác - một cuộc đột kích vào Algeria. Vào thời điểm đó, một số lượng lớn hàng hóa và tàu vận tải của quân Đồng minh đang ở cảng Algeria. Ngày 4 tháng 12 năm 1942, tàu ngầm hạng trung Ambra của Ý rời căn cứ hải quân La Spezia, mang theo 3 quả ngư lôi dẫn đường và 10 quả bom phá hoại. Đến tối 10/12, tàu ngầm đã tiếp cận cảng Algeria ở độ sâu 18 mét. 23 giờ 45, các chiến sĩ bơi lội và ngư lôi dẫn đường rời thuyền. Chỉ huy thủy thủ đoàn của tàu "Ambre" đã đợi đến 3:00 cho những người bơi trở lại, nhưng không đợi, rời khu vực cảng và di chuyển về phía La Spezia.
Trong khi đó, các vận động viên bơi lội đã có thể hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình. Vào lúc 5 giờ, những tiếng nổ ầm ầm trên một số con tàu. Tàu Ocean Vanquisher của Anh và tàu Berta của Na Uy bị chìm, Empire Centaur và Armatan bị hư hỏng nặng, tàu đổ bộ LSM-59 của Mỹ bị đánh dạt vào bờ biển. Đúng như vậy, tất cả 16 vận động viên bơi lội chiến đấu của Ý và những kẻ ăn cắp tài sản tham gia vào việc khai thác các con tàu đã bị bắt.
Cần lưu ý rằng ngoài đội bay MAS thứ 10, vào năm 1941-1942. Hải đội 12 tàu phóng lôi được thành lập, hoạt động trên Hồ Ladoga và tham gia phong tỏa Leningrad, và hải đội 4 tàu phóng lôi, đóng tại Crimea do quân Đức và Ý chiếm đóng. Các cuộc tấn công tiếp tục ở Địa Trung Hải, và vào đầu năm 1943, hải đội đang xem xét nghiêm túc kế hoạch tổ chức phá hoại ở New York.
Tuy nhiên, sau khi chế độ Mussolini sụp đổ vào năm 1943, hoạt động của hạm đội MAS thứ 10 trên biển giảm mạnh, và sau đó chấm dứt hoàn toàn. Nhưng tên trùm phát xít bị thuyết phục Borghese không có ý định, không giống như nhiều sĩ quan Ý khác, đứng về phía Đồng minh. Ông cam kết trung thành với Cộng hòa xã hội Ý ủng hộ Hitlerite, và toàn bộ đội MAS đã làm theo. Đồng thời, hồ sơ hoạt động của nó thay đổi đáng kể. Bị buộc phải hoạt động trên đất liền, đội tàu này đã biến thành một đơn vị cảnh sát trừng phạt tham gia vào các hoạt động chống đảng phái. Về đội quân, vụ hành quyết 68 thường dân ở thành phố Massa, vụ sát hại dân thường ở Udine, vụ hành quyết 12 thường dân ở Borto Ticino, vụ hành quyết 5 tội phạm nhỏ ở Casteletto Ticino. Trước khi chiến tranh kết thúc, các cựu lính săn ngầm đã tham gia các chiến dịch chống lại quân du kích Nam Tư trong khu vực biên giới Ý-Nam Tư.
Tất nhiên, những vận động viên bơi lội chiến đấu anh hùng, những người không thể không khơi dậy sự ngưỡng mộ về sự rèn luyện và lòng dũng cảm của họ, đã làm mất uy tín mạnh mẽ của họ với các hoạt động chống đảng phái và hành quyết thường dân. Đó là thời điểm Hoàng tử Valerio Junio Borghese "chế" ra thuật ngữ mà ông được ban tặng sau chiến thắng vì tội tham gia vào tội ác chiến tranh. Cựu chỉ huy của hạm đội đã bị các du kích bắt và giao cho quyền chỉ huy các lực lượng đồng minh. Valerio Borghese bị kết án 12 năm tù, nhưng anh ta chỉ ngồi tù khoảng 4 năm và được trả tự do vào năm 1949. Đến thời điểm này, tình hình chính trị thế giới đã thay đổi nghiêm trọng, đồng minh cũ của Liên Xô bắt đầu bị Mỹ và Anh coi là kẻ thù chính. Kinh nghiệm chiến đấu của những kẻ phá bĩnh dưới nước có thể có ích cho những mục đích mới. Năm 1952, đơn vị bơi lội chiến đấu của Ý được hồi sinh với tên gọi COMSUBIN như một bộ phận của Hải quân Ý, đóng một vai trò quan trọng trong các kế hoạch của NATO ở khu vực Địa Trung Hải.
Sau chiến tranh, Valerio Junio Borghese tham gia tích cực vào chính trường Ý, thu hút gần hơn các giới cực hữu ở Ý, những người mơ ước về sự hồi sinh của chủ nghĩa phát xít. Đồng thời, mặc dù không còn chính thức tham gia nghĩa vụ quân sự, anh vẫn tiếp tục các hoạt động trước đây của mình với tư cách là một kẻ phá hoại, chỉ làm việc cho các giới cực hữu và các dịch vụ đặc biệt. Chính những người của ông đã bị nghi ngờ có liên quan đến vụ đánh bom chiến hạm Novorossiysk của Liên Xô năm 1955, nhưng đó là một câu chuyện khác.
