Nguyên soái Rodolfo Graziani, người khởi đầu thành lập quân đội Cộng hòa xã hội Ý, đã đề xuất thành lập 25 sư đoàn trong thành phần của nó, bao gồm 5 sư đoàn xe tăng. Tuy nhiên, cuộc sống đã có những điều chỉnh riêng đối với những kế hoạch này - người Đức, dưới sự kiểm soát hoàn toàn của Cộng hòa Xã hội Ý, đã từ chối cho phép thành lập ít nhất một sư đoàn xe tăng. Kết quả là, lực lượng thiết giáp của "Cộng hòa Salo" đã bị giảm xuống một số tiểu đoàn xe tăng ngẫu hứng, được trang bị bất cứ thứ gì …
Thất bại của quân Đức-Ý tại Bắc Phi vào mùa xuân năm 1943 dẫn đến việc quân đội Ý không còn đội thiết giáp - các sư đoàn Ariete và Centauro đã bị đánh bại. Ngay từ tháng 5 năm 1943, việc khôi phục lực lượng xe tăng đã bắt đầu ở khu vực lân cận Rome. Một sư đoàn (135 TD "Ariete II") được thành lập như một phần của Quân đội Hoàng gia, trong khi đơn vị còn lại, theo kế hoạch của Mussolini, là trở thành một đơn vị tương tự của các sư đoàn SS của Đức. Nó được hình thành từ các nhân viên của Lực lượng Dân quân Tình nguyện An ninh Quốc gia (Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale - MVSN) hoặc Áo đen, hay nói đúng hơn là các tiểu đoàn M, là những tinh binh của Áo đen. Đơn vị, được gọi là Sư đoàn xe tăng 1 "Áo đen" "M", được thành lập dưới sự lãnh đạo của các huấn luyện viên người Đức (cả quân SS và quân Wehrmacht) và là nơi nhận vũ khí của Đức. Tuy nhiên, sau khi loại bỏ Mussolini khỏi quyền lực, quân Đức ngừng cung cấp thiết bị, và vào ngày 15 tháng 8 năm 1943, sư đoàn này chịu sự chỉ huy của Quân đội Hoàng gia - nó trở thành TĐ 136 "Centauro II"
Vào đầu tháng 9 năm 1943, cả hai TĐ trở thành một phần của Quân đoàn Thiết giáp-Cơ giới dưới quyền chỉ huy của Tướng Giacomo Carboni. Vào lúc này, TĐ 135 có 48 chiến xa M 15/42 và pháo tấn công Semovente 75/18, 42 pháo tự hành Semovente 75/32 và 12 Semovente 105/25, cũng như 12 khu trục hạm hạng nhẹ Semovente 47/32 và 43 xe bọc thép AB 41 TĐ 136, ngoài 45 xe tăng M 15/42 của Ý, còn có 36 xe Đức: mỗi chiếc có một tá xe tăng Pz. Kpfw. IV Ausf. H, Pz. Kpfw. III Ausf. M và StuG III Ausf. G. Vào ngày 9-10 tháng 9, các đơn vị quân đoàn của Carboni cố gắng chống lại lực lượng Đức trong khu vực Rome, nhưng bị đánh bại. Cả hai sư đoàn đều không còn tồn tại, và quân Đức nhanh chóng tiếp quản trang bị và vũ khí của họ. Ngay cả những chiếc xe tăng lỗi thời cũng có thể được sử dụng trong quân đội Wehrmacht, SS và cảnh sát - ví dụ như các đơn vị huấn luyện hoặc lực lượng chiếm đóng ở vùng Balkan đang gặp khó khăn.
Kế hoạch thành lập các lực lượng vũ trang của Cộng hòa Xã hội Ý (ISR), được Hitler phê duyệt vào tháng 10 năm 1943, quy định việc thành lập 4 sư đoàn bộ binh, nhưng quân Đức không cho phép thành lập các đơn vị xe tăng. Vì vậy, chỉ huy quân ISR phải tùy cơ ứng biến.
Leonessa
Nhiều sĩ quan và binh lính của TĐ 136 trước đây xuất thân từ phe “áo đen”, vẫn trung thành với Mussolini và nỗ lực tiếp tục cuộc chiến đứng về phía Đức Quốc xã. Chính những quân nhân này, nhiều người đã từng có kinh nghiệm chiến đấu ở Đông Phi (1935-1939), Hy Lạp (1940-1941) và ở Mặt trận phía Đông (1942-1943), là những người đã hình thành nên xương sống của đơn vị xe tăng đầu tiên của ISR.. Ngày thành lập của nó được coi là ngày 21 tháng 9 năm 1943, và điều này trở nên khả thi nhờ vào sáng kiến từ bên dưới. Vài chục binh lính và sĩ quan, đang uể oải với sự nhàn rỗi trong doanh trại Mussolini ở Rome, tự tuyên bố là Trung đoàn Thiết giáp số 4 và hét lên qua đài phát thanh La Mã - tất cả những ai muốn tham gia cùng họ. Chẳng bao lâu đơn vị đổi tên, trở thành tiểu đoàn "Leonessa" (nó. - "sư tử cái").
Ban đầu tiểu đoàn do Trung tá Fernardino Tezi chỉ huy, nhưng đến ngày 15 tháng 10 năm 1943, ông được bổ nhiệm vào Cục Trang bị vũ khí thuộc Bộ Kinh tế của ISR. Tezi được thay thế bởi Thiếu tá Priamo Switch, với việc được thăng cấp lên cấp trung tá. Tiểu đoàn Leonessa không được thành lập như một phần của quân đội ISR, mà nằm trong Guardia Nazionale Repubblicana (GNR). Đội hình này tương tự như MVSN (giải tán sau khi Mussolini bị sa thải vào cuối tháng 7 năm 1943), tức là "những người áo đen", nhưng, không giống như nó, không phải phụ thuộc vào đảng mà là thuộc về nhà nước.
Vấn đề chính mà bộ chỉ huy Leonessa phải đối mặt là sự vắng mặt gần như hoàn toàn của các phương tiện bọc thép. Ban lãnh đạo GNR vào tháng 10 năm 1943 thậm chí còn xem xét khả năng tổ chức lại tiểu đoàn thành một tiểu đoàn bộ binh. Chỉ huy của Leonessa đã tổ chức một số nhóm nhỏ rải rác khắp miền bắc nước Ý để tìm kiếm xe tăng và xe bọc thép. Họ đã đến thăm các nhà kho ở Bologna, Vercella, Verona, Siena và các thành phố khác - vấn đề chính là nhận được sự đồng ý của người Đức để chuyển ít nhất một số thiết bị. Mọi thứ mà họ có được đều được đưa đến Montichiari - thị trấn gần Brescia này đã trở thành địa điểm của tiểu đoàn. Tại đây, dưới sự lãnh đạo của Trung úy Giuseppe Soncini, một xưởng sửa chữa đã được tổ chức. Những nỗ lực của quân đội đã mang lại kết quả: vào đầu năm 1944, Leonessa có 35 xe tăng hạng trung M 13/40, M 14/41 và M 15/42, 5 xe tăng hạng nhẹ L 6/40, một xe diệt tăng Semovente 47/32, 16 xe tăng CV 33 và CV 35, 18 xe bọc thép AB 41 và AB 43 và một xe bọc thép "Lynche". Ngoài ra còn có vài chục chiếc xe ô tô của các nhãn hiệu khác nhau và thậm chí cả pháo đội riêng của nó với bốn khẩu pháo 75 mm "75/27" và tám máy kéo pháo SPA 37.
Vào ngày 1 tháng 2 năm 1944, tiểu đoàn Leonessa với tất cả các trang thiết bị của mình đã hành quân qua các đường phố của Brescia. Sự kiện có sự tham dự của chỉ huy GNR Renato Ricci, người đã biểu dương nỗ lực của cán bộ, chiến sĩ tiểu đoàn trong việc cung cấp trang thiết bị cho đơn vị. Vào ngày 9 tháng 2, các nhân viên của Leonessa đã tuyên thệ nhậm chức. Mọi người đều mong đợi tiểu đoàn được gửi ra mặt trận, nhưng bộ chỉ huy GNR đã phán đoán theo cách riêng của họ, và vào ngày 1 tháng 3, "Leonessa" được gửi đến Turin. Các xe tăng và xe bọc thép của tiểu đoàn được cho là hỗ trợ các hoạt động chống du kích ở Piedmont.
Kể từ ngày 21 tháng 3 năm 1944, xe bọc thép AB 41 và xe tăng M 13/40 và M 14/41 của tiểu đoàn Leonessa đã giao tranh với tiểu đoàn SS Debica của Ý (được đặt tên theo thành phố cùng tên của Ba Lan, nơi nó được huấn luyện), chiến đấu với lữ đoàn du kích Garibaldi 4- "Pisacane" ở phía bắc Milan. Lúc đầu, lính tăng tiến lên rất thận trọng, sợ địch có vũ khí chống tăng. Mối đe dọa hóa ra đã được phóng đại, và các đơn vị của Leonessa bắt đầu hành động quyết đoán hơn. Những trận đánh ác liệt nhất đã nổ ra ở khu vực lân cận thị trấn Pontevecchio: tại đây tiểu đoàn bị mất hai xe bọc thép (kíp lái của một chiếc bị giết, chiếc còn lại bị quân du kích bắt giữ).
Vào tháng 4 đến tháng 5 năm 1944, các đơn vị của Leonessa, từ trung đội đến đại đội, hoạt động ở nhiều khu vực khác nhau - trong vùng lân cận của Milan, Leccio, Como, Cassano d'Adda. Biệt đội hùng mạnh nhất đã chiến đấu ở Strambino-Romano, trên lãnh thổ của "khu vực đảng phái" - "Inkria Liberated Zone". Lực lượng xe tăng hỗ trợ các bộ phận của GNR, "lữ đoàn đen", cũng như các đơn vị Đức. Các hoạt động chống du kích tiếp tục diễn ra vào mùa hè - một trong những tình tiết thú vị nhất diễn ra vào tháng 7 tại thành phố Piacenza. Tại đây quân du kích đã cố gắng tấn công kho vũ khí địa phương, nhưng đơn vị Leonessa đã đẩy lùi được cuộc tấn công. Sau đó, những người lính tăng quyết định rằng các đảng phái có thể lặp lại cuộc đột kích, và thu lợi từ tài sản được cất giữ trong kho vũ khí: vài chục khẩu súng máy, một lượng lớn đạn dược và nhiên liệu. Ngoài ra, “chiến tích” của họ là chiếc xe tăng M 14/41 phiên bản chỉ huy (không có pháo nhưng có trang bị vô tuyến điện cực mạnh).
Vào tháng 4 đến tháng 5 năm 1944, các đơn vị của Leonessa, từ trung đội đến đại đội, hoạt động ở nhiều khu vực khác nhau - trong vùng lân cận của Milan, Leccio, Como, Cassano d'Adda. Biệt đội hùng mạnh nhất đã chiến đấu ở Strambino-Romano, trên lãnh thổ của "khu vực đảng phái" - "Inkria Liberated Zone". Lực lượng xe tăng hỗ trợ các bộ phận của GNR, "lữ đoàn đen", cũng như các đơn vị Đức. Các hoạt động chống du kích tiếp tục diễn ra vào mùa hè - một trong những tình tiết thú vị nhất diễn ra vào tháng 7 tại thành phố Piacenza. Tại đây quân du kích đã cố gắng tấn công kho vũ khí địa phương, nhưng đơn vị Leonessa đã đẩy lùi được cuộc tấn công. Sau đó, những người lính tăng quyết định rằng các đảng phái có thể lặp lại cuộc đột kích, và thu lợi từ tài sản được cất giữ trong kho vũ khí: vài chục khẩu súng máy, một lượng lớn đạn dược và nhiên liệu. Ngoài ra, “chiến tích” của họ là chiếc xe tăng M 14/41 phiên bản chỉ huy (không có pháo nhưng có trang bị vô tuyến điện cực mạnh).
Vào ngày 7 tháng 8 năm 1944, tiểu đoàn Leonessa được đưa vào Sư đoàn phòng không và chống tăng Etna (Divisione Contraerea e Contracarro "Etna"). Điều này trở thành một hành động thuần túy trên danh nghĩa - như trước đây, các đơn vị của tiểu đoàn rải rác khắp miền bắc nước Ý, tham gia tích cực vào các hoạt động chống du kích. Đặc biệt là nhờ sự hỗ trợ của các tàu chở dầu vào tháng 8 năm 1944, lực lượng ISR đã giải phóng được thung lũng Aosta của các du kích, mở khóa một số đồn trú đã bị bao vây từ lâu. Đại đội 2, có năm xe tăng M 13/40 và M14 / 41, cũng như một chục xe bọc thép AB 41, đã tham gia một cuộc hành quân ở thung lũng Ossola vào tháng 9-10. Vào ngày 2 tháng 11, đơn vị này cùng với tiểu đoàn xe đạp Venezia Giulia và Lữ đoàn đen Cristina đã đánh đuổi quân du kích ra khỏi thành phố Alba. Đại đội 3, được thành lập vào mùa thu năm 1944, hoạt động tại Emilian Apennines, bảo vệ thông tin liên lạc giữa Parma, Piacenza và Trebbia. Cuối cùng, đại đội 4 được giao nhiệm vụ bảo vệ các mỏ dầu ở Montecino. Nhưng nếu những người lính tăng vẫn có thể chống lại sự tấn công của các du kích, thì họ đã bất lực trước sự tập kích của máy bay địch. Vào mùa xuân năm 1945, các mỏ dầu đã bị phá hủy một cách có hệ thống.
Vào đêm ngày 19 đến ngày 20 tháng 4, chuyến vận chuyển dầu cuối cùng khởi hành từ Montecino, cùng với nó là đại đội thứ 4, gia nhập đại đội thứ 3 của Leonessa ở Piacenza. Cùng với các đơn vị khác của GNR, Quân đoàn SS của Ý và các đơn vị Đức, họ đã chống lại các cuộc tấn công của phe đảng cho đến ngày 28 tháng 4, khi các đơn vị tiên tiến của Sư đoàn bộ binh 36 của Mỹ tiếp cận thành phố. Đại đội thứ 3 và thứ 4 rút về Turin, gia nhập các đơn vị còn lại của Leonessa. Cuộc rút lui tiếp tục theo hướng Thung lũng Aosta. Tại đây vào tối ngày 5 tháng 5, tiểu đoàn Leonessa đầu hàng quân Mỹ cùng với các đơn vị Ý khác.
Leoncello
Đơn vị xe tăng thứ hai xuất hiện trong lực lượng vũ trang ISR chỉ một năm sau Leonessa. Tiểu đoàn, được gọi là "Leonechello" (tiếng Ý - "sư tử con"), được thành lập vào ngày 13 tháng 9 năm 1944 theo sáng kiến của Đại úy Giancarlo Zuccaro, một kỵ binh giàu kinh nghiệm và là cựu binh của Phương diện quân phía Đông. Sau khi Ý đầu hàng, ông phục vụ một thời gian trong Wehrmacht, và sau đó chuyển sang quân đội ISR, nơi ông dạy tại trường thiếu sinh quân ở Modena, và sau đó ở Tortona. Vào mùa hè năm 1944, một cuộc nổi dậy nổ ra trong thị trấn, cuộc nổi dậy này đã bị đàn áp một cách dứt khoát dưới sự lãnh đạo của Zuccaro. Sau đó, vị thuyền trưởng dũng cảm nhận được lệnh cá nhân từ Mussolini để thành lập một tiểu đoàn bảo vệ xe tăng của Bộ Lực lượng vũ trang ISR, đóng tại thị trấn Polpenazza trên Hồ Garda.
Về tổ chức, tiểu đoàn gồm ba đại đội: xe tăng hạng trung "M" (bốn xe tăng M 13/40 và ba xe tăng M 15/42); xe tăng hạng nhẹ "L" (12 xe tăng CV 33); sở chỉ huy, có bốn xe bọc thép AB 40 và AB 41, cũng như một pháo tự hành Semovente 105/25. Ngoài ra, tiểu đoàn còn có một chục xe các loại và 4 khẩu pháo phòng không 20 ly "20/77". Số lượng nhân sự của "Leoncello" đến cuối tháng 9 năm 1944 là 122 người (10 sĩ quan, 20 trung sĩ và 92 binh sĩ).
Với sự hình thành của tiểu đoàn Leoncello, người ta nảy sinh ý tưởng kết hợp nó với Leonessa trong một trung đoàn xe tăng, nhưng Đại úy Zuccaro phản đối mạnh mẽ điều này, nói rằng ông sẽ “không bao giờ mặc áo đen”. Tiểu đoàn tiếp tục hoạt động đồn trú tương đối yên tĩnh, đang tham gia huấn luyện chiến đấu. Leoncello bước vào trận chiến đầu tiên (và hóa ra là cuối cùng) vào cuối cuộc chiến. Theo lệnh của chỉ huy, tiểu đoàn đến khu vực Brescia để hỗ trợ các đơn vị của sư đoàn 10 MAS đang chiến đấu ở đó. Ở ngoại ô thành phố, những chiếc xe tăng bị bao vây bởi các du kích từ lữ đoàn Fiamme Verdi. Trong một trận chiến kéo dài vài giờ, tiểu đoàn đã bị tổn thất nặng nề - sử dụng chiếc Panzerfaust bị bắt, các đơn vị đã hạ gục hầu hết các xe tăng của nó. Mười người lính Leoncello đã thiệt mạng. Vào ngày 28-29 tháng 4 năm 1945, các đơn vị của ông đầu hàng: đại đội "M" - trên đường đến Milan; Công ty "L" - ở Lonigo; trụ sở chính của công ty là ở Polpenazza.
San Giusto
Ngoài Ý, một số lượng đáng kể quân đội Ý tính đến tháng 9 năm 1943 đã đóng tại Balkan. Sau khi đầu hàng, sự bối rối và bỏ trống cũng được quan sát thấy ở đây: nhiều sĩ quan và binh lính cố gắng tiếp tục cuộc đấu tranh về phía Đức. Một trong số đó là Đại úy Agostino Tonegutti, người chỉ huy đại đội xe tăng hạng nhẹ San Giusto trực thuộc Sư đoàn bộ binh 153 Maserata, đóng quân ở Tây Bắc Croatia. Sau khi Ý đầu hàng, ông dẫn đầu những người cùng chí hướng tuyên bố ý định chiến đấu theo phe của Đệ tam Đế chế. Đơn vị, có một số lính tăng, trở thành một phần của nhóm hợp nhất của Tướng Gastone Gambar, người bảo vệ Fiume (nay là Rijeka) khỏi quân du kích Nam Tư, những người cố gắng lợi dụng sự nhầm lẫn của bộ chỉ huy Ý. Sau đó, đơn vị, vốn đã được gọi là tiểu đoàn, được chuyển đến Istria, và vào đầu tháng 2 năm 1944 đến thành phố Gorizia của Ý và trở thành một phần của quân đội chính quy ISR. Tiểu đoàn được giao nhiệm vụ yểm trợ cho các đơn vị bảo vệ bờ biển Adriatic.
Vũ khí "San Giusto", giống như các đơn vị xe tăng khác của ISR, rất đa dạng. Vào tháng 2 năm 1944, tiểu đoàn có 5 xe tăng hạng trung М 13/40 và М 14/41, 16 xe tăng CV 33 và CV 35, sáu pháo tự hành khác nhau (một chiếc Semovente М42 75/34 và М41 75/18, hai chiếc Semovente М42 75/18 và hai chiếc Semovente L6 47/32), cũng như bốn xe bọc thép AB 41. Quân số dao động từ 120 đến 170 người.
Nhiệm vụ chính của tiểu đoàn San Giusto là hộ tống các cột giữa các thành phố Trieste, Udine và Gorizia, cũng như chiến đấu chống lại quân du kích Ý và Nam Tư đang hoạt động tại đây. Nó không phải lúc nào cũng không có lỗ. Vì vậy, vào ngày 31 tháng 5 năm 1944, một phân khu của tiểu đoàn San Giusto, đi cùng một đoàn xe của Đức, đã bị tấn công bởi các du kích giữa các thị trấn Dobraule và Titine. Cuộc tấn công bị đẩy lui, nhưng quân Ý mất xe tăng M 14/41 và hai xe bọc thép AB 41. Ngày 6 tháng 12, do một vụ nổ mìn, một xe bọc thép khác bị phá hủy, toàn bộ thủy thủ đoàn (năm người) thiệt mạng. Tổng số thiệt hại không thể thu hồi của tiểu đoàn San Giusto trong toàn bộ thời gian tham gia chiến sự là tương đối nhỏ và lên tới 15 người. Với trang bị, tình hình còn tồi tệ hơn nhiều - đến tháng 4 năm 1945, chỉ còn lại 8 xe tăng, 3 xe tăng hạng trung và 2 pháo tự hành trong tiểu đoàn. San Giusto không còn tồn tại vào ngày 27 tháng 4 năm 1945, đầu hàng người Anh. Theo các nguồn tin khác, cuộc đầu hàng chỉ diễn ra vào ngày 3 tháng 5 (có lẽ chúng ta đang nói về sự đầu hàng của các sư đoàn khác nhau của tiểu đoàn).
Các đơn vị xe tăng khác
Ngoài Leonessa, Leoncello và San Giusto, đội hình vũ trang của ISR còn có thêm một số đơn vị xe tăng. Đặc biệt, Nhóm chống đảng phái (Raggruppamento Anti Partigiani - RAP) được thành lập vào mùa hè năm 1944 có một tiểu đoàn xe tăng gồm hai đại đội. Ban đầu, nó được trang bị 7 xe tăng, hai xe tăng hạng nhẹ L 6/40, một xe trung liên M 13/40, hai pháo tự hành Semovente M42 75/18 và một xe bọc thép AB 41. Kể từ tháng 9 năm 1944, RAP hoạt động ở Piedmont., chống lại các đảng phái. Những chiếc xe tăng đã tham gia cuộc chiến "Ý-Ý" này cho đến ngày 28 tháng 4 năm 1945.
Trong một thời gian, có một sư đoàn pháo tấn công hạng nặng với 9 khẩu pháo tự hành Semovente 75/18 trong sư đoàn 1 Bersaglier "Italia". Một nhóm lính kiểm lâm Apennine (Raggruppamento Cacciatori degli Appennini) sử dụng bốn pháo tự hành Semovente M42 75/18 và sáu xe bọc thép AB 41. Một số xe tăng và pháo binh từng phục vụ trong một số đơn vị của quân đội ISR, Vệ binh Cộng hòa Quốc gia và Lữ đoàn Đen.
Tóm tắt câu chuyện của chúng tôi, chúng tôi lưu ý một số tính năng vốn có trong các đơn vị xe tăng của ISR. Đầu tiên, tất cả chúng, không có ngoại lệ, đều là những hình dạng ngẫu hứng được tạo ra bên ngoài bất kỳ trạng thái nào. Cơ cấu tổ chức của các bộ phận này được xây dựng tùy thuộc vào trang thiết bị hiện có. Thứ hai, tất cả các đơn vị xe tăng của ISR không nhằm mục đích sử dụng ở mặt trận mà để đảm bảo an ninh nội bộ và tham gia các chiến dịch chống du kích. Không phải ngẫu nhiên mà lực lượng lớn nhất và hiệu quả nhất trong số đó - tiểu đoàn xe tăng Leonessa - lại không thuộc quân đội, mà là Lực lượng Vệ binh Cộng hòa Quốc gia. Thứ ba, hệ thống hỗ trợ cho các đơn vị xe tăng đã vắng bóng nên mọi lo lắng về việc trang bị và duy trì nó trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu hoàn toàn đặt lên vai các tiểu đoàn trưởng và đại đội trưởng.
