“Xe tăng lao tới, nâng cao gió, Bộ giáp ghê gớm đang tiến tới …"
"Ba cỗ xe tăng" B. S. Laskin
Xe tăng của thế giới. Và điều đó đã xảy ra sau một cuộc tấn công thành công tại Cambrai, quân Đức quyết định trả đũa quân Đồng minh và vào ngày 21 tháng 3 năm 1918, họ bắt đầu Chiến dịch Michael. Hỏa lực pháo mạnh mẽ quét sạch hàng ngũ hàng rào thép gai của Anh, sau đó … Xe tăng Đức lần đầu tiên tiến vào cuộc tấn công: 4 chiếc A7V mới tinh của Đức và 5 chiếc Mk IV của Anh bị bắt với những cây thánh giá Teutonic khổng lồ trên giáp. Xe tăng bao phủ 8 km và xuyên thủng mặt trận của Anh, và hóa ra bộ binh Anh không có khả năng chống lại xe tăng!
Sau 15 ngày, quân Đức mở rộng cuộc xâm nhập lên 50 km dọc theo mặt trận và 30 - 35 km vào chiều sâu phòng ngự của đối phương. Xe tăng Anh theo nhóm đã phản công kẻ thù và có thể giam giữ anh ta. Tuy nhiên, quân Đức đã không đạt được chiến thắng quyết định hoàn toàn không phải do họ bị xe tăng chặn lại. Lý do là … nhân sự quá tải và thiếu nguồn lực, vốn được chi nhanh hơn kế hoạch. Kết quả là, người Anh đã tăng cường lực lượng dự bị và ngăn chặn bước tiến của quân Đức.
Tuy nhiên, ngay cả với lực lượng tối thiểu, họ vẫn tiếp tục cố gắng tấn công. Một trong số chúng đã được lên kế hoạch tại thị trấn Villers-Bretonne, để tiến 8 km tới con đường tới Amiens và đặt nó trong tầm kiểm soát, điều này sẽ làm phức tạp đáng kể vị trí của quân Đồng minh. Tổng tham mưu trưởng, Tướng Erich Ludendorff, ủng hộ ý tưởng về cuộc tấn công khi ông được thông báo về cuộc tấn công sắp xảy ra. Đồng thời, ông cho phép sử dụng xe tăng - tất cả 15 chiếc A7V, được bố trí ở khu vực này của mặt trận.
Tình báo Đức nhận thấy rằng xe tăng Anh đóng tại khu rừng phía sau Villers-Bretonne và Kasha, cũng như các khẩu đội pháo 83,8 ly. Tất cả những điều này không đưa ra lý do lạc quan, do đó, vào đêm trước của cuộc tấn công, toàn bộ khu vực đã bị bắn bằng đạn pháo hóa học với khí mù tạt (khí mù tạt), khiến nó thực sự trở thành nơi kinh tởm nhất trên thế giới.
Người Anh cảm thấy rằng cuộc tấn công sắp bắt đầu, họ biết rằng quân Đức có xe tăng, nhưng họ thực sự không thể chống lại đối phương một cái gì đó. Họ cũng có xe tăng, nhưng đó là loại xe tăng nào? 7 xe tăng "Whippet", 3 "nữ" Mk IV với trang bị súng máy và duy nhất một khẩu đại bác Mk của Thiếu úy Frank Mitchell. Nhưng chiếc xe tăng này không phải là một đơn vị chiến đấu chính thức, bởi vì ba thành viên trong tổ lái của nó đã bị ngạt khí và mất trật tự.
Và chính tại đây, dưới lớp khói dày đặc và những đám mây khí, lúc 7 giờ sáng, quân Đức bắt đầu cuộc tấn công. Các xe tăng đang di chuyển theo ba nhóm. Đầu tiên là theo hướng của Villers-Bretonne và Cachy, thứ hai là Cachy, và thứ ba là Bois de Angar. Đối với hai người đầu tiên, mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch. Hành động cùng với bộ binh và thậm chí vượt qua nó ở một số nơi, xe tăng đã chiếm được các khu định cư được chỉ định, bắt nhiều tù binh và sau đó được triệu hồi về căn cứ như đã hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu.
Nhưng nhóm thứ ba đã không may mắn. Sự kháng cự của quân Anh tại Bois-de-Angar hóa ra rất ngoan cố, bên cạnh đó, xe tăng Elfrida mặc dù đã chế áp được súng máy của đối phương nhưng lại … rơi xuống một khe núi! 22 lính tăng chiếm các vị trí phòng thủ trong đó, nhưng rút lui sau khi trung úy của họ bị giết. Tuy nhiên, người Anh cũng rút lui tại đây nên cuộc đụng độ kỳ lạ này đã kết thúc với tỷ số hòa.
Vào lúc 8 giờ 45 phút, Đại úy F. Brown - chỉ huy tiểu đoàn xe tăng "A", trên chiếc xe tăng Mitchell đã đi trinh sát, và sau đó di chuyển tất cả các xe tăng súng máy của mình. Điều thú vị nhất là anh ta chỉ đơn giản là … không nhìn thấy xe tăng Đức, nếu không thì anh ta khó có thể ra lệnh hấp tấp như vậy.
Xe tăng lăn bánh về phía trước, nhưng khi xe tăng của Brown và Mitchell bò qua chiến hào của Anh, một người lính hét lên với họ qua khe quan sát: "Xe tăng Jerry phía trước!" (biệt danh của người Đức trong số người Anh). Sau đó, chính họ nhìn thấy họ - 3 xe tăng A7V trên đường đến làng Kashi - xe của nhóm số 3. Cùng lúc đó, chiếc xe tăng Đức gần nhất bò ra khỏi sương mù chỉ cách xe tăng Anh 400m. Theo sau các xe tăng là hàng rào dày đặc của bộ binh Đức …
Thuyền trưởng Brown nhảy ra khỏi xe tăng và chạy về phía hai "con cái" để cảnh báo nguy hiểm cho chúng.
Trong khi đó, Mitchell quay xe tăng của mình lại và nổ súng vào xe tăng Đức, đến lượt xe tăng này nhận thấy hai "con cái", quay về hướng của họ và cũng bắt đầu bắn vào họ. Người Anh bắn từ súng 57 mm, người Đức bắn từ súng 37 mm.
Việc bắn súng không hiệu quả. Đầu tiên, người Anh đã dẫn dắt cô ấy di chuyển. Thứ hai, các trợ lý của pháo thủ liên tục bị phân tâm bởi việc duy trì hệ thống truyền động của xe tăng. Do đó, tỷ lệ cháy nổ thấp.
Nhưng lúc 10 giờ 20 chiếc xe tăng của Anh dừng lại, và tay súng tài trợ bên trái đã bắn trúng xe Đức ba phát liên tiếp. Đúng như vậy, những quả đạn của anh ta rất rắn, xuyên giáp, không gây nổ. Tuy nhiên, thiệt hại từ chúng hóa ra là rất lớn. Một xạ thủ pháo binh thiệt mạng và hai lính tăng khác bị trọng thương. Ngoài ra, một trong những quả đạn đã làm hỏng một thứ gì đó trong cơ khí của xe tăng, khiến nó ngừng di chuyển. Tổ lái rời xe tăng và gia nhập bộ binh, trong khi Mitchell, vui mừng với thành công, tiếp tục bắn vào hai xe Đức còn lại.
Trong khi đó, 7 chiếc "Whippets", không biết về sự hiện diện của xe tăng theo hướng di chuyển của chúng, được lệnh tấn công bộ binh Đức và di chuyển về phía trước, trút hỏa lực súng máy hạng nặng vào nó. Và cũng chính lúc đó họ thấy mình ở ngay trước xe tăng của Trung úy Bitter, xạ thủ đã nã đạn vào họ từ khoảng cách 300 m. Những chiếc xe tăng dựng lại một cách ngoằn ngoèo và tiếp tục tiêu diệt bộ binh Đức. Nhưng sau đó chiếc xe tăng thứ hai vụt sáng và chiếc thứ ba mất tốc độ. Ba chiếc xe tăng rút lui, chiếc thứ tư dừng cách xe Mitchell 100 mét, nhưng chiếc xe tăng Đức vẫn không thấy đâu!
Trong khi đó, hai xe tăng Đức còn lại được lệnh rút lui. Mitchell thấy họ đang rút lui, bắt đầu đuổi theo và bắn vào họ từ cự ly 1000 m. Nhưng anh ta đã không đến được đó mà đến 12 giờ 45 thì anh ta bị mất con sâu bướm và buộc phải dừng lại. Vào lúc 14:30, cả hai bên đánh nhau và cuộc chiến tự kết thúc. Đúng như vậy, hai xe tăng Đức đã cố gắng đánh trả Kashi, nhưng bộ binh không theo họ, và sau khi bắn một chút, họ quay trở lại.
Cuộc đụng độ xe tăng đầu tiên trong lịch sử đã kết thúc.
Đương nhiên, cả người Đức và đối thủ của họ đều rút ra những kết luận nhất định từ những gì đã xảy ra. Người Đức - rằng xe tăng hiệu quả và cần thiết. Việc bắn chúng, đặc biệt là khi xe tăng đang đứng, có thể rất hiệu quả. Ngoài ra, nhận ra rằng họ không thể nhanh chóng xây dựng đội xe tăng của mình, họ đã tham dự vào việc chế tạo một loại súng trường chống tăng hiệu quả. Người Anh ngay lập tức nhận ra rằng vì quân Đức có xe tăng với trang bị đại bác, nên xe tăng súng máy sẽ bất lực trước họ. Việc tái trang bị khẩn cấp tất cả các xe tăng súng máy thành xe tăng đại bác đã bắt đầu. Vì không có đủ nhà tài trợ pháo binh cho tất cả các phương tiện được sản xuất, một quyết định nhẹ nhàng đã được đưa ra: tạo ra "xe tăng lưỡng tính" với một khẩu pháo tài trợ, với nó ở bên trái trên một số xe tăng và bên phải đối với những chiếc khác.
Ngoài ra, người Anh tiếp tục cải tiến xe tăng Mk IV và cuối cùng đã tạo ra Mk V, không chỉ nhận được động cơ mạnh hơn (luôn tốt cho xe tăng!), Mà còn cải tiến hệ thống điều khiển. Giờ đây, chỉ một người có thể điều khiển chuyển động của xe tăng, đồng nghĩa với việc các trợ thủ bắn súng bắt đầu hoạt động hiệu quả hơn, điều này khiến tốc độ bắn của súng xe tăng ngay lập tức tăng lên!
Xe tăng ngày càng trở thành phương tiện chiến đấu thực sự và điều này không ngần ngại ảnh hưởng đến kết quả sử dụng.
P. S. Hình minh họa màu cho bài báo được thực hiện bởi A. S. Sheps.
