“Trong chiến tranh cái gì cũng đơn giản, nhưng cái đơn giản nhất lại khó vô cùng”.
Karl Khoảnwitz
Mikhail Illarionovich sinh ngày 16 tháng 9 năm 1745 tại St. Petersburg trong một gia đình quý tộc. Cha của ông tên là Illarion Matveyevich, và ông là một người được giáo dục toàn diện, một kỹ sư quân sự nổi tiếng, theo ông đã thực hiện các dự án xây dựng pháo đài, củng cố thành phố và biên giới bang. Các nhà sử học biết rất ít về mẹ của cậu bé - bà thuộc gia đình Beklemishev và qua đời khi Mikhail vẫn còn là một đứa trẻ sơ sinh. Illarion Matveyevich thường xuyên đi công tác, bà nội và em họ của cha anh, Ivan Golenishchev-Kutuzov, chăm sóc đứa trẻ. Đô đốc dũng cảm, thành viên Viện Hàn lâm Khoa học Nga và là người đứng đầu Quân đoàn Thiếu sinh quân Hải quân, Ivan Loginovich không chỉ là một chuyên gia lỗi lạc trong các vấn đề hải quân và quân sự mà còn là một chuyên gia về tiểu thuyết. Mikhail cũng trở nên quen thuộc với thư viện rộng lớn của mình, anh đã thông thạo hoàn hảo hai ngôn ngữ Đức và Pháp ngay từ khi còn nhỏ.
Chân dung M. I. Kutuzov của R. M. Volkov
Nhận được một nền giáo dục tốt tại nhà, một cậu bé ham học hỏi, nổi bật bởi một thể chất mạnh mẽ, vào năm 1759, cậu được gửi đến Trường Kỹ thuật và Pháo binh Thống nhất của Quý tộc. Các giáo viên và nhà giáo dục lỗi lạc đã làm việc tại cơ sở giáo dục, ngoài ra, sinh viên được đưa đến Học viện Khoa học để nghe các bài giảng của Mikhail Lomonosov. Kutuzov hoàn thành việc học của mình trước thời hạn vào đầu năm 1761 và, sau khi nhận được cấp bậc của một kỹ sư, một thời gian vẫn ở lại trường với tư cách là một giáo viên dạy toán. Vào tháng 3 năm 1762 thanh niên Kutuzov được chuyển sang làm phụ tá của thống đốc Revel. Và đến tháng 8 cùng năm, ông nhận quân hàm đại úy và được cử làm đại đội trưởng trung đoàn bộ binh Astrakhan đóng quân gần St. Petersburg.
Rõ ràng, viên sĩ quan trẻ tuổi này rất muốn chứng tỏ mình trong lĩnh vực kinh doanh - vào mùa xuân năm 1764, anh ta đến Ba Lan làm tình nguyện viên và tham gia vào các cuộc đụng độ giữa quân đội Nga và quân nổi dậy địa phương, những người chống lại sự ủng hộ của Nga trên ngai vàng Ba Lan Stanislav Poniatowski. Bất chấp những nỗ lực của cha mình, người đã cung cấp cho con trai mình một sự nghiệp nhanh chóng, trong những năm đó, Kutuzov đã nổi bật với kiến thức sâu rộng bất thường của mình, cả về quân sự lẫn các vấn đề lịch sử, chính trị và triết học. Một tầm nhìn rộng lớn và sự uyên bác đặc biệt đã cho phép Mikhail Illarionovich trở thành thành viên của Ủy ban Lập pháp vào năm 1767, được triệu tập theo sắc lệnh của Catherine II để xây dựng dự thảo các luật quan trọng nhất của nhà nước Nga. Doanh nghiệp được thực hiện trên một quy mô lớn - 573 đại biểu từ nông dân nhà nước, thị dân giàu có, quý tộc và quan chức được bao gồm trong ủy ban, và 22 cán bộ tham gia viết các vấn đề, trong đó có Kutuzov. Sau khi hoàn thành các công trình này, người sĩ quan trẻ trở lại quân đội và vào năm 1769 một lần nữa tham gia vào cuộc đấu tranh chống lại liên minh Ba Lan.
Kutuzov đã nhận được lễ rửa tội thực sự của mình trong cuộc chiến tranh Nga-Thổ Nhĩ Kỳ 1768-1774. Vào đầu năm 1770, ông được gửi đến đội quân đầu tiên của Rumyantsev hoạt động ở Moldova, và trong một trận chiến lớn với quân Thổ Nhĩ Kỳ tại Ryaba Mogila vào tháng 6 cùng năm, ông đã thể hiện sự dũng cảm hiếm có, được ban lãnh đạo ghi nhận. Vào tháng 7 năm 1770, phát triển cuộc tấn công, người Nga đã gây thêm hai thất bại cho kẻ thù - trong các trận đánh Cahul và Larga. Trong cả hai chiến dịch, Kutuzov đều ở vị trí trung tâm - anh dẫn đầu tiểu đoàn lính ném lựu đạn trong cuộc tấn công, truy đuổi kẻ thù đang bỏ chạy. Và chẳng mấy chốc anh đã trở thành “quân sư trưởng quân đoàn” (tham mưu trưởng quân đoàn). Tổ chức hành quân, bố trí bố trí, trinh sát mặt đất, trinh sát - Mikhail Illarionovich đã hoàn thành xuất sắc mọi nhiệm vụ, và vì lòng dũng cảm trong trận chiến với Giáo hoàng, ông đã được thăng cấp trung tá. Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều suôn sẻ với Kutuzov. Những lời chỉ trích gay gắt của ông đối với các hành động của cấp bậc cao cấp của mình cuối cùng đã được Rumyantsev chú ý, và thủ tướng, thiếu kinh nghiệm về mưu đồ, đã được cử đến quân đội Crimean của Dolgorukov vào năm 1772. Tại đây, ông tham gia cuộc bao vây Kinburn, chiến đấu ở phía nam Crimea, loại bỏ lực lượng đổ bộ của Thổ Nhĩ Kỳ, lực lượng đã củng cố bản thân gần làng Shumy. Tại đó, trong cuộc tấn công, Kutuzov đã bị thương nặng - một viên đạn xuyên qua thái dương trái và gần mắt phải của anh ta. Một vết thương như vậy gần như chắc chắn sẽ tử vong, nhưng người chiến binh dũng cảm, may mắn sống sót, đã được trao Huân chương Thánh George cấp độ thứ tư.
Anh ấy được cho nghỉ phép, và Kutuzov đã có một chuyến đi dài ngày ở nước ngoài, thăm Đức, Anh và Áo. Trong chuyến đi, ông đã đọc rất nhiều, nghiên cứu cơ cấu quân đội Tây Âu, gặp gỡ các nhà lãnh đạo quân sự nổi tiếng, đặc biệt là vua Phổ Frederick và nhà lý thuyết người Áo Lassi. Năm 1777, Kutuzov, người từ nước ngoài trở về, được thăng cấp đại tá và được bổ nhiệm làm người đứng đầu trung đoàn Lugansk pikiner. Và vào tháng 5 năm 1778, Mikhail Illarionovich kết hôn với Ekaterina Bibikova, con gái của một trung tướng nổi tiếng. Sau đó, họ có sáu người con - một trai và năm gái. Hai vợ chồng chung sống hòa bình, Ekaterina Ilyinichna thường tháp tùng chồng trong các chiến dịch quân sự. Cả hai đều là những người đam mê sân khấu và đã đến thăm hầu hết các ngôi đền nghệ thuật ở Nga.
Trong thập kỷ tiếp theo, Kutuzov dần dần thăng tiến trong quân ngũ - năm 1782, ông trở thành một lữ đoàn, và vào năm 1783, Crimea được chuyển sang giữ chức vụ chỉ huy trung đoàn ngựa nhẹ Mariupol. Cuối năm 1784, Mikhail Illarionovich sau khi trấn áp thành công cuộc nổi dậy ở Crimea, được phong quân hàm thiếu tướng, và năm 1785, ông trở thành người đứng đầu Quân đoàn Bug Jaeger. Người chỉ huy đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho những người đi săn của mình, đặc biệt chú ý đến các hành động trong đội hình lỏng lẻo và bắn. Cũng như Suvorov, ông không quên chăm lo cho đời sống của binh lính, và quyền lực của Kutuzov trong quân đội lên cao. Điều tò mò là ngoài điều này, Mikhail Illarionovich còn được biết đến như một tay đua dũng cảm và bảnh bao khác thường.
Năm 1787, Thổ Nhĩ Kỳ yêu cầu Đế quốc Nga sửa đổi hiệp ước hòa bình Kuchuk-Kainardzhi, và sau khi nhận được sự từ chối, các hành động thù địch bắt đầu. Vào đầu cuộc chiến, quân đoàn jaeger của Kutuzov là một phần của quân đội Yekaterinoslav của Potemkin và có nhiệm vụ chính là bảo vệ biên giới phía tây nam của Nga dọc theo sông Bug. Năm 1788, các đơn vị của Mikhail Illarionovich được chuyển đến vùng Kherson-Kinburn dưới sự chỉ huy của Alexander Suvorov. Phục vụ dưới sự chỉ huy của vị chỉ huy lừng lẫy này đã trở thành một trải nghiệm vô giá đối với Kutuzov. Các sự kiện chính diễn ra xung quanh Ochakov. Vào tháng 8, Mikhail Illarionovich, đẩy lùi cuộc tấn công của kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ, nhận một vết thương mới - một viên đạn, gần như lặp lại "lộ trình" trước đó, xuyên ngay sau cả hai mắt từ thái dương này sang thái dương khác, khiến mắt phải của anh ta "lác một phần"”. Tướng Áo de Lin viết: “Vừa rồi Kutuzov bị bắn vào đầu. Hôm nay hoặc ngày mai anh ấy sẽ chết. " Tuy nhiên, Mikhail Illarionovich lại thoát chết. Bác sĩ phẫu thuật điều trị cho anh ta đã nhận xét về điều đó theo cách này: "Chúng ta phải tin rằng số phận gán một người cho một điều gì đó vĩ đại, bởi vì sau hai vết thương, theo tất cả các quy tắc của khoa học y tế, tử vong, anh ta vẫn sống." Bốn tháng sau khi hồi phục, vị tướng dũng cảm đã tham gia đánh chiếm Ochakov.
Sau chiến thắng vẻ vang này, Kutuzov được giao cho quân đội giữa Dniester và Bug. Anh tham gia trận chiến tại Kaushany, góp phần đánh chiếm pháo đài Khadzhibey (nằm trên địa bàn Odessa), làm bão Bendery và Akkerman. Vào tháng 4 năm 1790, Mikhail Illarionovich nhận một nhiệm vụ mới - giữ biên giới dọc theo bờ Biển Đen. Lập đồn bốt, tổ chức trinh sát và bay thư liên tục, ông kịp thời biết được sự xuất hiện của hạm đội Thổ Nhĩ Kỳ. Đặc biệt, khả năng của người chỉ huy đã được tiết lộ trong quá trình bắt giữ Ishmael. Kutuzov đã tham gia vào việc phát triển cuộc tấn công, trong việc huấn luyện và hậu cần cho quân đội. Quân của anh ta sẽ tấn công Cổng Kiliya và chiếm Pháo đài Mới - một trong những thành trì vững chắc nhất. Đích thân vị tướng dẫn đầu quân lính xung kích - hai lần lính Nga bị yểm hộ và chỉ có đợt tấn công thứ ba, với sự hỗ trợ của lính kiểm lâm và lính bắn súng dự bị, đã lật ngược được đối phương. Sau khi chiếm được pháo đài, Suvorov báo cáo: "Tướng Kutuzov đi bên cánh trái của tôi, nhưng ông ta đi bằng tay phải." Mikhail Illarionovich, được trao tặng Huân chương Thánh George ở mức độ thứ ba và thăng cấp trung tướng, được bổ nhiệm làm chỉ huy của Izmail.
Vào tháng 10 năm 1791, Suvorov lên đường củng cố biên giới Nga-Phần Lan, và tướng Repnin, người được bổ nhiệm chỉ huy quân đội liên hợp, phụ thuộc rất nhiều vào Kutuzov. Vào mùa hè năm 1791, chỉ huy của Izmail, chỉ huy một quân đoàn riêng biệt, đã chia cắt đội quân 22.000 mạnh của Ahmed Pasha tại Babadag, và trong trận chiến tại Machin (trong đó đội quân 80.000 của Yusuf Pasha bị tiêu diệt) đã chỉ huy thành công cánh trái của quân đội Nga. Repnin đã viết cho Hoàng hậu: "Sự thông minh và nhanh trí của Tướng Kutuzov vượt qua bất kỳ lời khen ngợi nào." Trong trận chiến này, Mikhail Illarionovich đã được trao tặng Huân chương Thánh George cấp độ thứ hai. Ngay sau đó, Thổ Nhĩ Kỳ buộc phải ký kết Hòa bình Yasi, theo đó khu vực Biển Đen phía Bắc được chuyển giao cho Nga. Trong khi đó, Kutuzov lại đi đến một cuộc chiến mới - tới Ba Lan. Vào tháng 5 năm 1791, Thượng viện Ba Lan thông qua một bản hiến pháp, mà Đế quốc Nga không muốn công nhận. Stanislav Poniatovsky thoái vị ngai vàng và rời đến St. Petersburg, và quân đội Nga vào năm 1792 đã tiến đánh quân nổi dậy. Mikhail Illarionovich đã lãnh đạo thành công một trong các quân đoàn trong sáu tháng, sau đó ông bất ngờ được triệu tập đến thủ đô miền Bắc nước Nga.
Tới nơi, Kutuzov được biết hoàng hậu muốn cử ông sang Thổ Nhĩ Kỳ làm đại sứ Nga. Việc bổ nhiệm một vị tướng chiến đấu cho khu vực đầy trách nhiệm và khó khăn này đối với hầu hết các đại diện của xã hội thượng lưu là một bất ngờ lớn, nhưng Mikhail Illarionovich đã chứng minh một cách xuất sắc rằng Catherine II đã không nhầm lẫn trong đó. Đi đến Constantinople, anh chủ ý dành thời gian của mình, nghiên cứu cuộc sống và lịch sử Thổ Nhĩ Kỳ trên đường đi, thu thập thông tin về các dân tộc ở Cảng. Mục tiêu của nhiệm vụ không hề dễ dàng - nó được yêu cầu phải vượt mặt các nhà ngoại giao phương Tây tinh vi đang cố gắng đẩy người Thổ Nhĩ Kỳ vào một cuộc chiến khác với Nga, đồng thời thu thập càng nhiều thông tin càng tốt về các đối tượng Hy Lạp và Slav của Thổ Nhĩ Kỳ. Khi đến nơi, Mikhail Illarionovich đã thu phục giới quý tộc Thổ Nhĩ Kỳ theo đúng nghĩa đen - trong tay chỉ huy của kẻ thù khủng khiếp, họ tìm thấy một người luôn tươi cười, tốt bụng và nhã nhặn. Tướng Nga Sergei Maevsky nói: “Kutuzov không nói, nhưng chơi bằng lưỡi của mình. Thực sự là Rossini hoặc Mozart, quyến rũ đôi tai bằng cách cúi đầu trò chuyện. " Trong thời gian ở thủ đô Thổ Nhĩ Kỳ (từ mùa thu năm 1793 đến mùa xuân năm 1794), Kutuzov đã hoàn thành tất cả các nhiệm vụ đặt ra - Đại sứ Pháp được yêu cầu rời khỏi Thổ Nhĩ Kỳ, các tàu Nga được tạo cơ hội tự do đi vào Biển Địa Trung Hải, nhà cai trị Moldova, người quyết định tập trung vào người Pháp, đã mất ngôi. Vị trí mới của Mikhail Illarionovich là theo ý thích của ông, ông viết: "Tuy nhiên, dù sự nghiệp ngoại giao có xảo quyệt đến đâu, nó cũng không xảo quyệt như trong quân đội."
Trở về quê hương, Kutuzov được nữ hoàng ban thưởng hào phóng, người đã trao cho anh quyền sở hữu hơn hai nghìn nông nô. Bất chấp những triển vọng rực rỡ mở ra trong lĩnh vực ngoại giao, vị tướng gần năm mươi tuổi rõ ràng đã quá mệt mỏi với cuộc sống du mục. Sau khi đưa ra quyết định định cư tại thủ đô, ông, với sự trợ giúp của Platon Zubov, đã tự mình loại bỏ vị trí giám đốc Quân đoàn Thiếu sinh quân trên bộ, thay đổi quyết định toàn bộ quá trình giáo dục của cơ sở này. Kỷ luật được cải thiện trong quân đoàn, và trọng tâm chính trong việc đào tạo các sĩ quan tương lai bắt đầu được trả cho các bài tập chiến thuật thực địa và kỹ năng thực hành sử dụng vũ khí. Kutuzov đã tự mình giảng về lịch sử và chiến thuật quân sự.
Năm 1796, hoàng hậu băng hà, và Paul I lên ngôi, không giống như Alexander Suvorov, Kutuzov hòa hợp bình tĩnh với vị hoàng đế mới, mặc dù ông không hoan nghênh những sáng kiến của Phổ trong quân đội. Vào tháng 12 năm 1797, vị hoàng đế lập dị nhớ đến khả năng ngoại giao của Kutuzov và gửi ông đến gặp vua Phổ, Frederick William III. Ông được giao một nhiệm vụ khó khăn không kém ở Constantinople - tạo điều kiện cho Phổ tham gia liên quân chống Pháp. Đại sứ đã đối phó thành công với nhiệm vụ được giao, và với sự tin tưởng tuyệt đối vào Mikhail Illarionovich, Paul I đã phong cho ông ta quân hàm đại tướng bộ binh, bổ nhiệm ông ta làm chỉ huy toàn bộ quân đội ở Phần Lan. Sau khi hoàn thành cuộc kiểm toán và nhận được trợ cấp từ nhà nước, Kutuzov hăng hái bắt đầu củng cố biên giới Nga-Thụy Điển. Các biện pháp được thực hiện đã gây ấn tượng với sa hoàng, và vào tháng 10 năm 1799, vị tướng này lên nắm quyền thống đốc quân đội Litva, bắt đầu chuẩn bị quân đội cho chiến tranh, đầu tiên là với người Pháp, và sau đó - sau khi kết thúc liên minh quân sự với Bonaparte - với người Anh. Ở quận Mikhail Illarionovich, trật tự gương mẫu ngự trị, và bản thân ông cũng dành nhiều thời gian cho vấn đề biên chế các đơn vị có tân binh, cung cấp đạn dược, khí tài, vũ khí và lương thực cho quân đội. Đồng thời, Kutuzov cũng phải chịu trách nhiệm về tình trạng chính trị trong khu vực.
Vào tháng 3 năm 1801, Pavel Petrovich bị giết, và con trai của ông là Alexander trong năm đầu tiên của triều đại của ông đã đưa Mikhail Illarionovich đến gần ông hơn - vào tháng 6 năm 1801, vị tướng này được bổ nhiệm làm thống đốc quân sự của St. Petersburg. Tuy nhiên, vào tháng 8 năm 1802, tân hoàng đột nhiên mất hứng thú với người chỉ huy. Các nhà sử học không thể giải thích lý do chính xác cho điều này, nhưng Kutuzov đã bị "cách chức tất cả các chức vụ" và bị đưa đi lưu đày trong điền trang Goroshki của mình (ở tỉnh Volyn), nơi ông sống trong ba năm.
Năm 1803, xung đột lại bắt đầu giữa Anh và Pháp. Liên minh chống Pháp mới bao gồm: Nga, Áo và Thụy Điển. Người Áo điều ba đội quân, đội thứ hai (khoảng 80 nghìn người dưới sự lãnh đạo của Archduke Ferdinand, và trên thực tế là Tướng Makk) đã đến khu vực pháo đài Ulm, nơi được cho là đang đợi người Nga. Vào thời điểm đó, Nga đã tập hợp hai quân đội. Tướng Buxgewden được đặt lên đầu quân thứ nhất - Volynskaya, và Kutuzov thất sủng được triệu tập để chỉ huy quân thứ hai - Podolskaya. Mikhail Illarionovich, người được chính thức coi là tổng tư lệnh, đã nhận được một kế hoạch đã được xây dựng sẵn và được đặt dưới quyền chỉ huy không chỉ của hai hoàng đế mà còn của Bộ Tổng tham mưu Áo. Nhân tiện, kế hoạch hành động của chính ông ta, đề xuất chuyển các hoạt động quân sự đến vùng đất của Pháp càng sớm càng tốt, đã bị từ chối, và Kutuzov di chuyển theo con đường đã vẽ đến sông Inn.
Napoléon, người đang chuẩn bị một đội quân khổng lồ ở Boulogne để vượt qua eo biển Anh, nhận thấy sự bất nhất trong hành động của các đối thủ ở phía đông, đột ngột thay đổi kế hoạch của mình và ném cả nhóm Boulogne đến gặp quân của Archduke Ferdinand. Do đó, quân đội của Kutuzov và Napoléon đã tổ chức một cuộc cạnh tranh thư từ - ai sẽ đến Ulm trước. Nhưng lực lượng của quân Pháp đã cách mục tiêu ít hơn bốn trăm km. Cuộc hành quân kéo dài hai tháng, tự nó về tổ chức và tốc độ, đã trở thành sự khẳng định cho tài năng lãnh đạo quân sự cao cấp của Kutuzov, chắc chắn sẽ thất bại. Người Nga chỉ có một vài cuộc chuyển giao trước khi thống nhất với người Áo, khi người Pháp, sau khi thực hiện một cuộc cơ động đường vòng, cắt đứt con đường rút lui của quân đội Mack và đánh bại hoàn toàn quân Áo trong trận Ulm. Quân đội Đồng minh không còn tồn tại, và Kutuzov, người đến được Braunau, nhận thấy mình đang ở trong một tình huống cực kỳ khó khăn. Lực lượng của ông ta thua kém hơn hai lần so với kẻ thù, dãy Alps ở bên trái, sông Danube ở bên phải, và không có lực lượng dự bị xa như Vienna.
Giờ đây, cả hai vị hoàng đế đều cho Mikhail Illarionovich quyền tự do hành động. Và anh quyết định rút lui để hợp lực với Buxgewden. Vì vậy, bắt đầu màn ném Braunau-Olmutz của người Nga tuyệt vời, trong đó Kutuzov thể hiện tất cả sự tinh ranh, tháo vát và khả năng không để mất dấu một viên súng trường nào của mình. Sự ra đi của quân đội Nga trước Napoléon năm 1805 được coi là một cuộc rút lui mẫu mực trong lịch sử quân sự, một cuộc hành quân chiến lược xuất sắc. Nó kéo dài gần một tháng. Trong thời gian này, các binh sĩ Nga đã đi hơn bốn trăm km, tiến hành các trận đánh hậu cứ gần như liên tục với lực lượng vượt trội của đối phương. Nếu ở Braunau, Napoléon có thể xây dựng đội quân 150 nghìn, thì ở Olmutz, ông ta chỉ còn lại khoảng 70 nghìn. Những người còn lại ở lại canh giữ các vùng lãnh thổ bị chiếm đóng hoặc bị mất tích trong các trận chiến. Đồng thời, người Nga có tới tám vạn người ở đây. Tuy nhiên, Kutuzov tin rằng còn quá sớm để hội quân trên sân với đội quân kiểu mẫu mới nhất của Pháp, đứng đầu là một chỉ huy tài giỏi. Đề xuất của vị tướng là chờ đợi sự tiếp cận của quân đoàn Nga dưới sự chỉ huy của Bennigsen và Essen, cũng như việc Phổ gia nhập liên minh.
Một ý kiến khác được đưa ra bởi các hoàng đế, người, không may cho Mikhail Illarionovich, đã đến Olmutz và một lần nữa thực sự nắm quyền chỉ huy. Kutuzov, không còn cố gắng đòi tiếp tục rút lui, ở một mức độ nào đó đã rút lui khỏi tham gia các hành động tiếp theo. Napoléon, đánh lạc hướng kẻ thù, cho phép đội tiên phong của đồng minh tiêu diệt một trong những đội quân của ông ta và thậm chí để lại những đỉnh cao thống trị địa hình. Anh ta không thể lừa được Kutuzov, nhưng anh ta cũng không thể làm gì được - Alexander Tôi chắc chắn rằng trong trận chiến chung cuối cùng anh ta cũng đã giành được vòng nguyệt quế quân sự. Chẳng bao lâu một trận chiến hoành tráng đã diễn ra gần làng Austerlitz. Mikhail Illarionovich chỉ huy cột thứ tư và, dưới áp lực của sa hoàng, buộc phải đưa nó vào trận chiến một cách cực kỳ không kịp thời. Kết quả của trận chiến đã được định trước trước khi nó bắt đầu, và sự tin tưởng của chỉ huy Nga về điều này, rất có thể, đã không tạo thêm sự tự tin cho ông ta trong suốt trận chiến. Các đồng minh hoàn toàn bị đánh bại, và liên minh thứ ba chống Pháp không còn tồn tại. Bản thân Kutuzov, bị thương ở má, gần như bị giam cầm. Mặc dù hoàng đế đã ban thưởng cho người chỉ huy là Lệnh của Thánh Vladimir, nhưng ông không thể tha thứ cho anh ta vì vị tổng tư lệnh không tự mình cố chấp và không thuyết phục được anh ta. Khi, trong một cuộc trò chuyện nhiều năm sau đó, một người thận trọng nhận xét với sa hoàng rằng Mikhail Illarionovich đang cố thuyết phục ông ta không tham gia trận chiến, Alexander đã trả lời một cách gay gắt: "Vì vậy, ông ấy đã không thuyết phục tốt!"
Trở về Nga, Kutuzov được bổ nhiệm làm thống đốc quân đội Kiev - một vị trí tương đương với cuộc sống lưu vong danh dự. Những người thân đã cố gắng thuyết phục ông từ bỏ nhục nhã và từ chức, nhưng Mikhail Illarionovich muốn tiếp tục giúp đỡ quê hương. Và một trường hợp như vậy đã sớm xuất hiện - vào năm 1806, Thổ Nhĩ Kỳ, vì đã vi phạm Hòa bình Yassy, lại nổ ra một cuộc chiến với Nga. Rõ ràng ngay cả với hoàng đế rằng không ai hiểu rõ về các vấn đề của Thổ Nhĩ Kỳ hơn Kutuzov, và vào mùa xuân năm 1808, ông được giao cho quân đoàn chủ lực của quân đội Moldavia. Tuy nhiên, ngay sau khi đến nơi, Mikhail Illarionovich đã có một cuộc tranh cãi gay gắt với chỉ huy Alexander Prozorovsky, người cuối cùng đã đảm bảo việc chuyển giao của mình cho vị trí thống đốc quân sự của Lithuania.
Việc người chỉ huy 65 tuổi trở về Moldova chỉ diễn ra vào mùa xuân năm 1811. Vào lúc này, sự kết thúc sắp xảy ra của cuộc chiến với người Thổ Nhĩ Kỳ đã trở nên hoàn toàn cần thiết - một cuộc chiến mới với Napoléon sắp xảy ra. Quân số Nga rải rác dọc sông Danube trong hơn một nghìn km không vượt quá 45 nghìn người. Trong khi đó, quân Thổ Nhĩ Kỳ trở nên tích cực hơn - quy mô quân đội của họ lên tới 80 nghìn người, tập trung chống lại trung tâm của quân Nga. Sau khi nắm quyền chỉ huy, Mikhail Illarionovich bắt đầu thực hiện kế hoạch hành động của mình, bao gồm tập hợp quân đội trên bờ phía bắc sông Danube thành một nắm đấm, đánh tan máu kẻ thù trong các cuộc giao tranh nhỏ, và cuối cùng dùng hết sức tiêu diệt nó. Điều tò mò là Kutuzov đã thực hiện tất cả các biện pháp chuẩn bị trong bầu không khí giữ bí mật nghiêm ngặt nhất, khuyến khích việc lan truyền tin đồn về tình trạng dễ bị tổn thương của quân đội Nga, trao đổi thư từ thân thiện với Akhmet Pasha, và thậm chí bắt đầu đàm phán vì hòa bình. Sau khi người Thổ Nhĩ Kỳ nhận ra rằng các cuộc đàm phán chỉ kéo dài thời gian, họ đã tấn công. Trận chiến tại pháo đài Ruschuk, bất chấp quân địch vượt trội gấp 4 lần, đã kết thúc thắng lợi hoàn toàn cho quân Nga. Ít nhất trong cuộc đời, Kutuzov thích chấp nhận rủi ro, và từ bỏ việc truy đuổi kẻ thù vẫn còn vượt trội về số lượng, bất ngờ đối với mọi người, ông đã ra lệnh cho nổ tung pháo đài và rút quân về bờ bắc sông Danube. Người chỉ huy bị buộc tội thiếu quyết đoán và thậm chí là hèn nhát, nhưng người chỉ huy hoàn toàn biết rõ những gì anh ta đang làm. Vào đầu tháng 9, quân đội Thổ Nhĩ Kỳ gồm 36.000 người đã vượt sông, lập doanh trại gần thị trấn Slobodzeya. Người Nga không can thiệp vào việc băng qua đường, nhưng ngay khi nó kết thúc, người Thổ Nhĩ Kỳ bất ngờ bị phong tỏa và mọi nỗ lực mở rộng đầu cầu đều vô ích. Ngay sau đó các tàu của hạm đội Danube đã tiếp cận, và nhóm kẻ thù đã hoàn toàn bị bao vây. Nạn đói đã buộc tàn dư của lực lượng Thổ Nhĩ Kỳ phải đầu hàng. Bị mất quân, Thổ Nhĩ Kỳ muốn hòa bình, và Mikhail Illarionovich đảm nhận vai trò của một nhà ngoại giao. Vào tháng 5 năm 1812 - một tháng trước khi bắt đầu Chiến tranh Vệ quốc - một hiệp ước hòa bình được ký kết tại thành phố Bucharest, theo đó người Thổ Nhĩ Kỳ không thể đứng về phía Pháp. Khi Napoleon phát hiện ra điều này, theo lời của Viện sĩ Tarle, ông đã "hoàn toàn cạn kiệt nguồn dự trữ của những lời nguyền rủa." Ngay cả Alexander I cũng bị buộc phải công nhận sự phục vụ vô giá mà Mikhail Illarionovich đã cống hiến cho đất nước của mình - Kutuzov đã được phong tước vị bá tước.
Vào mùa hè năm 1812, một đội quân khổng lồ của Pháp đã hành quân đến biên giới của Nga. Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, nhiệm vụ chính của người Nga là kết hợp hai đạo quân do Barclay de Tolly và Bagration chỉ huy. Bằng cách bố trí các trận đánh hậu cứ và điều động khéo léo, các tướng lĩnh Nga đã có thể gặp nhau tại Smolensk vào đầu tháng 8. Mặc dù thực tế là một trận chiến ác liệt đã nổ ra trong thành phố, nhưng trận chiến chung chưa bao giờ diễn ra. Barclay de Tolly ra lệnh rút lui về phía đông, và Napoléon đi theo ông ta. Đồng thời, sự bất mãn với hành động của vị tổng tư lệnh ngày càng lớn trong quân đội Nga. Cả triều đình và hầu hết các tướng lĩnh đều thấy ông thận trọng quá mức, thậm chí còn có tin đồn phản quốc, đặc biệt là do Barclay de Tolly xuất thân từ nước ngoài. Kết quả là nó đã được quyết định thay đổi chỉ huy. Một ủy ban đặc biệt đã khuyên hoàng đế bổ nhiệm một tướng bộ binh sáu mươi bảy tuổi Kutuzov đứng đầu quân đội. Alexander I, không muốn chống lại, miễn cưỡng ký sắc lệnh.
Mikhail Illarionovich đến địa điểm của quân đội Nga ở làng Tsarevo-Zaymishche vào giữa tháng 8. Trước khi đi, cháu trai của Kutuzov hỏi ông: "Ông có thực sự hy vọng đánh bại được Napoléon không?" Về điều này, người chỉ huy trả lời: “Tôi không hy vọng bị tiêu diệt. Tôi hy vọng sẽ gian lận. " Tất cả mọi người đều tin chắc rằng Mikhail Illarionovich sẽ ngừng rút lui. Chính ông đã ủng hộ truyền thuyết này, đã đi khắp nơi khi quân đội đến và nói: "Chà, làm thế nào bạn có thể thực sự rút lui với những người bạn như vậy!" Tuy nhiên, rất nhanh chóng, đơn đặt hàng đầu tiên của ông đã đến … để tiếp tục nhập thất. Kutuzov, được biết đến với sự cẩn trọng của mình, nhìn chung có cùng quan điểm rằng Barclay - Napoléon chắc chắn sẽ bị hao mòn, rất mạo hiểm khi giao chiến với ông ta. Tuy nhiên, cuộc rút lui không kéo dài bao lâu, kẻ thù không để mất dấu quân chủ lực của quân Nga. Hậu quân của Konovnitsyn không ngừng đẩy lui các đợt tấn công của quân Pháp đang tiến lên, còn Mikhail Illarionovich vẫn phải bày binh bố trận.
Nơi diễn ra trận chiến được chọn gần làng Borodino. Quân đội Nga lên tới 120 nghìn người, trong khi Napoléon có 135 nghìn người. Kutuzov đặt sở chỉ huy của mình sâu trong hậu phương, thận trọng cho Bagration và Barclay de Tolly hoàn toàn tự do hành động - họ có thể sử dụng lực lượng của mình theo ý mình mà không cần hỏi ý kiến của tổng tư lệnh, người chỉ giữ quyền định đoạt quân dự bị. Tuổi tác đã gây ra hậu quả lớn, và Kutuzov, không giống như Napoléon, người đã cẩn thận làm quen với địa điểm của trận chiến sắp tới, đã không thể làm được điều này - chứng béo phì không cho phép anh ta cưỡi ngựa, và anh ta không thể lái xe khắp nơi trong một chiếc xe droshky.
Trận chiến Borodino bắt đầu lúc 5:30 sáng ngày 7 tháng 9 và kéo dài mười hai giờ. Các vị trí thường xuyên bị thay đổi khiến các xạ thủ không phải lúc nào cũng có thời gian để điều chỉnh và thường xuyên nổ súng theo ý mình. Các tướng lĩnh đã thể hiện lòng dũng cảm đáng kinh ngạc, đích thân dẫn dắt binh lính vào các cuộc tấn công chết chóc (Kutuzov mất 22 tướng, Napoléon - 47). Vào chiều tối muộn, quân Pháp rút khỏi Kurgan Heights và chiếm đóng các mũi tàu về vị trí ban đầu của họ, nhưng các cuộc giao tranh riêng lẻ kéo dài suốt đêm. Sáng sớm, Kutuzov ra lệnh rút lui, quân đội đã tiến hành một cách hoàn hảo. Nhìn thấy cô ấy, anh ta sửng sốt, nói với Murat: "Đây là loại quân gì, mà sau một trận chiến lại xuất quân như vậy?" Tổng thiệt hại của quân Nga lên tới hơn bốn vạn người, người Pháp - khoảng sáu mươi nghìn người. Sau này Bonaparte nói: "Trong tất cả các trận đánh của tôi, khủng khiếp nhất là trận tôi đưa ra gần Moscow …".
Tuy nhiên, người Nga đã rút lui và vào ngày 13 tháng 9, tại hội đồng nổi tiếng ở Fili, Kutuzov lần đầu tiên bày tỏ ý kiến rằng cố đô phải bị bỏ rơi. Các ý kiến của các nhà lãnh đạo quân sự đã bị chia rẽ, nhưng Mikhail Illarionovich đã kết thúc cuộc tranh luận và nói: “Với sự mất mát của Moscow, Nga không bị mất. Chừng nào còn quân đội, còn hy vọng kết thúc chiến tranh một cách vui vẻ…”. Tin tức về điều này đã gây ấn tượng tuyệt vời cho cả chính Moscow và quân đội. Được khích lệ bởi sự thành công của Trận chiến Borodino, người dân thị trấn sẽ không từ bỏ tất cả tài sản của họ và chạy trốn vào nơi vô định. Nhiều quân nhân cũng coi mệnh lệnh này là phản quốc và từ chối thực hiện. Mặc dù vậy, quân đội Nga vào giữa tháng 9 đã đi qua Moscow và rời đi dọc theo con đường Ryazan. Trong những ngày tiếp theo, những người lính Nga đã thực hiện màn thao diễn xuất sắc nhất trong toàn bộ cuộc Chiến tranh Vệ quốc. Trong khi quân Pháp đang cướp bóc Matxcơva, thì những "anh hùng thần kỳ" của Kutuzov, khi băng qua sông Matxcơva tại bến phà Borovsk, đã bất ngờ rẽ sang hướng Tây. Tổng tư lệnh giữ kín kế hoạch của mình một cách tự tin nhất, và quân đội thực hiện phần lớn cuộc hành quân vào ban đêm - trong khi di chuyển, các binh sĩ tuân thủ kỷ luật nghiêm ngặt nhất, không ai có quyền bỏ đi. Hậu vệ Miloradovich, di chuyển phía sau, khiến kẻ thù mất phương hướng, thực hiện các động tác sai hướng. Trong một thời gian dài, các thống chế của Napoléon đã thông báo với hoàng đế rằng đội quân một trăm nghìn người của Nga dường như đã bốc hơi. Cuối cùng, quân đội Nga đã hạ trại gần làng Tarutino, phía tây nam Moscow, nơi Kutuzov tuyên bố: "Và bây giờ không lùi bước!" Trên thực tế, cuộc điều động bên sườn này đã lật ngược tình thế của cuộc chiến. Các lực lượng Nga bao phủ Tula và nhà máy sản xuất vũ khí của nó, miền nam giàu có của đất nước và Kaluga, nơi tập trung lượng dự trữ quân sự đáng kể. Tổng tư lệnh thiết lập liên lạc với các biệt đội đảng phái và kiểm soát các hành động của họ. Quân đội của Napoléon thấy mình trong một vòng vây do các đảng phái và quân đội Nga hình thành và không thể, cùng với quân Nga ở phía sau, hành quân đến Petersburg, nơi mà triều đình của Alexander sợ hãi. Điều tò mò là khi ở trong trại Tarutinsky, Tham mưu trưởng Bennigsen đã gửi đơn tố cáo Alexander I rằng Kutuzov ốm nặng "ít biểu hiện, ngủ nhiều và không làm gì." Bức thư cuối cùng được gửi đến bộ quân đội, và Tướng Knorring đã áp đặt nghị quyết sau: “Đây không phải là việc của chúng tôi. Ngủ đi, và để anh ấy ngủ. Mỗi giờ ngủ của ông già này đều đưa chúng tôi đến gần hơn với chiến thắng."
Người Pháp ở lại Mátxcơva càng lâu, quân đội của họ càng suy yếu - kỷ luật giảm sút, các kho lương thực bị đốt cháy, nạn cướp bóc phát triển mạnh. Hoàn toàn không thể trải qua mùa đông trong thành phố, và Napoléon quyết định rời thành phố. Vào đầu tháng 10, cuối cùng đã cho nổ tung Điện Kremlin, Napoléon tiến về Kaluga. Kế hoạch của người Pháp để ẩn nấp bên cánh trái của quân Nga đã không thành công - Kutuzov nhận được tin tức từ các trinh sát kịp thời về cơ động của kẻ thù và di chuyển qua đường. Vào ngày 12 tháng 10, một trận chiến ác liệt diễn ra gần thị trấn nhỏ Maloyaroslavets, nằm ở hữu ngạn sông Luga, tuy nhiên, lực lượng chính của đối thủ đã không tham gia. Kutuzov, coi trận chiến này có tính chất quyết định đối với cả đại đội, là người ở tiền tuyến, cá nhân ông muốn xem ý đồ của quân Pháp. Một người đương thời đã viết: "Không có trận chiến nào của cuộc chiến đó, hoàng tử không ở lại lâu như vậy trong tầm ngắm." Khi bóng tối buông xuống, trận chiến bắt đầu lắng xuống. Kutuzov rút lực lượng của mình về phía nam thành phố và sẵn sàng tiếp tục trận chiến, nhưng lần đầu tiên trong đời Napoléon quyết định tránh một trận chiến chung và ra lệnh rút lui dọc theo con đường Smolensk bị tàn phá.
Trên đường đi, quân Pháp bị quấy rầy bởi các đơn vị du kích và kỵ binh Nga. Bộ đội chủ lực đang tiến về phía nam song song với địch, không cho nghỉ ngơi và bao vây các khu lương thực. Hy vọng của hoàng đế Pháp trong việc tìm kiếm các nguồn cung cấp ở Smolensk đã không thành hiện thực, và đội quân kiệt sức của ông đã tiến xa hơn về phía tây. Bây giờ cuộc rút lui của kẻ thù như một chuyến bay. Người Nga đã tấn công các cột quân ngổn ngang của kẻ thù, cố gắng cản trở sự kết nối của chúng và cắt đứt các đường chạy trốn của chúng. Vì vậy quân đoàn của Beauharnais, Ney và Davout đã bị đánh bại. "Đội quân vĩ đại" không còn tồn tại, và Kutuzov có thể nói một cách chính xác rằng ông là người đầu tiên đánh bại Napoléon. Theo những câu chuyện của những người cùng thời với ông, sau trận Krasnoye, Kutuzov đã đọc to cho quân đội nghe câu chuyện ngụ ngôn mới được viết bởi Ivan Krylov "Con sói trong cũi". Sau khi đọc câu trả lời của người thợ săn với con sói: "Bạn là xám, còn tôi, bạn, xám", vị tổng chỉ huy cởi bỏ chiếc mũ và lắc đầu. Vào cuối năm 1812, "Thợ săn toàn Nga" đã được trao tặng Huân chương Thánh George hạng nhất.
Napoléon đang vội vã trở về quê hương của mình, nơi ông sẽ ngay lập tức bắt đầu thành lập một đội quân mới. Tất cả mọi người, kể cả Kutuzov, đều hiểu sự cần thiết của việc tiêu diệt bạo chúa cuối cùng. Tuy nhiên, Mikhail Illarionovich, người đã quá mệt mỏi với cuộc sống hành quân, không giống như hoàng đế Nga, tin rằng trước tiên cần phải củng cố quân đội, vốn đã chịu đủ tổn thất trong cuộc phản công. Vị chỉ huy khôn ngoan không tin vào sự chân thành trong ý định của người Anh, hoặc vào sự hỗ trợ kịp thời của người Áo, hoặc vào sự giúp đỡ đáng kể của cư dân nước Phổ. Tuy nhiên, Alexander đã nhẹ dạ cả tin, bất chấp sự phản đối của tổng tư lệnh, hạ lệnh tấn công.
Vào giữa tháng 1 năm 1813, quân đội dưới sự lãnh đạo của Kutuzov đã vượt qua Neman. Lần lượt, quân đội Nga giải phóng các thành phố trên lãnh thổ của Phổ, Công quốc Warsaw và các thủ đô của Đức. Berlin được giải phóng vào cuối tháng 2, và đến giữa tháng 4, các lực lượng chính của Kutuzov đứng sau sông Elbe. Tuy nhiên, Mikhail Illarionovich không phải đo sức mạnh của mình với Napoléon. Đã vào tháng Ba, người chỉ huy hầu như không thể di chuyển, và sức lực của ông ta cạn kiệt. Đầu tháng 4 năm 1813, trên đường đến Dresden, viên tổng tư lệnh bị cảm lạnh và buộc phải ở lại thị trấn Bunzlau. Bị ốm được mười ngày, ngày 28 tháng 4, Mikhail Illarionovich qua đời. Họ nói rằng không lâu trước khi chết, ông đã nói chuyện với Alexander I, người đã nói: "Mikhailo Illarionovich, ông có tha thứ cho tôi không?" Kutuzov trả lời: "Tôi sẽ tha thứ, Nga sẽ không tha thứ …". Thi thể của vị chỉ huy quá cố đã được ướp xác, vận chuyển đến St. Petersburg và chôn cất tại Nhà thờ Kazan.
