Ba mươi năm trước khi lần đầu tiên phóng máy bay tên lửa Space Ship Two vào đầu những năm 80, Liên Xô đã đạt đến nhu cầu về các vụ phóng không gian trong không gian. Không có thắc mắc. Một cường quốc quân sự trở nên bất khả chiến bại về mặt quân sự chính xác nhờ khả năng phòng không cơ động của một vụ phóng không mìn, giống như không ai khác hiểu tầm quan trọng của khả năng cơ động linh hoạt của vũ khí và phương tiện vận chuyển của chúng. Hệ thống phóng phi cơ cũng hứa hẹn cho các vụ phóng dân dụng - trong trường hợp này, chi phí vận chuyển hàng hóa lên quỹ đạo tham chiếu thấp thấp hơn hàng chục lần so với các tên lửa đa tầng cồng kềnh và siêu đắt tiền.
Hệ thống được đặt tên là MAKS, một hệ thống hàng không vũ trụ đa năng. Đó phải là hai giai đoạn giao hàng và cả hai giai đoạn phải được hoàn trả đầy đủ. Thiết kế tên lửa đã bị bỏ rơi ngay lập tức - không phải vì họ chọn một phương án và chắc chắn là một phương án không có vũ trụ, mà vì hiệu suất này đã được thực hiện trong dự án trước đó - Buran-Energia, theo thời gian, cũng hứa hẹn sẽ trở thành một hệ thống có thể phục hồi hoàn toàn (xem các bài sau của loạt bài “Chắp cánh vì sao”).
Giai đoạn đầu tiên là máy bay mẹ, cung cấp máy bay tên lửa, giai đoạn thứ hai là cấp độ cao nhất có thể. Từ đó, máy bay tên lửa, với một thùng nhiên liệu gắn liền với nó, cất cánh theo một quỹ đạo nghiêng. Đây được gọi là một cuộc phóng trên không. Hơn nữa, thùng nhiên liệu bị ngắt kết nối và máy bay tên lửa đi vào quỹ đạo tham chiếu thấp dọc theo quỹ đạo của nó, cung cấp hàng hóa cần thiết cho nó. Động cơ đẩy của chính anh ta sẽ cho phép anh ta ra khỏi quỹ đạo. Máy bay tên lửa sẽ hạ xuống bằng cách sử dụng chất lượng khí động học cao của nó, tương tự như mô tả của Buran và American Shuttle. Máy bay tên lửa sẽ có thể hạ cánh tại bất kỳ sân bay hạng nhất nào, trên thực tế, máy bay mẹ sẽ được phóng đi.
Nhân tiện, "Mriya" - An-225 nổi tiếng, được chế tạo để bắt đầu các chuyến bay thử nghiệm MAKS. Chính xác hơn: "Mriya" đã trở thành chiếc máy bay mẹ nguyên mẫu đầu tiên, được đề xuất sử dụng cho Buran, và cho MAKS, họ sẽ chế tạo một máy kéo An-325 tiên tiến hơn và thích ứng hơn trên cơ sở "Mriya". Trong tương lai, để phát triển MAKS, một máy bay hai cánh khổng lồ với mười tám động cơ đã được lên kế hoạch, được cho là sẽ phóng máy bay vũ trụ Tupolev lên quỹ đạo (tùy chọn này chỉ được hiển thị trên trang bìa của bài báo).
Việc phát triển dự án được Gleb Evgenievich Lozino-Lozinsky giao cho NPO Molniya, người trong những năm sáu mươi đã có kinh nghiệm phát triển hệ thống Spiral, và trong những năm 70 và 80 đã phát triển MTTK Buran. Việc phát triển bản thân nó đã bắt đầu ngay cả trước chuyến bay đầu tiên của "Buran", sử dụng tất cả các phát triển của các dự án trước đó. Năm 1988, một sự hợp tác lớn của bảy mươi doanh nghiệp trong ngành hàng không và vũ trụ đã phát triển một bản thiết kế dự thảo thành hai trăm hai mươi tập. Để xác nhận các đặc tính kỹ thuật của thiết kế, một lượng lớn công việc nghiên cứu thử nghiệm đã được thực hiện trong khí động học, động lực học khí, sức mạnh của các phần tử kết cấu và các lĩnh vực khác. Các bản mô phỏng quy mô đầy đủ của phần đuôi của máy bay quỹ đạo và thùng nhiên liệu bên ngoài đã được thực hiện. Bản sao đầu tiên của máy bay cơ sở An-225 Mriya đã vượt qua các bài kiểm tra bay. Việc phát triển tài liệu thiết kế cho máy bay quỹ đạo và thùng nhiên liệu đã được hoàn thành trên thực tế. Hơn một tỷ rưỡi đô la Mỹ theo giá hiện đại đã được chi cho mọi thứ.
Ngoài máy bay mẹ, giai đoạn thứ hai được lên kế hoạch thực hiện với ba phiên bản: 1) MAKS-OS với máy bay quỹ đạo và xe tăng dùng một lần; 2) MAKS-M với một máy bay không người lái; 3) MAKS-T với giai đoạn hai không người lái dùng một lần và tải trọng lên đến 18 tấn.
Máy bay quỹ đạo được giao nhiều trách nhiệm. Nó có thể được sử dụng để giải cứu khẩn cấp phi hành đoàn của các trạm không gian và tàu, để sửa chữa vệ tinh và kéo chúng từ quỹ đạo, cho các mục đích do thám, cả quân sự và dân sự. Tất nhiên, máy bay cũng có thể vận chuyển hàng hóa và phi hành đoàn. Nhưng chương trình ưu tiên và mong muốn nhất được áp dụng, tất nhiên, trong quân sự - máy bay quỹ đạo trở thành một vũ khí cực kỳ bất khả xâm phạm và có sức lan tỏa mạnh mẽ trong cả đòn trả đũa và tấn công phủ đầu. Các hệ thống vũ trụ dựa trên nhiều sân bay trong nước có thể đưa vũ khí chiến tranh không gian lên quỹ đạo trong thời gian rất ngắn. Để tiêu diệt các vệ tinh của đối phương, cuối cùng, các trạm này sẽ bắn phá các mục tiêu trên mặt đất và trên biển trực tiếp từ không gian, khiến cho bất kỳ loại vũ khí phản kích nào của đối phương không thể tiếp cận được, kể cả lúc đó và bây giờ. Quan trọng nhất, tàu vũ trụ có thể tuần tra không gian, ở trong quỹ đạo trong thời gian dài, đặc biệt là các biến thể không người lái.
Do đó, MAKS là con át chủ bài chính trong cuộc chạy đua không gian và quân sự giữa Liên Xô và Hoa Kỳ. Đó là một dự án có sức mạnh vô song và khả thi hơn nhiều so với Sáng kiến Phòng thủ Chiến lược của Tổng thống Reagan. Sau khi thực hiện dự án trong vài năm, theo kế hoạch, Liên Xô có nghĩa vụ trở thành nhà lãnh đạo toàn cầu về không gian và là bá chủ quân sự trên Trái đất. Nghe thật thảm hại, nó thực sự là như vậy. Điều gì đã ngăn cản tất cả điều này, bạn biết đấy. Vào những năm 90, một mô hình xe tăng kích thước đầy đủ được vận chuyển từ Ukraine đã bị say thành sắt vụn vì không có tiền trả cho một chỗ đậu xe cho nó.
Dự án, trái ngược với Buran, trước đó dựa trên các nguyên tắc tự cung tự cấp. Theo tính toán, chi phí đáng lẽ phải được bù đắp trong một năm rưỡi, và bản thân dự án trong tương lai có thể cho lợi nhuận gấp 9 lần. Hệ thống này là duy nhất vào thời điểm đó và cho đến những năm gần đây, vì không có một thiết bị tương tự nào được phát triển trên toàn thế giới. Ngoài ra, MAKS rẻ hơn đáng kể so với tên lửa do tàu sân bay sử dụng nhiều lần (tới 100 lần), chi phí phóng một tải trọng lên quỹ đạo trái đất thấp khoảng một nghìn đô la Mỹ cho một kg trọng tải. Để so sánh, chi phí ấp nở trung bình hiện vào khoảng $ 8000-12000 / kg. Những lợi thế cũng có thể là do thân thiện với môi trường hơn do sử dụng nhiên liệu ít độc hại hơn. Dự án MAKS năm 1994 tại một cuộc triển lãm ở Bỉ đã nhận được giải thưởng cao nhất từ tay tổng thống Bỉ. MAX lúc đó, cũng như bây giờ, là một cảm giác chắc chắn.
Cho đến ngày nay, điều quan trọng nhất, bất chấp sự lãng quên của những năm 90 và 0, là dự án này hoàn toàn có khả năng hồi sinh Liên bang Nga hiện đại. Tiềm năng của ý tưởng vẫn chưa mất đi sức mạnh của nó ngay cả bây giờ - chúng ta cũng có thể trở thành người đầu tiên trong không gian và tăng đáng kể sức mạnh quân sự của chúng ta theo một cấp độ, nếu không phải là một vài bậc. Các bang đã nhận ra điều này và đặt hàng Elon Musk khét tiếng với SpaceX của mình một bản sao khái niệm chính xác của MAKS của chúng tôi. Lần phóng không thành công đầu tiên của biến thể hạng nhẹ, Space Ship Two đã không trở thành một trở ngại trên con đường đạt được điều này - Musk tuyên bố chế tạo chiếc máy bay lớn nhất thời đại của chúng ta - và đây sẽ là bản sao của chiếc máy bay hai cánh theo kế hoạch của chúng tôi với mười tám động cơ. "Mriya" của chúng tôi đã khóc, bây giờ nó sẽ là thứ hai. Và Hoa Kỳ cuối cùng sẽ đảm bảo vị thế bá chủ không gian toàn cầu hiện nay. Và họ sẽ không còn cần đến "Proton" của chúng tôi với "Soyuz", giống như động cơ Liên Xô của chúng tôi của bốn mươi năm trước, mà chúng tôi tự hào về nó. Và ở đó không xa là vụ ném bom không gian. Tôi không phải là người theo chủ nghĩa báo động, tôi chỉ đánh giá tình hình một cách tỉnh táo.
