Chương trình phát triển hệ thống tên lửa phòng không tầm trung MEADS (Hệ thống phòng không tầm trung mở rộng) do Hoa Kỳ, Đức và Ý phối hợp thực hiện đã vượt qua giai đoạn bảo vệ dự án thành công. Dự án đã được tìm thấy để đáp ứng tất cả các yêu cầu.
Steve Barnoske, Chủ tịch MEADS International, cho biết quá trình bảo vệ dự thảo đã diễn ra trong hai năm và lên đến đỉnh điểm vào tháng 8 với việc xem xét lại thiết kế hệ thống tổng thể. Hoàn thành trước hai ngày so với kế hoạch, đánh giá bao gồm đánh giá 47 yếu tố chương trình riêng lẻ, bao gồm phần cứng, phần mềm và hỗ trợ vòng đời.
Kết quả đánh giá sẽ được gửi tới ba quốc gia tham gia chương trình trong những tháng tới, sau đó sẽ đưa ra quyết định về việc triển khai thêm chương trình.
Theo khái niệm cơ bản, hệ thống phòng không MEADS là hệ thống phòng không / phòng thủ tên lửa di động thế hệ tiếp theo, được thiết kế để thay thế hệ thống phòng không Patriot của Mỹ, Nike Hercules ở Ý, Hawke và Patriot ở Đức.
Hệ thống đang được phát triển bởi liên doanh MEADS International có trụ sở tại Orlando (Mỹ), bao gồm MBDA của Ý, LFK của Đức và Lockheed Martin của Mỹ. Việc phát triển, sản xuất và hỗ trợ hệ thống phòng không được quản lý bởi tổ chức NATO NAMEADSMA (Cơ quan quản lý sản xuất và hậu cần hệ thống phòng không mở rộng tầm trung NATO).
Theo Giám đốc điều hành NAMEADSMA, Gregory Kee, mặc dù thực tế là Biên bản ghi nhớ về việc phát triển MEADS đưa ra khả năng rút các quốc gia tham gia khỏi dự án, nhưng ông tin rằng điều này sẽ không xảy ra.
Đặc biệt, một nghiên cứu gần đây được thực hiện vì lợi ích của Không quân Đức nhằm phân tích các lựa chọn thay thế để mua các hệ thống phòng không / phòng thủ tên lửa (ví dụ, hệ thống phòng không Patriot) đã dẫn đến quyết định tiếp tục tham gia chương trình MEADS.
Đầu năm nay, các nhà phát triển đã cung cấp cho NAMEADSMA một ước tính về chi phí cho toàn bộ chu kỳ hoạt động của hệ thống, được các nước tham gia đánh giá tích cực. Chi phí theo chương trình có thể lên tới 19 tỷ đô la.
Đồng thời, vào tháng 6 năm nay, khi thảo luận về dự thảo ngân sách quốc phòng của Mỹ cho năm tài chính 11. Ủy ban Lực lượng Vũ trang Thượng viện (SASC) bày tỏ lo ngại về chi phí của chương trình MEADS, vượt quá ước tính 1 tỷ USD và đang được triển khai với thời gian trì hoãn 18 tháng. Ủy ban khuyến nghị Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ ngừng tài trợ cho việc phát triển MEADS trong trường hợp chương trình không vượt qua giai đoạn bảo vệ dự thảo đang hoạt động. Trong một phản hồi từ Bộ trưởng Quốc phòng Hoa Kỳ Robert Gates cho Ủy ban, người ta báo cáo rằng lịch trình chương trình đã được thống nhất và chi phí phát triển, sản xuất và triển khai MEADS đã được ước tính. Hiện Mỹ đang tài trợ 58,3% chi phí cho chương trình. Đức và Ý cung cấp lần lượt 25,0% và 16,7%.
Việc phát triển khái niệm về hệ thống phòng không mới bắt đầu vào tháng 10/1996. Đầu năm 1999, một hợp đồng trị giá 300 triệu USD đã được ký với một nhóm công ty do Lockheed Martin đứng đầu để phát triển một nguyên mẫu của hệ thống phòng không MEADS. Vào tháng 9 năm 2004, NAMEADSMA đã ký hợp đồng với MEADS International trị giá 2 tỷ đô la và 1,4 tỷ euro (1,8 tỷ đô la) để thực hiện giai đoạn nghiên cứu và phát triển hệ thống tên lửa phòng không MEADS.
Theo yêu cầu của thỏa thuận, để thử nghiệm, MEADS International phải cung cấp 6 điểm chỉ huy chiến đấu, điều khiển, thông tin liên lạc, tin học hóa và trinh sát BMC4I (Battle Management Command, Control, Communications, Computers and Intelligence), 4 bệ phóng, 1 TZM, 3 vòng xoay. duyệt binh, 3 radar điều khiển hỏa lực đa chức năng và 20 tên lửa phòng không dẫn đường (SAM) PAC-3 MSE (Missile Segment Enhancement).
Việc giao các mẫu thử nghiệm đầu tiên sẽ bắt đầu trước cuối năm nay, khi BMC4I cho MEADS đến Pratica di Mare AFB (gần Rome, Ý) để thử nghiệm. Hệ thống phóng và radar đa chức năng sẽ được bàn giao vào năm 2011. Việc thử nghiệm trạm radar với góc nhìn tròn được lên kế hoạch thực hiện tại Hoa Kỳ.
Các cuộc thử lửa đầu tiên của tổ hợp MEADS được lên kế hoạch thực hiện vào năm 2012 tại bãi thử White Sands (New Mexico). Giai đoạn cuối cùng của thử nghiệm bao gồm việc kiểm tra khả năng của hệ thống để đánh chặn các mối đe dọa mô phỏng khác nhau. Các cuộc thử nghiệm cuối cùng sẽ được thực hiện tại một bãi thử ở Thái Bình Dương như một phần của chương trình kéo dài đến năm 2015. Đức và Ý không có kế hoạch tiến hành các cuộc thử nghiệm độc lập.
Số lượng cuối cùng của hệ thống sẽ được mua vẫn chưa được xác định. Theo kế hoạch sơ bộ, Mỹ sẽ mua 48 hệ thống phòng không MEADS, Đức là 24 chiếc. và Ý - 9 chiếc. Hiện tại, các cuộc đàm phán về vấn đề này đang được tiến hành giữa đại diện của các công ty phát triển và các nước đối tác.
