Lục quân Hoa Kỳ tiếp tục làm việc trong dự án về một xe tăng hạng nhẹ đầy triển vọng của Hệ thống Hỏa lực Bảo vệ Cơ động (MPF). Hiện tại, các nguyên mẫu của thiết bị như vậy đã được chuyển sang thử nghiệm quân sự, trong đó người dùng trong tương lai sẽ phải đánh giá chúng. Tuy nhiên, cuộc thi vẫn chưa trở nên hoàn toàn như vậy. Một trong những người tham gia vẫn chưa cung cấp cho quân đội số xe bọc thép cần thiết.
Khó khăn kinh nghiệm
Vào tháng 12 năm 2018, Lầu Năm Góc đã ban hành hợp đồng cho các công ty tham gia để phát triển và chế tạo thiết bị cho các cuộc thử nghiệm tiếp theo. Theo các tài liệu này, General Dynamics Land Systems (GDLS) đã nhận được tài trợ với số tiền là 335 triệu đô la, và BAE Systems sẽ cung cấp 376 triệu đô la.
Theo các điều khoản của hợp đồng, hai công ty phải chế tạo và chuyển giao 12 xe tăng hạng nhẹ do chính họ thiết kế cho quân đội, cũng như các tháp và vỏ bọc thép rỗng để thử nghiệm bổ sung. Đơn đặt hàng có thời hạn 18 tháng để hoàn thành - cho đến cuối mùa hè năm 2020 với thời gian bắt đầu giao hàng vào mùa xuân. Các sự kiện nổi tiếng trong năm qua đã ảnh hưởng đến công việc thiết kế và xây dựng, khiến cả những người tham gia MPF đều phải bỏ lỡ thời hạn.
Vào tháng 4 năm ngoái, hai công ty đã trình diễn những chiếc xe tăng đầu tiên của lô thử nghiệm trước lãnh đạo của lực lượng mặt đất. Vào thời điểm đó, thiết bị đang ở giai đoạn lắp ráp hoặc đang trải qua các cuộc thử nghiệm đầu tiên của nhà máy. Mặc dù có sự lạc quan nhất định, công việc nói chung vẫn bị trì hoãn - sau đó dẫn đến việc không đạt được thời hạn đã định.
Chỉ vào cuối năm ngoái, GDLS đã có thể chuyển giao chiếc xe tăng cuối cùng trong số 12 chiếc xe tăng đã ký hợp đồng cho khách hàng. Ngoài ra, có thông tin cho rằng hai thân tàu và tháp đã được chuyển giao. Những chiếc xe bọc thép của BAE Systems chưa sẵn sàng để giao hàng vào thời điểm đó. Cho đến cuối năm 2020, Lầu Năm Góc vẫn chưa nhận được một chiếc máy nào như vậy.
Vào cuối tháng Giêng, quân đội đã tiết lộ tình trạng hiện tại. Đến thời điểm đó, đã nhận được 12 xe tăng và 4 thân tàu. Do đó, GDLS đã hoàn thành đầy đủ các nghĩa vụ của mình, trong khi BAE Systems chỉ mới bắt đầu giao hàng, không phải từ các xe tăng chính thức mà từ các sản phẩm đơn giản hơn.
Hơn hai tháng qua, tình hình không có gì thay đổi đáng kể. Xe tăng MPF của General Dynamics đã được gửi đi thử nghiệm, trong khi các đối thủ của họ từ BAE Systems vẫn đang trong giai đoạn sản xuất. Đồng thời, Lầu Năm Góc đang cho thấy một số lạc quan: tất cả các xe đặt hàng dự kiến sẽ được nhận vào cuối năm 2021. Tuy nhiên, các điều khoản như vậy có nghĩa là sẽ bị chậm vài tháng hoặc hơn so với lịch trình ban đầu.
Kiểm tra mà không cần so sánh
Theo kế hoạch của chương trình MPF, 4 xe tăng của mỗi mẫu phải vượt qua các bài kiểm tra quân sự hoặc Đánh giá Xe của Người lính (SVA). Các hoạt động này được thực hiện tại căn cứ Fort Bragg với sự tham gia của một trong các đơn vị của Sư đoàn Dù 82. Thử nghiệm toàn diện trong các điều kiện hoạt động quân sự sẽ tiếp tục cho đến tháng Sáu.
Các cuộc thử nghiệm được cho là đã bắt đầu thành công vào ngày 4 tháng 1 và đã mang lại một số kết quả. Tuy nhiên, cho đến nay, chỉ có xe General Dynamics tham gia. Hiện vẫn chưa rõ các xe tăng đối thủ của BAE Systems sẽ tham gia với họ trong bao lâu. Ngoài ra, vẫn chưa rõ lời chứng thực của những người lính dù thử nghiệm sẽ như thế nào, và họ sẽ thích mẫu nào nhất trong hai mẫu.
Các cuộc thử nghiệm tại Fort Bragg đã diễn ra trong hai tháng, nhưng thông tin chi tiết của chúng vẫn chưa được tiết lộ. Các quan chức Lầu Năm Góc cho biết các nhân viên đã nhiệt tình hoan nghênh kỹ thuật GDLS giàu kinh nghiệm và tỏ ra rất hứng thú với việc làm chủ nó. Phản ứng đối với xe tăng hạng nhẹ BAE Systems có thể sẽ giống như vậy khi nó được thử nghiệm.
Thời gian thay đổi
Trong năm qua, chương trình MPF gặp phải sự cố không mong muốn dẫn đến công việc bị đình trệ. Một trong những dự án được trình bày đã quản lý để duy trì trong một khung thời gian hợp lý, trong khi dự án khác đã vượt ra khỏi chúng một cách đáng chú ý. Các vấn đề xây dựng hiện tại có thể ảnh hưởng tiêu cực đến triển vọng của dự án Hệ thống BAE hoặc thậm chí toàn bộ chương trình nói chung.
Theo kế hoạch đã được phê duyệt trước đó, các cuộc kiểm tra SVA sẽ diễn ra trong nửa đầu năm 2021, sau đó vài tháng sẽ được phân bổ để phân tích kết quả của chúng. Đến cuối năm tài chính 2021 nó là cần thiết để chọn một người chiến thắng, và dự án này sẽ được phát triển hơn nữa. Vào cuối năm tài chính 2022. đơn đặt hàng đầu tiên cho việc sản xuất trước xe tăng mới sẽ xuất hiện.
Nếu không có các xe tăng có kinh nghiệm từ BAE Systems, Lầu Năm Góc không thể tiến hành các cuộc thử nghiệm so sánh đầy đủ, cũng như xem xét tổng thể các đặc tính của các mẫu được trình bày. Việc lựa chọn công nghệ để sản xuất thêm, dựa trên sự sẵn có của các nguyên mẫu vào lúc này, không có ý nghĩa. Do đó, quân đội sẽ phải chờ giao sản phẩm đã đặt trước đó và so sánh đầy đủ.
Nếu BAE Systems đưa ra bốn xe tăng cần thiết ngay bây giờ, các cuộc thử nghiệm của SVA sẽ tiếp tục cho đến ít nhất là cuối mùa hè. Việc phân tích kết quả của họ sẽ phải được thực hiện vào mùa thu, và sau đó sẽ đưa ra quyết định về quá trình tiếp theo của chương trình. Có thể sự thay đổi hiện tại trong thử nghiệm sẽ yêu cầu sửa đổi thời gian của cuộc phỏng vấn.
Do đó, hậu quả của các vấn đề trong sản xuất năm ngoái là sự dịch chuyển công việc trên MPF, ít nhất là trong vài tháng. Không biết liệu Lầu Năm Góc có yêu cầu các nhà thầu quay trở lại theo thời hạn đã được phê duyệt hay không. Ở giai đoạn hiện tại của dự án, điều này không phải là quan trọng, mặc dù nó có thể ảnh hưởng đến công việc trong tương lai.
Vấn đề của tương lai
Năm 2022, Lầu Năm Góc sẽ ký hợp đồng sản xuất 26 xe tăng tiền sản xuất với tùy chọn 28 chiếc. Việc chuyển giao thiết bị cho các đơn vị chiến đấu sẽ bắt đầu vào giữa thập kỷ này. Vào năm 2025, công ty đầu tiên trong các KBTB mới sẽ đạt được trạng thái sẵn sàng hoạt động. Cùng năm đó, một loạt chiến dịch quy mô toàn diện sẽ được khởi động, tiếp theo là tái vũ trang đầy đủ các đơn vị quân đội và vệ binh quốc gia. Dự kiến mua 504 xe tăng.
Rõ ràng là các quy trình hiện tại sẽ có tác động đến công việc trong tương lai của chương trình MPF. Việc giao các xe tăng thử nghiệm muộn hơn dẫn đến sự thay đổi trong việc lựa chọn người chiến thắng, do đó, sẽ ảnh hưởng đến thời gian hoàn thành công việc phát triển và chuẩn bị của loạt. Nếu các vấn đề mới phát sinh ở giai đoạn này, chương trình sẽ phải chuyển giao và sửa đổi thêm.
Do đó, những rủi ro nghiêm trọng đã xuất hiện và vẫn tồn tại có thể ảnh hưởng đến toàn bộ thời gian của chương trình và thời gian hoàn thành chương trình. Đồng thời, không nên quên khả năng tăng chi phí vì lý do này hay lý do khác, điều này sẽ trở thành một trở ngại khác cho việc thực hiện các kế hoạch đã được phê duyệt.
Nhu cầu và khó khăn
Chương trình MPF đã trải qua một số cột mốc quan trọng. Quá trình thiết kế và thử nghiệm tại nhà máy của hai loại xe bọc thép đã hoàn thành tốt đẹp. Hiện một trong những chiếc xe tăng đang được thử nghiệm trong quân đội và đang chờ đối thủ cạnh tranh để so sánh. Bất chấp tất cả những khó khăn và vấn đề, công việc vẫn tiếp tục và cho phép Lầu Năm Góc nhìn về tương lai với sự lạc quan.
Rõ ràng, sự lạc quan của Lầu Năm Góc là chính đáng. Các bài kiểm tra so sánh hiện tại tại cơ sở của đơn vị quân đội sẽ được hoàn thành mà không bị chậm trễ nghiêm trọng về thời gian, và người chiến thắng của chương trình sẽ được chọn dựa trên kết quả của họ. Sau đó, trong vòng vài năm, họ sẽ thiết lập sản xuất và bắt đầu tái vũ trang. Tuy nhiên, thời gian chính xác và chi phí của chương trình vẫn còn là một câu hỏi. Theo đánh giá của các sự kiện mới nhất, xe tăng MPF sẽ đi vào hoạt động - nhưng muộn hơn so với kế hoạch ban đầu.
