Đế quốc Anh xâm lược Afghanistan hai lần - vào năm 1838-1842 và năm 1878-1881. Trong cả hai trường hợp, mục đích của cuộc xâm lược là nhằm đánh lạc hướng ảnh hưởng của Nga và ngăn nước này có được chỗ đứng trong một khu vực chiến lược. Để đối phó với mọi cuộc xâm lược, người dân Afghanistan đã đứng lên chống lại những kẻ chiếm đóng của họ.
Cuộc xâm lược đầu tiên của người Anh
Năm 1838, Shah Dost Muhammad Khan, người cai trị Afghanistan, đã không thể tổ chức các cuộc kháng chiến đáng kể và sớm đầu hàng. Quân đội Anh gần như dễ dàng chiếm đóng Ghazni, Kabul và Jalalabad. Người Anh đề cử tiểu vương bù nhìn Shah Shuja, người đồng ý nhượng lại quyền bá chủ của Anh.
Tuy nhiên, hầu hết người Afghanistan coi thường Shah Shuja vì sự phản bội chính trị của ông ta và nổi dậy chống lại người Anh, quân đội tiêu thụ lương thực và vật tư cơ bản, khiến giá cả địa phương tăng cao đến mức dân cư địa phương ở thủ đô Kabul trở nên nghèo khó.
Đổi lại, các mullah Hồi giáo bắt đầu kêu gọi thánh chiến - một cuộc thánh chiến chống lại những kẻ ngoại đạo. Vào ngày 1 tháng 11 năm 1841, trong bối cảnh một cuộc nổi dậy của quần chúng chống lại sự chiếm đóng, một nhóm dân quân đã tấn công đồn trú của Anh ở Kabul, giết chết hàng trăm quân Anh. Bộ chỉ huy Anh quyết định rút lui khỏi Kabul. Các cuộc đột kích và phục kích liên tục của dân quân địa phương trong mùa đông khắc nghiệt đã biến cuộc rút lui thành cuộc bỏ chạy. Ít hơn 2.000 người đến được Jalalabad vào ngày 12 tháng 1 năm 1842, và chỉ 350 người trong số họ may mắn tìm được nơi ẩn náu ở Gundamack. Shah Shuja đã bị giết.
Số phận của đơn vị đồn trú Kabul khiến các quan chức Anh ở Calcutta và London bị sốc, và các đơn vị đồn trú của Anh ở Ghazni và Jalalabad được lệnh chiếm Kabul và trả đũa quân nổi dậy. Lực lượng đồn trú khiến Kabul đổ nát và giết hại hàng nghìn dân thường, nhưng người Anh thừa nhận rằng họ chỉ có thể tự mình chiếm đóng Afghanistan. Tháng 10 năm 1842, toàn bộ quân Anh quay trở lại Ấn Độ.
Cuộc xâm lược lần thứ hai của người Anh
Cuộc xâm lược lần thứ hai của Anh vào năm 1878 cũng diễn ra theo một kịch bản tương tự.
Ban đầu, đoàn thám hiểm của Quân đội Anh gặp phải sự kháng cự tối thiểu của địa phương, và đến tháng 1 năm 1879, các thành phố Jalalabad và Kandahar của Afghanistan nằm dưới sự kiểm soát của quân đội.
Tiểu vương Afghanistan Sher Ali Khan qua đời vào ngày 20 tháng 2 năm 1879. Con trai của ông và người thừa kế Yakub đã đầu hàng bằng cách ký Hiệp ước Gundamak với các lực lượng Anh, đánh dấu sự kết thúc nền độc lập của Afghanistan. Một phái bộ của Anh đã được thành lập tại Kabul.
Thảm họa quân sự trong cuộc xâm lược Afghanistan lần thứ nhất không mang tính chỉ dẫn cho người Anh, những người cũng phớt lờ sự căm phẫn và thù địch ngày càng tăng của dân chúng trong cuộc xâm lược lần thứ hai.
Vào tháng 9 năm 1879, một cuộc nổi dậy ở Kabul đã khiến những người Anh chiếm đóng bất ngờ khi những người biểu tình tàn phá các dinh thự của Anh và Louis Cavagnari, người đứng đầu phái bộ Anh, bị giết.
Người Anh tái chiếm Kabul vào tháng 10 năm 1879, nhưng ngay cả những cuộc đàn áp tàn bạo cũng không kìm hãm được cuộc đấu tranh giải phóng của nhân dân Afghanistan. Số lượng du kích Pashtun và Tajik tăng lên, cũng như số lượng các cuộc tấn công của họ vào những nơi tập trung lực lượng thuộc địa Anh.
Tuy nhiên, người Afghanistan không có một nhà lãnh đạo có khả năng đoàn kết quân nổi dậy. Abdurrahman Khan, cháu trai của Emir Dost Mohammed, xuất hiện ở miền bắc Afghanistan sau 11 năm sống lưu vong ở Turkestan thuộc Nga, đe dọa hất cẳng người Anh khỏi Kabul. Đối thủ của ông, Ayub Khan, một người cai trị quyền lực của tỉnh Herat, miền tây, đã phát động một cuộc tấn công chống lại Kandahar và đánh bại hoàn toàn quân Anh gần làng Meywand của Afghanistan vào tháng 7 năm 1880.
Mặc dù người Anh đã thành công trong các cuộc đối đầu quân sự sau đó với quân nổi dậy Afghanistan, cuộc nổi dậy của quần chúng vẫn không bị dập tắt. Trên thực tế, bằng cách vận động phe đối lập quân sự, cả hai quốc gia đều lợi dụng làn sóng chống người Anh phổ biến để chinh phục vương miện Afghanistan.
Năm 1881, Nữ hoàng Victoria của Anh chính thức công nhận Abdurrahman Khan là Tiểu vương của Kabul và rút quân đội Anh đến Ấn Độ, trong khi Ayub Khan phải lưu vong sau một loạt thất bại quân sự.
Kết quả của sự can thiệp
Mặc dù người Anh đã có thể thiết lập (mặc dù tạm thời) quyền bá chủ của họ ở Afghanistan, nhưng cả hai cuộc can thiệp quân sự của Anh vào Afghanistan đều gặp phải số phận giống nhau - thất bại dưới bàn tay của sự phản kháng đông đảo của quần chúng.
