Ngày 26 tháng 10 năm 1960, trên các tờ báo trung ương của Liên Xô xuất hiện thông báo về cái chết của Tổng tư lệnh Lực lượng Tên lửa của Nguyên soái Pháo binh Mitrofan Ivanovich Nedelin trong một vụ tai nạn máy bay. Mọi thứ về anh ta đều là sự thật, ngoại trừ một điều: thảm họa là một tên lửa.
Vào cuối những năm 1950, Hoa Kỳ đã đặt hàng chục ICBM trong tình trạng báo động. Tên lửa của Liên Xô không thể vươn tới lãnh thổ Mỹ. Tên lửa R-16 đang được phát triển được cho là để giải quyết vấn đề này. Ủy ban Trung ương thúc giục những người lính tên lửa bằng mọi cách có thể: họ muốn thời điểm phóng thành công vào ngày kỷ niệm cách mạng - ngày 7 tháng 11 năm 1960. Trên một mức độ lớn, vì sự "tăng tốc phát triển" này, tên lửa đã được gửi đi từ nhà máy với sự không hoàn hảo. Vào ngày 21 tháng 10, các cuộc thử nghiệm trước khi ra mắt của cô ấy đã bắt đầu. Sau 2 ngày, tên lửa được tiếp nhiên liệu và bắt đầu chuẩn bị phóng, tuy nhiên người ta đã phát hiện thấy một vết rò rỉ nhiên liệu. Ở trạng thái đầy, R-16 có thể chịu được không quá 24 giờ - hệ thống đệm cao su không còn chịu được nữa. Bắt đầu dự kiến vào ngày 24 tháng 10 …
Vào ngày 24 tháng 10 lúc 18 giờ 45 phút giờ địa phương, khi thời gian sẵn sàng 30 phút đã được thông báo, việc kiểm tra vẫn đang được tiến hành khi bắt đầu. Ngoài những nhân viên thực hiện công việc cần thiết, còn có nhiều người khác trên trang web - các thành viên của ủy ban nhà nước, các chuyên gia quân sự và dân sự. Chủ tịch ủy ban nhà nước, Nguyên soái Nedelin, đang ngồi trên ghế bên cạnh tên lửa.
Các cuộc kiểm tra xác minh vẫn tiếp tục, khi tên lửa đột ngột nghe thấy tiếng thổi. Sau đó, một ngọn đuốc rực lửa phụt ra từ vòi của giai đoạn thứ hai. Chỉ trong vài giây, tên lửa và cơ sở phóng chìm trong biển lửa. Bức tượng khổng lồ cao nhiều mét bị gãy làm đôi và rơi xuống bệ phóng. Mọi người bao trùm trong ngọn lửa quằn quại trong đau đớn và chết trong đau đớn dưới ống kính của máy ảnh tự động. Chúng được cho là để ghi lại cảnh phóng P-16 thành công. Từ hồi ký của người chỉ huy trung đội thông tin liên lạc, thượng úy A. Maslov: “Ngọn lửa bay ngang qua bê tông liếm khắp người tôi. Tôi tá hỏa, tôi nghĩ: hết rồi. Nhưng một cái gì đó đã thúc giục, vì tôi đã ở trong trí nhớ của mình - hãy chạy! Tôi chạy, nhưng cả người chìm trong biển lửa, bắt đầu lăn lộn trong cát… Tôi tỉnh dậy trong bệnh viện vào ngày thứ hai”.
Hỏa ngục
Ngay sau khi ngọn lửa dịu đi một chút, các dịch vụ khẩn cấp đã bắt tay vào làm việc. Bức tranh thật khủng khiếp. Mọi nơi
xác chết cháy không xác định được danh tính. Trong số những người cứu hộ, một số cấp bậc từ đơn vị đặc biệt đã chạy đến và đe dọa sĩ quan đang làm nhiệm vụ bằng một khẩu súng lục, yêu cầu anh ta một câu trả lời rằng Nguyên soái Nedelin đang ở đâu.
Buổi tối, một bức điện tới Matxcova: “Có những nạn nhân lên đến 100 người hoặc hơn. Nguyên soái có mặt tại địa điểm thử nghiệm. Họ đang tìm kiếm anh ấy ngay bây giờ. " Bức điện được ký bởi giám đốc kiểm tra kỹ thuật và thiết kế trưởng Mikhail Yangel. Bản thân anh ta không bị thương - chỉ vài phút trước khi vụ việc xảy ra anh ta đã vào phòng hút thuốc. Ít nhất đó là cách Yangel trả lời câu hỏi của Khrushchev: "Tại sao bạn vẫn sống?"
Sau đó, một mảnh vải từ áo dài của thống chế và phù hiệu của phó tướng được tìm thấy trong đống tro tàn. Ngoài Nedelin, 57 quân nhân và 17 đại diện của ngành công nghiệp quốc phòng đã thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn. Trong tháng 11 và tháng 12, có thêm 11 người chết vì bỏng và ngộ độc.
Ủy ban điều tra do Leonid Brezhnev đứng đầu, ngay lập tức nói với các chuyên gia: "Chúng tôi sẽ không trừng phạt bất cứ ai, tất cả những người có tội đã bị trừng phạt."Báo cáo của ủy ban nói rằng việc chuẩn bị tên lửa để phóng được thực hiện với hệ thống khởi động động cơ được đổ đầy nhiên liệu và nguồn điện trên tàu được bật, điều này không thể được thực hiện một cách phân loại - sẽ an toàn hơn khi hút trên một thùng thuốc súng. Kết quả là, động cơ giai đoạn thứ hai đã bị khởi động quá sớm, đốt cháy qua đáy của thùng chất oxy hóa giai đoạn đầu tiên bằng ngọn đuốc của nó, và sau đó thùng nhiên liệu giai đoạn thứ hai bị sập …
Vụ phóng thành công tên lửa R-16 chỉ diễn ra vào ngày 2 tháng 2 năm 1961. Ngoài thảm kịch của con người, thảm họa này, lớn nhất trong lịch sử vũ trụ Liên Xô, kéo theo một hậu quả quan trọng. Vụ phóng tên lửa với người đàn ông đầu tiên trên tàu đã bị trì hoãn. Trước đó nó đã được dự kiến vào tháng 12 năm 1960.
