Ý tưởng tạo ra một chiếc trực thăng đầy hứa hẹn đã xuất hiện trong đầu các đại diện của Lầu Năm Góc vào đầu những năm 1980. Vào thời điểm đó, Chiến tranh Lạnh, sau một số bế tắc trong những năm 70, đã có thể tìm thấy làn gió thứ hai. Đồng thời, các đối thủ có thể xảy ra đã được xác định: Liên Xô và các đồng minh thân cận nhất của nó. Trong những năm đó, các nước thuộc Khối Warszawa có ưu thế vượt trội về số lượng và chất lượng của xe bọc thép so với các nước NATO. Đương nhiên, quân đội Mỹ có được một phương tiện hữu hiệu để chống lại các phương tiện bọc thép, chủ yếu là xe tăng. Đồng thời, một trong những phương tiện chống xe tăng hiệu quả nhất được xem là trực thăng tấn công trang bị tên lửa dẫn đường chống tăng (ATGM).
Vào tháng 12 năm 1982, một báo cáo đã được chuẩn bị, được gọi là "Nghiên cứu ứng dụng hàng không của quân đội Hoa Kỳ", trong báo cáo này về khả năng của các trực thăng Bell OH-58 và Bell AN-1 đã lỗi thời trong việc giải quyết các nhiệm vụ chiến đấu khi đối mặt với phòng không. sự bảo vệ của các quốc gia trong Hiệp ước Warsaw đã được chứng minh. Năm sau, Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ thông báo bắt đầu làm việc trên một máy bay trực thăng đa năng hạng nhẹ mới trong khuôn khổ chương trình Thử nghiệm Trực thăng Hạng nhẹ - LHX. Phương tiện chiến đấu mới được lên kế hoạch phát triển thành hai phiên bản - đa dụng (UTIL) và trinh sát và tấn công (SCAT).
Các điều khoản tham chiếu do quân đội Mỹ đưa ra chứa đựng một số nhiệm vụ phức tạp và khó khăn vào thời điểm đó. Máy bay trực thăng được cho là đã thực hiện thành công các nhiệm vụ chiến đấu ở mọi vùng khí hậu, cả ngày lẫn đêm, trên địa hình bằng phẳng và đồi núi. Điểm mấu chốt là các yêu cầu về tốc độ bay tối đa, cao hơn 180 km / h so với tốc độ của bất kỳ máy bay trực thăng nào đang hoạt động. Chiếc máy này, được tạo ra như một phần của dự án LHX, được cho là sẽ đạt tốc độ khoảng 500 km / h. Nhiệm vụ rất quan trọng thứ hai là giảm khả năng quan sát của trực thăng trong phạm vi radar, hồng ngoại và âm thanh.
Việc tạo ra rôto trong chương trình LHX đã diễn ra trên cơ sở cạnh tranh. Từ quan điểm của ngày hôm nay, sự thèm ăn khi đó của các tướng lĩnh Mỹ có thể làm lung lay trí tưởng tượng. Vì lợi ích riêng của quân đội, họ được cho là đã đặt hàng gần 5 nghìn máy bay trực thăng: 1100 chiếc trong phiên bản SCAT để thay thế trực thăng tấn công AH-1 "Cobra", 1800 chiếc khác để thay thế OH-6 "Hughes" và OH-58 "Kiowa" và 2000 máy trong phiên bản UTIL để thay thế cho UH-1 "Huey" đa dụng. Ngoài ra, đơn đặt hàng trực thăng có thể được thực hiện từ Thủy quân lục chiến và Không quân, và tổng số lượng đặt hàng có thể là 6 nghìn chiếc. Tổng chi phí phát triển của các máy bay trực thăng ước tính khoảng 2,8 tỷ USD và chi phí sản xuất chúng sẽ là 36 tỷ USD, điều này sẽ tự động đưa chương trình LHX trở thành chương trình máy bay trực thăng lớn nhất từng tồn tại.
Một công ty có thể giành được chiến thắng trong cuộc cạnh tranh này sẽ nhận được đơn đặt hàng và do đó có lợi nhuận trong 20-25 năm tiếp theo. Trong một cuộc cạnh tranh khá gay gắt để giành quyền chế tạo một loại trực thăng tấn công mới, 4 công ty máy bay lớn của Mỹ đã tham gia - Boeing-Vertol, Sikorsky, Bell và Hughes. Đồng thời, các dự án được trình bày bởi các công ty này rất khác nhau. Vì vậy, công ty "Sikorsky" đã cung cấp một máy bay trực thăng đồng trục với một cánh quạt đẩy bổ sung được lắp đặt trong hệ thống ống dẫn hình khuyên. Người ta cho rằng một dự án như vậy là tiên tiến nhất về mặt kỹ thuật, nhưng cũng có mức độ rủi ro cao, đặc biệt, do sử dụng sơ đồ đồng trục, điều mà hầu như không bao giờ được sử dụng ở phương Tây.
Công ty Bell, công ty có nhiều kinh nghiệm trong việc chế tạo máy bay có cánh quạt quay, đã xúc tiến một dự án được tạo ra trên cơ sở một động cơ nghiêng thử nghiệm XV-15. Hughes đưa ra một loại trực thăng có cánh nhẹ dựa trên thiết kế một cánh quạt không có cánh quạt đuôi. Trong dự án này, một luồng khí phản ứng từ động cơ được sử dụng để cân bằng mômen phản ứng của rôto chính và tạo ra lực đẩy bổ sung theo hướng dọc. Một dự án tương tự, nhưng với cánh quạt đuôi trong một kênh hình khuyên, đã được trình diễn bởi công ty Boeing-Vertol. Đồng thời, điểm chung duy nhất trong tất cả các dự án là việc bố trí vũ khí trên dây treo bên trong.
Năm 1984-1987, các dự án đệ trình được đánh giá tại Hoa Kỳ. Nó dẫn đến việc sửa đổi các yêu cầu chính. Điều này chủ yếu liên quan đến tốc độ bay. Các nghiên cứu đặc biệt đã chỉ ra rằng ở độ cao khoảng 15 mét và tốc độ hơn 320-350 km / h, tổ lái sẽ vô cùng khó khăn khi vừa lái vừa thực hiện các nhiệm vụ chiến thuật đối mặt với chúng. Đặc biệt nếu nó xảy ra trong thời tiết xấu hoặc vào ban đêm. Nó hoàn toàn không thể chiến đấu trong một chiếc trực thăng đang phát triển tốc độ 500 km / h. Kết luận này khiến chúng ta có thể từ bỏ những dự án kỳ lạ nhất, việc thực hiện chúng có liên quan đến một phần rủi ro đáng kể. Đồng thời, do kinh phí giảm nên đã quyết định từ bỏ việc chế tạo phiên bản đa năng của trực thăng UTIL. Đối với trực thăng, chỉ còn lại các chức năng trinh sát và tấn công, và tổng số máy được cho là đã giảm xuống còn 2096 chiếc.
Mặc dù đã giảm bớt các nhiệm vụ phải giải quyết, nhưng các công việc tiếp theo trong khuôn khổ dự án LHX vẫn đòi hỏi chi phí cao ngoài dự kiến. Các vấn đề tài chính và kỹ thuật dẫn đến thực tế là các nhà thầu được hợp nhất thành hai nhóm: Bell-McDonnell-Douglas (sau này tiếp quản Hughes) và Boeing-Sikorsky. Các công ty đã trình bày các dự án của họ vào năm 1990. Nhưng vào thời điểm đó, Liên Xô đã đầu hàng đáng kể các vị trí của mình, và khả năng xảy ra một cuộc chiến tranh lớn ở châu Âu đã giảm đáng kể. Trong bối cảnh đó, một đơn đặt hàng khả thi một lần nữa được dự kiến, giảm xuống còn 1292 máy bay trực thăng.
Vào tháng 1 năm 1991, có thông báo rằng máy bay song song Boeing-Sikorsky đã chiến thắng trong cuộc thi. Đồng thời, chiếc xe chưa được đặt tên nhận tên chính thức - RAH-66 "Comanche". Theo truyền thống, máy bay trực thăng của Mỹ được đặt tên theo các bộ lạc của thổ dân da đỏ Bắc Mỹ - "Apache", "Chinook", "Kiowa" - sau cùng là "kỵ binh không quân". Đồng thời, chức danh RAH (trực thăng tấn công và trinh sát) lần đầu tiên trong lịch sử được chỉ định cho một máy bay trực thăng của Mỹ. Trong quân đội Mỹ, trực thăng tấn công được chỉ định là AN (trực thăng tấn công), và các phương tiện hạng nhẹ dùng để quan sát và trinh sát OH (trực thăng quan sát). Đồng thời, loại trực thăng mới cũng không hề kém cạnh về khả năng tấn công phương tiện và là loại trực thăng trinh sát thực sự đầu tiên trong quân đội Mỹ, vì vậy sự hiện diện của chữ R trong tên gọi của nó không phải ngẫu nhiên.
Hiệp hội Boeing-Sikorsky đã được trao hợp đồng phát triển và chế tạo hai máy bay trực thăng RAH-66 Comanche. Đó là về các bản sao trình diễn. Đồng thời, họ cố gắng thử nghiệm tất cả những công nghệ phức tạp và “tối quan trọng” nhất trên các phòng thí nghiệm hoặc khán đài bay. Khung máy bay của trực thăng được làm hoàn toàn bằng vật liệu composite. Để kiểm tra, máy bay trực thăng Sikorsky S-75 đã được chế tạo và thử nghiệm, trên đó sự thay đổi hình dạng của khung máy bay cũng được kiểm tra bằng giá trị EPR - bề mặt tán xạ hiệu quả. Rõ ràng, chiếc trực thăng S-75 đã trở thành chiếc trực thăng đầu tiên trên thế giới sử dụng các yếu tố của công nghệ tàng hình.
Các yếu tố chính của thân máy bay trực thăng RAH-66 Comanche mới là một dầm hộp, được làm bằng vật liệu composite. Một bình xăng trung tâm có dung tích 1142 lít được đặt bên trong dầm này. Nhìn từ bên ngoài, tất cả các bộ phận chính của máy bay trực thăng được lắp đặt trên dầm, chúng được bao phủ bởi các tấm kích thước lớn đặc biệt tạo thành đường viền bên ngoài của máy. Vỏ của trực thăng được dỡ bỏ và khi xuất hiện thiệt hại chiến đấu - các lỗ thủng do đạn 23 mm và đạn 12,7 mm, không bị mất sức mạnh của nó. Trên trực thăng không có áo giáp như vậy, chỉ có ghế của phi công có lớp bảo vệ nhẹ. Sàn buồng lái bao gồm các tấm bị hư hỏng an toàn, được cho là hấp thụ năng lượng va chạm trong trường hợp tai nạn có thể xảy ra. Để tiếp cận các thành phần và hệ thống khác nhau khi thực hiện bảo trì, khoảng 40% bề mặt thân máy bay được làm dưới dạng các tấm có thể tháo rời. Do đặc thù của thiết bị hạ cánh được lắp đặt, máy bay trực thăng có thể "ngồi xổm" trên đó để giảm độ cao trong quá trình vận chuyển bằng đường hàng không.
Cách bố trí của máy bay trực thăng là truyền thống, nhưng có một sự thay đổi sáng sủa. Nó bao gồm một chỗ ở cho phi hành đoàn khác với những chiếc trực thăng khác. Phi công ngồi ở ghế trước, và người điều khiển vũ khí ở phía sau. Kết quả là, phi công đã có một tầm nhìn tuyệt vời, điều này đặc biệt quan trọng khi bay sát mặt đất, cũng như khi không chiến. Đồng thời, người điều khiển vũ khí vẫn giữ được tất cả khả năng của mình để tìm kiếm mục tiêu. Điều này đã đạt được thông qua việc thực hiện khái niệm "mắt bên ngoài buồng lái". Comanche được trang bị hệ thống nhiệt và hồng ngoại để quan sát bán cầu trước, thuộc thế hệ thứ hai của các thiết bị như vậy. Họ có thể nhìn xa hơn 40% và tạo ra hình ảnh rõ nét hơn gấp 2 lần so với các hệ thống tương tự trên trực thăng tấn công Apache.
Tên lửa dẫn đường không được tạo ra đặc biệt cho máy bay trực thăng mới. Các khoang vũ khí có sẵn phù hợp với bệ phóng tên lửa không đối không Stinger và Hellfire ATGM. Trên bề mặt bên trong của các cửa khoang có 6 nút treo vũ khí (3 nút trên mỗi cửa), trên bất kỳ cửa nào cũng có thể lắp đặt 2 tên lửa Stinger, một Hellfire ATGM hoặc một thùng chứa NAR. Ngoài ra, trực thăng còn được trang bị một khẩu pháo 20 mm ba nòng, cơ số đạn từ 320 viên đến 500 viên. Súng có tốc độ bắn thay đổi. Khi bắn vào mục tiêu trên không, tốc độ 1500 rds / phút, khi bắn vào mục tiêu mặt đất - 750 rds / phút. Trong trường hợp sử dụng trực thăng tấn công trong điều kiện phòng không của đối phương tương đối yếu, vũ khí trang bị có thể được tăng cường đáng kể bằng cách sử dụng các chốt cứng bổ sung gắn trên các cánh nhỏ gắn liền. Đôi cánh này có thể được chuyển đến sân trong vòng 15 phút nữa. Trong cấu hình này, trực thăng có thể mang tới 14 ATGM "Hellfire", chỉ kém 2 tên lửa so với "Apache". Đúng như vậy, tốc độ bay tối đa ở chế độ này đã giảm 20 km / h do lực cản của phương tiện tăng lên.
Đặc biệt chú ý đến việc giảm tín hiệu radar của trực thăng. Việc đạt được mục tiêu này được tạo điều kiện thuận lợi nhờ hình dạng lồi của thân máy bay với các bề mặt phẳng, việc sử dụng bộ phận trung tâm rôto, thiết bị hạ cánh có thể thu vào, lớp phủ hấp thụ vô tuyến của các cánh quạt và thân máy bay, và thậm chí cả một khẩu pháo cũng được thu gọn vào một chiếc đặc biệt làm mờ bằng cách xoay 180 độ. Tất cả các biện pháp này đã làm giảm đáng kể tầm nhìn của xe.
Khi giảm tầm nhìn của trực thăng, người Mỹ đã đạt được một chiến thắng thực sự. Giá trị RCS của RAH-66 Comanche bằng 1/600 của RCS của trực thăng Apache và 1/200 của RCS của trực thăng Kiowa. Điều này cho phép chiếc trực thăng không bị radar đối phương chú ý trong thời gian dài hơn. Tiếng ồn của cánh quạt chính cũng giảm đáng kể - gấp 2 lần so với Apache, cho phép trực thăng lẻn đến các vị trí của đối phương gần hơn 40%. Một thành công khác là việc giảm bức xạ nhiệt của nhà máy điện xuống 25% mức bình thường. Lần đầu tiên, trên tàu Comanche đã sử dụng hệ thống triệt tiêu tia hồng ngoại (trước đây, nhiều vòi phun khác nhau trên vòi động cơ được sử dụng để giảm bức xạ hồng ngoại), trong đó khí thải nóng từ động cơ được trộn với không khí xung quanh và sau đó được ném xuống. hai khe phẳng đặc biệt chạy dọc theo gờ dọc theo toàn bộ chiều dài của đuôi bùng nổ của máy. Nhờ các giải pháp này cho radar phòng không, cũng như tên lửa được trang bị radar và đầu dẫn đường hồng ngoại, RAH-66 Comanche là một mục tiêu khó.
Tất nhiên, các bài kiểm tra được thực hiện cho thấy một số vấn đề nghiêm trọng với máy, chủ yếu là với thiết bị điện tử. Nó cũng chỉ ra rằng trọng lượng của một chiếc trực thăng rỗng lớn hơn đáng kể so với trọng lượng được tính toán. Do đó, tất cả các đặc tính bay của máy bay trực thăng, đặc biệt là tốc độ lên cao của nó, đều thấp hơn so với thông tin ban đầu. Công bằng mà nói, cần lưu ý rằng nhà sản xuất đã loại bỏ tất cả những thiếu sót với tốc độ khá nhanh. 6 chiếc trực thăng chiến đấu RAH-66 Comanche đầu tiên được đưa vào trang bị vào năm 2002, và đến năm 2010, số lượng trực thăng trong các đơn vị chiến đấu là 72 chiếc. Tuy nhiên, ngay cả việc giảm đơn đặt hàng đáng kể như vậy cũng không giúp được gì. Ngày 23 tháng 2 năm 2004, Quốc hội Hoa Kỳ quyết định đóng cửa chương trình này. Vào thời điểm này, quá trình phát triển được thực hiện đã tiêu tốn hơn 7 tỷ đô la. Vì vậy, chương trình chế tạo máy bay trực thăng Comanche đã bị gián đoạn, trở thành một trong những chương trình tốn kém nhất với số phận bất trắc như vậy.
Người ta tin rằng một quyết định khó khăn như vậy cũng được đưa ra trên cơ sở phân tích chi tiết các hoạt động quân sự hiện đại, việc sử dụng trực thăng và những tổn thất của họ ở Afghanistan, Iraq và Chechnya. Trong tất cả các cuộc xung đột này, hầu hết các tàu cánh quạt đã bị bắn hạ với sự trợ giúp của MANPADS được trang bị hệ thống dẫn đường kết hợp (bao gồm cả kênh ảnh nhiệt), pháo phòng không cỡ nhỏ, hoặc thậm chí cả vũ khí cỡ nhỏ thông thường. Để chống lại những vũ khí tầm ngắn này, không có công nghệ tàng hình nào được sử dụng trên RAH-66 Comanche và tốn rất nhiều tiền cũng không giúp ích được gì. Hơn nữa, chiếc trực thăng không có áo giáp. Dựa trên điều này, nhiều tướng lĩnh Mỹ đã quyết định rằng RAH-66 hoàn toàn không phù hợp để sử dụng trong điều kiện xung đột quân sự phổ biến trong thế giới hiện đại. Với sự biến mất của cuộc đối đầu toàn cầu ở châu Âu, các điều kiện sử dụng mà chiếc trực thăng này được tạo ra đã biến mất.
Đặc tính kỹ thuật bay của RAH-66 Comanche:
Đặc điểm tổng thể: chiều dài - 14, 28 m, chiều dài thân máy bay (không có pháo) - 12, 9 m, chiều rộng thân máy bay tối đa - 2, 04 m, chiều cao tới cánh quạt chính - 3, 37 m, đường kính cánh quạt - 12, 9 m, đường kính của fenestron là 1,37 m.
Diện tích bị cánh quạt cuốn trôi là 116, 74 m2.
Trọng lượng cất cánh bình thường - 5601 kg, trọng lượng rỗng - 4218 kg, trọng lượng cất cánh tối đa - 7896 kg.
Thể tích bình xăng là 1142 lít (chỉ nội).
Nhà máy điện - turboshaft LHTEC T800-LHT-801 công suất 2x1563 mã lực.
Tốc độ tối đa là 324 km / h.
Tốc độ hành trình - 306 km / h.
Bán kính chiến đấu - 278 km.
Phi hành đoàn - 2 người (phi công và người vận hành vũ khí).
Trang bị vũ khí - pháo 20 mm ba nòng (500 viên đạn), khoang bên trong - tối đa 6 ATGM Hellfire hoặc 12 SAM Stinger. Hệ thống treo bên ngoài - tối đa 8 Hellfire ATGM, 16 tên lửa Stinger, 56x70 mm NAR Hydra 70 hoặc 1730 lít trong PTB.
