Cách đây 80 năm, máy bay dựa trên tàu sân bay của Anh đã tấn công thành công căn cứ hải quân Ý ở Taranto. Kết quả là 3 thiết giáp hạm bị hư hại nặng. Đêm ở Taranto trở thành ví dụ cho cuộc tấn công Trân Châu Cảng của quân Nhật.
Tình hình ở Địa Trung Hải
Việc Ý tham gia Chiến tranh thế giới thứ hai đã dẫn đến thực tế là cuộc đấu tranh vũ trang đã lan rộng ra gần như toàn bộ Biển Địa Trung Hải. Hạm đội Ý bao gồm 4 thiết giáp hạm, 8 tàu tuần dương hạng nặng, 14 tàu tuần dương hạng nhẹ, hơn 120 tàu khu trục và khu trục hạm, và hơn 110 tàu ngầm.
Lúc đầu, Anh và Pháp có lợi thế trên biển hơn Ý, vốn dựa vào các căn cứ ở trung tâm và đông Địa Trung Hải. Người Ý thua kém về tàu nổi lớn (Đồng minh có 10 thiết giáp hạm, 3 hàng không mẫu hạm, 9 tuần dương hạm hạng nặng), nhưng lại có lợi thế về hàng không - hơn 1.500 máy bay.
Tình hình đã thay đổi hoàn toàn sau khi nước Pháp đầu hàng, dưới đòn tấn công của Wehrmacht. Để loại trừ việc chuyển giao hạm đội Pháp dưới sự kiểm soát của Đức và Ý, người Anh đã tiến hành một loạt cuộc tấn công vào lực lượng hải quân và căn cứ của Pháp (Chiến dịch "Máy bắn đá". Người Anh đã nhấn chìm hạm đội Pháp như thế nào). Kết quả là, người Anh đã có thể đánh bật hạm đội Vichy của Pháp.
Vào mùa hè năm 1940, hạm đội Ý ở Địa Trung Hải đang giải quyết một số nhiệm vụ quan trọng. Cung cấp vận chuyển đường biển từ Ý đến Libya, hỗ trợ quân đội ở các thuộc địa châu Phi. Cố gắng phong tỏa các eo biển trung tâm của Địa Trung Hải, làm gián đoạn nguồn cung cấp của Anh tới Malta. Thực hiện việc bảo vệ bờ biển Ý, các căn cứ và hải cảng của nó.
Đến lượt mình, hạm đội Anh tham gia hộ tống các đoàn tàu vận tải đến Malta từ phía tây và phía đông, trong một số trường hợp là từ Gibraltar đến Alexandria. Đã yểm trợ cho cánh quân ven biển ở Ai Cập. Làm gián đoạn liên lạc của kẻ thù giữa Ý và Châu Phi.
Thất bại của Hải quân Ý
Để giải quyết những vấn đề này, các hạm đội Anh và Ý đã hơn một lần ra khơi cả trong các phân đội riêng biệt và các lực lượng chủ lực. Đồng thời, người Anh trên biển thể hiện quyết tâm và hoạt động mạnh mẽ hơn người Ý. Lệnh Ý thích trốn tránh trận chiến. Vào mùa hè năm 1940, người Ý đã đặt mìn ở eo biển Tunis và trên các đường tiếp cận căn cứ của họ. Hạm đội tàu ngầm đã được triển khai. Không quân Ý tấn công Malta. Nhưng những hành động này đã không tạo ra bất kỳ kết quả hữu hình nào. Đổi lại, vào cuối tháng 6, người Anh tấn công một đoàn tàu vận tải của Ý ở vùng Crete (một tàu khu trục Ý bị giết).
Vào ngày 9 tháng 7, đã xảy ra trận chiến giữa hai hạm đội gần Calabria. Hạm đội Anh do Đô đốc Andrew Cunningham chỉ huy. Nó bao gồm 3 thiết giáp hạm, 1 hàng không mẫu hạm, 5 tuần dương hạm hạng nhẹ và 16 khu trục hạm. Hải quân Ý - Đô đốc Inigo Campioni. Nó bao gồm 2 thiết giáp hạm, 6 tàu tuần dương hạng nặng, 8 tàu tuần dương hạng nhẹ và 16 tàu khu trục. Người Ý có thể trông cậy vào sự hỗ trợ của hàng không ven biển và hạm đội tàu ngầm. Máy bay Ý đã có thể làm hỏng tàu tuần dương hạng nhẹ Gloucester. Trong cuộc va chạm của quân chủ lực và giao tranh, các xạ thủ của thiết giáp hạm Anh "Wors Mặc dù" đã bắn trúng soái hạm Ý "Giulio Cesare". Campioni quyết định kết thúc trận chiến và dưới màn khói bao phủ, đưa các con tàu đi. Trận chiến cho thấy sự thiếu quyết đoán của bộ chỉ huy hải quân Ý, sự thất bại của trinh sát đường không và sự tương tác không tốt giữa hạm đội và hàng không.
Vào ngày 19 tháng 7 năm 1940, người Anh đánh bại quân Ý tại Cape Spada ở vùng Crete. Một phân đội Anh do John Collins chỉ huy (một tàu tuần dương hạng nhẹ và 5 tàu khu trục) đã đánh bại sư đoàn tàu tuần dương hạng nhẹ số 2 của Ý, Giovanni delle Bande Nere và Bartolomeo Colleoni, do Chuẩn đô đốc Ferdinando Cassardi chỉ huy. Một tàu tuần dương Ý bị giết - "Bartolomeo Colleoni" (hơn 650 người bị bắt hoặc bị giết), chiếc còn lại chạy thoát. Một lần nữa, người Anh cho thấy sự vượt trội về trình độ huấn luyện chỉ huy và nhân sự. Và Không quân Ý đã thất bại trong nhiệm vụ trinh sát khu vực, cũng như yểm trợ cho các tàu chiến, mặc dù căn cứ của họ chỉ cách địa điểm diễn ra trận chiến trên biển nửa giờ.
Một điểm yếu khác của hạm đội Ý là sự tụt hậu về kỹ thuật và đào tạo thủy thủ đoàn. Điều này đặc biệt đúng với các hành động vào ban đêm, sử dụng ngư lôi, radar và sonars. Các tàu Ý gần như mù vào ban đêm. Khoa học, công nghệ và công nghiệp của Ý tụt hậu xa so với các cường quốc tiên tiến. Trong chiến tranh, hải quân Ý đã phải trả giá đắt cho những thiếu sót này. Một vấn đề khác là thiếu nhiên liệu. Mussolini tin rằng cuộc chiến sẽ diễn ra trong thời gian ngắn, nhưng ông đã nhầm. Hạm đội đã phải hạn chế sự di chuyển của tàu để tiết kiệm dầu.
Tấn công Taranto
Đến mùa thu năm 1940, hạm đội Ý được tăng cường thêm hai thiết giáp hạm lớp Littorio mới là Littorio và Vittorio Veneto. Vào ngày 31 tháng 8 và ngày 6 tháng 9, hạm đội Ý đã hai lần ra khơi đánh bại hạm đội Địa Trung Hải của Anh. Nhưng không thành công. Tất cả sáu thiết giáp hạm của Ý đều đóng tại Taranto (Nam Ý). Ngoài ra còn có các tàu tuần dương và khu trục hạng nặng và hạng nhẹ. Cảng và căn cứ được bao phủ bởi súng phòng không và khinh khí cầu. Người Ý muốn thiết lập hàng rào mạng. Nhưng ngành công nghiệp Ý đã không có thời gian để hoàn thành đơn đặt hàng. Ngoài ra, nhiều sĩ quan hải quân cấp cao không thích ý tưởng này, vì việc tăng cường các rào cản mạng lưới có thể làm chậm sự di chuyển của tàu từ cảng và ngược lại. Kết quả là dự án bị đình trệ. Ngoài ra, các lưới hiện có không bị chìm xuống đáy. Và các ngư lôi mới của Anh có thiết lập độ sâu như vậy để vượt qua các lưới chắn.
Vào tháng 10 năm 1940, khi Ý tấn công Hy Lạp (Làm thế nào chiếc blitzkrieg tầm thường của Ý đã thất bại ở Hy Lạp), hạm đội Ý bắt đầu thực hiện một nhiệm vụ khác - cung cấp thông tin liên lạc đường biển cho Albania.
Đến lượt người Anh, lúc này đang tìm cách làm gián đoạn liên lạc của đối phương, tạo đường chuyển lực lượng và tiếp tế từ Ai Cập sang Hy Lạp. Họ cần phải nhanh chóng. Và chiếc két sắt, nhưng chặng đường dài qua Châu Phi đã không còn ở đó. Tôi phải dẫn đầu một đoàn xe vượt Địa Trung Hải. Ba thiết giáp hạm bảo vệ ông từ Gibraltar, ba từ Alexandria. Tôi đã phải mạo hiểm đi qua eo biển Sicilia. Tạo ra sự vượt trội so với các thiết giáp hạm của Ý. Sự tập trung lực lượng này đã tước đi quyền tự do hành động của hạm đội Địa Trung Hải. Người Anh không thể bảo vệ hiệu quả thông tin liên lạc của họ và đồng thời làm gián đoạn liên lạc của đối phương. Và trận chiến trên biển cả, sau khi đưa vào biên chế hai thiết giáp hạm mới của Ý, rất nguy hiểm. Rõ ràng là cần phải giáng một đòn mạnh vào căn cứ ở Taranto, để tiêu diệt nòng cốt của hạm đội Ý. May mắn thay, một hoạt động như vậy đã được lên kế hoạch từ lâu. Các tàu Ý đông đúc và là mục tiêu tốt của hàng không. Và hệ thống phòng không của căn cứ là yếu đối với một cơ sở chiến lược như vậy.
Gần như toàn bộ hạm đội Địa Trung Hải của Anh đã tham gia hoạt động: 5 thiết giáp hạm, 1 hàng không mẫu hạm, 8 tuần dương hạm và 22 khu trục hạm. Một phần của hạm đội đã cung cấp vỏ bọc cho hoạt động. Nhóm tấn công bao gồm tàu sân bay "Illastries", 8 tàu hộ tống (4 tàu tuần dương và 4 tàu khu trục). Vào tối ngày 11 tháng 11 năm 1940, quân Anh đã hoàn thành việc triển khai quân. Tàu sân bay nằm cách Taranto 170 dặm, ngoài khơi đảo Kefalonia. Để chuyển hướng sự chú ý của kẻ thù, một phần lực lượng đã được cử đến eo biển Otrant. Eo biển này nằm giữa bờ biển của Ý và Albania nối liền biển Adriatic và Ionian.
Máy bay trinh sát chụp ảnh căn cứ địch. Họ đã được chuyển đến một tàu sân bay. Đô đốc Cunningham quyết định tấn công ngay trong đêm đó. Hai nhóm máy bay ném ngư lôi Fairey Swordfish tham gia hoạt động. Vào khoảng 20:40, đợt đầu tiên bốc lên - 12 chiếc (6 chiếc làm máy bay ném bom, 6 chiếc làm máy bay ném ngư lôi). Đợt thứ hai gồm 8 máy bay (5 máy bay ném ngư lôi và 3 máy bay ném bom) cất cánh sau đợt thứ nhất một giờ. Máy bay mang ngư lôi 450 mm. Độ sâu của bến cảng Taranto tương đối nông và ngư lôi thông thường, sau khi được thả từ máy bay, sẽ tự chôn mình trong lòng đất. Vì vậy, người Anh đã trang bị cho chúng những bộ ổn định bằng gỗ để khi thả xuống nước, đường đạn sẽ không đi sâu.
Khoảng 11 giờ đêm, quân Anh tấn công các kho dầu, thủy phi cơ và tàu thủy. Theo sau máy bay ném bom ở độ cao thấp, máy bay ném ngư lôi tiếp cận để làm trượt các quả bóng bay. Mặt trăng, pháo sáng cung cấp ánh sáng tốt. Các tàu địch đã được nhìn thấy rõ ràng. Thiết giáp hạm Conte di Cavour bị trúng một quả ngư lôi và chìm một phần. Thiết giáp hạm mới nhất Littorio đã bị trúng hai quả ngư lôi. Quả ngư lôi đầu tiên tạo ra một lỗ có kích thước khoảng 7,5x6 mét. Cái thứ hai - tạo ra một lỗ xuyên từ bên trái sang bên phải, phá hủy một phần cơ cấu lái. Các máy bay của đợt thứ hai bắn trúng thiết giáp hạm Cayo Duilio bằng một quả ngư lôi. Một khoảng trống lớn hình thành ở mạn phải, con tàu bị chìm một phần. "Littorio" nhận thêm một đòn (một quả ngư lôi khác không nổ). Một cái hố khổng lồ đã được hình thành - khoảng 12x8 mét. Chiến hạm đáp xuống mặt đất. Các quả bom cũng làm hỏng máy bay, tàu tuần dương và tàu khu trục.
Diễn tập Trân Châu Cảng
Tàu Littorio được nâng lên và vào tháng 12 đã được đưa vào ụ tàu để sửa chữa, vào mùa xuân năm 1941 nó được đưa trở lại hoạt động. Cayo Duilio cũng được nâng lên và vào tháng 1 năm 1941 được chuyển đến Genoa để sửa chữa và quay trở lại hoạt động. Thiết giáp hạm Cavour chỉ được nâng cấp vào năm 1941 và được gửi đến Trieste để sửa chữa. Anh ta không bao giờ đi biển nữa.
Với số lượng ít máy bay tham gia hoạt động, thành công là điều hiển nhiên. Người Anh chỉ mất hai phương tiện trong cuộc tấn công. Các lực lượng chính của hạm đội Ý đã mất khả năng hoạt động trong một thời gian, nhân sự đã mất tinh thần. Ý còn lại hai thiết giáp hạm trong hàng ngũ - "Giulio Caesare" và "Veneto". Chiếc thứ ba - "Doria" - đang được hiện đại hóa. Hơn nữa, để tránh các cuộc tấn công mới ở Taranto, các lực lượng chính của hạm đội đã được chuyển đến Naples. Ngoài ra, người Ý đã phải tăng cường bảo vệ các tuyến đường biển đến Albania. Anh đạt được sự thống trị ở Địa Trung Hải. Do đó, Bộ Hải quân Anh đã có thể chuyển một phần lực lượng của mình sang Đại Tây Dương. Đúng vậy, còn lâu mới chiến thắng hoàn toàn trước hạm đội Ý. Một phần hạm đội Anh vẫn bảo vệ thông tin liên lạc trên biển, phần còn lại yểm trợ cho cánh quân ven biển ở Bắc Phi.
Cuộc tấn công thành công của Anh vào Taranto một lần nữa cho thấy hoạt động kém cỏi của Không quân Ý. Họ không thể xác định được vị trí hạm đội của kẻ thù trên biển cũng như không che được căn cứ hải quân quan trọng nhất của Ý. Cả ngày 11 tháng 11, tàu Anh đi qua trung tâm biển Ionian và không được tìm thấy. Mặc dù người Ý, trong công việc trinh sát trên không bình thường, phải xác định kẻ thù ở ngoài khơi bờ biển của họ và đưa tàu ra biển để sẵn sàng chiến đấu. Ngoài ra, đêm ở Taranto cho thấy hiệu quả của hàng không đối với các tàu mặt nước lớn. Máy bay nhỏ và rẻ đã có thể đánh chìm các thiết giáp hạm khổng lồ và rất đắt tiền.
Tuy nhiên, sau đó chỉ có người Nhật chú ý đến kinh nghiệm thành công này. Một nhóm chuyên gia quân sự Nhật Bản đã đến Ý và nghiên cứu kỹ lưỡng trận chiến này. Người Nhật đã sử dụng kinh nghiệm này trong một cuộc tấn công thành công chống lại hạm đội Mỹ tại Trân Châu Cảng.
