Thảm họa của quân đội Ý
Vào tháng 12 năm 1940 - tháng 1 năm 1941, người Anh đã giáng cho lực lượng vượt trội của quân đội Ý tại Libya một thất bại thảm hại (Chiến dịch La bàn. Thảm họa của quân đội Ý ở Bắc Phi). Quân Ý đã mất tất cả các vị trí đã chiếm được trước đó, một phần đáng kể ở Cyrenaica, gần như toàn bộ quân đội bị đánh bại và bị bắt làm tù binh (115 nghìn lính trong tổng số 150 nghìn bị bắt). Những người còn lại của quân Ý đã hoàn toàn mất tinh thần, mất hầu hết vũ khí hạng nặng và thậm chí không thể tự vệ thành công.
Tuy nhiên, người Anh đã không hoàn thành việc đánh bại quân Ý ở Bắc Phi và không chiếm được Tripoli. Điều này là do một số lý do:
1) Người Anh lúc đầu chỉ đơn giản là không nhận ra quy mô chiến thắng của họ và thực tế là kẻ thù đã bị tiêu diệt, và bạn có thể đơn giản hoàn thành cuộc hành quân - chiếm Tripoli;
2) số lượng nhỏ quân đội Anh ở Bắc Phi, sau khi kẻ thù bị đánh bại, một sư đoàn đã bị loại khỏi mặt trận;
3) tình hình ở Hy Lạp, London quyết định giúp đỡ người Hy Lạp và từ bỏ một cuộc tấn công tiếp theo ở Libya.
Kết quả là quân Ý thoát khỏi thất bại hoàn toàn. Và người Ý vẫn giữ được chỗ đứng của mình ở Bắc Phi.
Ý khẩn cấp tăng cường phòng thủ Tripoli. Nhưng bản thân ở Ý không có lực lượng dự trữ sẵn sàng chiến đấu lớn được trang bị vũ khí và trang bị hiện đại để thay đổi hoàn toàn cục diện ở mặt trận Libya. Ngoài ra, người Ý đã bị đánh bại cả ở Đông Phi, nơi họ bị người Anh nghiền nát trong liên minh với quân nổi dậy Ethiopia, và ở Balkan, nơi có mối đe dọa rằng người Hy Lạp sẽ ném kẻ thù xuống biển từ lãnh thổ của Anbani. Hạm đội Ý cũng bị tổn thất nghiêm trọng. Để ngăn chặn một thảm họa quân sự-chính trị của đồng minh chính của mình và việc mất hoàn toàn các vị trí ở Địa Trung Hải, Hitler buộc phải can thiệp.
Hoạt động "Hướng dương"
Lúc đầu, Fuhrer muốn gửi một biệt đội nhỏ đến châu Phi để khôi phục khả năng chiến đấu của quân đội Ý. Tuy nhiên, nhanh chóng trở nên rõ ràng rằng một lữ đoàn sẽ không đủ để giữ Tripolitania. Do đó, Bộ chỉ huy Đức quyết định thành lập quân đoàn viễn chinh châu Phi gồm 2 sư đoàn (sư đoàn hạng nhẹ số 5 - sau này được đổi tên thành sư đoàn xe tăng 21 và sư đoàn xe tăng 15) dưới sự chỉ huy của tướng Erwin Rommel. Để hỗ trợ nó từ trên không, Quân đoàn 10 không quân đã được điều đến Sicily. Ngoài ra, hai sư đoàn Ý mới đã được gửi đến Libya - một xe tăng và một bộ binh. Quân đội Ý được chỉ huy (thay cho Nguyên soái Graziani, người đã bị cách chức và đưa ra xét xử) bởi tư lệnh Tập đoàn quân số 5, tướng Gariboldi.
Rommel đã xuất sắc trong chiến dịch của Pháp, anh dũng và chỉ huy thành công Sư đoàn Thiết giáp số 7. Ngày 6 tháng 2 năm 1941, Rommel được Hitler và Brauchitsch tiếp nhận. Ông được chỉ thị ngăn chặn quân Ý từ bỏ vị trí của họ tại El Ageila (Vịnh Sidra) và kiềm chế kẻ thù cho đến khi Sư đoàn 15 xuất hiện vào cuối tháng Năm. Vào ngày 11 tháng 2, vị tướng Đức đến Rome, tại đây ông gặp các chỉ huy Ý, và cùng ngày bay đến sở chỉ huy của quân đoàn 10 không quân. Ở đó, Rommel yêu cầu không kích tích cực chống lại căn cứ của đối phương ở Benghazi. Ngày hôm sau, vị tướng Đức đến Tripoli, nơi ông gặp Gariboldi. Vào ngày 14 tháng 2, các đơn vị của sư đoàn hạng nhẹ số 5 của tướng Streich bắt đầu đến Tripoli. Trước tình hình khó khăn của quân Ý, các đơn vị Đức ngay lập tức được điều động đến Sirte, gần chiến tuyến hơn. Sư đoàn 5 có hơn 190 xe tăng và thiết giáp (trong đó có 73 xe tăng T-3 mới nhất và 20 xe tăng T-4).
Rommel thấy rằng người Ý hoàn toàn sa sút về mặt đạo đức. Mặt trận tạm lắng, nhưng các đội quân hoàn toàn bị ấn tượng bởi những thất bại tan nát trước đó. Ông quyết định đưa các đồng minh thoát khỏi trạng thái thờ ơ và phát động một cuộc tấn công với các mục tiêu hạn chế trước khi sư đoàn 15 xuất hiện vào cuối tháng 3. Mặc dù bộ chỉ huy Ý tin rằng không thể hành động tích cực cho đến cuối tháng 5, cho đến khi toàn bộ quân đoàn Đức có mặt tại Libya. Tuy nhiên, chỉ huy Đức hiểu rằng phòng ngự thụ động không mang lại bất kỳ triển vọng nào cho việc duy trì các vị trí ở Bắc Phi. Ông muốn đi trước kẻ thù, trước khi quân Anh kéo quân tiếp viện, và di chuyển càng xa càng tốt.
Tình hình phía trước
Quyết định của Rommel hóa ra là đúng. Vào thời điểm này, hiệu quả chiến đấu của tập đoàn quân Anh - 1 bộ binh và 1 sư đoàn thiết giáp, 1 lữ đoàn bộ binh và các đơn vị khác (tổng cộng khoảng 40 nghìn người, 300 xe tăng), đã giảm xuống. Sư đoàn 6 Úc, vốn có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, đã được gửi đến Hy Lạp, và nó được thay thế bằng Sư đoàn 9 Úc chưa nổ. Sư đoàn thiết giáp số 7 được rút về nghỉ ngơi và bổ sung tại Ai Cập, nó được thay thế bằng Sư đoàn thiết giáp số 2. Cô cũng có khả năng chiến đấu kém hơn, một phần hạm đội của cô là xe tăng Ý bị bắt, vốn có nhiều thiếu sót. Tình báo Đức phát hiện ra rằng quân Anh có hai lữ đoàn của Sư đoàn thiết giáp số 2 tại El Ageila, nhưng họ được chia thành các phân đội và phân tán trên một mặt trận rộng. Các lực lượng chính của sư đoàn 9 đóng tại khu vực Benghazi.
Ngoài ra, người Anh cũng gặp phải vấn đề trong việc cung cấp quân đội. Một số lượng lớn các phương tiện đã được gửi đến Hy Lạp. Do đó, vai trò chính trong việc cung cấp là vận tải biển. Và căn cứ tiếp liệu là Tobruk, nơi đóng quân ở mặt trận cách đó 500 km. Thực tế là ngay từ khi Quân đoàn hàng không 10 đến, quân Đức đã chiếm ưu thế trên không. Do đó, việc sử dụng Benghazi như một căn cứ tiếp liệu, từ đó hàng không và pháo phòng không đã bị loại bỏ (cũng được gửi đến Hy Lạp), phải được từ bỏ.
Vì vậy, bây giờ người Anh thấy mình trong vai trò của người Ý. Thứ nhất, đội hình chiến đấu của họ bị kéo giãn, quân Đức có thể tập trung binh lực và giáng đòn mạnh vào điểm yếu. Ngoài ra, nhóm quân của Anh ở Libya đã bị suy yếu do việc chuyển quân sang Hy Lạp. Thứ hai, người Anh hiện đang gặp vấn đề về nguồn cung. Quân Đức chiếm ưu thế trên không. Thứ ba, tình báo Anh ngủ quên trong quá trình chuẩn bị tấn công của đối phương.
Vào đầu tháng 3 năm 1941, chỉ huy người Anh Wavell không coi vị trí của mình là một mối đe dọa. Anh ta biết về sự xuất hiện của hai sư đoàn Ý và một đội hình Đức, quân số mà người Anh ước tính là một trung đoàn tăng cường. Theo ý kiến của chỉ huy người Anh, những lực lượng này sẽ là đủ để đẩy kẻ thù trở lại Agedabia. Người Anh đã không tính đến việc đột phá quân địch đến Benghazi. Ngoài ra, người Anh tin rằng sẽ mất ít nhất hai tháng để vận chuyển hai sư đoàn Đức đến Tripoli. Sau đó, khả năng cảng Tripoli như một cơ sở tiếp tế sẽ cạn kiệt. Ngoài ra, người Anh không mong đợi đối phương sẽ mở một cuộc tấn công trong mùa nóng. Vì vậy, không có gì đáng phải chờ đợi cho cuộc tấn công của đoàn quân Ý - Đức đến hết mùa hè. Có thể các hoạt động tích cực của hạm đội và hàng không ở Địa Trung Hải (các cuộc tấn công của các đoàn tàu vận tải) sẽ khiến đối phương kiểm soát được lâu hơn. Vào cuối tháng 3, Wavell, sau khi nhận được thông tin mới, không còn tự mãn nữa. Tuy nhiên, ông vẫn hy vọng có thể kiềm chế được kẻ thù trong vài tháng, lúc đó tình hình ở Balkan sẽ được cải thiện. Hoặc họ sẽ chuyển quân tiếp viện đến Ai Cập.
Sự thất bại của kẻ thù và sự sụp đổ của Benghazi
Lực lượng tấn công chính của Rommel là Sư đoàn hạng nhẹ 5 và Sư đoàn thiết giáp Ariete của Ý. Cuộc hành quân địa phương cuối tháng 3 năm 1941, nhờ nắm được tình hình cục bộ và cuộc tấn công táo bạo đã thành công. Một lữ đoàn xe tăng của Anh đã bị bất ngờ và bị tiêu diệt. Trinh sát trên không của Đức đã xác nhận chuyến bay của kẻ thù đến Agedabia. Rommel, người ban đầu dự định tiến hành một chiến dịch hạn chế, quyết định nắm bắt cơ hội và phát triển một cuộc tấn công vào Agedabia. Cuộc đình công này cũng thành công. Quân Anh lùi về hướng Benghazi.
Sự yếu kém rõ ràng của kẻ thù và mong muốn tránh được một trận chiến quyết định đã khiến chỉ huy quân Đức nảy ra ý tưởng táo bạo là tái chiếm toàn bộ Cyrenaica. Cùng lúc đó, Rommel thất thủ trước sự chỉ huy của Ý (về mặt chính thức, ông ta là cấp dưới của Tổng tư lệnh Ý). Gariboldi, tham khảo các chỉ thị của Rome, đề xuất ngay lập tức vào thế phòng thủ. Tuy nhiên, vị tướng người Đức tin tưởng khá đúng - kẻ thù đang chạy trốn phải bị đập tan, không được phép tỉnh táo, giành chỗ đứng và đưa quân tiếp viện. Nó là cần thiết để truy đuổi kẻ thù đang rút lui.
Vào ngày 4 tháng 4 năm 1941, quân Đức chiếm Benghazi mà không cần giao tranh. Lúc này, Sư đoàn Thiết giáp Anh đang ở khu vực sa mạc giữa Zawiet Msus và El Mekili, trong khi quân Úc đang rút lui về Derna. Để tiêu diệt kẻ thù, Rommel cử sư đoàn 5 đến Mekili, một phần lực lượng đến Zaviet-Msus. Người Ý đi dọc bờ biển. Cả hai bên đều gặp vấn đề. Quân Đức do chưa quen với sa mạc đã đi lạc hướng, đi lạc, bão cát tách cột, thiếu nhiên liệu làm quân chậm lại. Nhưng người Anh cũng gặp vấn đề tương tự. Bộ chỉ huy của lực lượng Anh đã bị gián đoạn. Xe tăng của Anh sắp hết nhiên liệu. Những thất bại hơn nữa và các cuộc tấn công thành công của quân Đức càng làm trầm trọng thêm tình trạng hỗn loạn. Cuộc giao tranh tiếp tục cho đến ngày 8 tháng 4.
Các lực lượng chính của sư đoàn Úc đã thoát được theo đường cao tốc ven biển. Tuy nhiên, lữ đoàn thứ hai của Sư đoàn Thiết giáp số 2, hầu như không có nhiên liệu, đã rút lui về Derna, nơi nó bị bao vây. Ngày 7 tháng 4, lữ đoàn đầu hàng, 6 tướng Anh bị bắt, trong đó có các trung tướng Richard O'Connor và Philip Nimes (thống đốc quân sự mới của Cyrenaica). Tại El Mekili, quân Ý-Đức phong tỏa sở chỉ huy của Sư đoàn thiết giáp số 2, một lữ đoàn cơ giới Ấn Độ vội vàng chuyển đến giúp đỡ từ Tobruk, và các đơn vị cá nhân khác. Sau những nỗ lực đột phá bất thành, ngày 8 tháng 4, Tư lệnh Sư đoàn Thiết giáp số 2, Thiếu tướng Michael Gambier-Perry đã đầu hàng. 2.700 người bị bắt.
Cuộc vây hãm Tobruk
Kết quả là, ngoài các lực lượng nhỏ được tập hợp vội vàng ở biên giới Libya-Ai Cập, người Anh chỉ còn có Sư đoàn 9 Úc, đã rút lui thành công về Tobruk (gồm các Lữ đoàn bộ binh 20 và 26, ít bị ảnh hưởng nhất sự rút lui từ Tây Cyrenaica, và các Lữ đoàn bộ binh số 18 và gần đây là của Ai Cập) và Sư đoàn Thiết giáp số 7 đóng tại Ai Cập.
Bộ chỉ huy Anh quyết định tập trung quân chủ lực ở Tobruk. Thành phố đã được người Ý biến thành một khu vực kiên cố và có thể chiến đấu trong tình trạng bị bao vây. Tobruk đã đóng cửa đường cao tốc ven biển chính, có thể gông cùm quân đội Ý-Đức và ngăn quân đội này đột nhập vào Ai Cập. Việc tiếp tế cho quân bị bao vây có thể được thực hiện bằng đường biển. Do đó, quân tiếp viện mạnh mẽ đã được chuyển đến Tobruk.
Ngày 10 tháng 4 năm 1941, quân Đức tiến đến Tobruk và ngày 11 bao vây thành phố cảng. Không thể chiếm được thành phố kiên cố khi di chuyển (cuộc tấn công vào ngày 13 đến 14 tháng 4). Cuộc bao vây của anh ta bắt đầu. Rommel hướng các bộ phận chuyển động về phía Bardia. Ngày 12 tháng 4, quân Ý-Đức tiến vào Bardia, ngày 15 tháng 4 họ chiếm Sidi-Omar, Es-Sallum, đèo Halfaya, ốc đảo Jarabub. Tại thời điểm này, tiến trình của họ dừng lại.
Vì vậy, cuộc tấn công táo bạo và bất ngờ cho cuộc tấn công của quân Anh với lực lượng tương đối nhỏ của Rommel đã hoàn toàn thành công (bất chấp sự sợ hãi của người Ý và sự miễn cưỡng tấn công của họ. Quân đội Ý-Đức chiếm lại Cyrenaica, chiếm Benghazi, bao vây Tobruk và tiến đến biên giới Ai Cập Rommel không thể phát triển thế trận tấn công, sức lực rất ít. Cả hai bên đều vào thế phòng thủ nhằm tăng cường sức mạnh và tấn công trở lại. Rommel lên kế hoạch chiếm Tobruk và tấn công Ai Cập, người Anh lên kế hoạch chặn Tobruk.
Vào ngày 30 tháng 4, quân Đức lại tấn công Tobruk, nhưng cuộc hành quân không thành công. Các cuộc tấn công lẫn nhau ác liệt nhưng không thành công (quân Đức tấn công, quân Anh phản công giành lại vị trí đã mất) tiếp tục cho đến ngày 4 tháng 5. Quân Úc chiến đấu quyết liệt, dựa vào những công sự kiên cố. Bất chấp các cuộc không kích, khai thác cảng và tiếp cận nó, mọi thứ cần thiết từ Alexandria liên tục đến Tobruk bằng đường biển. Tổn thất của các tàu Anh cuối cùng trở nên nặng nề đến mức chúng bị bỏ rơi. Tuy nhiên, những người đưa tin nhanh và tàu khu trục vẫn đến Tobruk và mang theo tất cả những vật dụng cần thiết. Tổn thất nặng nề của các sư đoàn Ý và sư đoàn 5 Đức đã thuyết phục bộ chỉ huy Ý-Đức về khả năng tấn công thành công trong tương lai gần. Việc đóng cọc được thực hiện khi kẻ thù kiệt sức và sự xuất hiện của quân tiếp viện mạnh mẽ.
Tại biên giới Libya và Ai Cập, người Anh đã phát động một cuộc tấn công hạn chế vào ngày 15 tháng 5 để cải thiện vị trí của họ cho một cuộc đột phá trong tương lai tới Tobruk. Người Anh đã tiến xa tới Es Sallum và Ridotta Capuzzo. Rommel phản ứng ngay lập tức, và hai ngày sau chiếm lại các thành trì do người Anh chiếm đóng. Người Anh chỉ nắm giữ đường chuyền Halfaya. Đây là nơi duy nhất cho xe tăng vượt núi. Lối đi này rất cần thiết cho việc kiểm soát khu vực. Ngày 27 tháng 5, quân Đức tái chiếm đèo. Người Anh tấn công một lần nữa, nhưng không thành công.
Cuộc hành quân này cho thấy rõ ràng những gì Hitler có thể đã làm nếu ông ta thực sự muốn nước Anh bị đánh bại. Nếu Rommel ngay lập tức được trao cho không chỉ một quân đoàn, mà là một quân đội và cả một binh đoàn không quân, thì anh ta sẽ có mọi cơ hội để chiếm lấy không chỉ Cyrenaica, mà còn cả Ai Cập bằng một cuộc tấn công nhanh chóng và mạnh mẽ, để đánh chặn Kênh đào Suez, con đường liên lạc quan trọng nhất. của Đế quốc Anh. Điều này sẽ làm xấu đi rõ rệt các vị trí quân sự-chiến lược, hải quân, không quân và kinh tế của Anh. Người Đức và người Ý đã nhận được đầu cầu quan trọng nhất trong khu vực, trên bộ, trên biển và các căn cứ không quân. Sau khi chiếm được Balkan (Nam Tư và Hy Lạp) và từ bỏ chiến dịch của Nga, Hitler có thể chuyển thêm quân đến châu Phi. Tiến hành một số hoạt động ở Địa Trung Hải (Malta, Gibraltar). Phát triển một cuộc tấn công chống lại Palestine, sau đó là Lưỡng Hà, Iran và Ấn Độ. Người Ý, với sự hỗ trợ của người Đức, có cơ hội phục thù ở Đông Phi. Hitler đã đưa cho London séc và người kiểm tra.
