Làm thế nào để mọi người tạo ra các phát minh? Nó rất đơn giản: mọi người đều nhìn vào một sự vô lý trắng trợn nào đó, nhưng họ tin rằng nó phải như vậy. Có một người thấy rằng điều này là vô lý và đề nghị sửa lại. Đây là những gì đã xảy ra với Đại tá Anh Ernst Swinton, người vào đầu Thế chiến thứ nhất đã được cử đến Mặt trận phía Tây để viết báo cáo về các cuộc chiến. Nhìn thấy hiệu quả của súng máy hạng nặng ở cả hai bên, anh nhận ra rằng những nơi mọi người bất lực, những chiếc máy kéo được bảo vệ bởi áo giáp sẽ giúp ích. Họ sẽ có thể chống lại thành công hỏa lực súng máy, và bộ binh sẽ có thể di chuyển theo sau họ.
Đã thấy đủ cuộc chiến, vào tháng 10 năm 1914, cùng với Đại úy Tullock và chủ ngân hàng Stern, ông đặt vấn đề tạo ra những "pháo đài bọc thép" tự hành cho quân đội Anh. Tuy nhiên, rất có thể ý tưởng này đã nảy ra với anh ấy từ trước. Sau cùng, anh ta tham gia vào Chiến tranh Anh-Boer, nơi anh ta nhìn thấy những chiếc máy kéo hơi nước của Anh, được bọc giáp, vận chuyển những người lính Anh trong những "toa xe" bọc thép dưới những phát súng trường Boer, và chắc chắn rằng, có, thực sự là như vậy. bằng cách này, những người lính cũng có thể được bảo vệ! Chà, và vào thời điểm đó anh ấy đã nhận được một nền giáo dục rất tốt: anh ấy tốt nghiệp Học viện Quân sự Hoàng gia ở Woolwich, tức là anh ấy là một người có học thức rất cao.
Swinton sau đó đã viết rằng: “Lực lượng phòng thủ chính của kẻ thù nằm ở sự kết hợp nhuần nhuyễn giữa các chướng ngại vật bằng dây thép gai và hỏa lực súng máy. Nhìn vào tất cả những thứ này, tôi không ngừng nghĩ về cách chống lại lực lượng này. Và sau hai tuần cân nhắc như vậy, tôi đã nảy ra ý tưởng về một chiếc xe bọc thép được cho là tự hành, có giáp bảo vệ trước đạn của kẻ thù và vũ khí có khả năng chế áp súng máy của kẻ thù. Chiếc xe phải di chuyển khắp trận địa, bất chấp giao thông hào, phá hàng rào dây thép và vượt qua các chướng ngại vật”.
Ông đã viết một bức thư cho Bộ trưởng Bộ Chiến tranh G. Kitchener, nhưng rõ ràng, nó không gây được ấn tượng gì đối với ông, vì ông đã không trả lời nó, cũng như lời kêu gọi tương tự từ Đô đốc R. Bacon. Sau khi đi lang thang quanh các văn phòng và thấy rằng cái mới đang đi theo con đường rất khó khăn, Swint quyết định liên hệ với Đại tá Moritz Hankey, người đã đề xuất ý tưởng của mình với Winston Churchill, lúc đó là Bộ trưởng Hải quân của Bệ hạ. Churchill phản ứng với nó theo một cách hoàn toàn khác và vào tháng 2 năm 1915 đã tổ chức một "Ủy ban về tàu trên bộ" đặc biệt thuộc Cơ quan Hàng không Hải quân Hoàng gia (RNAS), mục đích là phát triển một cỗ máy quân sự, thứ chưa được nhìn thấy. bởi thế giới. Nó bao gồm Đại tá R. Crompton, A. Stairn (đồng sở hữu nhà ngân hàng Stern Brothers và đồng thời là trung úy của dịch vụ xe bọc thép R. N. A. S., người đứng đầu bộ phận tiếp tế xe tăng) và nhiều sĩ quan RNAS. Ngày thành lập Ủy ban được coi là ngày 15 tháng 2 năm 1915 và các thành viên của Ủy ban đã tập hợp tại cuộc họp đầu tiên vào ngày 22. Điều thú vị là mỗi thành viên của Ủy ban đều có ý kiến riêng về việc "tàu đất" sẽ trông như thế nào để tiêu diệt súng máy của đối phương, dự án của riêng mình, và mỗi người đều nỗ lực tối đa để thúc đẩy nó. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, hóa ra không có một dự án nào đáp ứng được yêu cầu khắc nghiệt của chiến tranh! Vì vậy, ví dụ, "xe tăng" được đề xuất có một khung gầm có bánh xích khớp nối và một khung chung, có khả năng băng qua mọi rãnh, bất kỳ con mương nào, nhưng rất ít khả năng cơ động. Các phương tiện chiến đấu bánh cao khổng lồ cũng được đưa ra và bị từ chối là mục tiêu tốt cho pháo binh. Tất nhiên, mọi người đều hiểu rằng ngay cả việc chế tạo một nguyên mẫu duy nhất cũng sẽ kéo theo nhiều vấn đề kỹ thuật. Tuy nhiên, các hoạt động của Ủy ban không phải là vô ích, vì các yêu cầu đối với phương tiện chiến đấu trong tương lai đã được đưa ra trong các cuộc tranh chấp. Đặc biệt, nó phải có áo giáp chống đạn, nó phải có khả năng quay đầu khi di chuyển với tốc độ tối đa và phải có số lùi. Còn để vượt chướng ngại vật, phải buộc phễu sâu đến 2 m và đường kính tới 3, 7 m, rãnh rộng 1, 2 m, xuyên qua hàng rào dây không mấy khó khăn, tốc độ tối thiểu 4 km / h., cung cấp nhiên liệu trong 6 giờ, và thủy thủ đoàn 6 người. Chiếc xe này được trang bị một khẩu pháo và hai súng máy.
Để thực hiện dự án, theo gợi ý của Bộ Hải quân và RNAS, Ủy ban Hải quân và Lục quân 15 đã được thành lập, do Giám đốc các công trình xây dựng và củng cố, Trung tướng Scott-Moncrief đứng đầu. Tất cả công việc được điều phối bởi Đại tá Swinton, người đồng thời nhận chức thư ký của Ủy ban Quốc phòng Đế chế.
Giờ đây, thay vì các dự án ấn tượng, nhưng phức tạp về mặt kỹ thuật và phi lý về kinh tế, các nhà phát triển lại quay trở lại với ý tưởng về khung gầm máy kéo. Chiếc máy kéo ba khúc "Killen-Straight" đã được đặt trước đã được thử nghiệm và kết quả là quyết định như vậy đã thành công, nhưng khung máy kéo không hoàn toàn phù hợp với một chiếc máy đầy hứa hẹn.
Hỗ trợ kỹ thuật đã được tìm kiếm từ William Fostrer & Co ở Lincolnshire, công ty lắp ráp máy kéo Hornsby. Trên thực tế, đây là những đầu máy hơi nước được theo dõi thực sự, và chúng được sử dụng làm phương tiện vận chuyển cho pháo binh hạng nặng.
Ủy ban đặt ra các nhiệm vụ sau cho công ty: lấy bộ phận năng lượng từ máy kéo Foster-Daimler của Anh, và sử dụng khung gầm từ máy kéo Bullock của Mỹ được giao cho Anh vào đầu tháng 8 năm 1915. Người quản lý của công ty, kỹ sư William Tritton, chịu trách nhiệm về công việc, và trung úy quân tình nguyện dự bị của Hải quân, Walter Gordon, được giao cho anh ta làm trợ lý.
Một chế độ nghiêm ngặt đã được đưa ra tại doanh nghiệp, chẳng hạn như các chuyên gia bị cấm tự ý làm việc, và nếu có chút nghi ngờ, nhân viên đã bị sa thải. Công việc được tiến hành rất gấp rút, vì số tiền được giao đã hết, nhưng một mẫu may sẵn vẫn chưa được thực hiện. Tuy nhiên, Triton và Wilson đã hoàn thành nhiệm vụ của mình khá thành công: chỉ trong 38 ngày, họ đã thiết kế một phương tiện chiến đấu bánh xích, ngày nay được coi là xe tăng đầu tiên trên thế giới. Nguyên mẫu được đặt tên là "Lincoln Machine" No.1, nhưng cũng có một cái tên như "xe tăng Tritton", điều này cũng chính xác, vì ông là người tạo ra nó chính.
Các kỹ sư người Anh đã cố gắng hết sức có thể để sử dụng các đơn vị máy kéo làm sẵn, thiết kế chiếc xe theo nguyên tắc "nhà thiết kế dành cho trẻ em" và … hóa ra điều đó hoàn toàn chính đáng. Vì vậy, khung xe Bullock được lấy vì nó được phân biệt bởi sự đơn giản cực kỳ của nó. Anh ta rẽ ngang bằng vô lăng phía trước, vì vậy đường lái của anh ta rất đơn giản. Nhưng trên xe tăng, thiết kế di chuyển như vậy không thích hợp lắm, vì vậy các tay lái được đặt trên một xe đẩy riêng, ở phía sau. Phần gầm bao gồm 8 con lăn theo dõi, 5 con lăn hỗ trợ trong mỗi đường. Vô lăng ở phía trước và vô lăng ở phía sau. Hệ thống treo "cứng nhắc", có thể chấp nhận được đối với máy kéo, không thoải mái lắm đối với xe tăng, nhưng nó rất đơn giản.
Thiết kế thân tàu có hình hộp cắt nhỏ, giáp dọc và tháp pháo tròn xoay 360 °. Người ta đã lên kế hoạch lắp đặt một khẩu pháo tự động Vickers-Maxim 40 mm trong đó. Nói chung, "Lincoln Machine" No.1 có một thiết bị truyền thống: khoang điều khiển ở mũi tàu, khoang chiến đấu ở trung tâm và khoang động cơ (với động cơ Foster-Dymer có công suất 105 mã lực).) - ở đuôi tàu. Về phần thủy thủ đoàn, nó được cho là bao gồm 4-6 người.
Phiên bản đầu tiên có tháp lúc đầu được coi là phiên bản chính, nhưng sau đó tháp bị dỡ bỏ và khâu lại lỗ cho nó. Rất có thể, kế hoạch trang bị vũ khí với sự tài trợ trên tàu dường như đối với các sĩ quan của Bộ Hải quân Anh đáng tin cậy hơn (hai khẩu thay vì một!), Vì nhiều người trong số họ đã nhìn thấy một loại "tàu tuần dương trên đất liền" trong xe tăng.
Các cuộc thử nghiệm của nguyên mẫu bắt đầu vào ngày 10 tháng 9 năm 1915, nhưng không kết thúc tốt đẹp. Với chiều dài 8 mét và khối lượng 14 tấn, khả năng vượt địa hình của nó không được tốt lắm. Mặc dù tốc độ tối đa của No.1 ở mức 5,5 km / h, mặc dù hơi nhẹ, nhưng cao hơn một chút so với con số yêu cầu.
Nhưng ngay lập tức rõ ràng rằng một nửa biện pháp là không thể đủ. Vì vậy, Triton và Wilson đã thiết kế lại khung xe. Tất cả các con lăn, bộ làm việc và bánh xe dẫn động, và một đường ray có chiều rộng khoảng 500 mm liên kết đường ray cũng được gắn vào khung hộp như trước đây, nhưng bây giờ hình dạng của đường ray đã thay đổi một chút và các tấm chắn với các vết cắt đã được lắp bên trong nó để loại bỏ bụi bẩn rơi trên đường ray. Trong một thời gian dài, thiết kế của con sâu bướm đã được lựa chọn, vì ba phương án đã được đề xuất: một con sâu có đường ray trên dây cáp, một băng làm bằng cao su thay thế được gia cố bằng dây và một con sâu làm bằng đường ray phẳng. Kết quả là, kiểu này đã được chọn, sau đó được sử dụng trên tất cả các xe tăng hạng nặng của Anh có thiết kế hình thoi.
Việc chế tạo mô hình mới bằng gỗ được hoàn thành vào ngày 28 tháng 9 năm 1915 và đến cuối tháng 11, một phiên bản cải tiến của xe tăng không có tháp pháo cũng được lắp ráp. Cái tên "Little Willie" được đặt cho cậu bởi các nhân viên của công ty, những người thấy cậu có phần gợi nhớ đến người tạo ra mình. Khối lượng của thùng là 18.300 kg. Công suất động cơ không thay đổi, theo kết quả của các cuộc thử nghiệm, xe tăng chỉ đạt tốc độ tối đa 3,2 km / h khi tiến và 1 km / h khi lùi.
Nhưng đặc tính chạy của nó đã được cải thiện phần nào. Bây giờ anh ta có thể vượt qua một con mương rộng 1, 52 m (đối với số 1, con số này chỉ là 1, 2 m), một bức tường thẳng đứng lên đến 0,6 m và đi lên trong vòng 20 °.
Theo hình thức này, nó đáp ứng gần như tất cả các yêu cầu của tháng 2 năm 1915, nhưng sau đó vào mùa thu, tình hình lại thay đổi - Bộ chỉ huy quân đội từ Pháp yêu cầu xe tăng có thể ép một con mương rộng 2,44 m và một bức tường cao 1,37 m. những chiếc máy trên một chiếc máy kéo mà khung gầm dường như gần như áp đảo. Vì vậy, Tritton và Wilson đã thiết kế lại dự án một lần nữa, thiết kế lại thân tàu và thiết kế lại khung gầm. Đây là cách lịch sử của những chiếc xe tăng "hình kim cương" bắt đầu, chiếc đầu tiên trong số đó là "Big Willie". Nhưng họ quyết định để lại "Little Willie" như một kỷ vật cho hậu thế. Vào năm 1940, nó vẫn chưa bị loại bỏ và hiện đang được trưng bày tại Bảo tàng Xe tăng Bovington. Đúng vậy, ngày nay nó thực tế chỉ là một hộp không có "điền" bên trong.
Nhiều người tin rằng việc sử dụng "Little Willie" trên chiến trường có thể mang lại lợi ích lớn hơn nhiều cho nước Anh so với xe tăng hạng nặng của nước này. Nó có thể được sản xuất với số lượng lớn hơn nhiều so với những viên "kim cương" lớn và nặng. Việc cải tiến hơn nữa có thể ảnh hưởng đáng kể đến vũ khí trang bị của nó (ví dụ, pháo 40 mm tự động có thể được thay thế bằng pháo 57 mm). Và việc cải tiến hệ thống treo và hộp số để tăng độ êm ái khi di chuyển lên 7-10 km / h, sẽ mang đến cho người Anh chiếc xe tăng phổ thông thực sự đầu tiên. Tuy nhiên, ngay cả với một khẩu súng 40 mm, nó có thể hoạt động rất tốt trên chiến trường nếu các nhà thiết kế bổ sung thêm hai tấm bảo trợ trên tàu cho súng máy của nó.
