Eric Tegler của Popular Mechanics đã làm rất tốt khi cố gắng giải thích cho mọi người hiểu tại sao F / A-18 vẫn là máy bay tấn công chủ lực của hàng không hải quân vì lý do chính đáng và sẽ còn phù hợp với vai trò này trong một thời gian dài sắp tới.
Tại sao F / A-18 lại là một chiếc máy bay tồi tệ như vậy.
Một bước đi táo bạo khi xem xét F / A-18 đã được đưa vào sử dụng từ năm 1983. Tức là sẽ sớm tròn 40 tuổi.
Để bắt đầu, chiếc máy bay này chỉ có hai chiến thắng chính thức trong suốt thời gian dài phục vụ: trước MiG-21 của Iraq trong Chiến tranh vùng Vịnh lần thứ nhất, trong Chiến dịch Bão táp sa mạc. Hai chiếc F / A-18C trong phiên bản máy bay ném bom, nghĩa là, được trang bị bom MK 84 và tên lửa Sparrow và Sidewinder, khi chúng bị đánh chặn bởi hai chiếc MiG-21 của Iraq, đã bắn hạ thành công cả hai máy bay đánh chặn.
Chúng ta sẽ nói về tổn thất ở phần cuối. Hãy khắc phục sự thật rằng máy bay đang chiến đấu và hoạt động tốt, bởi vì đây là trường hợp đầu tiên và cho đến nay là trường hợp duy nhất khi một máy bay ném bom chiến đấu thành công các máy bay đánh chặn.
Hornet (Hornet) là một loại máy bay đa năng. Dựa trên cách viết tắt của tên - máy bay chiến đấu-tấn công, máy bay chiến đấu tấn công. Kết quả của quá trình cân nhắc lâu dài của Hải quân Hoa Kỳ về loại máy bay hoạt động trên biển đa năng nên là gì.
Nhìn chung, lịch sử của F / A-18 không hề dễ dàng. Chiếc máy bay thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 1974, hóa ra chẳng có ích lợi gì cho bất kỳ ai, đã thua thảm hại trong cuộc cạnh tranh cho vai trò chiến đấu cơ trong Lực lượng Không quân F-16, và trên biển cũng không hiểu được bản chất của nó.. Hải quân ưa thích F-14 hiện đại hóa hơn cho anh ta, và chỉ có sự can thiệp của chính Bộ trưởng Quốc phòng James Schlesinger mới khiến họ “thay đổi ý định”.
Nói chung, Hải quân Hoa Kỳ đã mơ về một loại máy bay có thể dựa trên cả hàng không mẫu hạm và trên các sân bay ven biển. Ước mơ hợp nhất Không quân của Hải quân và Thủy quân lục chiến là rất hiện thực và đáng mừng.
Ngoài ra, máy bay mới có thể thay thế một lúc hai mẫu máy bay đã lỗi thời: tiêm kích F-4 và máy bay cường kích A-7.
Nhưng vấn đề chính là nó phải là một loại máy bay đơn giản và rẻ tiền có khả năng giải quyết các nhiệm vụ của một máy bay chiến đấu và một máy bay cường kích cùng một lúc.
Trên thực tế, hoạt động này không phải là mới đối với Hải quân Hoa Kỳ và ILC. Ngay cả trong Thế chiến thứ hai, máy bay chiến đấu F6F Hellcat F4U Corsair có thể chở bom nặng như máy bay ném bom bổ nhào thời đó, kết hợp thành công khả năng chiến đấu và tấn công trong một máy bay.
Tất nhiên, máy bay phản lực hóa ra nhanh hơn và hiệu quả hơn máy bay piston, nhưng nguyên tắc ứng dụng vẫn còn. Chính xác hơn, bộ tư lệnh hải quân Mỹ tiếp tục muốn loại máy bay này kết hợp cả hai chức năng của máy bay chiến đấu và máy bay cường kích.
F-4 Phantom huyền thoại đã thể hiện tiềm năng của một máy bay chiến đấu / cường kích trong Chiến tranh Việt Nam. Tuy nhiên, mối quan tâm của Hải quân đối với ưu thế trên không và khả năng bảo vệ tàu sân bay của mình khỏi máy bay địch đã khiến Hải quân đặt mua F-14 Tomcat vào năm 1969.
Tomcat là một máy bay rất tốt, nhưng quá đắt. Và cái giá cuối cùng đã kết án anh ta, và bộ tư lệnh hải quân bắt đầu tìm kiếm một điều kỳ diệu, đó là một chiếc máy bay tốt hơn và rẻ hơn.
Sự lựa chọn khá hạn chế: nguyên mẫu của General Dynamics YF-16 một động cơ hoặc Northrop YF-17 hai động cơ.
YF-16 sẽ đi vào hoạt động trong Không quân với tên gọi F-16 Battle Falcon. Tuy nhiên, Hải quân lại thích loại máy bay hai động cơ hơn. Sau khi Northrop hợp nhất với McDonnell Douglas, hai công ty quốc phòng đã cùng nhau trình làng phiên bản YF-17 được thiết kế lại rất nhiều cho Hải quân. Máy bay được đặt tên là F-18.
Ban đầu, chiếc máy bay này sẽ được sản xuất theo ba kiểu:
- F-18 đơn để thay thế F-4;
- một chiếc A-18 để thay thế chiếc A-7 Corsair;
- TF-18 huấn luyện kép, có thể đóng vai trò máy bay chiến đấu.
Tuy nhiên, các nhà sản xuất đã đi theo con đường đơn giản hóa tối đa và kết hợp các biến thể đơn lẻ thành một chiếc F / A-18A, và chiếc hai chỗ ngồi được đổi tên thành F / A-18B.
Máy bay đã phải được thay đổi chất lượng cho các nhiệm vụ mới. Dự trữ nhiên liệu đã tăng lên đáng kể, mặc dù vậy, tầm bay chỉ hơn A-7 10% và tốt hơn một chút so với F-4.
Chiếc máy bay mới hiện nay có tên chính thức là Hornet, cất cánh lần đầu tiên vào tháng 11 năm 1978. Các cuộc thử nghiệm cho thấy nhiều vấn đề: tốc độ cất cánh quá mức và cuộn cất cánh. Chúng phải được giải quyết nhanh chóng bằng cách thay đổi kích thước của bộ ổn định ngang. Tăng tốc transonic không đủ cũng được tìm thấy. Các sửa đổi động cơ đã giải quyết được phần nào vấn đề, nhưng không hoàn toàn. Và bán kính chiến đấu của máy bay chiến đấu tấn công là 460 dặm, như đã đề cập ở trên, tốt hơn một chút so với những người tiền nhiệm của nó.
Tuy nhiên, không có thiếu sót nào trong số này đủ để đội bay từ bỏ máy bay. Chiếc F / A-18A đầu tiên được đưa vào biên chế cùng Phi đội VMFA-314 của Thủy quân lục chiến tại MCAS El Toro.
F / A-18 ngay lập tức được đánh giá cao không chỉ về độ chính xác và độ tin cậy khi tấn công, mà còn bởi thực tế là máy bay chỉ cần bảo dưỡng không quá nửa giờ đối với F-14A và A-6E.
Sau đó, một nhược điểm nghiêm trọng khác bộc lộ: khi bay ở góc tấn công cao, đuôi máy bay bị biến dạng và nứt nẻ. Sau đó, McDonell-Douglas và Northrop đã chia tay và việc thanh lý rơi vào tay McDonell. Công ty đã phát triển các bộ dụng cụ sửa chữa đặc biệt có thể khắc phục sự cố.
Hornet nhận được sự công nhận rộng rãi sau khi tham gia Chiến dịch Eldorado Canyon chống lại Libya vào năm 1986.
Thành công không quá chói tai, nhưng đơn đặt hàng ngay lập tức đổ xuống Hornet, và đến năm 1989, chiếc máy bay này đã được đưa vào biên chế của Lực lượng Không quân Canada, Úc, Tây Ban Nha, Kuwait và Thụy Sĩ.
Những lời phàn nàn về việc không đủ đường bay đã không dừng lại. Để giải quyết vấn đề này và làm cho máy bay hoạt động trong đêm và hoạt động trong mọi thời tiết hiệu quả hơn, McDonnell-Douglas đã phát triển và giới thiệu F / A-18C và F / A-18D hai chỗ ngồi vào năm 1987.
C / D bao gồm radar nâng cấp, hệ thống điện tử hàng không mới và tên lửa đất đối không AIM-120 AMRAAM, AGM-65 Maverick và tên lửa chống hạm AGM-84 Harpoon. Được bổ sung camera ban đêm hồng ngoại thế hệ mới, giúp tăng khả năng chiến đấu của máy bay. Ngoài ra, họ còn lắp đặt động cơ F404-GE-402 mới, tạo ra ít nhất 10% lực đẩy.
Máy bay chiến đấu / cường kích hải quân F / A-18 đã tham gia một số cuộc xung đột quân sự.
Ngoài Chiến dịch Eldorado Canyon ở Libya vào tháng 4 năm 1986 và Chiến tranh vùng Vịnh (giải phóng Kuwait) vào năm 1991, Hornet đã tham chiến tại Nam Tư vào năm 1995 trong khuôn khổ Chiến dịch Cố ý Lực lượng, trong Chiến dịch Desert Fox (ném bom vào các mục tiêu quân sự ở Iraq, 1998), tham gia hoạt động quân sự tại Afghanistan (từ 2001 đến nay), trong chiến tranh Iraq (hoạt động lật đổ chế độ Saddam Hussein) 2003-2010, trong chiến dịch "The Return of Odyssey" (ném bom mục tiêu ở Libya, 2011).
Điều này không có nghĩa là cuộc đời của "Hornet" trải đầy hoa hồng. Cũng trong cuộc chiến với Iraq, tổn thất không thể bù đắp của F / A-18 lên tới 5 chiếc. Một máy bay bị bắn rơi bởi một chiếc MiG-25 của Iraq, một hệ thống phòng không S-75, hai máy bay va chạm trên không, một chiếc bị rơi do hỏng động cơ.
Trong quá trình hoạt động của F / A-18, 235 máy bay đã bị mất vì nhiều lý do khác nhau. Trong số khoảng 1.500 đã phát hành - hơi nhiều.
Đúng vậy, Hornet đã tỏa sáng trong Chiến tranh vùng Vịnh với độ chính xác và khả năng sẵn sàng chiến đấu cao. Và trong các hoạt động khác, "Hornet" đã thể hiện chính mình theo cách tương tự. Nhưng không có gì là vĩnh cửu, và hơn bốn mươi năm phục vụ là khá nhiều. Có rất ít máy bay trên thế giới có khả năng tự hào về sự nghiệp như vậy.
Trong khi Hornet thống trị bầu trời, hạm đội bắt đầu tìm kiếm người thay thế. Chương trình thay thế máy bay tấn công A-6 những năm 1980 đã tạo ra McDonell-Douglas A-12 Avenger, một máy bay tàng hình khá tốt với radar tiên tiến có khả năng mang vũ khí chính xác.
Riêng biệt, Hải quân đã tìm cách thay thế F-14 bằng một biến thể của F-22 Raptor, thuận tiện cho tàu sân bay. Trong khi đó, Grumman đã đưa ra các phiên bản nâng cấp của F-14.
Than ôi, các kế hoạch đã không được định sẵn để trở thành sự thật. Về mặt con người, Raptor đã không bay, và giá tăng lên trời. Liên Xô sụp đổ, và không có đối thủ ở cấp độ mới. Do đó, F-22 đã bị bỏ rơi hoàn toàn, và sau này Bộ trưởng Quốc phòng Richard Cheney cũng đã lên án chương trình cải tiến F-14.
Và "Hornet" tiếp tục dịch vụ của mình như thể không có chuyện gì xảy ra.
Điều gì giải thích cho nhu cầu cao như vậy đối với dòng máy bay F / A-18, tính đến tháng 12 năm 2017, đã vượt mốc 10 triệu giờ bay? Có một số lý do.
Sự đơn giản của thiết kế đã giúp máy bay dễ dàng hơn trong việc sản xuất và bảo trì. Do đó có tiềm năng cải tiến. Độ tin cậy cao của máy giúp bạn có thể bình tĩnh phát triển các bản nâng cấp mới. Khá cấp tiến, chẳng hạn như "Super Hornet", sử dụng thùng nhiên liệu nhựa, các phần tử tàng hình và thùng chứa vũ khí được chế tạo bằng công nghệ "tàng hình".
Điều đáng chú ý là các phiên bản đặc biệt của "Hornet" hóa ra lại đơn giản và tốt hơn trên cơ sở của F-22 tương tự. EA-18G "Growler", một máy bay tác chiến điện tử dựa trên F / A-18, hóa ra lại là một cỗ máy rất nghiêm trọng. Nói chung, thay vì một khẩu đại bác, họ đã lắp đặt một đơn vị tính toán mạnh mẽ - và hiệu quả là rõ ràng.
Phiên bản hai chỗ ngồi hóa ra hữu ích trong việc giải quyết các vấn đề liên quan đến khối lượng công việc tăng lên của phi công. Ví dụ, các chuyến bay dài tiếp theo là các cuộc tấn công nhằm vào nhiều mục tiêu.
Và, tất nhiên, nhiều lựa chọn vũ khí. Tên lửa không đối không, có cánh, chống hạm, bom dẫn đường, v.v.
Kết quả là F / A-18 trở thành máy bay cường kích chủ lực của Hải quân Mỹ và ILC, một cách khá xứng đáng. Trong sức mạnh chiến đấu của các cánh quân tàu chiếm 60-70% tổng số.
Những chiếc F / A-18 hiện không được sản xuất, nhưng không có kế hoạch loại bỏ chúng khỏi biên chế. Xem xét rằng không phải tất cả đều tốt với F-35B / C, có thể nói rằng Hornet sẽ bay đến mức kiệt quệ.
