Năm 1942, lực lượng đặc biệt của Hải quân Hoàng gia Anh đã đưa vào trang bị ngư lôi dẫn đường / tàu ngầm siêu nhỏ mới nhất thuộc loại Chariot. Kỹ thuật này nhằm mục đích phá hoại và phá hủy bí mật các tàu của đối phương tại các cảng và trên đường. Vì một số lý do, kết quả của việc áp dụng nó đã được trộn lẫn.
"Xe ngựa" dưới nước
Ý tưởng về ngư lôi dẫn đường bằng con người đã xuất hiện ở Anh trước chiến tranh, nhưng không nhận được sự ủng hộ cần thiết trong những năm đầu. Chỉ trong năm 1941, sau một số cuộc tấn công thành công của các vận động viên bơi lội chiến đấu của Ý, Bộ tư lệnh Anh đã ra lệnh phát triển các mẫu của riêng họ thuộc loại này. "Ngư lôi" đầu tiên được đặt tên là Chariot Mk I ("Chariot", loại 1).
Sản phẩm Chariot Mk I có thân hình trụ dài 6,8 m với đường kính 0,8 m và nặng dưới 1600 kg. Phần đầu chứa 272 kg thuốc nổ và có thể thả xuống để treo dưới đáy tàu mục tiêu. Ở giữa thân tàu có một bình ắc quy và một két dằn, bên ngoài có hai chỗ cho những người bơi chiến đấu với một trạm điều khiển và các hộp cho các thiết bị và dụng cụ khác nhau. Ở đuôi tàu là một động cơ với một cánh quạt và bánh lái.
Phi hành đoàn của hai người đã nhận được những bộ đồ lặn đặc biệt cung cấp sự bảo vệ cần thiết và dễ vận hành với trọng lượng tối thiểu. Thiết bị thở vòng kín cũng được phát triển, giúp nó có thể ở dưới nước trong 5-6 giờ. Tầm hoạt động thực tế của ngư lôi được xác định chính xác bởi các đặc điểm của thiết bị thở.
Người ta đề xuất đưa Chiến xa đến khu vực thực hiện nhiệm vụ chiến đấu bằng thuyền hoặc các loại tàu khác, tàu ngầm hoặc thủy phi cơ. Tùy chọn thứ hai đã bị từ chối gần như ngay lập tức. Trong các hoạt động thực tế, tàu thuyền và tàu ngầm đã được sử dụng. Những chiếc sau được trang bị các thùng chứa đặc biệt để vận chuyển ngư lôi; chuẩn bị cho việc đi thuyền có thể được thực hiện trên bề mặt và dưới nước.
Cuối năm 1942, một tàu ngầm phóng lôi cải tiến Chariot Mk II đã được phát triển. Cô ấy nhận được một cơ thể dài hơn với một ngăn sạc mở rộng cho 680 kg thuốc nổ. Hai chỗ dành cho người bơi vừa vặn bên trong cơ thể; nếu cần thiết, chúng được bảo vệ bởi một chiếc đèn lồng trong suốt nhẹ. Sau đó, dựa trên Mk II, Mk III được phát triển với kiến trúc tương tự, nhưng với các đặc điểm cải tiến.
Thất bại đầu tiên
Hoạt động chiến đấu đầu tiên có sự tham gia của Chariot Mk I bắt đầu vào ngày 26 tháng 10 năm 1942 và được đặt tên là Title. Với sự trợ giúp của một chiếc tàu đánh cá, hai tàu ngầm hạng trung được cho là đã đi đến vịnh hẹp Na Uy, nơi đặt chiến hạm Tirpitz của Đức. Trước chặng cuối cùng của chiến dịch đến khu vực mục tiêu, cả hai chiếc “Chiến xa” đều được hạ từ boong xuống nước và gắn dưới đáy thuyền. Trên đường đi, con thuyền gặp một cơn bão, kết quả là ngư lôi bị nổ tung - hoạt động phải dừng lại.
Vào cuối tháng 12, Chiến dịch chính bắt đầu ở Malta, trong đó có tám ngư lôi dẫn đường bằng con người, 16 vận động viên bơi lội chiến đấu và ba tàu sân bay. Trên đường đến Palermo, tàu ngầm HMS P-311 bị nổ mìn và chìm, sau đó cuộc tấn công phải được thực hiện theo trình tự giảm bớt - lực lượng của các tàu HMS Thunderbolt và HMS Trooper, cũng như ngư lôi vào chúng.
Không lâu sau khi phóng, một quả pin trên ngư lôi mang số hiệu chiến thuật XV phát nổ, giết chết chỉ huy. Người bơi thứ hai sau đó đã bị bắt. Trên đường đến cảng, một trong những người bơi trên ngư lôi XXIII đã bị trục trặc thiết bị thở. Người chỉ huy để anh ta trên bề mặt và lên đường một mình để thực hiện một nhiệm vụ chiến đấu. Anh ta không đến được bến cảng, sau đó anh ta quay trở lại vì một người bạn. Họ sớm được đón bằng tàu ngầm. Một phi hành đoàn khác cố gắng vào bờ, nhưng bánh lái bị kẹt vào ngư lôi - nó phải bị ngập nước.
Chỉ có hai quả ngư lôi có thể xâm nhập cảng Palermo và tấn công. Kho đạn chính nằm dưới tàu tuần dương hạng nhẹ Ulpio Traiano và tàu vận tải Viminale. Phí nhỏ gọn đã được lắp đặt trên một số tàu thuyền khác. Trên đường trở về, động cơ của cả hai quả ngư lôi đều bị hỏng, đó là lý do tại sao những người bơi lội phải bỏ chúng và tự mình vào bờ.
Sau một cuộc đột kích bất thành vào Palermo, chỉ có hai sản phẩm Chariot còn hoạt động ở Malta. Vào ngày 18 tháng 1, một cuộc tấn công mới đã được thực hiện - vào cảng Tripoli. Tàu ngầm HMS Thunderbolt một lần nữa đưa ngư lôi đến điểm mục tiêu và phóng chúng xuống nước. Trên một trong những quả ngư lôi, các bánh lái gần như ngay lập tức mất trật tự. Các thuyền viên phải bơi vào bờ và trốn tránh kẻ thù. Cặp kẻ phá hoại thứ hai đã cập cảng và làm nổ tung tàu vận tải Guilio. Gần như đồng thời với điều này, quân Đức tràn ngập các tàu ở lối vào cảng, do đó những người bơi chiến đấu không thể quay trở lại tàu ngầm và lên bờ.
Thành công khiêm tốn
Vào tháng 5 và tháng 6, trước khi quân Đồng minh đổ bộ vào Sicily, ngư lôi dẫn đường bằng con người được sử dụng để trinh sát. Với sự giúp đỡ của họ, các vận động viên bơi lội bí mật len lỏi đến các đối tượng cho sẵn và tiến hành quan sát. Bản chất của các hoạt động như vậy khiến nó có thể thực hiện mà không bị tổn thất: ngay cả trong những tình huống khó khăn nhất, các trinh sát viên vẫn có thể quay trở lại tàu sân bay.
Vào ngày 21 tháng 6 năm 1944, lính phá hoại của Anh thực hiện Chiến dịch QWZ. Thật là tò mò khi các vận động viên bơi lội chiến đấu người Ý từ hạm đội MAC số 10, người đã đến bên cạnh Liên quân, đã tham gia sự kiện này cùng với họ. Đội 10 đã cung cấp một số tàu thuyền, và thủy thủ đoàn của hai ngư lôi dẫn đường từ KVMF.
Cùng ngày, những kẻ phá hoại đã đến cảng La Spezia và phóng Charion xuống nước. Một trong số các thủy thủ đoàn đã có thể đánh mìn cho tàu tuần dương Bolzano, nhưng khi quay trở lại, ngư lôi của họ hết pin. Cặp bơi thứ hai ngay lập tức gặp khó khăn về kỹ thuật, nhưng cố gắng đột phá để ghi bàn. Kết quả là cả hai quả ngư lôi đều bị đánh chìm, các binh sĩ phải lên bờ.
Vào tháng 4 năm 1945, Chariot Mk Is được sử dụng cho Chiến dịch Toast, nhằm mục đích đánh chìm tàu sân bay chưa hoàn thành Aquila ở Genoa. KVMF cung cấp hai ngư lôi, thủy thủ đoàn được tuyển chọn từ người Ý. Một trong những chiếc tàu ngầm không thể cập cảng, và thủy thủ đoàn của chiếc thứ hai không thể treo được mũi tàu xuống dưới mục tiêu - nó đã nằm dưới đáy. Ngay sau đó quả ngư lôi quay trở lại thuyền của tàu sân bay, và vài giờ sau thì có một vụ nổ. Con tàu bị hư hại, nhưng không chìm.
Hoạt động Chariot thành công hoàn toàn duy nhất được coi là cuộc tập kích vào cảng Phuket vào cuối tháng 10 năm 1944, nơi sử dụng hai tàu ngầm Chariot Mk II. Tàu ngầm HMS Trenchant đưa chúng đến khu vực thực hiện nhiệm vụ tác chiến, sau đó chúng tiếp cận mục tiêu, đánh mìn hai tàu vận tải và quay trở lại tàu sân bay thành công.
Lý do thất bại
Từ năm 1942 đến năm 1945, hai lần sửa đổi của ngư lôi dẫn đường bằng con người Chariot đã tham gia vào ít hơn một chục hoạt động. Chúng đã đánh chìm hoặc làm hư hỏng nặng không quá 8-10 tàu, thuyền và tàu thuyền. Đồng thời, hầu hết ngư lôi phải bị bỏ rơi và ngập nước ở giai đoạn này hay giai đoạn khác của công việc chiến đấu. Ngoài ra, 16 vận động viên bơi lội chiến đấu đã thiệt mạng (bao gồm cả trên tàu HMS P-311) và một số người bị bắt. Kết quả như vậy không thể được gọi là xuất sắc, và nhìn chung, chúng cho thấy hiệu quả chiến đấu thấp của Chiến xa.
Nhìn vào tiến độ và kết quả của các hoạt động, bạn có thể thấy tại sao các tàu ngầm hạng trung của Anh lại cho kết quả không khả quan. Vì vậy, thất bại đầu tiên của nhiệm vụ gắn liền với việc tổ chức đột kích không thành công. Chiếc tàu đánh cá hóa ra là một chiếc tàu chở ngư lôi tồi tệ do con người điều khiển và bị mất tích trong cơn bão. Sau đó, tàu ngầm và thuyền chuyên dụng đã được sử dụng - với kết quả khả quan.
Lý do phổ biến nhất cho sự thất bại của một nhiệm vụ ở giai đoạn này hay giai đoạn khác là các vấn đề với pin hoặc động cơ, cho đến những vấn đề nghiêm trọng nhất. Bánh lái bị hỏng nhiều lần. Đồng thời, không có vấn đề nghiêm trọng với định vị và các thiết bị khác. Các thiết bị cá nhân của các vận động viên bơi chiến đấu nhìn chung hoạt động tốt, ngoại trừ các sự cố bị cô lập với thiết bị thở.
Cần lưu ý rằng trong trường hợp không gặp khó khăn kỹ thuật ở giai đoạn đầu của cuộc hành quân, những kẻ phá hoại có mọi cơ hội để vượt qua chướng ngại vật, tiếp cận mục tiêu, lắp đầu đạn vào đó và rời đi. Không lần nào kẻ thù kịp thời nhận ra ngư lôi do con người điều khiển và hành động.
Kết quả mơ hồ
Dự án Chariot Mk I ở dạng ban đầu được phát triển một cách vội vàng và chú ý đến mô hình nước ngoài. Điều này dẫn đến những hậu quả tiêu cực đã biết: ngư lôi đòi hỏi phải có tàu sân bay đặc biệt, không khác biệt về các đặc tính kỹ chiến thuật cao và không đủ độ tin cậy. Tuy nhiên, ảnh hưởng tiêu cực của những yếu tố này có thể được giảm bớt do việc lập kế hoạch hoạt động có thẩm quyền, sử dụng đúng công nghệ, cũng như kỹ năng và lòng dũng cảm của các vận động viên bơi chiến đấu. Trong tương lai, kinh nghiệm của loại ngư lôi không mấy thành công của loại đầu tiên được sử dụng để tạo ra những cải tiến tiên tiến hơn của Mk II và Mk III.
Do đó, "Chiến xa" các loại không phải là kỹ thuật có số lượng nhiều và phổ biến nhất của KVMF, nhưng chúng cũng đã góp phần không nhỏ vào chiến thắng trước kẻ thù. Ngoài ra, kinh nghiệm phát triển và hoạt động của chúng, tích cực và tiêu cực, đã trở thành cơ sở cho việc phát triển thêm các thiết bị đặc biệt dành cho vận động viên bơi lội chiến đấu.
