Sau khi tạo ra phi đội máy bay không người lái mạnh nhất, Lầu Năm Góc đã bắt tay vào một giai đoạn mới của việc thâm nhập được điều khiển từ xa vào không gian gần trái đất. Ngày 22/4, Không quân Mỹ đã phóng phương tiện phóng Atlas V với tàu vũ trụ không người lái X-37B từ bãi phóng Cape Canaveral. Việc phóng và phóng lên quỹ đạo đã thành công. Tuy nhiên, các đại diện của lực lượng không quân Mỹ đã im lặng về việc khi nào thiết bị này sẽ quay trở lại mặt đất.
Nói chung, cần lưu ý rằng việc phóng thử nghiệm một tàu vũ trụ tự động mới quay lại được bao quanh bởi một bức màn bí mật dày đặc. Chi tiết về nhiệm vụ của anh không được tiết lộ. Các báo cáo chính thức chỉ cho biết rằng chuyến bay được thực hiện cho mục đích nghiên cứu. Không cần phải nghi ngờ rằng đây chính xác là trường hợp, vì X-37B vẫn chưa phải là một máy bay chính thức, mà là một trình diễn công nghệ. Nó thực hiện một chuyến bay hoàn toàn tự động, và nó cũng phải hạ cánh mà không có sự can thiệp của con người. Vì vậy, kiểm tra hoạt động của hệ thống điều khiển và thiết bị dẫn đường thực sự nên là một trong những mục tiêu chính của chuyến bay theo quỹ đạo này.
Trong số các nghiên cứu khác sẽ được thực hiện trong quá trình thử nghiệm và kiểm tra sau đó đối với X-37B đã quay trở lại mặt đất là thử nghiệm về lớp vỏ nhiệt của nó. Điều thứ hai dường như có tầm quan trọng lớn, vì các vấn đề cách nhiệt đã cản trở các tàu con thoi của Mỹ trong suốt thời gian tồn tại của chúng.
X-37B có chiều dài 8,9 m, sải cánh 4,6 m, trọng tải 4990 kg. Nó được thiết kế để tiếp cận quỹ đạo Trái đất thấp với độ cao 200-900 km. Thiết bị này được phóng lên vũ trụ theo khung của phương tiện phóng Atlas V. Nhân tiện, phương tiện phóng này được trang bị động cơ RD-180 do Nga sản xuất.
Ban đầu, từ năm 1999, dự án máy bay quỹ đạo X-37 được Boeing phát triển theo yêu cầu của NASA. Năm 2001, các thử nghiệm khí quyển đầu tiên của mô hình của thiết bị đã diễn ra. Và vào năm 2004, NASA đã bỏ rơi anh ta và anh ta đã được Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến Quốc phòng của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ (DARPA) quản lý. Năm 2006, các chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của thiết bị đã được thực hiện bằng cách thả từ một máy bay vận tải. Năm 2007, Không quân đã chỉ định một chỉ số mới cho tàu vũ trụ - X-37V.
Ngày nay, người ta biết nhiều hơn về các đặc điểm của nó hơn là về tải trọng mà nó có thể mang, hay chính xác hơn là mẫu nối tiếp được tạo ra trên cơ sở của nó sẽ mang theo.
Có thể giả định rằng phạm vi các nhiệm vụ được giải quyết bởi X-37V sẽ bao gồm thực hiện các hoạt động trinh sát yêu cầu thực hiện hoạt động và bí mật, phóng lên quỹ đạo và quay trở lại trái đất của các phương tiện, cũng cần được đưa vào không gian và quay trở lại. trở lại mà không cần công khai không cần thiết. Theo một số nhà quan sát, Kh-37B hoặc một thiết bị lớn hơn tương tự, được tạo ra bằng công nghệ được phát triển trong quá trình thực hiện chương trình này, có thể trở thành nền tảng để triển khai các hệ thống tấn công - với đầu đạn hạt nhân hoặc thông thường. Ưu điểm của một nền tảng như vậy là một quả đạn được phóng từ quỹ đạo gần trái đất sẽ có thời gian bay ngắn, và do đó nó sẽ bất khả xâm phạm đối với các hệ thống phòng thủ tên lửa. Ngoài ra, khả năng một chuyến bay dài tự hành cho phép bạn ra đòn bất ngờ, chờ đợi thời điểm thuận tiện nhất cho việc này.
Cho đến nay, việc triển khai vũ khí tấn công ngoài không gian là một tiền lệ gây ra phản ứng tiêu cực từ hầu hết các quốc gia trên thế giới. Tuy nhiên, với việc Mỹ đang nỗ lực giành quyền tối cao toàn cầu, việc rút vũ khí vào không gian gần trái đất dường như chỉ là vấn đề thời gian. Cũng cần lưu ý rằng việc sử dụng rộng rãi và ngày càng gia tăng tầm quan trọng trong việc đảm bảo hoạt động sống còn và bảo vệ các trạng thái của các hệ thống vũ trụ khiến chúng trở thành mục tiêu rất quan trọng, việc tiêu diệt chúng trở thành yếu tố quyết định thành công trong trường hợp quy mô lớn. xung đột vũ trang. Vì vậy, việc Không quân Mỹ giấu kín thông tin về tải trọng có thể có của X-37B khiến người ta có thể hiểu rõ ràng về mục đích của việc này hoặc bộ máy được tạo ra trên cơ sở của nó.
Theo ý kiến của Thiếu tướng Vladimir Belous, Thiếu tướng về hưu Vladimir Belous, nhà nghiên cứu hàng đầu tại Trung tâm An ninh Quốc tế của IMEMO RAS, việc phóng X-37B là sự tiếp nối chính sách thám hiểm vũ trụ của Mỹ. “Họ không tiết lộ phía quân sự về việc sử dụng máy bay quỹ đạo, nhưng vụ phóng này sẽ có tác động nghiêm trọng đến việc khám phá không gian vì mục đích quân sự,” ông Vladimir Belous tin tưởng. - Kể từ khi công bố Sáng kiến Phòng thủ Chiến lược, Hoa Kỳ đã quan tâm nghiêm túc đến việc sử dụng không gian bên ngoài để triển khai các hệ thống chống tên lửa. Quá trình phát triển tiếp tục được tiến hành theo hướng tạo ra các công nghệ kép nhằm đảm bảo rằng hoạt động thám hiểm không gian quân sự sẽ mang lại hiệu quả kinh tế nhất định. Vụ phóng cũng có mục đích kép, kết quả thực tế thu được sẽ được sử dụng cho cả mục đích dân sự và quân sự. Người Mỹ khó có thể dừng lại và đi theo con đường thám hiểm vũ trụ quân sự hơn nữa."
Ngày nay, Nga không có loại tàu nào tương tự như Kh-37V. Và, rất có thể, nó sẽ không xảy ra trong tương lai gần. Mặc dù sau khi phóng máy bay quỹ đạo của Mỹ, nhà thiết kế chính của NPO Molniya, Vladimir Skorodelov, đã nói với cơ quan ITAR-TASS rằng dự án tạo ra một hệ thống hàng không vũ trụ đa năng (MAKS) với một máy bay có thể tái sử dụng vào đầu những năm 1980 cũng giống như vậy. như Kh-37B, kích thước vẫn đang được nghiên cứu. Việc triển khai dự án đã bị ngăn cản bởi cuộc khủng hoảng của những năm 90, và bây giờ sự hồi sinh của hệ thống này, được xây dựng trên các công nghệ của ba mươi năm trước, hầu như không có ý nghĩa. Và những khó khăn về tài chính và tổ chức sẽ không cho phép nhanh chóng triển khai một tổ hợp phức tạp như vậy.
Để hiểu được điều kiện hiện đại của Nga mất bao lâu để thực hiện các dự án kiểu này, người ta có thể nhớ lại sử thi với việc tạo ra một tàu vũ trụ tái sử dụng có người lái đa năng được thiết kế để thay thế Soyuz. Công việc theo hướng này bắt đầu vào nửa sau của những năm 90 và vẫn chưa được hoàn thành. Theo những dự báo lạc quan, Hệ thống giao thông có người lái phối cảnh sẽ không sẵn sàng cho đến năm 2015-2018.
