Vào ngày 27 tháng 5, tên lửa X-51A Waverider được thả từ máy bay ném bom chiến lược B-52 Stratofortress xuống Thái Bình Dương, phía nam bờ biển California, từ độ cao chỉ hơn 15 km. Cô đã phóng thành công động cơ phản lực siêu thanh của mình, tăng tốc đến tốc độ Mach 5 (khoảng 6 nghìn km / h), thời gian bay trong 200 giây. Con số này lâu hơn nhiều so với người giữ kỷ lục trước đó, X-43, chỉ kéo dài 12 giây.
Mặc dù số phận tiếp theo của X-51A không thành công như vậy, nhưng quân đội Mỹ đã đưa ra những báo cáo hoàn toàn thắng lợi. Giám đốc chương trình Charlie Brink cho biết: “Chúng tôi vui mừng thông báo rằng hầu hết các mục tiêu thử nghiệm đã được đáp ứng. Bước đột phá này có thể được so sánh với quá trình chuyển đổi sau Thế chiến thứ hai từ máy bay phản lực cánh quạt sang máy bay phản lực”.
Tuy nhiên, ở một số nơi, các quan chức, sau cùng, để nó trượt. Brink cũng nói như vậy: “Bây giờ chúng tôi phải quay lại và một lần nữa nghiên cứu tất cả các tình huống với sự cẩn thận đặc biệt. Không có bài kiểm tra nào là hoàn hảo, và tôi chắc chắn rằng chúng tôi sẽ tìm ra những vấn đề mà chúng tôi sẽ cố gắng khắc phục cho chuyến bay tiếp theo. " Các nhà bình luận độc lập thận trọng hơn khi gọi các bài kiểm tra đã thông qua là "thành công một phần."
X-51A dưới cánh máy bay trên tàu sân bay: góc nhìn của một nghệ sĩ …
… Và một bức ảnh thật
Nhưng các vấn đề đã được mong đợi. Chuyến bay siêu thanh thậm chí không phải là siêu âm. Người ta tin rằng siêu âm bắt đầu ở đâu đó xung quanh Mach 5, và những khó khăn kỹ thuật liên quan đến một chuyển động điên cuồng như vậy là rất nhiều. Áp suất, nhiệt độ, quá tải cơ học ảnh hưởng đến thiết bị quá cao. Động cơ phản lực thông thường không cung cấp đủ công suất và không đủ độ tin cậy. Các nhà phát triển so sánh một cách thi vị nhiệm vụ của họ với nhu cầu thắp sáng một que diêm giữa tâm bão - và giữ cho nó luôn cháy.
Bản thân, X-51A dài 4,2 m và thực tế không có cánh. Về mặt kỹ thuật, nó bay bằng cách cưỡi một chuỗi sóng xung kích mà nó tạo ra khi bay - do đó có tên thứ hai là Waverider. Với chiếc mũi sắc nhọn, nó xé toạc không khí xung quanh, tạo ra sóng âm thanh - và phản xạ chúng theo một góc xác định nghiêm ngặt. Sao cho áp suất dư được hướng xuống dưới bộ máy, tạo ra lực nâng và đẩy nhanh dòng khí đi vào động cơ. Động cơ ở đây cũng khác thường, một chiếc Pratt & Whitney Rocketdyne SJY61 thử nghiệm.
Các cuộc thử nghiệm này trở thành lần thứ ba trong quá trình làm việc trên hệ thống, và chuyến bay độc lập đầu tiên của nó, cho đến khi đó X-51A chỉ bay cố định trên tàu sân bay. Sau khi được thả khỏi máy bay, trong 4 giây đầu tiên của chuyến bay, X-51A được trang bị động cơ phản lực rắn thông thường, phiên bản sửa đổi của động cơ lắp trên tên lửa chiến thuật của Mỹ. Họ phân tán nó đến Mach 4, 8, nâng nó lên độ cao gần 20 km, sau đó chúng được thả xuống để nhường chỗ cho động cơ chính - động cơ SJY61.
Đây là động cơ phản lực siêu âm - giống như tất cả các hệ thống tương tự, nó yêu cầu tăng áp suất trong buồng đốt, điều này đạt được bằng cách hãm dòng không khí tới. Nhưng để đạt được một giá trị đủ của áp suất, bản thân dòng khí phải siêu âm, và do đó, trước tiên cần phải tăng tốc thiết bị với sự hỗ trợ của động cơ đẩy rắn. Điều thú vị là, không giống như các "đồng nghiệp" của nó, SJY61 chạy bằng dầu hỏa hàng không thông thường, chứ không chạy bằng hydro hoặc metan, điều này đạt được bằng cách sử dụng các chất xúc tác đặc biệt.
Ban đầu, nó được lên kế hoạch để đạt được nhiều hơn nữa từ các cuộc thử nghiệm: đạt tốc độ Mach 6, thời gian làm việc trong 300 giây. Nhưng ở giây thứ 120, thông tin từ các cảm biến bắt đầu chảy không đều (theo các nguồn khác, lực đẩy đã bị mất), do đó, một tín hiệu về sự hủy diệt đã được truyền đến thiết bị thứ 200.
Trong mọi trường hợp, 200 giây bay ở tốc độ này vẫn là một thành công đáng kể. Hãy xem những bài kiểm tra sau đây cho thấy điều gì; ít nhất 3 vụ phóng thử được lên kế hoạch cho năm nay.
Tất nhiên, người ta cho rằng những tên lửa như vậy sẽ không có mục đích hòa bình. Bay với tốc độ đáng kinh ngạc như vậy, chúng thậm chí không cần đến đầu đạn, động năng của chính bộ máy là đủ.
