Chương trình được đưa ra vào năm 1962. Nó dự tính tạo ra một khu phức hợp để tiến hành trinh sát trong hậu phương sâu của kẻ thù. UAV phải mang theo một máy ảnh độ phân giải cao.
Vào đầu những năm 60, sự phát triển của một máy bay trinh sát đầy hứa hẹn bắt đầu. Sau đó, chi nhánh tối mật của công ty Lockheed, được biết đến với cái tên Skunk works, phụ trách việc chế tạo máy bay. Để tạo ra một phân công kỹ thuật, các nghiên cứu đã được thực hiện, mục đích là đánh giá ảnh hưởng của các thông số máy bay khác nhau đến xác suất bắn trúng máy bay phòng không của đối phương. Có thể nói đây là sự cố đầu tiên khi các nhà phát triển đo RCS của một chiếc máy bay.
Máy bay trinh sát tầm cao A-12 được phát triển theo chương trình này có những đặc điểm riêng biệt vào thời đó. Vỏ tàu 85% là titan, do tốc độ bay cao, tại đó da máy bay bị nung nóng do ma sát với không khí. Da có thể chịu được nhiệt kéo dài ở 210 độ C.
Máy bay có tốc độ tối đa 3.300 km / h và trần bay gần 30.000 mét. Nó trở thành nguyên mẫu cho máy bay trinh sát SR-71.
Năm 1962, CIA cùng với Không quân Mỹ đã ra lệnh phát triển một loại UAV cao tốc tầm cao. Nhiệm vụ được giao cho Skunk works. Nó đã được quyết định sử dụng máy bay A-12 như một tàu sân bay UAV. UAV nhận mã Q-12. Nó sử dụng tất cả các công nghệ quan trọng của A-12, chẳng hạn như hình dạng cánh và thân bằng titan.
UAV có động cơ phản lực. Động cơ này ban đầu được phát triển cho chương trình CIM-10 Bomarc, chương trình đang phát triển tên lửa đất đối không tầm xa. Động cơ được nâng cấp để chạy bằng nhiên liệu (JP-7) tương tự như động cơ của máy bay tác chiến.
Phiên bản thử nghiệm đã sẵn sàng vào tháng 12 năm 1962. Các cuộc thử nghiệm cho thấy UAV có ESR cực thấp. Các thử nghiệm trong ống khí động học đã cho thấy tính toán của các nhà phát triển là đúng. Quân đội ngay lập tức quan tâm đến thiết bị này, và quân đội quan tâm đến việc sử dụng UAV vừa làm nhiệm vụ trinh sát vừa làm tên lửa hành trình. Vào tháng 5 năm 1963, công trình Skunk được bật đèn xanh để tạo ra một mô hình chính thức và tiến hành các cuộc thử nghiệm. Máy bay A-12 được thiết kế lại, nó có hai chỗ ngồi và phần phía sau được thay đổi một chút để gắn UAV. 2 chiếc máy bay như vậy đã được tạo ra.
Cuộc thử nghiệm thành công đầu tiên diễn ra vào năm 1966. Cũng trong năm đó, phóng thành công với tốc độ 3,3M và độ cao 27.000 m, cùng năm xảy ra thảm họa với tốc độ 3M, chiếc UAV đã bắt được máy bay của tàu sân bay, sau đó cả hai đều bị sập. Cả hai phi công đều văng ra và văng xuống, nhưng chỉ một người sống sót sau vụ tai nạn, người thứ hai chết ngạt do bộ đồ bị giảm áp lực.
Video: Lockheed D-21 / M-21
