Các chuyên gia của NASA sẽ bắt một tiểu hành tinh thực sự để phục vụ cho nghiên cứu toàn diện chi tiết của nó. Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ đã tiết lộ một số chi tiết về sứ mệnh độc nhất vô nhị sắp tới. Tiểu hành tinh này được lên kế hoạch để được chụp bằng một tàu thăm dò không người lái đặc biệt, sau đó nó sẽ được đưa đến quỹ đạo của Mặt trăng, nơi các phi hành gia sẽ được gửi đến trước đó. NASA dự kiến sẽ gửi tàu con thoi Orion cùng với phi hành đoàn trên tàu tới tiểu hành tinh đã bị bắt và di chuyển trước đó với sự trợ giúp của một hệ thống robot không người lái có mái vòm đặc biệt. Chuyến bay đến tiểu hành tinh bị bắt sẽ mất khoảng 9 ngày. Sau khi đạt được mục tiêu của chuyến bay, các phi hành gia sẽ thu thập tất cả các mẫu cần thiết của tiểu hành tinh trong một thùng chứa đặc biệt, chúng sẽ được gửi đến Trái đất để phân tích thêm. Người ta cho rằng phần chính của hoạt động theo kế hoạch sẽ diễn ra không sớm hơn năm 2021.
Các nhà khoa học của NASA tự tin rằng bí mật về nguồn gốc của vũ trụ của chúng ta được lưu giữ bên trong các tiểu hành tinh. Đây là lý do tại sao Cơ quan Vũ trụ Mỹ đã công bố chương trình được cho là lớn nhất của họ trong một thập kỷ. Nếu như trước đó người ta nghiên cứu thành phần của các tiểu hành tinh rơi xuống Trái đất thì bây giờ người ta đã lên kế hoạch lấy mẫu đá trực tiếp trong không gian.
“Từ nghiên cứu trước đây, chúng tôi đã kết luận rằng khi hệ mặt trời mới bắt đầu hình thành từ một đám mây khí, tất cả các hành tinh mà chúng tôi biết đều được hình thành gần như cùng lúc với một ngôi sao. Do đó, các tiểu hành tinh trong không gian là những khối vật chất nguyên thủy, chưa bao giờ biến thành hành tinh. Nghiên cứu những mẫu vật này có thể giúp nhân loại trả lời câu hỏi về nguồn gốc vũ trụ của chúng ta”, John Gransfield, trợ lý giám đốc nghiên cứu của NASA cho biết.
Các tiểu hành tinh, giống như hệ mặt trời, đã 4,5 tỷ năm tuổi. Đồng thời, ngày nay các nhà khoa học đã biết 3 loại thiên thể chính, trong đó có giá trị nhất là các tiểu hành tinh thuộc hai lớp: M và S. Các khối không gian này rất giàu kim loại quý và sắt, chúng có bạch kim và vàng. Mơ thấy thuật luyện kim trong không gian, các nhà vật lý thiên văn đang nghiên cứu các loại tiểu hành tinh khác - tiểu hành tinh carbon. Các tiểu hành tinh như vậy có thể chứa trữ lượng lớn nước, cũng như các hợp chất hữu cơ khác nhau.
Đầu tiên, theo các nhà khoa học, nước từ các tiểu hành tinh như vậy có thể được sử dụng trong các nhiệm vụ không gian. Để nâng lên quỹ đạo từ Trái đất cùng một khối lượng nước chứa trong các tiểu hành tinh, sẽ cần một lượng nước khổng lồ, đó là để làm gì, nếu đã có nước trong không gian? Thứ hai, nước chứa trong các tiểu hành tinh có thể bị tách thành hydro và oxy để làm nhiên liệu cho tên lửa. Ngoài ra, tiểu hành tinh lớp S chứa một lượng lớn phốt pho, carbon hữu cơ và các nguyên tố quan trọng khác cần thiết cho quá trình thụ tinh của cây trồng, Dante Loretta, điều tra viên chính của dự án chụp tiểu hành tinh của NASA, nói với các phóng viên.
Nghiên cứu vũ trụ bằng kính thiên văn, các nhà khoa học đã thống kê được khoảng nửa triệu tiểu hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta. Việc sử dụng các máy quang phổ đặc biệt giúp các nhà khoa học xác định loại vật thể không gian và lựa chọn các mẫu phù hợp nhất để nghiên cứu. Người ta cho rằng đường kính của tiểu hành tinh được nghiên cứu sẽ không vượt quá 10 mét, và khối lượng - 500 tấn. Theo các nhà khoa học, một sứ mệnh như vậy sẽ không gây ra bất kỳ nguy hiểm nào cho con người trên Trái đất, vì một tiểu hành tinh có kích thước như vậy sẽ chỉ đơn giản là bốc cháy khi đi vào bầu khí quyển của Trái đất. Kinh nghiệm thu được trong quá trình thực hiện dự án này sẽ hữu ích cho việc hạ cánh con người trên một tiểu hành tinh lớn vào năm 2025 và chuyến bay lên sao Hỏa vào năm 2030, NASA báo cáo. Vào năm 2014, Cơ quan Vũ trụ Mỹ muốn bắt đầu tạo ra công nghệ và lựa chọn một tiểu hành tinh phù hợp. Vì những mục đích này, NASA đã xin ngân sách dự án ban đầu là 78 triệu đô la.
Theo Trợ lý Giám đốc NASA Robert Lightfoot, cho đến khoảng năm 2016, cơ quan này có kế hoạch nghiên cứu, phân loại và lựa chọn các tiểu hành tinh phù hợp cho sứ mệnh sắp tới và phát triển tất cả các công nghệ cần thiết. Ở giai đoạn cuối cùng của nghiên cứu, người ta lên kế hoạch đặt ra câu hỏi làm thế nào các phi hành gia có thể đến thăm tiểu hành tinh bị bắt.
Theo người đứng đầu NASA Charles Bolden, các chuyên gia của cơ quan này rất quyết tâm và sẵn sàng hoàn thành nhiệm vụ mà Tổng thống Mỹ Barack Obama đặt ra - đưa người lên tiểu hành tinh vào năm 2025. Để chuẩn bị cho nhiệm vụ này vào năm 2021, nó được lên kế hoạch bắt và kéo một tiểu hành tinh nhỏ. Theo Bolden, sứ mệnh này sẽ đưa kiến thức của con người và khả năng khám phá không gian vũ trụ lên một tầm cao mới, giúp bảo vệ Trái đất và đưa nhân loại đến gần hơn với việc đưa con người tới một tiểu hành tinh.
Mục tiêu của dự án trung gian này là chụp một tiểu hành tinh nhỏ và chuyển nó lên quỹ đạo tròn. Sau đó, các phi hành gia sẽ bay đến tiểu hành tinh. Nó được lên kế hoạch thực hiện nó với sự trợ giúp của Hệ thống Phóng vào Không gian của NASA và tàu vũ trụ Orion mới. Theo kế hoạch, vụ phóng thử nghiệm Orion không người lái sẽ diễn ra vào năm 2017. Theo Giám đốc NASA, sứ mệnh này không chỉ thể hiện trình độ và khả năng của các công nghệ vũ trụ hiện đại, mà còn góp phần vào sự phát triển của họ, đồng thời sẽ trở thành chủ đề truyền cảm hứng cho học sinh và sinh viên quan tâm đến khoa học và công nghệ.
Ngoài ra, một trong những sứ mệnh nghiên cứu các tiểu hành tinh là ngăn chặn các mối đe dọa mà các thiên thể này có thể gây ra cho hành tinh của chúng ta. Rất có thể, chính cuộc gặp gỡ của Trái đất với một tiểu hành tinh đã đặt dấu chấm hết cho kỷ nguyên khủng long. Vì vậy, nhân loại phải chứng minh rằng nó vẫn thông minh hơn khủng long và có thể tự đứng lên, Phó Giám đốc NASA Laurie Garver cho biết. Người Mỹ không chỉ muốn nghiên cứu thành phần và cấu trúc của các khối không gian mà còn muốn săn lùng những "tiểu hành tinh quái vật" có thể đe dọa hành tinh của chúng ta. Vụ rơi của thiên thạch Chelyabinsk vào tháng 2 năm nay đã đẩy các chuyên gia Mỹ đến một hướng như vậy trong việc phát triển chương trình không gian.
