Sức mạnh hải quân được đặc trưng bởi khả năng thay thế lẫn nhau và khả năng đáp ứng. Do độ mở tương đối của biển, các tàu và hạm đội có thể di chuyển giữa các cảng và khu vực khủng hoảng, tiến hành các hành động thù địch hoặc gây ảnh hưởng. Trên thực tế, một trong những yếu tố chính tạo nên sức hấp dẫn của sức mạnh hải quân là các tàu có khả năng ứng phó với một cuộc khủng hoảng ở các địa điểm khác nhau mà không đòi hỏi cam kết và cam kết chính trị lâu dài và cơ sở hạ tầng mạnh mẽ.
Nhưng trong số tất cả các cường quốc hàng hải lớn, Nga vẫn là tay chân ràng buộc nhất bởi vị trí địa lý hàng hải bất hạnh của mình. Các tàu chiến của họ đóng tại Bắc Cực và Thái Bình Dương, Baltic và Biển Đen, do đó không thể hỗ trợ tác chiến cho nhau. Vấn đề này đã được chứng minh rõ ràng nhất qua cuộc chiến Nga-Nhật năm 1904, trong đó hạm đội của đế quốc Nhật Bản về cơ bản đã tiêu diệt các hạm đội Thái Bình Dương và Baltic của Nga. Hạm đội Biển Đen đã thoát khỏi số phận tương tự chỉ vì sự thiếu linh hoạt của quân Ottoman. Chính sách hải quân của Nga cũng gặp phải những khó khăn tương tự trong Chiến tranh thế giới thứ nhất và thứ hai, cũng như trong Chiến tranh lạnh.
Do đó, mỗi khi Nga đưa ra quyết định đặt căn cứ cho các tàu của mình, nước này lại phải đối mặt với tình huống khó xử về mặt chiến lược. Do sự xa xôi của các đội tàu, các tàu hoạt động ở một khu vực trong thời gian khủng hoảng không thể nhanh chóng được chuyển đến khu vực khác, và ảnh hưởng của đội tàu ở khu vực xung quanh cũng không thể chuyển sang các khu vực khác. Tóm lại, sức mạnh hải quân của Nga không thể thay thế cho nhau cũng như không thể đáp trả. Các tiểu bang khác cũng gặp phải những vấn đề tương tự, nhưng thường không ở mức độ tương tự. Do đó, việc triển khai lực lượng và phương tiện của Hải quân Nga phải tương ứng với mức độ quan trọng về chính trị và chiến lược của một khu vực cụ thể, điều này không bắt buộc phải có trong quy hoạch chiến lược của các quốc gia khác.
Những thực tế này phải được tính đến khi phân tích các mối đe dọa và triển vọng của sức mạnh hải quân Nga. Các cơ hội mà mối quan hệ đối tác với Hải quân Nga thân thiện có thể mang lại, cũng như các mối đe dọa mà hạm đội thù địch của Nga có thể tạo ra đều bị giới hạn bởi các yếu tố địa lý giống nhau.
Các nhà phân tích đánh giá khác nhau về việc thiết kế nào trong chiến lược lớn của Nga cho tương lai có thể phản ánh kế hoạch triển khai lực lượng và tài sản của Hải quân Nga. Trung tá Lục quân John Mowchan gần đây đã đăng một bài báo trên Tạp chí Proceedings của Viện Hải quân Hoa Kỳ, cho rằng các kế hoạch xây dựng khả năng chiến đấu của Hạm đội Biển Đen của Nga là mối đe dọa đối với các lợi ích của Mỹ và NATO ở Kavkaz. Mặt khác, Dmitry Gorenburg tuyên bố rằng tiềm lực hải quân của Nga ở Biển Đen không gây ra mối đe dọa cho NATO. Ngược lại, Gorenburg lập luận, các lực lượng Nga ở Biển Đen có thể hỗ trợ các hoạt động của NATO ở Địa Trung Hải như một phần của Chiến dịch Active Endeavour, cũng như ngoài khơi Somalia. Hơn nữa, ông lưu ý, trên thực tế, tương lai hải quân của Nga nằm ở Thái Bình Dương. Gorenburg báo cáo rằng Nga có kế hoạch gửi hai tàu tấn công đổ bộ lớp Mistral đầu tiên do Pháp chế tạo cho Hạm đội Thái Bình Dương. Có vẻ như thực tế này khẳng định quan điểm của anh ấy.
Nói rộng hơn, cuộc tranh luận này đang diễn ra trong bối cảnh sức mạnh hải quân của Nga đang tiếp tục suy giảm. Đúng, Hải quân Nga có một số tàu hiện đại, nhưng nhiều tàu trong số đó sắp kết thúc hoạt động bình thường. Bất chấp một số dấu hiệu của sự sống gần đây đã được thể hiện bởi ngành đóng tàu của Nga, tình trạng của ngành công nghiệp này có thể được đặc trưng bởi một cái gì đó nằm giữa hai từ "vấn đề" và "đau đớn". Tốc độ đóng mới tàu chậm hơn tốc độ già hóa và ngừng hoạt động của tàu cũ. Các kế hoạch đóng mới tàu sân bay Đô đốc Kuznetsov đã bị hoãn vô thời hạn. Dự án quan trọng nhất mới nhất của Nga là kế hoạch mua 4 tàu tấn công đổ bộ lớp Mistral từ Pháp. Hai trong số đó sẽ được xây dựng ở Pháp và hai ở Nga. Một trong những lý do quan trọng của thỏa thuận Mistral là nó sẽ giúp hồi sinh ngành công nghiệp đóng tàu của Nga. Trong nhiều tháng, Matxcơva đã kiên quyết phòng thủ trong quá trình đàm phán khó khăn với Pháp, đảm bảo rằng hai con tàu được đóng tại các nhà máy đóng tàu của Nga, chứ không phải một con tàu như người Pháp nhấn mạnh.
Có một mối nguy hiểm nhất định trong các quyết định của Nga xét từ góc độ bên ngoài. Nhưng việc chuyển trọng tâm từ Đại Tây Dương sang Thái Bình Dương có vẻ là một bước đi thông minh của các chiến lược gia hải quân Nga. Nói chung, lực lượng hải quân của Tây Âu đang suy giảm. Lực lượng Hải quân Anh sẽ giảm đáng kể do kết quả của các biện pháp thắt lưng buộc bụng. Pháp hoãn vô thời hạn việc đóng tàu sân bay thứ hai. Các lực lượng hải quân lớn khác ở châu Âu, bao gồm cả Ý và Tây Ban Nha, đang duy trì một mức độ khá, nhưng không tăng. Do đó, ngay cả trong điều kiện sức mạnh hải quân của Nga giảm, mức độ bảo vệ của nước này khỏi phương Tây khỏi biển vẫn không giảm. Biển Đen vẫn là mối quan tâm của Moscow, nhưng Nga có ưu thế về lãnh thổ so với Gruzia và có quan hệ láng giềng tốt với hầu hết các nước Biển Đen khác.
Nếu mối đe dọa hàng hải từ châu Âu giảm đi, thì các hạm đội châu Á sẽ lớn mạnh hơn và mở rộng, và vị thế của Nga như một cường quốc hải quân ở Thái Bình Dương dường như ngày càng mong manh. Theo truyền thống, Lực lượng Phòng vệ Hàng hải Nhật Bản và Hải quân Hoa Kỳ đóng một vai trò quan trọng ở đó, nhưng những người chơi hùng mạnh mới cũng đang nổi lên trong khu vực này. Lực lượng quan trọng nhất trong số đó là Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Quốc, ngày nay bao gồm một số lượng lớn tàu nổi và tàu ngầm, và có thể sớm bắt đầu thử nghiệm đầu tiên với máy bay tác chiến hàng không mẫu hạm. Hải quân Hàn Quốc cũng đang tăng cường cơ bắp của mình, và ngày nay nó bao gồm một số đội hình hải quân lớn nhất và tiên tiến nhất trên thế giới. Ấn Độ cũng đang theo đuổi kế hoạch đầy tham vọng về sự phát triển của Hải quân. Do đó, trung tâm địa lý của sức mạnh hải quân đã dịch chuyển sang phía đông, vào thời điểm mà thương mại hàng hải thế giới cũng chủ yếu chuyển sang Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương. Do đó, việc Hải quân Nga theo sát phần còn lại trong các ưu tiên của mình là hoàn toàn hợp lý.
Nhưng nếu việc tăng cường nhóm hạm đội Nga ở Thái Bình Dương có thể xoa dịu và an ủi người Gruzia, thì điều đó không giải quyết được các vấn đề chiến lược lâu dài của Hoa Kỳ. Ngược lại, việc hạm đội Nga quay trở lại Thái Bình Dương làm phức tạp đáng kể tình hình hải quân ở châu Á. Về dài hạn, các cơ quan lập kế hoạch của Hải quân Hoa Kỳ có thể nhận được một cơn đau đầu gay gắt hơn từ Hạm đội Thái Bình Dương của Nga hơn là từ Hạm đội Biển Đen bị hạn chế chặt chẽ. Một Hạm đội Thái Bình Dương mạnh sẽ tạo cơ hội cho Nga “đe dọa” Nhật Bản, hay nói cách khác là gây ảnh hưởng đến tình hình Bán đảo Triều Tiên đang trong tình trạng khủng hoảng.
Về mặt tích cực, Hạm đội Thái Bình Dương của Nga có thể giúp thực hiện Sáng kiến đảm bảo không phổ biến vũ khí hạt nhân và kiềm chế ảnh hưởng ngày càng tăng của Trung Quốc. (Trớ trêu thay, trong cuộc cạnh tranh hải quân giữa Nga và Trung Quốc, có thể nảy sinh trong tương lai, các tàu Nga sẽ chống lại tàu Trung Quốc, được mua từ Nga hoặc được đóng theo các dự án của họ.) Ngoài ra, các vấn đề cướp biển, buôn lậu và buôn bán người không chỉ giới hạn ở vùng biển Somali. Và việc tăng cường sự hiện diện của hải quân nơi những vấn đề này tồn tại sẽ giúp giải quyết chúng.
Không còn nghi ngờ gì nữa, lực lượng diều hâu của hải quân Hoa Kỳ sẽ tìm ra rất nhiều lý do và cơ sở để bắt đầu báo động, bất kể phần lớn hạm đội Nga sẽ đóng ở đâu: ở phía bắc, trên Biển Đen hay Thái Bình Dương. Nhưng các nhà chiến lược quân sự Mỹ phải nhớ rằng hải quân Nga sẽ tiếp tục gặp phải những trở ngại địa lý nghiêm trọng làm hạn chế khả năng tác chiến trên cơ sở tác chiến của sức mạnh hải quân. Dù Hải quân Mỹ coi Hải quân Nga là đối thủ hay đối tác, thì dù sao họ cũng phải tính đến lỗ hổng quan trọng này.
