Trung úy Leo Gredwell là một luật sư chuyên nghiệp. Những “tay côn” còn lại trong đội của anh đều là dân chài lưới.
Con tàu của họ yếu nhất trong quảng trường. Không có thủy thủ hải quân chuyên nghiệp nào trên đó - niềm tự hào không cho phép phục vụ như vậy trên "Ayrshire". Không có vũ khí. Không có tốc độ. Không có bí mật - bình tĩnh, mùa hè, ngày địa cực. Nhưng có những vùng cực cho thấy những gì đang xảy ra ở phía chân trời.
Vùng biển đầy ắp tàu ngầm và máy bay của Không quân Đức. Abeam "Ayrshir" đung đưa ba chiếc không may giống nhau, với các thủy thủ đoàn thương gia. Không có biểu đồ hải lý cho các vĩ độ cao. Các lính canh đã biến mất. Không tìm thấy sự giúp đỡ nào.
Viên trung úy nghiến răng dẫn đầu đoàn xe nhỏ của mình.
* * *
Vào tối ngày 4 tháng 7 năm 1942, Bộ Hải quân Anh đã loại bỏ an ninh của đoàn tàu vận tải PQ-17, đề nghị rằng các tàu vận tải tự đi đến các cảng của Nga. Lực lượng hải quân đã đi hết tốc lực về phía Tây.
Tàu hộ tống "Ayrshir" từ sự hộ tống ngay lập tức của đoàn hộ tống vẫn cùng các tàu vận tải ở giữa biển Barents.
Theo dõi các tàu khu trục đang khởi hành, chỉ huy tàu hộ tống, Trung úy Gredwell nhận ra rằng với tốc độ 10 hải lý / giờ ông không thể theo kịp các tàu chiến. Sẽ không có ai đợi anh ta cả. Lúc đó đoàn xe đã đạt 30 độ. vd, và đã quá muộn để quay lại. Các tàu đánh lưới, tàu quét mìn và tàu hộ tống được trang bị vũ khí được lệnh hành trình độc lập đến Arkhangelsk.
Về điều này, giao tiếp với lệnh đã bị gián đoạn. Đoàn xe hùng hậu một thời tan dần vào chân trời.
Hầu hết các chuyến tàu vận tải đều đi về hướng đông bắc, hy vọng sẽ ẩn náu trong các vịnh của Novaya Zemlya và từ đó đến được Arkhangelsk.
Ai đó đã quay về phía bắc với hy vọng trì hoãn cuộc gặp với các tàu ngầm Đức.
"Bộ ba" được trang bị vũ khí - tàu hộ tống phòng không "Palomares", tàu quét mìn "Britomart", "Helsion" và "Salamander" - tập trung lại với nhau và bắn trả, bắt đầu lên đường đến Novaya Zemlya. Những chiếc vận tải hạng nặng muốn gia nhập phi đội đã được gửi đi, bất chấp những lời cầu xin bảo vệ tuyệt vọng. Quyết định này được thúc đẩy bởi lệnh yêu cầu phải phân tán đoàn xe, tuy nhiên, điều này đã không ngăn được các tàu quét mìn dính vào nhau.
Tàu hộ tống "Ayrshire" dưới sự chỉ huy của Gredwell đã làm được nhiều điều thú vị hơn. Anh ta di chuyển về phía tây bắc, gần như theo hướng ngược lại. Để lại các thiết bị của riêng mình, anh ta nhanh chóng gắn hai tàu vận tải "Ironclyde" và "Troubadour", và tuyên bố mình là chỉ huy của biệt đội, đi đến biên giới của băng. Nơi mà bạn ít gặp rắc rối nhất.
Trên đường đi, biệt đội nhỏ của họ gặp Silver Sod vận tải, cũng đã tham gia vào đoàn xe của Gredwell.
Việc sống sót sau này ở những vùng biển nguy hiểm hoàn toàn phụ thuộc vào sự tháo vát của cựu luật sư, người có thể đưa ra một số biện pháp khéo léo nhưng rất hiệu quả để bảo vệ tàu.
Tàu đánh cá vũ trang "Ayrshir" có trọng lượng rẽ nước 500 tấn không có giá trị quân sự. Trong trường hợp xuất hiện kẻ thù, anh ta thà bị đánh chìm còn hơn có thể bắn một phát từ khẩu đại bác duy nhất của mình. Trong một nỗ lực bằng cách nào đó nhằm tăng cường hỏa lực cho đơn vị của mình, Trung úy Gredwell đề nghị sử dụng xe bọc thép trên tàu vận tải Troubadour.
Các thủy thủ, trang bị công cụ, nhanh chóng xé các con dấu.
Theo dấu vết trên boong băng giá, xe tăng Sherman xếp thành hàng phòng thủ dọc hai bên. Các tháp của họ quay về phía biển, và các khẩu súng không có nắp của họ đã được lên đạn và sẵn sàng khai hỏa. Các xe tăng đã được chuyển giao ngay lập tức cùng với một bộ vũ khí, đạn dược và tất cả các phụ kiện cần thiết, bao gồm cả bếp điện và quân phục của thủy thủ đoàn.
Về lý thuyết, những nỗ lực của Gredwell có thể có cơ hội thành công. Một tàu khu trục của đối phương bay ra khỏi sương mù hoặc một tàu ngầm đang chạy trên mặt nước có thể rơi vào một vị trí khó chịu. Và lịch sử hàng hải có rất nhiều ví dụ khi chỉ một vụ tấn công thành công, ví dụ như trong TA, tàu chiến đã bị phá hủy.
Khi đến được lớp băng ở Bắc Cực, Gredwell không dừng lại và tiếp tục đi sâu thêm 20 dặm - miễn là điều kiện băng cho phép. Ở đó, nơi họ có thể bị kẹp bởi băng, nhưng tàu ngầm Đức chắc chắn sẽ không tiếp cận được họ.
Di chuyển giữa các tảng băng trôi, các con tàu bị đình trệ tiến độ và dập tắt các lò hơi để không bị bốc khói. Họ không có nơi nào để chạy. Theo kế hoạch của Gredwell, họ sẽ ở lại khu vực này vài ngày, đợi các tàu ngầm Đức kết thúc "mùa săn" và trở về căn cứ của mình. Sau đó, đội của anh ta có thể có cơ hội bò dọc theo biên giới băng đến Novaya Zemlya.
Vấn đề cuối cùng vẫn còn. Tại bất kỳ thời điểm nào, các phương tiện giao thông đứng yên có thể được phát hiện từ trên không. Một đội bất lực sẽ là mục tiêu tuyệt vời cho các máy bay ném bom.
Gredwell ra lệnh thu thập tất cả sơn quét vôi trong các xưởng và sơn boong và các mặt từ phía biển thành một màu trắng chói. Và nơi không có đủ sơn - hãy sử dụng các tấm trắng.
Ngày 12/7, máy bay trinh sát của Đức khảo sát khu vực tìm kiếm các tàu của đoàn tàu vận tải PQ-17, không tìm thấy một tàu nào còn sống sót. Bộ chỉ huy Đức tuyên bố phá hủy hoàn toàn đoàn xe.
Ba ngày sau, tiếng ồn trên đài bắt đầu lắng xuống. Các con tàu, không bị kẻ thù phát hiện, đã thoát ra khỏi nơi giam giữ trong băng và đến eo biển Matochkin Shar. Trên đường đi, họ gặp nhau và đưa vào đội tàu vận tải "Benjamin Harrison", và "Ayrshire" đã vớt được ba chiếc thuyền cùng với thủy thủ đoàn của "Thành phố Fairfield" bị chìm.
Tại đó, họ được các tàu của Hạm đội Phương Bắc đáp và được hộ tống an toàn đến Arkhangelsk.
Khi biết tin về đoàn xe của Trung úy Gredwell, bộ tư lệnh Anh rơi vào trạng thái sững sờ. Một mặt, anh ta đã vi phạm lệnh. Mặt khác, trong tình huống đó, tất cả mọi người đều hành động ngẫu nhiên, và bản thân mệnh lệnh rời khỏi đoàn xe có thể được coi là một sai lầm hình sự.
Sự thật là sự thật. Ba trong số mười một chiếc vận tải cơ sống sót sau đoàn xe PQ-17 là công lao cá nhân của Trung úy Gredwell. Ông đã được trao tặng Thập tự giá cho Dịch vụ Valiant. Và ngay sau khi trở về, họ chuyển sang tàu hộ tống chống tàu ngầm HMS Thirlmere - một loại tàu phóng thậm chí còn kém hơn so với tàu Ayrshire trước đó.
Vì vậy, người anh hùng đã kết thúc cuộc chiến và, đã lên bờ, tiếp tục hành nghề luật pháp. Trong thời bình, những người có năng lực và quyết đoán như vậy trong hải quân không có việc gì phải làm.
