Quay trở lại cuối thế kỷ 19, quân đội Anh phục vụ trên các đảo Polynesia đã cố gắng vận chuyển thư từ bằng văn bản bằng tên lửa Congreve đã được sửa đổi. Nhìn chung, thử nghiệm này đã không thành công, vì tên lửa thường rơi xuống nước, và việc hạ cánh khó khăn trên đất liền làm hư hại nghiêm trọng hàng hóa. Trong vài thập kỷ, người Anh đã quên mất ý tưởng về tên lửa đưa thư. Mãi đến đầu những năm ba mươi, một đề xuất đầy hứa hẹn mới được thực hiện bởi nhà thiết kế đầy nhiệt huyết Stephen Hector Taylor-Smith. Trong những năm qua, anh đã đạt được những thành công vượt bậc.
Stephen Hector Taylor-Smith, còn được gọi là Stephen Smith, sinh năm 1891 tại Shillong, đông bắc Ấn Độ thuộc Anh. Ngay từ thời thơ ấu, Stephen và bạn bè đã tỏ ra thích thú với tên lửa, mặc dù họ không thực hiện nó theo cách phù hợp nhất. Các chàng trai đã thu thập tên lửa tự chế và phóng chúng tại khu vực hồ bơi của trường. Đôi khi những con thằn lằn bị bắt trong những bụi cây gần nhất đã trở thành trọng tải của những sản phẩm như vậy. Sau đó, các nhà thí nghiệm trẻ đã cố gắng "gửi" các sản phẩm thực phẩm nhỏ, thuốc men, v.v. với sự trợ giúp của tên lửa. Không giống như "thí nghiệm" với thằn lằn, những vụ phóng như vậy có một tương lai thực sự.
Con tem bưu chính Ấn Độ dành riêng cho kỷ niệm 100 năm S. G. Taylor-Smith
Sau khi rời trường, S. Smith nhận được một công việc tại hải quan ở Calcutta. Sau vài năm, anh gia nhập cảnh sát, đồng thời hoàn thành khóa đào tạo nha sĩ. Năm 1914, nhà phát minh nghỉ việc tại cảnh sát và mở một văn phòng nha khoa tư nhân.
Trở lại đầu năm 1911, Taylor-Smith đã tham dự các cuộc biểu tình của phi công và bắt đầu quan tâm đến vấn đề vận tải hàng không. Tháng 2 năm đó, Ấn Độ trở thành một trong những quốc gia đầu tiên trên thế giới chính thức thiết lập hệ thống đường hàng không. Đồng thời, chuyến bay đầu tiên đã được thực hiện với 6 nghìn bức thư trên máy bay. Những đổi mới như vậy khiến S. Smith quan tâm, và ông đã bị cuốn theo cả chủ đề bưu chính và sự phát triển của công nghệ, chủ yếu là phương tiện đi lại.
Tại Calcutta, S. Smith trở thành một trong những người sáng lập câu lạc bộ philatelic địa phương. Năm 1930, tổ chức này được chuyển đổi thành Hiệp hội Thư hàng không Ấn Độ. Các thành viên của câu lạc bộ không chỉ tham gia vào việc bổ sung các bộ sưu tập của họ mà còn hỗ trợ một số dịch vụ bưu chính. Ngoài ra, với sự ra đời của những ý tưởng ban đầu, Hiệp hội đã có thể đưa ra một đề xuất rất thú vị cho các quan chức.
Vào đầu những năm ba mươi, tranh cãi tiếp tục ở Ấn Độ thuộc Anh về tương lai của đường hàng không. Các chuyên gia và nghiệp dư đã cố gắng xác định cách vận chuyển thư từ và bưu kiện thuận tiện hơn: trên máy bay hay trên khí cầu. Cả hai lựa chọn đều có ưu và nhược điểm, điều này góp phần gây ra tranh cãi. Năm 1931, tin tức đến với Ấn Độ về các thí nghiệm thành công của Friedrich Schmidl người Áo, người đã quyết định vận chuyển thư từ bằng tên lửa. Một chủ đề mới đã xuất hiện trong cuộc tranh cãi, mà S. Smith quan tâm hơn nữa.
Một trong những chiếc phong bì bay từ tàu sân bay đến đảo Sagar
Có lẽ, Stephen Smith đã nhớ lại những "trải nghiệm" thời thơ ấu của mình và ngay lập tức nhận ra rằng ý tưởng về thư tên lửa có quyền sống và rất có thể sẽ được ứng dụng trong thực tế. Chẳng bao lâu sau, ông lại bắt đầu nghiên cứu tên lửa bột và tìm cách sử dụng chúng trong lĩnh vực bưu chính. Các nghiên cứu lý thuyết và tính toán được thực hiện bằng việc lắp ráp và thử nghiệm các mẫu thực. Trong quá trình tạo ra và sản xuất tên lửa đầu tiên, cũng như các sản phẩm "nối tiếp" tiếp theo, nhà phát minh đã được giúp đỡ bởi công ty Orient Firework của Calcutta, công ty sản xuất pháo hoa. Trong các cuộc thử nghiệm, việc tìm kiếm thành phần nhiên liệu tối ưu, phiên bản thành công nhất của thân tàu và các bộ ổn định đã được thực hiện.
Sau hàng loạt vụ phóng thử tên lửa bằng thiết bị mô phỏng trọng tải, S. Smith và các cộng sự đã chuẩn bị cho lần phóng "chiến đấu" đầu tiên. Vào ngày 30 tháng 9 năm 1934, một con tàu với một bệ phóng chùm đơn giản và một tên lửa thiết kế mới rời Calcutta. Tên lửa nhận được một thân hình trụ có đường kính thay đổi dài khoảng một mét. Phần đuôi của nó chứa một động cơ bột với cách đánh lửa bằng bấc đơn giản nhất, và các khối lượng khác được đưa ra dưới tải. Tải trọng của tên lửa thư đầu tiên của Smith là 143 lá thư được đựng trong các phong bì có dấu tương ứng.
Tàu sân bay tên lửa đã dừng một vài dây cáp từ đảo Sagar, sau đó nhà phát minh đốt cháy cầu chì và phóng đi. Tên lửa đã phóng thành công và hướng đến hòn đảo, nhưng vào giây phút cuối cùng của động cơ - gần như vượt qua mục tiêu - một vụ nổ đã xảy ra. Tải trọng nằm rải rác xung quanh khu vực. Tuy nhiên, những người đam mê đã có thể tìm thấy 140 vật phẩm, được chuyển đến bưu điện địa phương để tiếp tục đi dọc các tuyến đường. Bất chấp vụ nổ của tên lửa trên không, cuộc thử nghiệm được coi là thành công. Khả năng chuyển thư nhẹ và bưu thiếp bằng tên lửa đã được xác nhận, và ngoài ra, việc kích nổ tên lửa sẽ không gây ra hậu quả quá nghiêm trọng.
Một phong bì khác từ tên lửa đầu tiên - họa tiết bưu chính được trang trí bằng các màu khác nhau
Chẳng bao lâu, công ty bắn pháo hoa đã chuẩn bị một số tên lửa mới cho những lần phóng tiếp theo. S. G. Taylor-Smith và các đồng đội đã thử nghiệm kích thước và trọng lượng của tên lửa. Chúng chứa đầy thư và thậm chí cả những tờ báo khổ nhỏ. Ngoài ra, các thí nghiệm khác nhau đã được thực hiện với việc chụp từ các địa điểm khác nhau và trong các điều kiện khác nhau. Tên lửa được phóng từ tàu lên bờ và từ đất liền, cả ngày lẫn đêm, và trong các điều kiện thời tiết khác nhau. Nhìn chung, kết quả các lần phóng đều khả quan, mặc dù tai nạn lại xảy ra.
Các cuộc thử nghiệm sử dụng tên lửa có thiết kế tương tự, có kích thước và trọng lượng khác nhau. Mẫu lớn nhất dài 2 m và nặng 7 kg, trong đó trọng tải là 1 kg hoặc 1 kg rưỡi. Các mẫu nhỏ hơn được lấy trên một pound hàng hóa hoặc hơn một chút. Do công suất động cơ và góc nâng khi bắt đầu, nó có thể đạt được phạm vi bay lên đến vài km. Tên lửa hạng nhẹ bay 1-1,5 km. Các sản phẩm không có sự khác biệt về độ chính xác cao, nhưng hóa ra chúng lại phù hợp với hoạt động thực tế: người nhận không cần phải mất nhiều thời gian tìm kiếm tên lửa và đường đến đó.
Những tên lửa lớn hơn được cho là dùng cho cả thư từ và bưu kiện. Vào ngày 10 tháng 4 năm 1935, một tên lửa khác đã bay qua sông, có phạm vi khoảng 1 km. Trong hầm hàng của cô ấy có các túi trà và đường, thìa và một số vật dụng khác dùng cho mục đích gia đình và bàn ăn. Khả năng vận chuyển bưu kiện về nguyên tắc đã được xác nhận.
Thư từ một tên lửa được phóng vào tháng 12 năm 1934 từ khu vực Calcutta về phía một con tàu trên biển
Chẳng bao lâu, những cơ hội này đã được sử dụng bên ngoài thử nghiệm. Vào ngày 31 tháng 5 năm 1935, một trận động đất xảy ra ở Baluchistan, và S. Smith đã tham gia vào chiến dịch cứu hộ. Với sự trợ giúp của tên lửa, thuốc men và băng bó, cũng như ngũ cốc và ngũ cốc đã được vận chuyển qua sông. Rupnarayan. Vụ phóng đầu tiên như vậy diễn ra vào ngày 6 tháng 6. Trong bối cảnh một thảm họa nhân đạo, ngay cả một vài kg sản phẩm và đồ dùng y tế cũng có giá trị lớn. Cùng với sự giúp đỡ, các nạn nhân đã nhận được những tấm bưu thiếp với những lời ủng hộ.
Ngay sau lần gửi bưu kiện đầu tiên, S. Smith đã "phát minh" ra một kiểu gửi thư mới - tên lửa. Một trong những nhà in, theo đơn đặt hàng đặc biệt, đã in 8.000 tấm bưu thiếp này với bốn màu khác nhau. Biểu đồ tên lửa được coi là tài liệu quảng cáo có thể thu hút sự chú ý của công chúng đến một dự án đầy hứa hẹn. Thật vậy, những lô hàng như vậy, được bay trên không trên một tên lửa, đã được các nhà philatel tích cực mua lại và đóng góp đáng kể vào việc tài trợ cho chương trình, cũng như được tôn vinh ở nước ngoài.
Cũng trong thời gian này, S. Smith và các đồng nghiệp của ông đã thực hiện chuyến đi đầu tiên đến Vương quốc Sikkim, một vùng bảo hộ của Anh trên dãy Himalaya. Chögyal (vua) địa phương Tashi Namgyal rất quan tâm đến thư tên lửa. Một số vụ phóng đã được thực hiện với sự hiện diện của ông. Trong một số trường hợp, nhà vua đã đích thân đốt cầu chì. Mỗi lần ra mắt đều trở thành một buổi lễ chính thức. Vào tháng 4, sau khi gửi tên lửa kỷ niệm 50 năm, nhà phát minh đã được trao một chứng chỉ đặc biệt của hoàng gia. Cần lưu ý rằng sự quan tâm đến thư tên lửa là chính đáng. Vương quốc nhỏ bé thường xuyên bị lở đất và lũ lụt, và tên lửa đưa thư có thể trở thành một phương tiện liên lạc thuận tiện trong cuộc đấu tranh chống lại các phần tử.
Một trong những vụ phóng tên lửa thư ở Vương quốc Sikkim. Ở ngoài cùng bên phải là Stephen Smith. Ở trung tâm (có lẽ) - Chögyal Tashi Namgyal
Một vụ phóng thử nghiệm thú vị của một tên lửa đưa thư diễn ra vào ngày 29 tháng 6 cùng năm. Tên lửa được cho là sẽ bay qua sông Damodar, trong đó nó được cho là vận chuyển một loại hàng hóa đặc biệt. Khoang đầu chứa 189 hồ sơ tên lửa, cũng như một con gà trống và con gà trống sống. Tên lửa không có dù để hạ cánh nhẹ nhàng, nhưng một bãi cát được chọn làm nơi rơi của nó, điều này ở một mức độ nhất định đã làm tăng khả năng xuất hiện của các loài chim. Các tính toán hóa ra là đúng - các "hành khách" vẫn còn sống, mặc dù họ sợ hãi đến chết. Những con chim bay tên lửa đầu tiên của Ấn Độ đã được tặng cho một vườn thú tư nhân ở Calcutta. Các động vật thí nghiệm chết một cách tự nhiên do tuổi già vào cuối năm 1936. Thực tế này đã trở thành một xác nhận bổ sung về sự an toàn tổng thể của việc vận chuyển tên lửa.
Trong khi đó, S. G. Taylor-Smith đã tiến hành một trải nghiệm mới với một hành khách trực tiếp. Họ đặt 106 tấm bưu thiếp trong tên lửa, một quả táo và một con rắn tên là Miss Creepy. Con rắn đã chịu đựng một chuyến bay ngắn ở mọi giác quan trong máu lạnh. Quả táo cũng không bị thiệt hại đáng kể. Đối với lô racogram, họ sớm được bán và chuyển đến các bộ sưu tập.
Vào tháng 2 năm 1936, S. Smith trở thành thành viên của Hiệp hội Liên hành tinh Anh, một tổ chức có kế hoạch phát triển các công nghệ tên lửa và vũ trụ. Rõ ràng, Taylor-Smith đã trở thành thành viên đầu tiên của tổ chức này từ Ấn Độ thuộc Anh. Hiệp hội đã xuất bản một số tạp chí định kỳ dành cho tên lửa và vũ trụ. Nhà phát minh người Ấn Độ quan tâm đến các ấn phẩm mới, nhưng có lẽ không bao giờ tìm thấy ý tưởng trong đó phù hợp để thực hiện trong dự án của riêng mình.
Phong bì thư Sikkim Rocket
Vào nửa sau của những năm ba mươi, S. Smith và các đồng chí của ông đã tham gia vào việc phát triển và sản xuất tên lửa mới, phóng thử và tìm kiếm các giải pháp kỹ thuật mới. Thật không may, những người đam mê đã không được giáo dục thích hợp và cũng phải đối mặt với những vấn đề đã biết trong lĩnh vực vật liệu và công nghệ. Tuy nhiên, các cơ sở sản xuất sẵn có đã giải quyết được một số vấn đề cấp bách. Song song với các hoạt động phát triển mới, Indian Rocket Mail đã thay mặt khách hàng làm việc. Các chuyên gia được lệnh chuyển thư và những vật nhỏ đến những khu vực khó tiếp cận. Nó được biết về các tập mới tham gia vào các hoạt động cứu hộ.
Sau khi Thế chiến II bùng nổ, Stephen Smith bắt đầu tìm cách sử dụng tên lửa của mình trong quân đội. Đầu tiên và rõ ràng nhất là việc sử dụng tên lửa thư như một phương tiện liên lạc. Ngoài ra, ông còn phát triển một loại tên lửa trinh sát. Nó sử dụng một chiếc máy ảnh Kodak Brownie thương mại rẻ tiền làm phương tiện chụp ảnh trên không. Người ta đã biết về hai vụ phóng tên lửa như vậy không thành công.
Hiện vẫn chưa rõ các sửa đổi đặc biệt mới của tên lửa phóng thư. Trong thời kỳ này, lo sợ tin tức tình báo của kẻ thù, nhà phát minh không muốn nói về kế hoạch của mình và không để lại quá nhiều hồ sơ. Kết quả là, một số ý tưởng của ông đã biến mất.
Lịch sử của thư tên lửa Smith bắt đầu lần nữa vào cuối năm 1944. Thuốc súng có sẵn không có đặc tính cao, và nhà phát minh không thể có được hỗn hợp hoàn hảo hơn. Do đó, ông buộc phải bắt đầu thử nghiệm các loại động cơ thay thế. Toàn bộ loạt tên lửa có động cơ khí nén đã được lắp ráp và thử nghiệm. Các vụ phóng tên lửa như vậy bắt đầu vào cuối mùa thu năm 1944. Tên lửa cuối cùng được phóng vào ngày 4 tháng 12, cho thấy sự vô ích của một thiết kế như vậy. Khí nén không thể cạnh tranh ngay cả với thuốc súng chất lượng thấp.
Một trong những biến thể của racogram năm 1935. Rocketgram dành riêng cho lễ kỷ niệm 25 năm ngày đăng quang của George V
Theo như được biết, sau thất bại với tên lửa "gas", Stephen Hector Taylor-Smith đã ngừng hoạt động trong lĩnh vực thư tên lửa. Như hiện tại, hệ thống mà ông tạo ra có triển vọng rất hạn chế đi kèm với một số hạn chế nghiêm trọng. Việc phát triển thêm dự án, nhờ đó có thể đạt được hiệu suất bay cao hơn, gắn liền với việc sử dụng các vật liệu mới, và cũng đặt ra những yêu cầu đặc biệt đối với các cơ sở sản xuất. Không thể thực hiện tất cả các yêu cầu này, nhà phát minh và các đồng nghiệp của ông đã từ chối tiếp tục công việc.
S. G. Taylor-Smith qua đời ở Calcutta năm 1951. Đến lúc này, dự án thư tên lửa của anh cuối cùng cũng bị dừng lại và không có cơ hội gia hạn. Tuy nhiên, công việc của người đam mê Anh-Ấn không bị lãng quên. Năm 1992, Bưu điện Ấn Độ đã phát hành một con tem chính thức kỷ niệm một trăm năm người sáng lập thư tên lửa của đất nước.
Theo số liệu đã biết, từ năm 1934 đến năm 1944 S. Smith và các cộng sự đã chế tạo và phóng từ 280 đến 300 tên lửa thuộc mọi biến thể. Các sản phẩm khác nhau về kích thước, trọng lượng, phạm vi và trọng tải. Ít nhất 80 tên lửa được phóng đi mang theo trọng tải thực dưới dạng thư từ, bưu thiếp hoặc hàng hóa lớn hơn. Như vậy, trên quan điểm ứng dụng thực tế, dự án Taylor-Smith có lẽ là dự án thành công và tồn tại lâu dài nhất trong lịch sử tên lửa thế giới.
Tên lửa thư S. G. Taylor-Smith không có dữ liệu kỹ thuật bay cao và không thể chuyển những bưu kiện nặng trên quãng đường dài. Tuy nhiên, chúng đối phó tốt với tải trọng nhỏ và trong thực tế đã chứng minh khả năng giải quyết một số vấn đề về vận tải. Thật không may, việc thiếu các công nghệ cần thiết đã không cho phép tiếp tục phát triển dự án thú vị nhất, nhưng ngay cả ở dạng hiện có của nó, nó vẫn chiếm một vị trí đặc biệt trong lịch sử thư Ấn Độ và thế giới.
