Phân lớp
Vào đầu thời kỳ đồ sắt, sự phân tầng xã hội đã phát triển ở vùng Baltic, bằng chứng là có sự khác biệt rõ ràng trong phong tục tang lễ. Đấng tối cao sống trong trang trại thống trị trong khu định cư hoặc trong các pháo đài trên núi. Họ được chôn trong những ngôi mộ đá với nhiều đồ tạo tác quan trọng khác nhau. Những người nông dân giản dị được chôn cất với tài sản tang lễ khiêm tốn. Hài cốt của những người nghèo nhất, những người có lẽ sống phụ thuộc vào các trang trại lớn hơn, được đặt trong những ngôi mộ bằng đất hoặc đơn giản là đặt trên mặt đất ở những khu vực được chỉ định.
Trong thời kỳ đồ sắt La Mã (50–450 SCN), người chết được chôn cất trong các ngôi mộ trên mặt đất: mộ Taranda ở Estonia và bắc Latvia, gò đá ở Litva và nam Latvia. Đến thế kỷ thứ tám, phong tục hành hương mới lan rộng khắp Lithuania và nhanh chóng bắt đầu lan rộng về phía bắc. Đến thế kỷ thứ IX, hỏa táng bắt đầu thịnh hành.
Có sự khác biệt đáng chú ý về phong tục mai táng trong khu vực, điều này cho phép các nhà khảo cổ xác định khu vực định cư của các bộ lạc Baltic khác nhau. Ví dụ, vào cuối thời kỳ đồ sắt (800–1200), người Lettigallian chôn nam giới quay đầu về phía đông và phụ nữ quay đầu về phía tây. Đàn ông thường được chôn cùng một chiếc rìu và hai ngọn giáo. Một phong tục chỉ được thực hiện bởi người Litva là nghi lễ chôn cất những con ngựa sau khi chủ nhân của chúng qua đời.
Các nguồn tài liệu viết về các dân tộc của các quốc gia phía đông Baltic cho đến thiên niên kỷ thứ hai rất khan hiếm. Nhà sử học La Mã Tacitus trong cuốn sách "Nước Đức" của ông, được viết vào năm 98 sau Công Nguyên. e., là người đầu tiên mô tả các bộ lạc Baltic, rất có thể là người Phổ, người mà ông gọi là Aestii. Ông mô tả họ tôn thờ Mẹ của các vị thần và thu thập hổ phách từ biển. Vào thời La Mã, hổ phách là mặt hàng được các thương nhân đánh giá cao nhất. Sông Vistula cung cấp một con đường thương mại qua đó hổ phách đến các tiền đồn của Đế chế La Mã.
Vào thời điểm đó, các bộ lạc Baltic sinh sống trên một vùng lãnh thổ rộng lớn hơn nhiều so với bây giờ: từ Vistula đến Dnepr ở miền trung nước Nga. Sau sự sụp đổ của Đế chế La Mã, cuộc di cư lớn của các dân tộc trong thế kỷ thứ năm và thứ sáu, đặc biệt là người Slav, đã đẩy người Balts vào một khu vực nhỏ gọn hơn, và cũng xa hơn về phía bắc, trở thành lãnh thổ sinh sống của các dân tộc nói tiếng Phần Lan, đặc biệt là Liv.
Người Litva bao gồm hai nhóm lớn: người Zemais hoặc người Samayts ("vùng đất thấp"), sống quanh cửa sông Neman, chảy vào biển Baltic, và người Aukstaits ("người Tây Nguyên"), sống xa hơn ở phía trên sông. về phía đông. Bản thân cả hai nhóm này đều bao gồm một số lãnh thổ bộ lạc. Các bộ lạc Baltic khác có quan hệ mật thiết với người Litva sống ở phía tây và tây nam của họ là người Skalvians, Yalta và Phổ, những người sinh sống trên lãnh thổ đông bắc Ba Lan hiện đại và vùng Kaliningrad thuộc Liên bang Nga.
Bộ lạc Baltic lớn nhất sinh sống trên lãnh thổ của Latvia hiện đại, và từ đó tên gọi người Latvia sau này là người Latinh. Họ là bộ tộc cuối cùng đến, bị đánh đuổi khỏi Belarus ngày nay bởi sự di cư của người Slav đến phần phía đông của Latvia, phía bắc sông Daugava. Các bộ lạc thân Latvia khác là người Selonians ở phía nam sông Daugava.
Vùng đất của người Semigalese cũng nằm ở phía nam của Daugava, nhưng trực tiếp về phía tây của vùng đất Selonian. Các vùng đất của người Curonia nằm dọc theo bờ biển phía tây của Latvia và Litva hiện đại. Bờ biển của Vịnh Riga là nơi sinh sống của người Liv, họ hàng gần gũi về ngôn ngữ của người Estonia.
Mặc dù người Proto-Estonians không được chia thành các bộ lạc khác biệt về sắc tộc, nhưng có sự khác biệt rõ rệt về văn hóa giữa những người Estonians sống ở phía nam và phía bắc của đất nước, cũng như những người sống ở các vùng ven biển phía tây và hải đảo, và những người trực tiếp nhất chịu ảnh hưởng của những ảnh hưởng của vùng Scandinavia. Một bộ tộc Phần Lan khác sống ở phía đông bắc của Estonia - người Votians (Người Votians), có môi trường sống trải dài đến lãnh thổ của St. Petersburg hiện đại.
Định cư
Trong suốt thời kỳ đồ sắt, nông nghiệp đã phát triển, phát triển từ hệ thống đốt nương làm rẫy sang hệ thống quay vòng hai cánh đồng và cuối cùng là hệ thống ba cánh đồng hiệu quả hơn. Vào cuối thiên niên kỷ thứ nhất, một hệ thống ruộng sọc xuất hiện, tạo điều kiện thuận lợi cho việc hình thành các ngôi làng. Các ngôi làng tập hợp lại với nhau để tạo thành các cộng đồng chính trị do những người lớn tuổi cai trị. Những khu vực này, như một quy luật, được tập trung vào khu định cư.
Sau đó, với sự Thiên chúa hóa, những khu định cư kiên cố này thường hình thành cơ sở của các giáo xứ, trở thành các đơn vị hành chính chính cho đến thế kỷ XX. Các đơn vị lãnh thổ lớn hơn được hình thành vào đầu thiên niên kỷ thứ hai, khi một số khu vực này hợp nhất với nhau để tạo thành một vùng đất hoặc lãnh thổ. Ví dụ, lãnh thổ mà người Liv sinh sống bao gồm bốn vùng đất. Lãnh thổ bán Gaulish bao gồm bảy vùng đất riêng biệt. Đây là những đơn vị có chủ quyền mà chính họ đã xác định mối quan hệ của họ với các vùng đất lân cận.
Sự phát triển của các khu định cư kiên cố và các khu định cư mở thể hiện sự phát triển của các cấu trúc chính trị và xã hội. Đó là tham vọng của giới thượng lưu ở vùng Baltic. Các khu định cư trước đây được xây dựng ở Litva vào đầu thời kỳ đồ sắt La Mã, ở Latvia vào cuối thời đại đồ sắt La Mã và cuối cùng là ở Estonia vào thế kỷ thứ sáu. Sự khác biệt về mức độ phát triển xã hội và chính trị trong cuối thời kỳ đồ sắt được thể hiện qua số lượng công sự thành phố: có khoảng 700 công sự thành phố ở Lithuania, gần 200 công sự ở Latvia và ít hơn 100 công sự ở Estonia. Những con số này cũng chỉ ra rằng xã hội ở các khu vực Litva có thứ bậc hơn và chú ý nhiều hơn đến các đức tính quân sự. Trong khi ở phía bắc, đặc biệt là ở các khu vực Estonia, các cộng đồng vẫn theo chủ nghĩa bình quân hơn.
Đến thế kỷ thứ mười hai, một số khu định cư, chẳng hạn như Ersika (Gerzika) trên Daugava, đã biến thành nơi cư trú lâu dài, nơi các nhà lãnh đạo quân sự và những người hầu cận của họ sinh sống. Kernavė ở Litva là gò lâu đài lớn nhất và quan trọng nhất. Và người ta tin rằng vào thế kỷ thứ mười ba, có 3000 người sống trong đó. Mật độ dân số ở Baltics vào cuối thời kỳ đồ sắt được ước tính vào khoảng ba người trên một km vuông.
So với Trung Âu, xã hội Baltic ít phân tầng và bình đẳng hơn đáng kể. Ngoài nô lệ, chủ yếu là phụ nữ và trẻ em, thu được từ các cuộc tấn công vào các vùng đất lân cận, hầu hết dân chúng đều là nông dân tự do. Có thể phân biệt giữa cấu trúc xã hội phát triển vào cuối thời kỳ đồ sắt ở các vùng ven biển và phía tây, và cấu trúc xã hội ở đông nam Estonia, đông Latvia, miền trung và đông Litva. Trong lần đầu tiên, sự phân tầng xã hội bắt đầu sớm hơn, với sự xuất hiện của một số lượng đáng kể các ông chủ (mặc dù với số lượng tài sản nhỏ và quyền lực yếu). Trong khi ở các khu vực sau, sự phân tầng bắt đầu muộn hơn và gay gắt hơn: số lượng tù trưởng vẫn ít, nhưng quy mô lãnh thổ và phạm vi quyền lực của họ lớn hơn nhiều. Trong các khu vực đầu tiên, ảnh hưởng của Scandinavia đã được rõ rệt, ở khu vực thứ hai, Đông Slavic.
Không thể nói điều gì một cách chắc chắn về tôn giáo tiền Thiên chúa giáo. Các thực hành tôn giáo thời kỳ đồ đá là điển hình của các tôn giáo tổ tiên và sinh sản. Hệ thống niềm tin của người bản xứ có thể được đặc trưng như vật linh: niềm tin rằng mọi thứ trong thế giới tự nhiên đều có linh hồn. Vào đầu thời kỳ đồ sắt, con người cũng đã bắt đầu tôn thờ các vị thần được nhân cách hóa và nhân cách hóa. Các nguồn tài liệu viết sau này đề cập đến các vị thần đáng chú ý nhất Perkunas (Baltic) và Taara (Estonian), cả hai vị thần sấm sét, tương tự như Thor của vùng Scandinavia.
Trước khi quân thập tự chinh xuất hiện
Mặc dù lịch sử Baltic trước khi quân Thập tự chinh xuất hiện vào cuối thế kỷ 12 được coi là tiền sử do thiếu các nguồn tài liệu viết, nhưng có rất nhiều tài liệu tham khảo về các bộ lạc Baltic và Phần Lan trong các sagas Scandinavia và biên niên sử Nga. Lithuania lần đầu tiên được đề cập đến trong một biên niên sử của Đức được viết vào năm 1009, đề cập đến cuộc tử vì đạo của một nhà truyền giáo Cơ đốc tên là Bruno. Trong Thời đại Viking (800-1050), các chiến binh Scandinavia thường xuyên đột kích vào bờ đông của Biển Baltic.
Archbishop Rimbert of Bremen in the Life of Saint Ansgar kể về thất bại tan nát của cuộc viễn chinh hải quân Đan Mạch chống lại người Curonians và chiến dịch chiến thắng tiếp theo của Thụy Điển chống lại người Curonians vào những năm 850. Cường độ tương tác trên khắp Biển Baltic được chứng minh bằng các di tích chữ Runic của thế kỷ 11 được bảo tồn ở Thụy Điển, trong đó những người lính đã chết trong trận chiến ở bờ biển phía đông của Biển Baltic được ghi lại. Ngoại trừ thuộc địa của Thụy Điển trên bờ biển phía tây nam của Latvia ở Grobipa vào thế kỷ thứ 8, sự phản kháng của người dân địa phương đã ngăn cản người Scandinavi giành được chỗ đứng ở vùng đất Baltic.
Trong mọi trường hợp, người Viking bị cám dỗ nhiều hơn bởi sự giàu có có thể kiếm được ở xa hơn về phía đông và nam. Hai tuyến đường thương mại chính ở phía đông, được sử dụng bởi người Viking, băng qua vùng đất Baltic. Đầu tiên là băng qua Vịnh Phần Lan dọc theo bờ biển Estonia, lên Neva đến Hồ Ladoga và xuống Novgorod. Hoặc về phía đông đến sông Volga để đến biển Caspi. Chuyến thứ hai - dọc theo Daugava đến Dnepr, về phía nam đến Kiev và băng qua Biển Đen đến Constantinople. Một tuyến đường nhỏ hơn đã đưa sông Neman qua lãnh thổ Litva để đến hạ nguồn Dnepr.
Các mối liên hệ gián tiếp với Trung Đông được thiết lập thông qua các tuyến đường thương mại này đến Byzantium được chứng minh bằng các kho báu của đồng xu bạc Ả Rập (dirhams) của thế kỷ thứ 9, được phát hiện ở vùng Baltic. Một câu chuyện đầy màu sắc về sự tương tác trong vùng Biển Baltic là câu chuyện về vua Na Uy Olaf Tryggvason, người bị cướp biển người Estonia bắt khi còn nhỏ trên đường đến Novgorod và bị bán làm nô lệ. Các triều đại của người Viking đóng một vai trò quan trọng trong việc hình thành nhà nước Nga sớm nhất - Kievan Rus vào thế kỷ thứ 9.
Các thủ đô của Nga tích cực mở rộng về phía tây và phía bắc trong thế kỷ thứ mười và mười một. Các biên niên sử của Nga cho biết vào năm 1030, khu định cư Tartu của người Estonia đã bị Đại công tước Kievan Rus Yaroslav the Wise, người cũng chống lại người Litva đánh chiếm mười năm sau (năm 1040). Vào thế kỷ 12, người Nga đã tiến sâu hơn về phía tây, vào nước Nga Đen, thiết lập một pháo đài ở Novogorodok (Novogrudok). Tuy nhiên, sáng kiến này được truyền cho người Litva vào cuối thế kỷ này, khi nhà nước Kievan Rus bị chia cắt.
Các bộ lạc Proto-Latvia có liên kết chặt chẽ nhất với người Nga. Người dân Lettigal đã bày tỏ sự tôn kính đối với các thủ phủ láng giềng của Nga là Pskov và Polotsk. Và vùng đất Lettigale ở giữa vùng Daugava được cai trị bởi một chư hầu Polotsk. Một số nhà lãnh đạo Latigal đã chuyển đổi sang Chính thống giáo. Selonians và Livs, những người sống bên bờ sông Daugava, thỉnh thoảng cũng tỏ lòng kính trọng với Polotsk.
Cho đến đầu thế kỷ 11 và thời kỳ Cơ đốc hóa Scandinavia, các cuộc tấn công của người Viking chủ yếu được thực hiện theo một hướng - người Viking Scandinavia đã đánh phá các bờ biển phía đông của Baltic. Thời đại Viking Scandinavia được theo sau bởi Thời đại Viking Baltic, với các cuộc tấn công trên biển của người Curonians và Estonians từ đảo Saaremaa (Donkey).
Năm 1187, người Estonia từ Saaremaa thậm chí còn cướp bóc thành phố chính của Thụy Điển, Sigtuna, khiến người Thụy Điển sau này xây dựng một thủ đô mới ở Stockholm. Các vị vua Thụy Điển và Đan Mạch theo đạo Thiên chúa đã tiến hành các cuộc thám hiểm trừng phạt chống lại người Curonians và Estonians. Nhưng cho đến thế kỷ 13, những cuộc đột kích này chủ yếu nhằm vô hiệu hóa mối đe dọa của cướp biển Đông Baltic, thay vì chinh phục các vùng lãnh thổ hoặc chuyển đổi người bản xứ sang Cơ đốc giáo.
