Trong giai đoạn đầu của Chiến tranh thế giới thứ hai, Vương quốc Anh và các quốc gia khác của Khối thịnh vượng chung phải đối mặt với tình trạng thiếu vũ khí và trang thiết bị cần thiết. Ngành công nghiệp của Anh đã cố gắng tăng tốc độ sản xuất và thường đối phó với các đơn đặt hàng của bộ quân đội nước này, nhưng không có đủ năng lực sản xuất để cung cấp cho các quốc gia thân hữu. Kết quả là sự xuất hiện của nhiều dự án về vũ khí đơn giản nhưng hiệu quả thuộc nhiều tầng lớp khác nhau. Vì vậy, ở New Zealand, trên cơ sở vũ khí hiện có, Súng trường tự động Charlton đã được phát triển.
Vào đầu những năm 1940, các nhà lãnh đạo của New Zealand và Australia lo lắng nhìn về phía bắc. Nhật Bản tiếp tục chiếm ngày càng nhiều lãnh thổ, điều này cuối cùng có thể dẫn đến một cuộc tấn công vào các quốc gia phía nam của Khối thịnh vượng chung. Để phòng thủ trước một cuộc tấn công có thể xảy ra, họ cần vũ khí và thiết bị, nhưng khả năng của ngành công nghiệp của họ không cho phép họ bắt đầu sản xuất hàng loạt chính thức các sản phẩm cần thiết. Điều tương tự không thể xảy ra ở Vương quốc Anh, nước đang tham gia vào việc bù đắp tổn thất sau cuộc di tản khỏi Dunkirk. Cách thoát khỏi tình huống này có thể là các dự án tương đối đơn giản nhằm thay đổi các hệ thống hiện có để cải thiện các đặc tính của chúng.
Khoảng nửa cuối năm 1940, Philip Charlton và Maurice Field, những tay bắn súng nghiệp dư và những nhà sưu tập vũ khí, đã tham gia phát triển vũ khí mới cho lực lượng vũ trang New Zealand. Charlton và Field đã có nhiều kinh nghiệm với các loại vũ khí nhỏ, và ngoài ra, Charlton còn có cơ hội triển khai việc sản xuất các hệ thống cần thiết trong chính công ty của mình. Tất cả những điều này cho phép hai người đam mê nhanh chóng tạo ra một hệ thống đầy hứa hẹn để "biến" những khẩu súng trường lỗi thời thành vũ khí tự động.
Nhìn chung về Súng trường tự động Charlton. Ảnh Forgottenweapons.com
Dự án sau này được gọi là Súng trường tự động Charlton, bắt đầu với đề xuất về súng trường tự nạp Winchester Model 1910. Đề xuất tạo ra một bộ thiết bị bổ sung để vũ khí tự nạp có thể bắn ở chế độ tự động. Sau khi sửa đổi như vậy, những khẩu súng trường tương đối cũ có thể được quân đội quan tâm.
Sau khi biết về ý tưởng của F. Charlton, M. Field thường tán thành nó, nhưng chỉ trích loại vũ khí cơ bản đã chọn. Súng trường Winchester Model 1910 sử dụng hộp mực.40 WSL, loại đạn này khó có thể phù hợp với quân đội. Việc tìm kiếm một giải pháp thay thế không kéo dài lâu. Trong kho của quân đội New Zealand, có một số lượng lớn súng trường Lee-Metford và Long Lee cũ có cỡ nòng.303, được phát hành vào cuối thế kỷ 19. Nó đã được quyết định sử dụng chúng làm cơ sở cho một hệ thống bắn đầy hứa hẹn. Ngoài ra, trong tương lai, một khẩu súng trường tự động đã được tạo ra trên cơ sở của Lee-Enfield.
Sau khi chọn một khẩu súng trường cơ sở mới, một số kế hoạch đã phải được điều chỉnh, kết quả là sự xuất hiện cuối cùng của thiết bị cung cấp hỏa lực tự động được hình thành. Giờ đây, dự án Súng trường tự động Charlton ngụ ý sử dụng nòng, một phần của bộ thu và nhóm chốt, cũng như một số đơn vị súng trường Lee-Metford khác, lẽ ra phải được trang bị một số bộ phận mới. Sự đổi mới chính của dự án là trở thành một động cơ khí, đảm bảo việc nạp lại vũ khí sau mỗi lần bắn mà không cần sự tham gia trực tiếp của người bắn.
Làm việc với vũ khí hiện có, Charlton và Field đi đến kết luận rằng những thay đổi đáng kể đối với thiết kế của súng trường cơ bản là cần thiết. Nó được yêu cầu thiết kế lại bộ thu, cũng như thực hiện một số thay đổi đối với thiết kế của thùng. Tất cả những cải tiến này nhằm đảm bảo hoạt động chính xác của hệ thống tự động hóa và nâng cao chất lượng chiến đấu của vũ khí. Kết quả là, Súng trường tự động Charlton đã hoàn thiện về bên ngoài có sự khác biệt đáng kể so với Lee-Metford cơ sở.
Thùng, phanh mõm và chân chống. Ảnh Forgottenweapons.com
Để sử dụng cho các vũ khí mới, nòng súng hiện có đã được trang bị một phanh và khung đầu nòng được phát triển trong danh dự chính thức. Loại thứ nhất nhằm mục đích giảm độ giật và cải thiện đặc tính bắn, và việc sử dụng loại thứ hai có liên quan đến một sự thay đổi được cho là trong quá trình làm nóng nòng khi bắn. Lửa tự động được cho là dẫn đến việc nòng súng bị nóng lên dữ dội, khiến vũ khí cơ bản không thích ứng được.
Thiết kế của đầu thu đã được thay đổi. Phần dưới của nó hầu như không thay đổi, trong khi một cạnh cổng tương đối cao và dài xuất hiện ở phần trên. Ở phía sau của hộp, các thiết bị giữ đặc biệt cho màn trập đã được cung cấp. Trên bề mặt bên phải của vũ khí, lần lượt, các đơn vị của động cơ khí của thiết kế ban đầu được đặt.
Động cơ khí Charlton Field bao gồm một số bộ phận được ghép từ hai ống dài. Ống phía trên với đầu phía trước của nó được nối với đường thoát khí của thùng và chứa pít-tông. Cần piston được rút ra ở phía sau của ống và kết nối với các cơ cấu nạp đạn. Ống dưới là một vỏ của lò xo hồi vị, có nhiệm vụ đưa hộp mực và khóa nòng.
Một tấm cong đặc biệt với một lỗ hình đã được cố định trên thanh phía sau của động cơ xăng, nó được đề xuất để di chuyển và khóa / mở cửa trập. Ngoài ra, một tay cầm nhỏ được gắn vào tấm này để nạp đạn thủ công cho vũ khí: tay cầm nguyên bản đã được loại bỏ vì không cần thiết. Để tránh dịch chuyển, tấm này được cố định chặt chẽ vào cần piston, và cạnh thứ hai của nó trượt dọc theo một rãnh trên thành của bộ thu.
Gân phanh và các bộ phận của động cơ xăng. Ảnh Forgottenweapons.com
Màn trập đã trải qua những sửa đổi tương đối nhỏ. Tay cầm nạp đạn đã được tháo ra khỏi nó, thay vào đó là một vết lồi nhỏ xuất hiện trên bề mặt bên ngoài, tiếp xúc với tấm của động cơ xăng. Tôi cũng phải sửa đổi một số chi tiết khác của màn trập. Đồng thời, nguyên tắc hoạt động của nó vẫn được giữ nguyên.
Theo tiêu chuẩn, súng trường Lee-Metford được trang bị một hộp tiếp đạn tích hợp cho 8 hoặc 10 viên đạn, không đủ cho một vũ khí tự động. Vì lý do này, các tác giả của dự án mới đã lên kế hoạch từ bỏ hệ thống đạn dược hiện có và thay thế bằng hệ thống đạn mới. Người ta đề xuất gắn một băng đạn dạng hộp sửa đổi một chút của súng máy hạng nhẹ Bren cho 30 viên đạn vào phần dưới của đầu thu. Tuy nhiên, có một số vấn đề liên quan đến thiết bị này, đó là lý do tại sao các tạp chí 10 vòng ban đầu được sử dụng.
Các điểm tham quan được mượn từ khẩu súng trường cơ bản, nhưng vị trí của chúng đã thay đổi. Tầm nhìn mở cơ học được đề xuất gắn trên các kẹp đặc biệt phía trên khóa nòng, và tầm nhìn phía trước được đặt trên phanh mõm. Tầm nhìn không được tinh chỉnh, điều này có thể tin tưởng vào việc duy trì cùng một tầm bắn và độ chính xác của hỏa lực. Để tăng thêm độ chính xác khi bắn, súng trường cũng được trang bị một chân chống hai chân gập.
F. Charlton và M. Field đã bỏ chiếc hộp gỗ hiện có và thay thế nó bằng một số chi tiết khác. Súng trường tự động mới nhận được một báng gỗ nối với báng súng lục. Trước cửa hàng xuất hiện một tay cầm dọc phía trước, giúp bạn cầm vũ khí dễ dàng hơn. Để bảo vệ khỏi một thùng bị nung nóng, khóa nòng của nó được đóng bằng một cánh trước bằng kim loại cong ngắn có lỗ thông gió.
Sơ đồ các yếu tố chính của tự động hóa. Ảnh Forgottenweapons.com
Theo quan niệm của các tác giả của dự án, việc tự động hóa một vũ khí đầy hứa hẹn được cho là hoạt động như sau. Sau khi trang bị cho cửa hàng, người bắn phải di chuyển bu lông về phía trước bằng cách sử dụng tay cầm của động cơ xăng, do đó đưa hộp mực vào buồng và khóa nòng. Khi tay cầm di chuyển về phía trước, tấm động cơ với một vết cắt như hình được cho là đảm bảo quay của bu lông ở vị trí cực về phía trước.
Khi được bắn ra, một phần khí dạng bột phải đi vào buồng của động cơ khí và làm dịch chuyển pít-tông của nó. Đồng thời, một tấm có lỗ đã được dịch chuyển, với sự trợ giúp của việc xoay màn trập, sau đó là sự dịch chuyển của nó về vị trí phía sau. Sau đó, hộp mực đã sử dụng được ném ra ngoài và lò xo hồi lại tạo ra hộp mực tiếp theo với khóa cửa trập.
Cơ chế kích hoạt của vũ khí giúp nó chỉ có thể bắn ở chế độ tự động. Thiết bị này được mượn từ súng trường cơ bản mà không có những thay đổi đáng kể, đó là lý do tại sao nó thiếu bộ chuyển đổi lửa. Tuy nhiên, đây không được coi là một điểm trừ, vì sự ra đời của một chế độ hỏa lực bổ sung sẽ đòi hỏi phải sửa đổi nghiêm túc thiết kế của vũ khí và do đó làm phức tạp thêm việc chế tạo nó.
Nguyên mẫu đầu tiên của Súng trường tự động Charlton được chế tạo vào mùa xuân năm 1941. Mẫu này, được chế tạo trên cơ sở súng trường Lee-Metford chế tạo sẵn, được trang bị tất cả các thiết bị cần thiết và có thể được sử dụng trong các cuộc thử nghiệm. Vũ khí được lắp ráp có chiều dài khoảng 1, 15 m và nặng (không có băng đạn) 7, 3 kg. Do thiếu các tùy chọn khác, nguyên mẫu được trang bị băng đạn 10 viên. Ngay sau khi việc lắp ráp hoàn thành, F. Charlton và M. Field bắt đầu thử nghiệm thiết kế của họ. Hóa ra, súng trường tự động mới không thể liên tục bắn từng đợt và cần được cải tiến. Trong một thời gian, các nhà phát minh đã cố gắng tìm ra lý do cho sự chậm trễ trong quá trình bắn, có liên quan đến việc kẹt các hộp khi đẩy ra.
Màn trập, góc nhìn từ trên xuống. Ảnh Forgottenweapons.com
Vấn đề đã được các nhà thiết kế giải quyết với sự giúp đỡ của một chuyên gia quen thuộc. Kỹ sư vô tuyến Guy Milne đề nghị quay phim chụp thử nghiệm bằng máy ảnh kính nhấp nháy do chính anh thiết kế. Chỉ có phân tích đoạn phim mới có thể xác định được rằng các vấn đề của súng trường liên quan đến bộ trích ly yếu, không thể đẩy vỏ ra một cách chính xác. Chi tiết này đã được hoàn thiện, sau đó các thử nghiệm tiếp tục mà không có vấn đề gì đáng kể. Trong quá trình thử nghiệm sâu hơn, người ta thấy rằng tốc độ bắn kỹ thuật của vũ khí mới đạt 700-800 phát / phút.
Vào tháng 6 năm 1941, những người thợ súng nhiệt tình đã trình bày sự phát triển của họ với quân đội. Tại khu huấn luyện Trentham, một cuộc trình diễn "Súng trường tự động Charlton" đã diễn ra, trong đó vũ khí mới đã cho kết quả tốt. Đại diện của ban chỉ huy tỏ ra thích thú với mẫu này và hướng dẫn các nhà phát minh tinh chỉnh sự phát triển của chúng. Để tiến hành các thử nghiệm mới, Charlton và Field đã được cấp phát 10 nghìn hộp mực.303.
Công việc tiếp tục cho đến cuối mùa thu. Vào tháng 11 năm 1941, một cuộc biểu tình khác đã diễn ra tại bãi thử, kết quả là một hợp đồng đã được ký kết. Nhìn thấy kết quả công việc, quân đội đã ra lệnh chuyển đổi 1.500 khẩu súng trường Lee-Metford và Long Lee từ kho vũ khí của quân đội. Quá trình sản xuất sẽ được hoàn thành trong vòng 6 tháng. Hợp đồng là một sự xác nhận cho sự thành công của quá trình phát triển, nhưng sự xuất hiện của nó không giúp cuộc sống của những người thợ súng dễ dàng hơn. Họ cần tìm một doanh nghiệp để có thể sản xuất những bộ thiết bị mới và lắp ráp những khẩu súng trường tự động đầy hứa hẹn.
Lần này, F. Charlton một lần nữa được các mối quan hệ giúp đỡ. Anh ta đưa người bạn của mình là Syd Morrison, người sở hữu Morrison Motor Mower, vào dự án. Công ty này từng tham gia lắp ráp máy cắt cỏ chạy bằng xăng, nhưng do chiến tranh, sản lượng giảm mạnh do thiếu nhiên liệu. Do đó, một mệnh lệnh phi tiêu chuẩn mới có thể cung cấp cho quân đội những vũ khí cần thiết, cũng như cứu công ty của S. Morrison khỏi đống đổ nát.
Bộ thu và các cụm khác của súng trường có băng đạn "ngắn". Ảnh Forgottenweapons.com
Đến đầu năm 1942, Morrison Motor Mower Company đã sẵn sàng sản xuất các bộ phận cần thiết để "chuyển đổi" súng trường thành vũ khí tự động. Theo một số báo cáo, việc sản xuất các sản phẩm mới được thực hiện ngay cả khi không có bản vẽ, vì F. Charlton và S. Morrison coi việc chuẩn bị tài liệu là không cần thiết và ảnh hưởng tiêu cực đến tiến độ của hợp đồng. Doanh nghiệp của Morrison được cho là tham gia vào việc sản xuất và cung cấp các bộ phận cần thiết, và Charlton và Field phải chịu trách nhiệm chế tạo lại các khẩu súng trường hiện có.
Bất chấp tất cả các biện pháp cụ thể nhằm tăng tốc sản xuất, tốc độ sản xuất ước tính của "Súng trường tự động Charlton" không phù hợp với khách hàng. Về vấn đề này, quân đội buộc phải can thiệp vào quá trình này và đưa các doanh nghiệp mới vào đó. Những người phụ trách hợp đồng từ Bộ Trang bị John Carter và Gordon Connor đã phân phối việc sản xuất các bộ phận khác nhau giữa một số nhà máy. Vì vậy, việc phát hành một số bộ phận chính của cơ chế kích hoạt và tự động hóa được giao cho nhà máy Precision Engineering Ltd, các lò xo sẽ được cung cấp bởi NW Thomas & Co Ltd. Hơn nữa, ngay cả trường trung học của Hastings Boy cũng nhận được một đơn đặt hàng, mà học sinh trung học của họ phải sản xuất pít-tông động cơ xăng. Tuy nhiên, các sinh viên của trường chỉ chế tạo được 30 piston, sau đó công ty của Morrison tiếp quản việc sản xuất các bộ phận này.
Tất cả các bộ phận chính được lên kế hoạch sản xuất ở New Zealand, nhưng một băng đạn 30 viên đã được đề nghị đặt hàng ở Úc. Một trong những doanh nghiệp Úc đã lắp ráp súng máy Bren, đó là lý do cho đề xuất tương ứng.
Việc lắp ráp chung các súng trường tự động được thực hiện tại công ty riêng của F. Charlton. Ngay cả trước chiến tranh, ông đã mở một cửa hàng bán đồ cơ thể, đến năm 1942 đã trải qua thời kỳ khó khăn. Vào thời điểm này, chỉ có Charlton và một Horace Timms nào đó làm việc tại xí nghiệp. Họ nhanh chóng gọi cho kỹ sư Stan Doherty để được giúp đỡ, và cả ba bắt đầu biến xưởng này thành nhà máy sản xuất vũ khí. Sau khi bắt đầu cung cấp súng trường để chuyển đổi, công ty đã thuê một số nhân viên mới.
Súng trường của New Zealand (trên) và một trong những vũ khí nguyên mẫu cho Australia (dưới). Ảnh Militaryfactory.com
Lô đầu tiên của Súng trường tự động Charlton được chế tạo mà không có F. Charlton. Lúc này, Bộ tư lệnh Australia biết được thông tin về sự phát triển này, họ mong muốn nhận được những khẩu súng trường tương tự. Charlton đã đến Úc để đàm phán về việc hoàn thiện vũ khí và triển khai sản xuất nó. Quyền lãnh đạo của hội thảo được chuyển cho G. Connor từ Bộ Trang bị. Anh ta đưa một thợ súng khác, Stan Marshall, người đảm nhận một số công việc kỹ thuật.
Sau khi nghiên cứu tình hình tại chỗ, G. Connor đã đưa ra kết luận đáng buồn. Việc Charlton và Morrison từ chối các bản thiết kế, các lựa chọn sản xuất hạn chế và thiết kế cụ thể của một khẩu súng trường tự động có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến tốc độ sản xuất. Vì điều này, S. Marshall và S. Doherty đã phải sửa đổi thiết kế của vũ khí và cải thiện khả năng sản xuất của nó. Những cải tiến kỹ thuật và công nghệ đã giúp nó có thể bắt đầu sản xuất hàng loạt chính thức tất cả các bộ phận cần thiết và thay đổi các súng trường hiện có.
Việc sản xuất súng trường Charlton Automatic Rifle chỉ bắt đầu vào giữa năm 1942 và mất nhiều thời gian hơn so với kế hoạch ban đầu. Lô vũ khí cuối cùng được bàn giao cho khách hàng chỉ hai năm sau đó, mặc dù ban đầu chỉ có sáu tháng được phân bổ cho mọi công việc. Tuy nhiên, tất cả vũ khí được cung cấp không chỉ được sản xuất mà còn phải vượt qua các cuộc kiểm tra cần thiết.
Dự án của F. Charlton và M. Field ngụ ý sử dụng các băng đạn súng máy Bren cải tiến với sức chứa 30 viên đạn. Việc sản xuất những sản phẩm này được giao cho một công ty của Úc, và sau này, nó không phải là quyết định đúng đắn nhất. Do đang xếp hàng với các đơn hàng khác, nhà thầu đã không thể giao hàng cho các cửa hàng đúng hạn. Hơn nữa, khi các cửa hàng giao hàng cho New Zealand, hóa ra chúng không tương thích với súng trường mới. Do đó, chúng phải được hoàn thiện ngay tại chỗ và ở dạng này được gắn vào súng trường.
"Súng trường tự động Charlton" dựa trên Lee-Metford (trên) và SMLE Mk III (dưới). Ảnh Guns.com
Kết quả của những vấn đề như vậy, các cửa hàng bán đầy đủ cho 30 viên đạn chỉ nhận được năm mươi khẩu súng trường của đợt cuối cùng. Phần còn lại của vũ khí còn lại với các băng đạn "ngắn" trong 10 viên đạn, lấy từ các súng trường cơ bản. Sau khi hoàn thành việc lắp ráp 1.500 súng trường tự động, gần 1.500 băng đạn công suất lớn đã nằm im trong kho, không thể sử dụng được. Theo quan điểm của việc hoàn thành việc cung cấp vũ khí, các cửa hàng đã được gửi đến các nhà kho.
Chuyến đi bốn tháng của F. Charlton đến Úc đã dẫn đến việc bắt đầu sản xuất một cải tiến mới cho vũ khí của ông. Cùng với các chuyên gia của công ty Electrolux Vacuum Cleaner, nơi sản xuất đồ gia dụng, thợ súng người New Zealand đã tạo ra một bộ nâng cấp cho súng trường Lee-Enfield phiên bản SMLE Mk III. Một hợp đồng đã được ký kết để sản xuất 10 nghìn khẩu súng trường tự động như vậy, nhưng nó đã không được thực hiện đầy đủ. Theo nhiều nguồn khác nhau, không có hơn 4 nghìn khẩu súng trường đã được chuyển đổi. Súng trường tự động Charlton dựa trên SMLE Mk III có sự khác biệt tối thiểu so với súng trường cơ bản dựa trên Lee-Metford.
Bất chấp mọi khó khăn và mối đe dọa bị tấn công, Quân đội New Zealand chưa bao giờ coi súng trường Charlton Field là vũ khí chính thức. Tuy nhiên, số vũ khí này đã được lệnh tạo thành lực lượng dự bị trong trường hợp phải điều động thêm. Những khẩu súng trường tự động được sản xuất đã được gửi đến ba nhà kho, nơi chúng được cất giữ cho đến khi Thế chiến thứ hai kết thúc. Liên quan đến việc chấm dứt chiến tranh và loại bỏ hoàn toàn các mối đe dọa tấn công, nhiều vũ khí không cần thiết hơn đã được vận chuyển đến Palmerston. Các khẩu súng trường đã được cất giữ ở đó một thời gian, nhưng sau đó một đám cháy đã bùng phát trong nhà kho, kết quả là phần lớn trong số chúng đã bị phá hủy. Chỉ có một số mẫu Súng trường tự động Charlton còn tồn tại cho đến ngày nay, chúng được lưu giữ trong các viện bảo tàng và bộ sưu tập tư nhân.
