Sau sự xuất hiện của vũ khí hạt nhân ở Hoa Kỳ, các đô đốc Mỹ đã phản ứng rất ghen tị với thực tế là ở giai đoạn đầu tiên chúng được mang bằng máy bay ném bom tầm xa. Ngay sau lần đầu tiên sử dụng bom nguyên tử, bộ tư lệnh lực lượng hải quân bắt đầu tích cực vận động phát triển vũ khí mang đầu đạn hạt nhân phù hợp để triển khai trên tàu chiến và máy bay hoạt động trên tàu sân bay. Các chỉ huy hải quân của Hải quân Hoa Kỳ nhớ rất rõ cuộc đối đầu với lực lượng hải quân Nhật Bản ở Thái Bình Dương đối với Hải quân Hoa Kỳ khó khăn như thế nào, và do đó dường như rất hấp dẫn khả năng tiêu diệt một tổ hợp tàu chiến hoặc một đoàn vận tải của đối phương. với một quả bom hoặc ngư lôi. Không kém phần hấp dẫn là ý tưởng về một máy bay ném bom một boong với bom nguyên tử đột phá vào ban đêm ở độ cao tới các căn cứ hải quân hoặc các mục tiêu chiến lược khác. Điều này giúp nó có thể vô hiệu hóa các mục tiêu chỉ bằng một đòn, để tiêu diệt hoặc làm mất khả năng của mục tiêu mà nó thường được yêu cầu thực hiện hàng trăm lần xuất kích và sử dụng hàng chục tàu chiến lớn.
Một phản ánh của thực tế là việc phát triển vũ khí hạt nhân phù hợp để sử dụng chống lại các mục tiêu hải quân vào cuối những năm 1940 là một trong những chương trình ưu tiên, là một loạt các vụ thử hạt nhân ở Ngã tư. Trong các cuộc thử nghiệm ở đầm phá của Đảo san hô vòng Bikini Thái Bình Dương, một phần của Quần đảo Marshall, hai hạt phóng điện plutonium có công suất 23 kt đã được phát nổ. 95 tàu được sử dụng làm mục tiêu. Các tàu mục tiêu là bốn thiết giáp hạm, hai tàu sân bay, hai tuần dương hạm, mười một khu trục hạm, tám tàu ngầm, và nhiều tàu đổ bộ và hỗ trợ. Phần lớn, đây là những con tàu lỗi thời của Mỹ được dự định ngừng hoạt động do lỗi thời và cạn kiệt tài nguyên. Tuy nhiên, các cuộc thử nghiệm liên quan đến ba con tàu bị bắt từ Nhật Bản và Đức. Trước khi thử nghiệm, các con tàu đã được nạp đủ lượng nhiên liệu và đạn dược thông thường cho chúng, cũng như các thiết bị đo lường khác nhau. Các động vật thí nghiệm được đặt trên một số tàu mục tiêu. Tổng cộng, hơn 150 tàu và đội ngũ nhân viên gồm 44.000 người đã tham gia vào quá trình thử nghiệm. Các quan sát viên nước ngoài đã được mời đến các cuộc thử nghiệm, bao gồm cả những người từ Liên Xô.
Vào ngày 1 tháng 7 năm 1946, vào lúc 09:00 giờ địa phương, một quả bom nguyên tử được thả từ một máy bay ném bom B-29 xuống một nhóm tàu đang đứng trong bát của đảo san hô. Bị trượt khỏi điểm nhắm trong khi ném bom vượt quá 600 m. Kết quả của vụ nổ, nhận được mã hiệu Able, 5 tàu bị chìm: 2 tàu đổ bộ, 2 tàu khu trục và một tàu tuần dương. Ngoài năm tàu bị chìm, mười bốn chiếc khác bị hư hỏng nặng. Khi xem xét kết quả thử nghiệm, người ta nhận thấy rằng các tàu khu trục, nếu không có vật liệu dễ cháy và đạn dược trên boong của chúng, là các mục tiêu khá mạnh và ở khoảng cách trên 1500 m với sức nổ trên không khoảng 20 kt có sức công phá lớn. cơ hội sống sót thực sự. Các kết quả tốt hơn nhiều về các yếu tố gây hại của một vụ nổ hạt nhân đã được chứng minh bởi các thiết giáp hạm và tàu tuần dương bọc thép. Vì vậy, thiết giáp hạm Nevada vẫn nổi, mặc dù nó ở khoảng cách 562 m so với tâm chấn, nhưng đồng thời một phần đáng kể số động vật thí nghiệm trên tàu đã chết vì bức xạ xuyên qua. Các tàu sân bay tỏ ra rất dễ bị tổn thương, trên các boong trên có đặt các máy bay với các thùng nhiên liệu tiếp nhiên liệu. Trong vụ nổ trên không, các tàu ngầm có thân tàu mạnh mẽ được thiết kế để chịu được áp lực đáng kể, thực tế đã không bị ảnh hưởng.
Kết quả của vụ nổ Able đã khiến quân đội Mỹ nản lòng về nhiều mặt. Hóa ra là các tàu chiến, trong trường hợp chuẩn bị tối thiểu cho tác động của các yếu tố gây hại của một vụ nổ hạt nhân trên không, không dễ bị tổn thương như người ta tin. Ngoài ra, khi di chuyển theo lệnh hành quân và ném bom chúng từ độ cao an toàn cho máy bay chở bom nguyên tử, sau khi rơi xuống, chúng có cơ hội thực sự lẩn tránh và rời khỏi vùng trọng thương. Các nghiên cứu được thực hiện trên các tàu nằm trong khu vực bị ảnh hưởng cho thấy rằng sau khi khử nhiễm, chúng khá thích hợp để tân trang, trong khi bức xạ thứ cấp gây ra do tiếp xúc với bức xạ neutron được coi là thấp.
Trong cuộc thử nghiệm thứ hai, có mật danh Baker, được tổ chức vào ngày 25 tháng 7 lúc 8h35 giờ địa phương, một vụ nổ hạt nhân dưới nước đã được thực hiện. Lượng plutonium được treo ở đáy tàu đổ bộ USS LSM-60, neo ở giữa một hạm đội sắp bị hủy diệt.
Kết quả của cuộc thử nghiệm này, 8 tàu đã bị đánh chìm. Chiếc tàu tuần dương bị bắt giữ "Prince Eugen" của Đức, bị hư hại nặng ở thân tàu, bị chìm sau đó do mức độ phóng xạ cao đã ngăn cản công việc sửa chữa. Ba tàu chìm nữa được kéo vào bờ và thả xuống vùng nước nông.
Việc kích nổ điện tích nguyên tử dưới nước chứng tỏ rằng một tàu ngầm được trang bị ngư lôi với đầu đạn hạt nhân gây nguy hiểm cho một đội hình lớn tàu chiến hơn là một máy bay ném bom mang bom nguyên tử rơi tự do. Phần dưới nước của các tàu tuần dương, tàu sân bay và thiết giáp hạm không được bọc giáp dày nên rất dễ bị ảnh hưởng bởi sóng xung kích thủy lực. Ở khoảng cách 6 km từ điểm xảy ra vụ nổ, một con sóng dài 5 mét đã được ghi nhận, có khả năng làm lật hoặc áp đảo các tàu thủy nhỏ. Trong một vụ nổ dưới nước, phần thân mạnh mẽ của tàu ngầm chìm cũng dễ bị tổn thương như phần dưới nước của thân tàu khác. Hai tàu ngầm, chìm ở khoảng cách 731 và 733 m, đã bị đánh chìm. Trái ngược với vụ nổ trên không, trong đó hầu hết các sản phẩm phân hạch bay lên tầng bình lưu và phân tán, sau một vụ nổ dưới nước, các tàu tham gia thử nghiệm Baker bị nhiễm phóng xạ nghiêm trọng khiến không thể thực hiện công việc sửa chữa và phục hồi.
Quá trình phân tích các vật liệu của vụ thử Baker mất hơn 6 tháng, sau đó các đô đốc Mỹ đã đưa ra kết luận rằng các vụ nổ hạt nhân dưới nước là cực kỳ nguy hiểm đối với tàu chiến, đặc biệt là những vụ nổ ở bến tàu của các căn cứ hải quân. Sau đó, trên cơ sở các kết quả thu được trong vụ nổ trên không và dưới nước, các khuyến nghị đã được ban hành để bảo vệ các tàu trong lệnh hành quân và ngăn chặn vũ khí hạt nhân. Ngoài ra, các kết quả thử nghiệm phần lớn đóng vai trò là điểm khởi đầu cho sự phát triển của điện tích hạt nhân, thủy lôi và ngư lôi. Là một nhóm phương tiện tiêu diệt tàu chiến khi sử dụng đạn hạt nhân hàng không có kích nổ trên không, việc sử dụng không phải bom rơi tự do thả từ máy bay ném bom hạng nặng dễ bị hỏa lực phòng không và máy bay chiến đấu được coi là hợp lý hơn..
Tuy nhiên, ngoài việc chuẩn bị cho các trận hải chiến, các đô đốc Mỹ, người có truyền thống cạnh tranh ngân sách quân sự với Không quân, đã thể hiện những tham vọng chiến lược. Cho đến cuối những năm 50, khi tên lửa đạn đạo xuyên lục địa xuất hiện, phương tiện vận chuyển vũ khí hạt nhân chính là máy bay ném bom tầm xa, đòi hỏi các dải vốn rộng lớn và các căn cứ không quân lớn với cơ sở hạ tầng phát triển để cất và hạ cánh. Trong những điều kiện này, trong mắt các sĩ quan tham gia lên kế hoạch cho các cuộc tấn công hạt nhân chiến lược, các sân bay nổi trông giống như một sự thay thế hoàn toàn có thể chấp nhận được: rất nhiều hàng không mẫu hạm của Hải quân Hoa Kỳ. Vấn đề rất nhỏ, cần phải tạo ra một máy bay ném bom boong tàu có khả năng tiếp cận các mục tiêu sâu trong lãnh thổ của kẻ thù tiềm tàng. Trong khi các nhà thiết kế của các nhà sản xuất máy bay lớn nhất của Mỹ đang gấp rút phát triển máy bay đặt trên boong tầm xa, họ đã sử dụng máy bay Lockheed P2V-3C Neptune được điều chỉnh để cất cánh từ boong tàu sân bay, được chuyển đổi từ máy bay chống tàu ngầm, như một biện pháp tạm thời.
Để đảm bảo cho "Neptune" cất cánh từ tàu sân bay, 8 tên lửa đẩy JATO động cơ đẩy chất rắn đã được đặt ở phần đuôi, tạo ra lực đẩy 35 tấn trong 12 giây. Tầm bay xa và khả năng cất cánh từ một tàu sân bay ở bất kỳ đâu trên đại dương thế giới đã khiến nó trở thành một tàu sân bay lý tưởng mang vũ khí nguyên tử. Ngoài các động cơ Wright R-3350-26W Cyclone-18 mới với 3200 mã lực mỗi chiếc. mỗi máy bay nhận được các thùng xăng tăng thêm và một radar ngắm bắn AN / ASB-1. Tất cả vũ khí ngoại trừ tháp pháo 20 mm ở đuôi đã bị tháo dỡ. Việc sử dụng bom nguyên tử Mk. VIII được coi là một "trọng tải". với công suất 14 kt. Vũ khí hạt nhân hàng không này về nhiều mặt tương tự như quả bom uranium "Malysh" ném xuống Hiroshima. Chiều dài khoảng 3 mét, đường kính 0,62 m và trọng lượng 4,1 tấn, do có tổng dung tích nhiên liệu khoảng 14.000 lít nên máy bay có trọng lượng cất cánh hơn 33 tấn có phạm vi bay vượt quá 8.000 km.. Trong các cuộc thử nghiệm, "Neptune" cất cánh từ boong tàu sân bay và thả nó giữa đường bay, đã bay được quãng đường tổng cộng 7240 km, ở trên không trong 23 giờ. Nhưng đồng thời, máy bay cũng không có khả năng hạ cánh trên tàu sân bay. Sau khi ném bom, anh ta phải đáp xuống một sân bay đất liền nếu không thủy thủ đoàn đã bị thả dù xuống gần tàu. Ý tưởng tạo ra một chiếc máy bay hoạt động trên tàu sân bay như vậy rõ ràng được lấy cảm hứng từ lịch sử của Cuộc đột kích Doolittle, khi vào năm 1942 máy bay ném bom Bắc Mỹ B-25 Mitchell hai động cơ của Mỹ, cất cánh từ máy bay USS Hornet (CV-8). tàu sân bay, tấn công Nhật Bản.
Vụ phóng đầu tiên từ boong tàu sân bay USS Coral Sea (CV-43) với mô hình khối lượng và kích thước của một quả bom nặng 4500 kg diễn ra vào ngày 7/3/1949. Trọng lượng cất cánh của P2V-3C là hơn 33 tấn. Vào thời điểm đó, nó là chiếc máy bay nặng nhất cất cánh từ hàng không mẫu hạm. Trong sáu tháng, 30 lần cất cánh đã được thực hiện từ ba tàu sân bay lớp Midway.
Sàn của các tàu này đã được gia cố, ngoài ra, trên tàu còn đặt các thiết bị đặc biệt để lắp ráp bom nguyên tử. Vì những lần phóng hạt nhân đầu tiên rất không hoàn hảo và các biện pháp an ninh yêu cầu lắp ráp vũ khí hạt nhân lần cuối ngay lập tức trước khi đưa lên máy bay ném bom.
Tổng cộng, 12 tàu Neptuns đã được chuyển đổi thành tàu sân bay mang bom hạt nhân trên boong. Xét về tầm bay, P2V-3C vượt trội so với máy bay ném bom chiến lược Boeing B-29 Superfortress của Mỹ, lúc bấy giờ đang là lực lượng tấn công chủ lực của Bộ Tư lệnh Hàng không Chiến lược của Không quân Mỹ. Đồng thời, "Neptune", được trang bị hai động cơ piston, bay với tốc độ 290 km / h và sau khi thả tải chiến đấu, đã đạt tốc độ tối đa 540 km / h. Một chiếc máy bay có tốc độ bay như vậy rất dễ bị tổn thương ngay cả đối với máy bay chiến đấu piston và, với trang bị của các trung đoàn máy bay chiến đấu của Không quân Liên Xô với máy bay đánh chặn phản lực và sản xuất hàng loạt radar, rất ít có cơ hội hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu.
Vì "Neptune" quá nặng và ban đầu không được thiết kế để dựa trên tàu sân bay, việc sử dụng nó như một tàu sân bay mang bom nguyên tử phần lớn là một sự ngẫu hứng bắt buộc. Ngay sau đó, máy bay ném bom boong AJ-1 Savage được chế tạo đặc biệt của Bắc Mỹ đã được chuyển đổi thành máy bay ném bom hạt nhân bị lật đổ khỏi tàu sân bay Mỹ.
Mặc dù các cuộc thử nghiệm của chiếc máy bay này đã kéo theo hàng loạt tai nạn và thảm họa, nhưng nó vẫn được chấp nhận đưa vào trang bị vào năm 1950 và được sản xuất với số lượng 55 bản. Một tính năng thú vị của máy bay là sự hiện diện của một nhà máy điện kết hợp. Ngoài hai động cơ piston Pratt & Whitney R-2800-44 làm mát bằng không khí có công suất 2400 mã lực, máy bay còn có một động cơ phản lực Allison J33-A-10 với lực đẩy danh định 20 kN, được sử dụng khi cất cánh. hoặc, nếu cần, để tăng tốc độ bay … Vì lý do sức mạnh, trọng lượng cất cánh tối đa của Savage được giới hạn ở mức 23160 kg. Đồng thời, bán kính tác chiến đạt 1650 km. Tải trọng bom tối đa là 5400 kg, ngoài bom, mìn và ngư lôi, máy bay ném bom boong có thể mang trong khoang bên trong một quả bom hạt nhân Mk. VI công suất 20 kt, nặng 4,5 tấn và dài 3,2 m. mũi tàu có một cặp đại bác 20 ly. Phi hành đoàn - 3 người.
Mặc dù bán kính chiến đấu của Savage kém hơn hai lần so với phiên bản máy bay ném bom của sao Hải Vương, các chỉ huy hải quân Mỹ, nếu cần, đã lên kế hoạch sử dụng nó để thực hiện các cuộc tấn công hạt nhân nhằm vào các mục tiêu chiến lược. AJ-1 hoạt động từ Biển Địa Trung Hải có thể tiếp cận các khu vực phía nam của Liên Xô, và trong trường hợp chuyển tàu sân bay tới phía Bắc, các khu vực Baltic, Murmansk và Leningrad sẽ nằm trong tầm tay. Tốc độ bay tối đa khi bật động cơ tuốc bin phản lực đạt 790 km / h, do thiếu vũ khí phòng thủ nên không tạo được nhiều lạc quan khi gặp máy bay chiến đấu phản lực của Liên Xô. Vì máy bay ném bom không thể cạnh tranh về tốc độ và khả năng cơ động với MiG-15, người Mỹ đã hạn chế sử dụng nó trong Chiến tranh Triều Tiên. Tuy nhiên, phi đội AJ-1 với kho bom hạt nhân năm 1953 đóng tại một căn cứ không quân ở Hàn Quốc.
Mặc dù loại máy bay này nhanh chóng trở nên lỗi thời, do thiếu đội bay tốt hơn, vào năm 1952, họ đã đặt hàng thêm một lô 55 chiếc AJ-2 hiện đại hóa, được trang bị động cơ Pratt & Whitney R-2800-48 công suất 2500 mã lực, dẫn đường thiết bị và thông tin liên lạc đã được cập nhật, và những thiếu sót được xác định trong quá trình hoạt động của mô hình đầu tiên đã được loại bỏ. Tất cả các Savage được xây dựng trước đó đều được chuyển đổi thành cùng một bản sửa đổi. Năm 1962, cùng với sự ra đời của hệ thống đánh dấu máy bay mới, chiếc máy bay này đã nhận được định danh A-2B. Ngoài phiên bản máy bay ném bom, 30 máy bay trinh sát ảnh AJ-2R cũng được chế tạo. Chiếc máy bay được hiện đại hóa có phần mũi được sửa đổi.
Do khối lượng và kích thước đáng kể, Savage chỉ có thể hoạt động trên các tàu sân bay lớn nhất của Mỹ. Theo quan điểm của sự vội vàng trong các cuộc thử nghiệm, chiếc máy bay ném bom đã được đưa vào phục vụ rất "thô", với nhiều điểm không hoàn hảo và "vết loét của trẻ em". Mặc dù có thể gấp lại các tấm điều khiển cánh, máy bay vẫn chiếm nhiều diện tích trên tàu sân bay, và thân máy bay phồng lên gây nhiều bất tiện trong quá trình bảo dưỡng. Vào cuối những năm 1950, trong thời đại của máy bay phản lực, một loại vũ khí hạt nhân trên tàu sân bay với hai động cơ piston trông rất cổ xưa.
Sau khi xem xét các dự án, Douglas được ưu tiên. Một trong những khía cạnh quyết định hình dáng của máy bay là kích thước của khoang chứa bom (4570 mm), có liên quan trực tiếp đến kích thước của những quả bom hạt nhân đầu tiên. Để đạt được thông số tốc độ cao, máy bay được trang bị hai động cơ tuốc bin phản lực đặt trên giá treo dưới cánh với góc quét 36 °. Tùy thuộc vào sự thay đổi, các động cơ thuộc họ Prätt & Whitney J57 với lực đẩy từ 4400 đến 5624 kg đã được sử dụng trên máy bay ném bom. Đối với sự khởi đầu của một máy bay ném bom được tải nặng từ boong tàu sân bay hoặc các dải có chiều dài hạn chế, ngay từ đầu, việc sử dụng tên lửa đẩy động cơ rắn JATO đã được dự kiến. Nhưng do phản lực làm hỏng lớp sơn của máy bay nên trong thực tế chúng ít được sử dụng. Để đảm bảo ném bom nhằm vào các mục tiêu không nhìn thấy được, hệ thống ngắm radar AN / ASB-1A đã được đưa vào hệ thống điện tử hàng không.
Chuyến bay đầu tiên của nguyên mẫu XA3D-1 diễn ra vào ngày 28 tháng 10 năm 1952 và được chính thức sử dụng vào năm 1956. Chiếc máy bay này nhận được định danh là A3D Skywarrior (Chiến binh trên trời trong tiếng Anh), ngoài phiên bản máy bay ném bom, còn được phát triển thành máy bay trinh sát ảnh, máy bay trinh sát điện tử và tác chiến điện tử.
Mặc dù A3D-1 Skywarrior thực sự là một máy bay ném bom chính thức, nhưng vì lý do chính trị, để không cạnh tranh với các máy bay ném bom tầm xa của Không quân và không bị mất kinh phí, các đô đốc phụ trách hàng không hải quân đã giao nhiệm vụ cho tàu sân bay- máy bay ném bom dựa trên một chỉ định "tấn công".
Sky Warrior là máy bay hoạt động trên tàu sân bay nặng nhất của Hải quân Hoa Kỳ. Đối với trọng lượng rắn chắc, kích thước và thân máy bay "phì nhiêu" trong hạm đội, ông được mệnh danh là "Cá voi". Tuy nhiên, đối với nửa sau của thập niên 50, bộ "Kit" tưởng như vụng về lại có những đặc điểm rất tốt. Máy bay có trọng lượng cất cánh tối đa 31.750 kg, bán kính chiến đấu 2.185 km (với tải trọng bom 1.837 kg). Tốc độ tối đa ở độ cao lớn - 982 km / h, tốc độ hành trình - 846 km / h. Do bom nguyên tử ngày càng nhẹ và nhỏ gọn hơn khi chúng được cải tiến, hai "món" có thể nằm gọn trong một khoang chứa bom rộng rãi với chiều dài hơn 4,5 m. Tải trọng bom tối đa: 5.440 kg. Ngoài 227-907 kg bom, có khả năng treo mìn trên biển. Để bảo vệ bán cầu sau ở phần phía sau của máy bay, người ta đã lắp đặt hệ thống phòng thủ điều khiển từ xa của hai khẩu pháo dẫn đường bằng radar 20 mm. Trách nhiệm đẩy lùi các cuộc tấn công của máy bay chiến đấu được giao cho người điều hành hệ thống điện tử hàng không, người có nơi làm việc nằm phía sau buồng lái lắp kính. Phi hành đoàn của Kit bao gồm ba người: một phi công, một hoa tiêu và một người điều khiển thiết bị vô tuyến. Vì máy bay ném bom được lên kế hoạch sử dụng ở độ cao trung bình và cao, các nhà thiết kế đã quyết định giảm trọng lượng của máy bay bằng cách bỏ ghế phóng. Người ta tin rằng phi hành đoàn nên có đủ thời gian để tự mình rời máy bay. Tính đến tỷ lệ tai nạn khá cao ở giai đoạn phát triển, điều này không làm tăng thêm tính phổ biến cho máy bay trong đội bay. Đáng chú ý là phi hành đoàn của máy bay ném bom Khu trục B-66, được tạo ra trên cơ sở "Thiên chiến" theo lệnh của Không quân, đã được trang bị máy phóng.
Skywarrior được chế tạo nối tiếp từ năm 1956 đến năm 1961. Tổng cộng có 282 chiếc được chế tạo cùng với nguyên mẫu và nguyên mẫu. Cải tiến máy bay ném bom tiên tiến nhất là A3D-2. Trên cỗ máy này, thiên về thiết bị gây nhiễu, đã loại bỏ việc lắp đặt điều khiển từ xa ở phía sau, và độ chính xác của việc ném bom được tăng lên do sự ra đời của radar AN / ASB-7. Sức mạnh của khung máy bay cũng được tăng lên và lắp thêm động cơ J-57-P-10 mạnh mẽ hơn với lực đẩy 5625 kgf, giúp nó có thể đưa tốc độ tối đa lên 1007 km / h và tăng tải trọng bom lên 5811 kg.. Năm 1962, cùng với sự ra đời của hệ thống chỉ định đơn giản, cỗ máy này được đặt tên là A-3B Skywarrior.
Việc hiện đại hóa không giúp ích quá nhiều cho Kit, và vào đầu những năm 60, sau sự xuất hiện của máy bay ném bom trên tàu sân bay A-5A Vigilante, vai trò của A-3 Skywarrior như một tàu sân bay mang vũ khí hạt nhân đã giảm mạnh. Tuy nhiên, các đô đốc Mỹ đã không vội từ bỏ những chiếc máy bay rất bền với khoang chứa bom rộng rãi, giao cho chúng thực hiện các nhiệm vụ chiến thuật. Đồng thời với hoạt động của các phương tiện tấn công, một số máy bay ném bom đã được chuyển đổi thành máy bay trinh sát ảnh, máy bay tiếp dầu, máy bay trinh sát điện tử và tác chiến điện tử, và thậm chí thành máy bay chở khách VA-3B, có khả năng hạ cánh trên boong tàu sân bay - trong trường hợp khẩn cấp giao các nhân viên chỉ huy cấp cao.
Sau khi chiến tranh bùng nổ ở Đông Nam Á, những chiếc A-3V trên boong trong giai đoạn từ năm 1964 đến năm 1967 đã tham gia thực hiện các nhiệm vụ xung kích và khai thác lãnh hải của VNDCCH. Do có thiết bị ngắm máy bay ném bom bằng radar đủ tối tân, tổ lái của "Kit" có thể thực hiện ném bom với độ chính xác cao vào ban đêm và trong điều kiện mây thấp. A-3B Skywarrior là máy bay hoạt động trên tàu sân bay duy nhất của Mỹ có thể mang 4 quả bom 907 kg. Tuy nhiên, những "Cá voi" khá to lớn và cơ động tương đối thấp đã phải chịu những tổn thất nhạy cảm từ lực lượng phòng không Bắc Việt, vốn nhờ viện trợ khổng lồ của Liên Xô, được tăng cường mỗi ngày. Sau khi người Mỹ mất một số chiến binh Skywar từ hỏa lực phòng không và máy bay chiến đấu, các đô đốc bắt đầu gửi máy bay tốc độ cao và cơ động hơn để bắn phá lãnh thổ Bắc Việt Nam, Đường mòn Hồ Chí Minh và các căn cứ của Việt Cộng.
Đồng thời, Cá voi đã chứng tỏ sự hữu dụng của chúng trong vai trò là người tiếp nhiên liệu. KA-3B Skywarrior giữ lại các trạm gây nhiễu mạnh mẽ trong thân máy bay khổng lồ và có thể bao phủ các máy bay của nhóm tấn công. Các thiết bị trên tàu do thám RA-3B có thể theo dõi hoạt động của các nhóm du kích ở Nam Việt Nam và Lào. Máy bay trinh sát điện tử và tác chiến điện tử ERA-3B ở ngoài vùng nhận dạng phòng không đã xác định tọa độ của các radar, hệ thống phòng không và pháo phòng không của Bắc Việt Nam bằng radar dẫn đường với độ chính xác cao.
Điều đó đã xảy ra rằng Skywarrior được sống lâu hơn rất nhiều bởi Vigilent siêu thanh, thứ đã thay thế nó. Hoạt động của A-3B, được chuyển đổi thành máy bay tiếp dầu và máy bay tác chiến điện tử chính thức tiếp tục trong Hải quân Hoa Kỳ cho đến năm 1991. Một số chiếc ERA-3B được sửa đổi đặc biệt từ Phi đội Huấn luyện Tác chiến Điện tử số 33 đã được Hải quân Hoa Kỳ sử dụng làm thiết bị gây nhiễu tập trận và máy bay ném bom tên lửa hành trình của Liên Xô. Vì mục đích này, các thiết bị mô phỏng đặc biệt đã được treo trên máy bay để mô phỏng lại hoạt động của bộ dò tìm radar. Cùng với các dấu hiệu nhận biết của Hải quân Mỹ, những "kẻ xâm lược điện tử" ERA-3B mang những ngôi sao màu đỏ.
Sau khi chính thức ngừng hoạt động, Whales đã hoạt động tích cực trong khoảng 10 năm nữa. Các máy móc có nguồn lực đáng kể đã được bàn giao cho Westinghouse và Raytheon, nơi chúng được sử dụng để thử nghiệm vũ khí máy bay và thử nghiệm các hệ thống điện tử khác nhau.
Sau khi bắt đầu "kỷ nguyên máy bay phản lực", vào những năm 50 của thế kỷ trước, đã có sự phát triển bùng nổ về đặc tính của máy bay chiến đấu. Và tốc độ bay tối đa của A-3 Skywarrior, được thiết kế vào cuối những năm 40, không còn có thể đảm bảo rằng máy bay ném bom trên tàu sân bay cận âm có thể né tránh các cuộc tấn công từ máy bay chiến đấu. Để tàu sân bay mang vũ khí hạt nhân có thể đột phá được mục tiêu, các đô đốc Mỹ cần một máy bay có tốc độ dữ liệu không thua kém, thậm chí vượt trội so với các máy bay đánh chặn hứa hẹn chỉ được phát triển ở Liên Xô. Nghĩa là, để thực hiện nhiệm vụ chiến đấu mang bom nguyên tử, cần có một máy bay ném bom boong, có khả năng tăng tốc ở độ cao lớn với tốc độ hơn 2000 km / h và bán kính chiến đấu ngang bằng A-3. Chiến binh bầu trời. Việc tạo ra một cỗ máy như vậy hóa ra là một nhiệm vụ rất khó khăn, đòi hỏi phải sử dụng các giải pháp thiết kế mới về cơ bản.
Trong thời kỳ hậu chiến, sự cạnh tranh đã phát triển giữa Không quân và Hải quân Hoa Kỳ để giành lấy những phần "ngon" nhất trong ngân sách quân sự. Các đô đốc hải quân và các tướng lĩnh không quân đã tranh nhau xem ai là người có được cây gậy hạt nhân của Mỹ. Ở giai đoạn đầu, máy bay ném bom tầm xa là phương tiện vận chuyển chính của bom nguyên tử. Trong những năm 1950, dường như đối với nhiều người rằng điện tích hạt nhân là một "siêu vũ khí" có khả năng giải quyết cả các nhiệm vụ chiến thuật và chiến lược. Trong những điều kiện này, có một mối đe dọa thực sự về việc cắt giảm hạm đội Mỹ trên quy mô lớn. Và trường hợp này không chỉ liên quan đến thiết giáp hạm và tàu tuần dương hạng nặng, mà trong "kỷ nguyên nguyên tử" với pháo cỡ lớn của chúng dường như là khủng long thời tiền sử, mà còn cả hàng không mẫu hạm rất mới. Tại Quốc hội và Thượng viện, tiếng nói ngày càng lớn hơn, kêu gọi từ bỏ phần lớn di sản "lỗi thời" của Thế chiến II, tập trung nỗ lực vào các loại vũ khí "hiện đại": máy bay ném bom hạt nhân và tên lửa. Các đô đốc Mỹ đã phải chứng minh rằng hạm đội cũng có thể giải quyết các nhiệm vụ chiến lược là thực hiện các cuộc tấn công hạt nhân và tàu sân bay có thể đóng một vai trò quan trọng trong việc này.
Năm 1955, Hải quân tuyên bố một cuộc cạnh tranh để phát triển một máy bay chiến đấu phù hợp để hoạt động từ các tàu sân bay hạng nặng như Forrestal và Enterprise dự kiến hạt nhân. Máy bay ném bom trên tàu sân bay mới được cho là có thể thực hiện các sứ mệnh sử dụng vũ khí hạt nhân ở tốc độ bay siêu âm, bất kể thời gian trong ngày và điều kiện thời tiết.
Người chiến thắng trong cuộc thi là công ty Bắc Mỹ, vào tháng 6 năm 1956, công ty này đã nhận được đơn đặt hàng chế tạo các nguyên mẫu với ký hiệu YA3J-1. Chiếc máy bay mang thương hiệu Cảnh giác (tiếng Anh là Vigilante) cất cánh lần đầu tiên vào ngày 31 tháng 8 năm 1958. Để đạt được ưu thế so với các đối thủ cạnh tranh, các chuyên gia Bắc Mỹ đã mạo hiểm đáng kể và tạo ra một chiếc máy bay hai động cơ công nghệ rất cao. Các đặc điểm nổi bật của cỗ máy này là: hệ thống điều khiển bằng dây, sự hiện diện của máy tính kỹ thuật số trên tàu, cửa hút khí có thể điều chỉnh hình hộp, khoang chứa bom bên trong giữa các động cơ, cánh không có ailerons và đuôi thẳng đứng hoàn toàn quay được. Để có được sự hoàn hảo về trọng lượng cao, hợp kim titan đã được sử dụng rộng rãi trong thiết kế máy bay.
Nguyên mẫu máy bay ném bom dựa trên tàu sân bay đã thể hiện hiệu suất bay vượt trội. Máy bay được trang bị hai động cơ phản lực General Electric J79-GE-2 với lực đẩy 4658 kgf không cưỡng bức và 6870 kgf với ống đốt sau, ở độ cao 12000 m, tăng tốc đến 2020 km / h. Tiếp đó, sau khi lắp thêm động cơ General Electric J79-GE-4 mạnh hơn với lực đẩy đốt sau 7480 kgc, tốc độ tối đa đạt 2128 km / h. Tốc độ bay tối đa trên mặt đất là 1107 km / h. Tốc độ hành trình - 1018 km / h. Trần bay là 15900 m, máy bay có trọng lượng cất cánh tối đa 28615 kg và một quả bom khinh khí ở khoang bên trong có bán kính chiến đấu 2414 km (với thùng nhiên liệu bên ngoài và không chuyển sang chế độ siêu thanh). Khi thực hiện ném siêu âm, bán kính chiến đấu không vượt quá 1750 km. Phi hành đoàn bao gồm hai người: phi công và hoa tiêu-oanh tạc cơ, người cũng thực hiện nhiệm vụ của người vận hành hệ thống điện tử hàng không. "Vigilent" không có vũ khí đại bác và vũ khí nhỏ, khả năng bất khả xâm phạm của nó là đạt được tốc độ bay cao và việc sử dụng trạm gây nhiễu AN / ALQ-41 mạnh mẽ và phản xạ lưỡng cực bị rơi. Ngoài ra, ngoài các đài vô tuyến HF và VHF tiêu chuẩn, các thiết bị điện tử hàng không bao gồm: radar ngắm bom AN / ASB-12, nó cũng có thể lập bản đồ địa hình và hệ thống dẫn đường quán tính AN / APR-18. Việc điều khiển thiết bị vô tuyến-điện tử trên tàu, giải pháp các vấn đề về điều hướng và tính toán các hiệu chỉnh trong quá trình ném bom được thực hiện bởi máy tính VERDAN trên tàu. Ban đầu, chiếc máy bay ném bom này được "mài dũa" dưới quả bom nhiệt hạch rơi tự do Mark 27, công suất 2 Mt. Đạn máy bay "đặc biệt" này có đường kính 760 mm, dài 1490 mm và khối lượng 1500 kg. Trong quá trình hoạt động của máy bay ném bom, một quả bom khinh khí ít cồng kềnh hơn B28 đã được đưa vào kho vũ khí của nó, tùy thuộc vào sửa đổi, trọng lượng 773-1053 kg và có các tùy chọn với công suất 1 Mt, 350 kt, 70 kt. Về cuối sự nghiệp, Vidzhelent có thể mang theo một quả bom nhiệt hạch B43 có đương lượng nổ từ 70 kt đến 1 Mt.
Trong quá trình hoạt động, hóa ra việc treo bom trên các giá treo dưới cánh thực tế không ảnh hưởng đến khả năng điều khiển của máy bay. Do đó, việc đặt hai quả bom B43 trên một dây treo bên ngoài được coi là có thể chấp nhận được. Tuy nhiên, do lực cản phía trước tăng lên, phạm vi bay giảm, và để tránh làm nóng quá mức đạn nhiệt hạch, người ta đã áp dụng các hạn chế về tốc độ. Vì chiếc máy bay ném bom này được chế tạo dành riêng cho mục đích mang vũ khí hạt nhân nên tải trọng chiến đấu của nó, tính cả khối lượng và kích thước, tương đối nhỏ - 3600 kg.
Sau khi các nguyên mẫu thử nghiệm có thể xác nhận các đặc điểm thiết kế, vào đầu năm 1959, một đơn đặt hàng 9 chiếc A3J-1 Vigilante tiền sản xuất đã được thực hiện. Chuyến bay của chiếc máy bay dự định cho các cuộc thử nghiệm quân sự diễn ra vào mùa xuân năm 1960, và lô Vigilents đầu tiên đã được bàn giao cho khách hàng vào tháng 6 năm 1960. Trong quá trình vận hành thử nghiệm, một "bó" các loại khiếm khuyết và vô số hư hỏng của các thiết bị điện tử phức tạp đã lộ diện. Tuy nhiên, đây là những "nỗi đau ngày càng tăng" không thể tránh khỏi đối với tất cả các máy mới mà không có ngoại lệ. Tính đến thực tế là có rất nhiều giải pháp kỹ thuật mới về cơ bản trong thiết kế Vigilent, rất khó để mong đợi điều khác. Cũng trong quá trình thử nghiệm, ghi nhận rằng việc cung cấp các chuyến bay A3J-1 từ các hãng hàng không có khó khăn lớn. Trong quá trình chuẩn bị cho máy bay khởi hành, nó đã phải dành hơn 100 giờ công.
Do khối lượng lớn, các máy phóng hơi nước và máy bay không khí hoạt động ở mức giới hạn, và chiếc Vigilent chiếm quá nhiều diện tích trên boong. Việc hạ cánh đòi hỏi kỹ năng cao của các phi công. Nhìn chung, các cuộc thử nghiệm đã xác nhận các đặc tính rất cao của máy bay ném bom boong đầy hứa hẹn và khả năng tồn tại của nó. Sau khi ra lệnh cho công ty Bắc Mỹ loại bỏ các nhận xét chính, Hải quân Hoa Kỳ đã ký hợp đồng sản xuất 48 máy bay.
Trong năm 1961, nhân viên của ba phi đội chiến đấu bắt đầu sử dụng chiếc A3J-1 Vigilante nối tiếp. Bất chấp những nỗ lực của nhà sản xuất, các thiết bị phức tạp liên tục bị từ chối, và chi phí vận hành tăng cao. Với thực tế, một chiếc Vigelant tiêu tốn của quân đội Mỹ khoảng 10 triệu USD, nhưng cần phải chi thêm vài triệu USD mỗi năm để duy trì hoạt động của máy bay, trang bị cơ sở hạ tầng và đào tạo nhân viên kỹ thuật bay. Đồng thời, chi phí của máy bay chiến đấu trên tàu sân bay McDonnell Douglas F-4B Phantom II trị giá 2,5 triệu USD. Ngay cả trước khi A3J-1 được sử dụng, tàu ngầm hạt nhân USS George Washington (SSBN-598) với 16 tên lửa đạn đạo UGM-27A Polaris đã được đưa vào hoạt động cùng hạm đội. Phạm vi phóng của Polaris A1 SLBM là 2.200 km - tương đương với bán kính chiến đấu của máy bay ném bom trên tàu sân bay. Nhưng đồng thời, chiếc thuyền đang trong tình trạng báo động, ở vị trí chìm trong nước, có thể bí mật tiếp cận bờ biển đối phương, trong một khoảng thời gian tương đối ngắn, bắn với tất cả đạn dược của nó. Không có gì bí mật khi vị trí của các nhóm tấn công tàu sân bay Mỹ luôn là đối tượng bị trinh sát của Hải quân Liên Xô giám sát chặt chẽ, và AUG có ít cơ hội tiếp cận bờ biển của chúng ta hơn so với SSBN. Ngoài ra, khi thực hiện các nhiệm vụ chiến lược, theo quy định, Vigilent chỉ được mang một quả bom nhiệt hạch, dù là loại megaton. Khả năng thực hiện các cú ném siêu thanh không đảm bảo hoàn toàn khả năng bị tấn công từ các máy bay đánh chặn được trang bị radar, tên lửa dẫn đường và hệ thống tên lửa phòng không, trong những năm 60 bắt đầu bị bão hòa với số lượng ngày càng tăng của hệ thống phòng không Liên Xô. Trong những điều kiện này, Bộ tư lệnh Hải quân Mỹ phải lựa chọn giữa hai chương trình tốn kém: chế tạo các SSBN mới với SLBM và sản xuất thêm một máy bay ném bom boong vẫn còn rất "thô", có hiệu quả chiến đấu đang bị nghi ngờ.
Công ty Bắc Mỹ đã cố gắng cứu vãn tình hình bằng cách phát triển một cải tiến cải tiến của A3J-2, cải thiện độ tin cậy của thiết bị trên máy bay, tăng nguồn cung cấp nhiên liệu bằng cách đặt thêm một thùng chứa phía sau gargrot và cải thiện các đặc tính cất và hạ cánh. Vũ khí trang bị tên lửa dẫn đường "không đối đất" AGM-12 Bullpup. Điểm khác biệt đáng chú ý nhất của sửa đổi mới là "cái bướu" đặc trưng phía sau khoang lái và võng xuống trên cánh. Máy bay được trang bị động cơ J79-GE-8 mới với lực đẩy đốt sau 7710 kgf, giúp nó có thể tăng tốc độ tối đa lên 2230 km / h. Do những hạn chế liên quan đến việc duy trì các đặc tính sức mạnh, nó được giới hạn ở tốc độ 2148 km / h. Máy bay cũng nhận được một hệ thống điện tử hàng không cải tiến: một trạm gây nhiễu băng thông rộng AN / ALQ-100, một trạm trinh sát điện tử AN / APR-27 và thiết bị cảnh báo radar AN / ALR-45. Ngoài ra, nhà sản xuất, trong trường hợp đội xe đặt hàng một bản sửa đổi mới, đã hứa sẽ giảm chi phí vận hành và giá mua.
Mặc dù các đặc tính bay và chiến đấu của máy bay ném bom trên tàu sân bay, vào năm 1962 liên quan đến việc chuyển đổi sang hệ thống chỉ định "ba chữ số" duy nhất cho các máy bay trong quân đội, đã nhận được định danh A-5B (kiểu đầu A-5A), tăng lên đáng kể, chỉ huy hạm đội quyết định từ bỏ việc mua thêm … Kinh nghiệm vận hành chiếc Vigilent trước đây trong một số phi đội trên boong đã chứng minh rõ ràng rằng cỗ máy mới, với tất cả vẻ đẹp, sự tiến bộ kỹ thuật và hiệu suất bay cao, thực tế vô dụng đối với phi đội. Nhiệm vụ mà máy bay ném bom boong này được tạo ra trở nên không phù hợp và sự đảm bảo của nhà phát triển về khả năng giải quyết các nhiệm vụ chiến thuật của A-5A đã không được xác nhận trong thực tế. Đồng thời, Vidzhelent hóa ra lại rất nguy hiểm cho hạm đội, các nguồn lực dành để duy trì một chiếc A-5A đủ để vận hành ba máy bay cường kích A-4 Skyhawk hoặc hai máy bay chiến đấu F-4 Phantom II. Ngoài ra, chiếc Vigelant chiếm quá nhiều diện tích trên tàu sân bay, và việc bảo trì nó luôn rất khó khăn và cực kỳ tốn công sức.
Vào đầu những năm 60, đối với nhiều người dường như chiếc Vigilent không có tương lai, và nó sẽ sớm ngừng hoạt động trên boong tàu sân bay. Phải nói rằng những dự đoán như vậy không phải là không có cơ sở, vì phi đội đã hủy đơn đặt hàng 18 chiếc A-5B. May mắn thay cho Bắc Mỹ, Hải quân Mỹ đang cần gấp một máy bay trinh sát trên tàu sân bay có tầm hoạt động lớn hơn đáng kể so với máy bay Vought RF-8A Crusader. Sau đó, những phát triển về máy bay trinh sát tầm xa dựa trên A-5 trở nên hữu ích, bắt đầu sau "cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba" tiết lộ rằng Hải quân không có một sĩ quan trinh sát ảnh có khả năng hoạt động ở khoảng cách xa. hơn 1000 km từ tàu sân bay của nó. Ngoài ra, Crusader, do khối lượng bên trong khiêm tốn, nên trang bị trinh sát rất hạn chế.
Mặc dù tên lửa dẫn đường và bom đã được treo trên nguyên mẫu của máy bay trinh sát trong các cuộc thử nghiệm, nhưng điều này đã bị loại bỏ trên các phương tiện sản xuất. Những chiếc RA-5C đầu tiên vào năm 1963 được chuyển đổi từ trống A-5A, từ năm 1964 máy bay trinh sát bắt đầu đưa vào biên chế các phi đội chiến đấu. Tổng cộng, RA-5C đã đi vào hoạt động với sáu phi đội, khi họ làm chủ công nghệ mới, đã được gửi đến khu vực chiến đấu ở Đông Nam Á.
Do tốc độ bay cao, máy bay trinh sát Cảnh giác ít bị hệ thống phòng không Việt Nam tấn công hơn so với các máy bay trinh sát trên tàu sân bay khác. Các đô đốc đánh giá cao khả năng trinh sát, tốc độ và tầm bay, vào năm 1969 đội bay đã đặt hàng thêm 46 chiếc và việc sản xuất RA-5C được nối lại. Tổng cộng, cho đến năm 1971, 156 máy bay trinh sát đã được chuyển đổi từ máy bay ném bom và được chế tạo lại.
Ngoài các máy ảnh, có thể chụp ảnh chất lượng cao ở độ cao lên đến 20.000 m và một trạm tình báo điện tử AN / ALQ-161, một radar nhìn bên AN / APQ-102 với phạm vi lên tới đến 80 km hoặc AN / APD-7 với phạm vi phát hiện 130 đã được lắp đặt trên máy bay. Năm 1965, trạm lập bản đồ và trinh sát hồng ngoại AN / AAS-21 AN / AAS-21 đã được đưa vào kho vũ khí do thám. Tất cả các thiết bị trinh sát đều được đặt trong một ống thông hơi lớn.
RA-5C, vốn bay ở Đông Nam Á, thường phải thực hiện các nhiệm vụ rất mạo hiểm. Các trinh sát tầm xa tốc độ cao thường được cử đi tìm kiếm các vị trí phòng không và kiểm soát việc chuyển viện trợ quân sự của Liên Xô cho VNDCCH, làm rõ các mục tiêu của các cuộc không kích trên lãnh thổ được phòng thủ tốt của Bắc Việt Nam, và đánh giá kết quả của các cuộc ném bom đã thực hiện. ra bằng máy bay tấn công dựa trên tàu sân bay. Do người Mỹ không có bản đồ đáng tin cậy về lãnh thổ Việt Nam, Lào và Campuchia, các phi hành đoàn RA-5C, sử dụng radar nhìn từ bên hông, lập bản đồ địa hình trong khu vực tác chiến, điều này có ảnh hưởng tích cực đến độ chính xác của các cuộc không kích.
Mặc dù Vigilent có thể dễ dàng né tránh các cuộc tấn công từ máy bay chiến đấu MiG-17F của Việt Nam, và ở tốc độ cao và độ cao bay thực tế là bất khả xâm phạm đối với pháo phòng không, máy bay đánh chặn siêu thanh tiền tuyến MiG-21PF / PFM / MF với tên lửa dẫn đường K-13 và chống Hệ thống tên lửa máy bay SA-75M "Dvina" là một mối đe dọa lớn đối với Anh.
Tổn thất đầu tiên của một máy bay trinh sát hạng nặng trên tàu sân bay ở Đông Nam Á được ghi nhận vào ngày 9 tháng 12 năm 1964, khi RA-5C từ phi đội trinh sát tầm xa số 5, cất cánh từ tàu sân bay USS Ranger (CVA 61), không trở về sau chuyến bay trinh sát trên lãnh thổ Việt Nam. Vào ngày 16 tháng 10 năm 1965, trong khi xác định vị trí của hệ thống phòng không SA-75M trên miền Bắc Việt Nam, một chiếc RA-5C bị bắn rơi, phi hành đoàn của nó phóng ra và bị bắt. Các nhiệm vụ trinh sát trên Nam Việt Nam và Lào không an toàn. Các khẩu đội pháo phòng không và hệ thống phòng không của Bắc Việt không chỉ bao phủ các đối tượng trên lãnh thổ của họ, mà còn bao phủ cả Đường mòn Hồ Chí Minh, dọc theo đó quân tiếp viện và vũ khí được chuyển vào miền Nam. Vì vậy, vào ngày 16 tháng 10 năm 1965, khi đang bay với tốc độ khoảng 1M, một chiếc trinh sát khác của Cảnh giác đã bị bắn rơi trên bầu trời Nam Việt Nam. Một số máy bay khác bị hư hại do hỏa lực phòng không. Sau khi người Việt Nam sử dụng radar, súng phòng không với radar dẫn đường và hệ thống phòng không, máy bay thường xuyên bị bắn vào ban đêm, mặc dù trước đó các chuyến bay như vậy được coi là an toàn. Năm 1966, trinh sát bị mất thêm 2 xe: một chiếc bị bắn rơi ngày 19/8 trên cảng Hải Phòng, chiếc còn lại ngày 22/10 ở vùng ven Hà Nội, "hạ cánh" tính toán của hệ thống tên lửa phòng không SA-75M. Trong trường hợp đầu tiên, phi hành đoàn phóng siêu thanh thành công và được một tàu Mỹ vớt lên, phi công của máy bay kia không sống sót.
Tổng cộng, theo số liệu của Mỹ, trong 31 chiến dịch quân sự của hàng không mẫu hạm Mỹ, giai đoạn từ năm 1964 đến năm 1973, các phi đội trinh sát tầm xa của Mỹ đã mất 26 chiếc RA-5C, trong đó 18 chiếc là do tổn thất chiến đấu. Đồng thời, một số chiếc ô tô bị cháy hoặc bị rơi, bị thiệt hại do chiến đấu, nhưng chúng được coi là mất tích trong các vụ tai nạn máy bay. Phần chính bị súng phòng không bắn rơi, trong khi chụp ảnh kết quả công việc của các nhóm xung kích. Người ta tin rằng hai chiếc Vidzhelent đã trở thành nạn nhân của hệ thống phòng không, và chiếc RA-5C cuối cùng, bị mất vào ngày 28 tháng 12 năm 1972, đã bị MiG-21 đánh chặn.
Đến giữa những năm 60, người ta có thể giải quyết nhiều vấn đề vận hành và tăng độ tin cậy của thiết bị trên tàu lên mức có thể chấp nhận được. Mặc dù chi phí vận hành của RA-5C vẫn rất cao, nhưng không có gì để thay thế nó. Người Mỹ thực sự hy vọng có thể bảo vệ miền Nam Việt Nam với sự trợ giúp của các cuộc ném bom lớn, và hạm đội rất cần máy bay trinh sát tốc độ cao tầm xa được trang bị bộ thiết bị trinh sát tiên tiến nhất. Máy bay RA-5C, được đặt hàng vào năm 1968, đã trở thành chiếc máy bay tiên tiến và tinh vi nhất trong tất cả các máy bay Cảnh giác. Máy bay trinh sát boong tầm xa nhận được động cơ phản lực phản lực tiên tiến hơn R79-GE-10 với lực đẩy đốt sau 8120 kgf và hệ thống điện tử hàng không sửa đổi. Về lý thuyết, chiếc máy cập nhật được cho là có chỉ số RA-5D, nhưng vì lý do chính trị, đơn đặt hàng đã được thực hiện như một lô RA-5C mới. Sửa đổi mới có tiềm năng rất cao, điều này chưa bao giờ được tiết lộ đầy đủ. Trong các chuyến bay thử nghiệm, máy bay đã có thể tăng tốc lên 2,5M ở độ cao lớn, đồng thời vẫn còn nguồn động cơ dự trữ.
Chiến tranh Việt Nam trở thành bài ca thiên nga của Vigelenta. Ngay sau khi kết thúc chiến sự, vào năm 1974, RA-5C bắt đầu ngừng hoạt động. Chuyến hành trình cuối cùng của tàu sân bay "Ranger" với máy bay trinh sát hạng nặng trên tàu kết thúc vào tháng 9 năm 1979. Mặc dù các trinh sát tầm xa có thể đã phục vụ ít nhất 15 năm nữa mà không gặp vấn đề gì, hạm đội đã quyết định từ bỏ chúng do chi phí hoạt động quá cao. Lý do cho điều này, kỳ lạ thay, là do tính mới kỹ thuật quá cao, trên thực tế, chiếc máy bay đã bị hủy hoại bởi những khó khăn to lớn trong quá trình vận hành, cũng như độ tin cậy thấp của các hệ thống trên máy bay. Ngoài ra, do trọng lượng quá lớn, các đặc tính cất cánh và hạ cánh của Vidzhelent không được mong muốn, đó là lý do tại sao các máy phóng và máy bay hàng không đang phát huy hết khả năng của chúng. Tổn thất của RA-5C lên tới 2,5% tổng số tổn thất chiến đấu của Hải quân Mỹ trong cuộc chiến ở Đông Nam Á. Đồng thời, máy bay ném bom trên tàu sân bay A-5A và máy bay trinh sát hạng nặng RA-5C có tỷ lệ tai nạn đáng kinh ngạc. Trong các vụ tai nạn và thảm họa, 55 chiếc trong tổng số 156 chiếc được chế tạo đã bị mất tích. Sáu máy bị mất trong các chuyến bay thử nghiệm, số còn lại bị mất trong quá trình điều hành bay. Từ tất cả những gì đã nói, chúng ta có thể kết luận rằng một chiếc máy bay xuất sắc về dữ liệu bay, được trang bị thiết bị điện tử tiên tiến nhất vào thời điểm đó, hóa ra lại ít được sử dụng cho hoạt động hàng ngày trong các đơn vị chiến đấu.
Nhìn chung, nỗ lực của các đô đốc Mỹ trong việc giao nhiệm vụ hạt nhân chiến lược cho các máy bay hoạt động trên tàu sân bay đã không thành công. Vì những lý do khách quan, số lượng các tàu sân bay chiến lược dựa trên tàu sân bay là ít và cơ hội của chúng tấn công các đối tượng nằm sâu trong lãnh thổ của Liên Xô trong những năm 50-60 hóa ra thậm chí còn ít hơn so với các máy bay ném bom của Không quân Mỹ: Boeing B-47 Stratojet, Boeing B-52 Stratofortress và Convair B-58 Hustler. Việc áp dụng tên lửa đạn đạo xuyên lục địa và tàu ngầm hạt nhân với tên lửa đạn đạo trên tàu đã đặt dấu chấm hết cho tương lai của máy bay ném bom chiến lược trên tàu sân bay. Do đó, các máy bay được chế tạo đã được định hướng lại giải pháp cho các nhiệm vụ tấn công chiến thuật hoặc chuyển đổi thành máy bay trinh sát, máy tiếp nhiên liệu và máy gây nhiễu. Đồng thời, tất cả các máy bay chiến đấu trên tàu sân bay của Mỹ, từ A-1 Skyraider piston đến F / A-18E / F Super Hornet hiện đại, đều được điều chỉnh để mang vũ khí hạt nhân. Tình huống này, có tính đến khả năng tiếp nhiên liệu trên không, giúp nó có thể giải quyết không chỉ các nhiệm vụ chiến thuật mà còn cả các nhiệm vụ hạt nhân chiến lược.
Vào cuối những năm 40, theo lệnh của Hải quân, một phiên bản nguyên tử của Skyraider với ký hiệu AD-4B đã được phát triển. Máy bay này có thể mang bom nguyên tử Mark 7. Quả bom hạt nhân Mark 7, được chế tạo vào năm 1951, có sức công phá từ 1-70 kt. Tổng khối lượng của bom, tùy thuộc vào loại điện tích hạt nhân, dao động từ 750 đến 770 kg. Lần đầu tiên trong lịch sử, kích thước và trọng lượng của quả bom giúp nó có thể được vận chuyển bằng máy bay chiến thuật. Một quả bom và hai thùng nhiên liệu bên ngoài có dung tích 1136 lít, mỗi thùng được coi là tải trọng điển hình cho một máy bay cường kích "nguyên tử".
Với bom nguyên tử Mark 7, phạm vi chiến đấu của AD-4B là 1.440 km. Kỹ thuật ném bom chính là thả từ trên cao xuống (các phi công gọi kỹ thuật này là "vòng lặp tự sát". Quỹ đạo đạn đạo bay về phía mục tiêu, và máy bay tấn công vào thời điểm đó đã thực hiện một cuộc đảo chính và tẩu thoát ở tốc độ tối đa. " phi công đã có một số thời gian dự trữ để thoát khỏi mục tiêu và có cơ hội sống sót sau vụ nổ.
Vào cuối những năm 1940, rõ ràng là Skyrader động cơ piston sẽ không thể cạnh tranh với máy bay phản lực về tốc độ bay. Về vấn đề này, máy bay cường kích phản lực trên boong Douglas A4D Skyhawk (sau năm 1962 là A-4) ban đầu được thiết kế như một tàu sân bay cho bom Mark 7, được treo dưới cột tháp trung tâm.
Trong những năm 60, các phi vụ huấn luyện chiến đấu của máy bay trên tàu sân bay có vũ khí hạt nhân là điều phổ biến. Tuy nhiên, sau một số trường hợp khẩn cấp, trong đó vũ khí hạt nhân đã bị hư hỏng hoặc thất lạc. Vì vậy, vào ngày 5 tháng 12 năm 1965, tại Thái Bình Dương gần Okinawa, một máy bay cường kích A-4 Skyhawk không an toàn với bom hạt nhân chiến thuật từ tàu sân bay USS Ticonderoga (CVA-14) đã lăn xuống nước và chìm ở độ sâu khoảng 4900 mét. Sau đó, họ từ chối bay với vũ khí hạt nhân trên tàu, và sử dụng các mô hình có khối lượng và kích thước trơ để huấn luyện.
Sau đó, các máy bay tấn công và máy bay chiến đấu trên tàu sân bay của Mỹ đã nhận được một số loại bom hạt nhân và nhiệt hạch, bao gồm cả loại megaton. Việc mô tả tất cả các loại bom, đạn máy bay "đặc biệt" được sử dụng trong Hải quân Hoa Kỳ sẽ quá tốn thời gian và tẻ nhạt đối với hầu hết độc giả. Về vấn đề này, chúng tôi sẽ tập trung vào tàu sân bay hiện đại nhất của Mỹ là Boeing F / A-18E / F Super Hornet. Máy bay này, một sự phát triển tiếp theo của F / A-18C / D Hornet, được đưa vào biên chế Hải quân Hoa Kỳ vào năm 1999. Hiện tại, những máy bay chiến đấu rất thành công và đa năng này là nền tảng cho sức mạnh chiến đấu của lực lượng hàng không dựa trên tàu sân bay của Hải quân Mỹ. Đối với vũ khí hạt nhân, ngày nay người Mỹ có rất ít sự lựa chọn. Trong số các loại bom rơi tự do thích hợp để vận chuyển bằng máy bay chiến thuật và dựa trên tàu sân bay, chỉ có bom nhiệt hạch thuộc họ B61 còn lại trong kho vũ khí hạt nhân.
Quả bom có thân bằng kim loại hàn, dài 3580 mm và rộng 330 mm. Trọng lượng của hầu hết các khẩu B61 nằm trong khoảng 330 kg, nhưng có thể thay đổi tùy thuộc vào sự thay đổi cụ thể. Khi thả từ máy bay chiến thuật hoặc trên tàu sân bay, bom được trang bị một chiếc dù nylon-kevlar hãm. Cần có thời gian để tàu sân bay rời khỏi khu vực bị ảnh hưởng một cách an toàn. Hiện tại, các loại bom sau đây chính thức được đưa vào biên chế: B61-3, B61-4, B61-7, B61-10, B61-11. Đồng thời, B61-7 được thiết kế để sử dụng cho các máy bay ném bom chiến lược, và B61-10 được rút về lực lượng dự bị. Chiếc thứ 11 cuối cùng, sửa đổi hiện đại nhất nặng khoảng 540 kg được đưa vào trang bị vào năm 1997. Theo thông tin được công bố trên các nguồn mở, tổng cộng có khoảng 50 chiếc B61-11 đã được thu thập. Trọng lượng lớn hơn của lần sửa đổi nối tiếp mới nhất so với những lần trước được giải thích là do thân bom dày và chắc, được thiết kế chìm vào lòng đất vững chắc để tiêu diệt các mục tiêu kiên cố nằm dưới lòng đất: hầm chứa tên lửa, sở chỉ huy, kho vũ khí dưới lòng đất, v.v. Về hiệu quả của nó trong trường hợp ứng dụng trong các hầm trú ẩn dưới lòng đất, một vụ nổ B61-11 có công suất lên tới 340 kt tương đương với một vụ nổ 9 Mt trên bề mặt mà không cần chôn lấp. Nhưng tùy theo nhiệm vụ chiến đấu, cầu chì có thể được lắp đặt để nổ trên mặt đất hoặc trên không. Có thông tin chưa được xác nhận rằng năng lượng sạc của B61-11 có thể được thay đổi từng bước trong phạm vi từ 0,3 đến 340 kt. Hiện tại, người Mỹ tuyên bố rằng tất cả vũ khí hạt nhân chiến thuật phục vụ cho lực lượng hải quân đều được cất giữ trên bờ biển. Tuy nhiên, nếu cần, có thể nhanh chóng triển khai trên các phương tiện tác nghiệp.
