Vương quốc Anh, trải dài trên các hòn đảo, là một pháo đài tự nhiên. Kể từ cuộc chinh phục nước Anh của người Norman, không ai có ý định đổ bộ thành công lên quần đảo, nhưng thế kỷ 20 đã thay đổi nghiêm trọng cán cân quyền lực.
Anh vẫn là cường quốc hải quân lớn nhất với lực lượng hải quân mạnh nhất, nhưng tiến bộ công nghệ đã mang lại cho các đối thủ của vương quốc cơ hội thành công tốt hơn, và hải quân Đức đã trở thành lớn thứ hai thế giới vào đầu Thế chiến thứ nhất.
Để bảo vệ mình khỏi hạm đội Đức và bảo vệ thông tin liên lạc của họ, người Anh đã tiến hành một đợt xây dựng quân sự nghiêm túc, xây dựng các công sự và khẩu đội ven biển trên bờ biển, cũng như tạo ra các pháo đài. Năm 1914, hai pháo đài được lên kế hoạch xây dựng ở cửa sông Humber gần thành phố cảng Grimsby.
Điều kiện tiên quyết để xây dựng pháo đài
Người ta quyết định xây dựng pháo đài ở một khoảng cách xa bờ biển ở cửa sông Humber (theo tiếng La tinh thẩm mỹ - "cửa sông ngập nước"). Cửa sông Humber là một cửa sông hình phễu một nhánh mở rộng về phía Biển Bắc. Humber được hình thành bởi sự hợp lưu của sông Trent và sông Ouse.
Cửa sông này có tầm quan trọng lớn đối với hải quân và đội tàu buôn của Vương quốc Anh, do đó, người ta đã quyết định bảo vệ lối vào nó từ biển vào năm 1914 với hai pháo đài, việc xây dựng chỉ bắt đầu vào tháng 5 năm 1915. Đồng thời, quân đội Anh đã ấp ủ kế hoạch bảo vệ tàu Humber từ đầu những năm 1900, nhận ra tầm quan trọng chiến lược của đối tượng địa lý này đối với hạm đội của họ.
Hải quân Hoàng gia Anh cần Cửa sông Humber vì đây là nơi neo đậu chính duy nhất trên bờ biển phía đông của đất nước giữa sông Thames và sông Forth (ở Scotland). Đồng thời, mối đe dọa từ hạm đội Đức không hề hão huyền. Tàu và tàu ngầm của Đức đã xuất hiện trong khu vực này sớm nhất là vào năm 1914.
Humber ở phía bắc nước Anh có tầm quan trọng chiến lược không chỉ đối với hải quân mà còn đối với đội tàu buôn. Cửa biển này được người Anh chọn làm nơi tập trung các đoàn xe an toàn. Để bảo vệ lối vào cửa biển từ Biển Bắc, cần phải xây dựng một hệ thống công sự. Một cách nhanh chóng, người Anh đã thành lập hai khẩu đội pháo ở hai bên Mũi Spern, bổ sung bởi hai pháo đài ngay lối vào Humber và các khẩu đội đường sắt ở đoạn giữa Cleethorpes và Grimsby.
Thực sự có rất nhiều mục tiêu cho Hạm đội Biển khơi trong khu vực này. Người Anh lo sợ rằng hạm đội Đức có thể phá hủy cơ sở hạ tầng cảng, cũng như các bến tàu tại Grimsby và Immingham. Ngoài ra, có 35 thùng dầu lớn trong khu vực Cleethorpes, và có một căn cứ nhiên liệu của Hải quân Hoàng gia ở đây. Một mục tiêu khác có thể là trạm không dây Admiralty ở New Waltham, trạm chính trên bờ biển phía đông nước Anh.
Nếu các khẩu đội pháo được triển khai đủ nhanh, thì pháo đài sẽ gặp trở ngại nghiêm trọng. Việc xây dựng hai pháo đài chỉ bắt đầu từ tháng 4 đến tháng 5 năm 1915 và kéo dài cho đến khi chiến tranh kết thúc. Pháo đài cát Haile chỉ được đưa vào hoạt động chính thức vào tháng 3 năm 1918 (các khẩu pháo xuất hiện ở đây vào tháng 4 năm 1917), và Pháo đài cát Bull sau khi Chiến tranh thế giới thứ nhất kết thúc - vào tháng 12 năm 1919 (các pháo được lắp đặt một tháng trước khi kết thúc cuộc chiến tháng 10 năm 1918).
Mô tả về pháo đài Humber
Không có chi phí chính xác để xây dựng hai pháo đài. Nhưng theo ước tính sơ bộ, pháo đài lớn nhất trong số hai pháo đài Bull Sand đã tiêu tốn của ngân khố Anh một triệu bảng Anh, và pháo đài Haile Sand nhỏ hơn - 500 nghìn bảng. Với số tiền này, người Anh đã nhận được những công sự ấn tượng chưa từng tham gia vào Chiến tranh thế giới thứ nhất. Đúng như vậy, pháo đài lại trở nên hữu dụng trong Chiến tranh thế giới thứ hai.
Pháo đài đầu tiên trong số hai pháo đài Haile Sand được xây dựng trên nền bê tông hình lục giác trên một bãi cát nhỏ cách bờ biển Lincolnshire khoảng 500 m. Các khẩu súng được lắp vào đó vào tháng 4 năm 1917, và việc giao hàng chính thức diễn ra vào mùa xuân năm 1918.
Bên ngoài, pháo đài là một cấu trúc bốn tầng kiên cố, bề mặt của pháo đài hình tròn. Các bức tường của pháo đài được bao phủ thêm bằng áo giáp thép nhẹ. Giá đỡ bằng thép bên trong cung cấp thêm sức mạnh cho kết cấu bê tông cốt thép. Cấu trúc được trao vương miện với một tháp quan sát hai tầng của pin trung tâm.
Ban đầu, theo dự án, pháo đài có hai khẩu pháo hải quân 4 inch bắn nhanh. Pháo hải quân 102mm Mk IX nổi tiếng của Anh. Súng có nòng dài 45 cỡ, tốc độ bắn 10-12 phát / phút và bắn đạn pháo nặng 14 kg ở khoảng cách lên tới 12.600 mét. Những khẩu súng này đã được sử dụng đại trà bởi Hải quân Hoàng gia trong Thế chiến thứ nhất và thứ hai.
Cách Pháo đài Haile Sand hai phần tư dặm (khoảng 3,6 km) về phía tây nam, một pháo đài lớn hơn, Bull Sand, đã được xây dựng. Từ pháo đài này đến Cape Spern là khoảng 2,4 km. Pháo đài được xây dựng trên một bãi cát ngập nước. Chính vì lý do đó mà việc xây dựng cơ sở gặp rất nhiều khó khăn và bị đình trệ về thời gian. Cấu trúc bảo vệ được xây dựng trên một bãi cát, đỉnh của nó nằm dưới mực nước 3,4 mét.
Để tạo thành một nền tảng vững chắc, các vòng thép đồng tâm được đưa vào bãi cát và đổ đầy đá dăm. Bên ngoài, pháo đài cũng là một tòa nhà hình tròn bốn cấp trên nền hình bát giác. Đó là một công trình kiến trúc khổng lồ bằng thép và bê tông cốt thép. Tổng khối lượng bê tông và thép chi cho công trình ước tính khoảng 40 nghìn tấn.
Nhìn từ phía biển, pháo đài được bảo vệ thêm bằng các tấm thép bọc giáp dày 305 mm. Những tấm áo giáp này được cho là để bảo vệ pháo đài khỏi các cuộc pháo kích từ các tàu chiến hạng nặng của hạm đội Đức. Pháo đài cao hơn 18 mét so với mặt biển, và đường kính của nó là khoảng 25 mét.
Ở tầng dưới của pháo đài có các phòng lò hơi đốt than, kho chứa và bảo vệ, nhà bếp, bể chứa nước ngọt. Bên trên có cabin sĩ quan và phòng lộn xộn, ngoài ra còn có doanh trại, còn có phòng y tế. Các vị trí pháo binh được bố trí ở các tầng trên. Fort Bull Sand có mọi thứ cần thiết cho một đơn vị đồn trú 200 người.
Theo kế hoạch, pháo đài được trang bị 4 khẩu pháo Mk VII 6 inch và 4 đèn rọi 90 cm. Pháo hải quân 152mm Mk VII được người Anh sử dụng cho đến những năm 1950. Một khẩu súng có nòng dài 45 cỡ, bắn đạn pháo 45 kg ở tầm bắn lên tới 14.400 mét. Đồng thời, tốc độ bắn của súng đạt 8 viên / phút.
Số phận của pháo đài Humber
Sau khi Chiến tranh thế giới thứ nhất kết thúc, pháo đài bị đóng băng cho đến năm 1939. Khi Chiến tranh thế giới thứ hai bùng nổ, các đơn vị đồn trú được trả về pháo đài và pháo binh lại được triển khai, mặc dù lần này nhẹ hơn. Lực lượng đồn trú của hai pháo đài vào năm 1939 lên tới 255 người, trong đó có 10 sĩ quan.
Hai khẩu pháo bắn nhanh 6 pounder (pháo chống tăng 57 mm) đã được lắp đặt tại Pháo đài Haile Sand, và loại vũ khí tương tự cũng sớm xuất hiện tại Pháo đài Bull Sand. Họ cũng đặt pháo phòng không vào chúng. Ban đầu, pháo bờ biển hạng nặng xuất hiện trên các pháo đài, nhưng chúng nhanh chóng bị loại bỏ để chuyển sang sử dụng súng trường bắn nhanh.
Lần này, người Anh không mong đợi các tàu chiến lớn của đối phương xuất hiện gần bờ biển của họ. Do đó, thành phần của vũ khí đã phản ứng lại các cuộc tấn công đẩy lùi của các tàu nhỏ nhanh, ví dụ như tàu đổ bộ hoặc tàu phóng lôi. Ngoài ra, giữa các pháo đài, người Anh đã dựng một hàng rào chống tàu ngầm bằng thép dưới nước để ngăn tàu ngầm Đức tiến vào Humber.
Trong Chiến tranh thế giới thứ hai, các pháo đài cuối cùng cũng tham gia vào các cuộc chiến, thường trở thành mục tiêu tấn công của máy bay Đức. Đồng thời, quân Đức không thể gây thiệt hại nghiêm trọng hoặc phá hủy các pháo đài. Sau khi chiến tranh kết thúc, quân đội Anh tiếp tục vận hành các pháo đài cho đến năm 1956, khi họ rời bỏ chúng đi.
Trong nhiều năm, pháo đài của Humber đã biến thành những công trình kiến trúc bị bỏ hoang và vẫn là một địa danh địa phương, thu hút khách du lịch và những người theo dõi người Anh. Hơn nữa, những nỗ lực đã được thực hiện để vận hành các cơ sở sau Chiến tranh thế giới thứ hai.
Vì vậy, vào năm 1997, tổ chức từ thiện Streetwise sẽ khôi phục pháo đài Bull Sand, đặt trong đó một trung tâm phục hồi cho những người nghiện ma túy. Pháo đài thứ hai, Haile Sand, gần đây đã được bán đấu giá với giá 117 nghìn bảng Anh vào năm 2018, danh tính của những người mua pháo đài vẫn chưa được biết.
