Vào khoảng thế kỷ 15, một loại pháo mới đã xuất hiện trên chiến trường châu Âu. Họ có một nòng súng ngắn, cỡ nòng lớn, "nhìn" lên trên. Vũ khí được gọi là súng cối được thiết kế để bắn phá các thành phố của đối phương theo cách mà các viên đạn đại bác, đá hoặc các loại đạn khác sẽ bay qua các bức tường của pháo đài. Theo thời gian, các loại pháo khác xuất hiện, được thiết kế để bắn ở các góc độ cao - pháo và súng cối - khiến số lượng súng cối giảm đáng kể. Tuy nhiên, súng cối đã được quân đội các nước sử dụng trong một thời gian dài. Các trường hợp cuối cùng của việc sử dụng loại vũ khí này trong chiến đấu xảy ra trong Chiến tranh thế giới thứ hai, khi các khẩu cối tự hành của Đức thuộc dự án Gerät 040 ra mặt trận.
Trong những năm cuối cùng của sự tồn tại của Cộng hòa Weimar, giới lãnh đạo của nó, lo sợ các lệnh trừng phạt từ các quốc gia giành chiến thắng trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, đã cố gắng phân loại gần như tất cả các dự án quân sự của họ. Chỉ những chương trình phù hợp với các điều khoản của Hiệp ước Hòa bình Versailles mới được che đậy bằng một bức màn bí mật ít hơn. Pháo binh mạnh mẽ cho đến một thời điểm nhất định chỉ tồn tại dưới dạng các dự án trên giấy, việc tiếp cận với số lượng hạn chế của người dân. Năm 1933, chính phủ ở Đức thay đổi, dẫn đến những thay đổi đáng kể trong các lĩnh vực kinh tế, chính trị và xã hội. Trong số những điều khác, ban lãnh đạo mới của đất nước, đứng đầu là A. Hitler, không hề đắn đo về hiệp ước hòa bình năm 1919, hay thậm chí công khai phớt lờ nó. Sự hình thành của Wehrmacht và sự thay đổi trong quá trình phát triển của đất nước đã dẫn đến việc bắt đầu một số dự án nghiêm túc, bao gồm cả trong lĩnh vực pháo cỡ lớn.
Súng cối tự hành 600 mm hạng nặng của Đức "Karl" (Gerät 040, "cài đặt 040"). Có máy vận chuyển đạn Pz. Kpfw gần đó. IV Bom đạn
Năm 1934, Tổng cục Vũ trang của Lực lượng Mặt đất đã giao nhiệm vụ cho ngành phát triển một loại súng pháo hạng nặng có khả năng tiêu diệt hoặc ít nhất là vô hiệu hóa một vật thể bê tông có tường dày tới 900 mm bằng một quả đạn. Nhiệm vụ này không hề dễ dàng và một số công ty đã tham gia vào giải pháp của nó, trong số đó có Rheinmetall Borsig. Doanh nghiệp này là doanh nghiệp đầu tiên phát triển một loại vũ khí mới có vẻ ngoài giống thực tế hơn. Với lượng thuốc phóng có thể chấp nhận được và độ giật có thể chấp nhận được, vũ khí giả định phải trông như thế này: một quả đạn 600 mm nặng 4 tấn được ném từ một nòng tương đối ngắn với tốc độ không quá 100-110 mét / giây. Với chức năng bắn gắn trên, đạn 600 mm có thể đảm bảo tiêu diệt một mục tiêu nhất định ở khoảng cách lên tới một km. Vào năm 1935, ban lãnh đạo của Wehrmacht đã chỉ thị cho "Rheinmetall" tiếp tục làm việc trong dự án và đưa nó về trạng thái của một loại vũ khí có thể sử dụng thực tế. Ở giai đoạn này, pháo cối tự hành trong tương lai được đặt tên là Gerät 040 ("Cài đặt 040") và biệt danh không chính thức là Karl. Sau này xuất hiện nhờ sự tham gia vào dự án của Tướng quân Karl Becker. Một đại diện quân đội giám sát dự án và đệ trình một số ý tưởng ban đầu. Để tỏ lòng biết ơn, các kỹ sư của Rheinmetall bắt đầu đặt tên cho đứa con tinh thần của mình theo tên Becker.
Hai năm sau khi bắt đầu làm việc, dự án đã đến giai đoạn thử nghiệm nguyên mẫu. Một khẩu súng cối cỡ nòng 600 mm, nặng 54,5 tấn được chuyển đến bãi chôn lấp. Trong quá trình phát triển, khách hàng đã đưa ra kết luận rằng phạm vi bắn không đủ. Một quả đạn nặng 4 tấn chỉ bay được một km, và điều đó là không đủ. Kết quả của quá trình tham vấn và tính toán bổ sung, các kỹ sư và quân đội đã đồng ý về khả năng giảm khối lượng đạn dược xuống một nửa. Quả đạn nặng hai tấn đã bay được ba km. Đồng thời, con số này cũng không phù hợp với quân đội. Trong quá trình tinh chỉnh hệ thống pháo, chiều dài nòng được tăng lên. Ở giai đoạn sau của quá trình phát triển của chính cối, thông số này bằng 5108 mm. Điều này dẫn đến việc tăng khối lượng của súng và tăng tầm bắn hơn một phần ba.
Đặc tính bắn của súng Gerät 040 mới đã gây ra phản ứng trái chiều từ quân đội. Một mặt, đạn 600 mm hai tấn đáp ứng đầy đủ các yêu cầu về sức mạnh. Mặt khác, phạm vi bắn chỉ 4 km rõ ràng là không đủ cho hầu hết các trường hợp. Khẩu súng cối hạng nặng không kịp bắn đủ số lượng và rơi xuống dưới làn đạn bắn trả của địch. Ngoài ra, Đức không có và không lường trước được các máy kéo có thể kéo theo một loại vũ khí mới, điều này càng làm giảm khả năng sống sót trên chiến trường và loại trừ khả năng rút khỏi vị trí tương đối nhanh chóng. Dựa trên những cân nhắc này, vào năm 1937, dự án Karl đã được tiếp tục. Vào giữa tháng 7, công ty Rheinmetall-Borzig nhận nhiệm vụ chế tạo một cỗ xe tự hành cho pháo Gerät 040. Với khối lượng của chính chiếc cối, cỗ xe khung gầm phải được thiết kế từ đầu, chỉ sử dụng một số phát triển trên chủ đề khác.
Kết quả của công việc thiết kế và lắp ráp vào năm 1940, một khẩu súng với khung gầm đã hoàn thiện đã được đưa đến bãi rác. Cơ sở của cỗ xe tự hành là động cơ Daimler-Benz DB507 750 mã lực đặt ở phía trước nó. Thông qua một hộp số thủy lực với ba bộ chuyển đổi mô-men xoắn, mô-men xoắn được truyền đến các bánh dẫn động. Phần gầm của nguyên mẫu bao gồm các đường ray và tám bánh xe mỗi bên với hệ thống treo thanh xoắn. Khung nối tiếp nhận được mười một bánh xe đường cho mỗi bên. Theo quan điểm của lực giật khủng khiếp của súng "040", một cơ chế ban đầu phải được sử dụng trong hệ thống treo. Các đầu bên trong của thanh xoắn hệ thống treo không được cố định cứng. Ngược lại, chúng được kết nối với những cánh tay có thể di chuyển được. Để chuẩn bị khai hỏa, một cơ cấu hạ thấp đặc biệt nằm ở phía sau khung xe đã chuyển các đòn bẩy khiến chiếc xe chìm xuống mặt đất bên dưới. Khi kết thúc bắn, thao tác được lặp lại theo hướng ngược lại và súng cối tự hành có thể bắt đầu di chuyển.
Bản thân khẩu súng trông như thế này vào thời điểm lắp đặt trên khung xe. Một khẩu nòng dài 600 mm cỡ nòng 8, 5 được chế tạo thành một đơn vị duy nhất có khóa nòng và được gắn trên máy ở giữa khung xe. Cơ chế của hệ thống treo của súng giúp cho nó có thể nâng nòng lên một góc lên tới 70 ° và quay nó theo mặt phẳng nằm ngang trong phạm vi rộng bốn độ. Độ giật lớn được bù đắp bằng hai bộ thiết bị độ giật cùng một lúc. Hệ thống đầu tiên được gắn trực tiếp vào giá đỡ thân cây và thực hiện "cú đánh đầu tiên". Lần thứ hai, đến lượt nó, dập tắt sự quay ngược của máy cối. Ba loại đạn cỡ lớn được phát triển cho súng Gerät 040. Một quả đạn xuyên bê tông nhẹ nặng 1700 kg (280 kg thuốc nổ), một quả xuyên giáp hạng nặng có khối lượng 2170 kg (348 kg thuốc nổ) và một quả nổ mạnh - 1250 kg (460 kg thuốc nổ nổ).
Cối tự hành thành phẩm nặng 97 tấn, công suất động cơ chỉ đủ để di chuyển ở tốc độ thấp. Tuy nhiên, tiềm năng chiến đấu của khẩu súng có vẻ đầy hứa hẹn và họ chỉ đơn giản là làm ngơ trước những đặc tính chạy không đủ. Tuy nhiên, tầm bắn tương đối nhỏ đối với cỡ nòng như vậy đòi hỏi mức độ bảo vệ thích hợp. Sau khi nhận được yêu cầu như vậy, thân khung xe đã nhận được một thiết kế mới gồm các tấm giáp cán dày 10 mm. Kích thước khung gầm đáng kể, kết hợp với kim loại dày hơn và chắc chắn hơn, khiến trọng lượng của toàn bộ xe tăng thêm 30 tấn. Chính bằng hình thức này, súng cối tự hành Gerät 040 đã được đưa vào sản xuất hàng loạt.
Do sự phức tạp của thiết kế và không có nhu cầu sản xuất hàng loạt, dòng sản phẩm này chỉ giới hạn ở sáu chiếc máy. Mỗi người trong số họ nhận được tên riêng của mình. Bắt đầu từ tháng 11 năm 1940, các đội quân tiến vào gồm: Adam, Eva, Odin, Thor, Loki và Ziu. Như bạn có thể thấy, hai bản sao đầu tiên của cối tự hành được đặt tên theo các nhân vật trong Kinh thánh, và sau đó những chiếc xe bắt đầu được đặt theo tên của các vị thần Đức-Scandinavia. Điều đáng chú ý là sau đó "giống" này đã bị ngừng sản xuất: "Adam" và "Eve", như người ta nói, vì lý do trật tự, được đổi tên lần lượt là Baldur và Wotan. Ngoài ra, đôi khi có tài liệu tham khảo về một khẩu pháo tự hành thứ bảy nào đó tên là Fenrir, nhưng không có dữ liệu chính xác về sự tồn tại của nó. Có lẽ cái tên này là nguyên mẫu đầu tiên. Chiếc cuối cùng trong số pháo cối tự hành nối tiếp "Qiu" được chuyển giao cho Wehrmacht vào tháng 8 năm 1941.
Những chiếc xe sản xuất có những đặc điểm tốt hơn một chút so với nguyên mẫu. Một quả đạn xuyên bê tông hạng nặng có tốc độ ban đầu là 220 mét / giây và ở tầm bắn khoảng 4 km rưỡi xuyên qua 3,5 mét bê tông hoặc tới 450 mm thép giáp. Vụ nổ sau khi xâm nhập được đảm bảo sẽ phá hủy nhân lực và vũ khí bên trong công sự, và cũng dẫn đến sự sụp đổ của các cấu trúc. Đạn nổ cao nhẹ hơn có sơ tốc đầu nòng cao hơn một chút - 283 m / s, giúp nó có tầm bay 6.700 mét.
Các loại súng cối tự hành mới nặng và khá khó vận hành. Do đó, cùng với bản thân "Karl", họ đã phát triển một số phương tiện đặc biệt để đảm bảo đưa đến khu vực chiến đấu và công tác chiến đấu. Tốc độ tối đa của pháo tự hành khoảng 10 km / h không cho phép nó độc lập hành quân xa, và lượng nhiên liệu cung cấp 1200 lít chỉ đủ cho 4 giờ di chuyển. Do đó, phương thức di chuyển chủ yếu được thực hiện bằng đường sắt. Cần cẩu thủy lực đặc biệt được lắp trên hai bệ đường sắt năm trục. Trước khi bốc hàng, pháo tự hành lái lên đường ray, nơi nó được gắn vào các cần trục và treo lơ lửng giữa các bệ. Xe kéo đặc biệt được sản xuất để vận chuyển bằng đường bộ. Trên chúng, pháo tự hành đã được nạp đạn được tháo rời: khung, gầm, máy công cụ và bản thân pháo được lắp trên các xe kéo riêng biệt. Các khẩu pháo tự hành được đưa đến khu vực chiến đấu bằng đường sắt hoặc đường bộ, sau đó, nếu cần thiết, nó được lắp ráp, tiếp nhiên liệu và theo sức của mình đến vị trí khai hỏa.
Ngoài những khẩu súng cối tự hành, những người nạp đạn vào vị trí. Mỗi khẩu đội Karlov được bố trí hai xe với dự trữ bốn quả đạn và một cần trục. Xe tăng PzKpfw IV trở thành cơ sở cho phương tiện vận tải. Chỉ có 13 chiếc máy này được lắp ráp. Trước khi bắn, súng cối tự hành vào vị trí, sau đó 16 người tính toán định hướng, tính toán hướng đi mục tiêu. Tự nó, Gerät 040 quay theo hướng mong muốn, người lái xe kích hoạt cơ chế hạ thấp, và các con số khác trong phép tính đã thực hiện các bước chuẩn bị khác. Toàn bộ quá trình chuẩn bị cho cảnh quay mất khoảng mười phút. Sau khi hạ pháo tự hành xuống đất, Tính bắt đầu chuẩn bị bắn. Với sự hỗ trợ của cần trục của máy vận tải, một quả đạn 600 mm được đưa lên khay cối, từ đó nó được đưa đến khoang chứa bằng máy xới cơ học. Hơn nữa, quy trình tương tự cũng được thực hiện với ống tay áo. Nòng súng được khóa bằng chốt nêm. Một cơ chế vận hành bằng tay được sử dụng để nâng nòng súng lên góc mong muốn. Sau khi nâng nòng súng, việc ngắm bắn bổ sung được thực hiện trên mặt phẳng nằm ngang. Sau khi nạp đạn và ngắm bắn, tính toán đã được di chuyển đến một khoảng cách an toàn và một phát bắn được bắn. Sau đó tính toán hạ nòng súng xuống vị trí nằm ngang và lại nạp đạn vào cối. Phải mất ít nhất mười đến mười lăm phút để chuẩn bị cho một cảnh quay mới.
Pháo cối tự hành Gerät 040 được chuyển giao cho các sư đoàn pháo binh đặc công 628 và 833. Đầu tiên, sáu khẩu pháo tự hành được phân bổ đều cho các đơn vị. Ngay sau đó xe số 4 "Một" được chuyển giao cho sư đoàn 833, và tất cả sáu pháo tự hành được lắp ráp thành ba khẩu đội, mỗi khẩu đội hai chiếc. Ban đầu người ta dự định sử dụng "Karla" trong trận chiến khi Pháp chiếm đóng, nhưng chiến dịch này khá ngắn ngủi và không cần sức mạnh pháo binh đặc biệt. Mục tiêu phù hợp tiếp theo chỉ được tìm thấy vào ngày 41 tháng 6. Trước cuộc tấn công vào Liên Xô, khẩu đội đầu tiên của sư đoàn 833 đã được chuyển đến Cụm tập đoàn quân Nam, và khẩu đội thứ hai đến Trung tâm Cụm tập đoàn quân. Trong những ngày đầu của cuộc chiến, pháo tự hành Karl đã bắn vào các công sự của Liên Xô, bao gồm cả Pháo đài Brest. Một số đặc điểm của việc sử dụng súng cối đã khiến các xạ thủ và chỉ huy của họ bị chỉ trích. Ngoài ra, một số vấn đề phát sinh khi chụp. Vì vậy, vào ngày 22 tháng 6, những quả đạn pháo đã bị kẹt trong thùng của Odin và Thor. Sau khi "sửa chữa" nhanh chóng, vụ nổ súng vẫn tiếp tục. Tổng lượng đạn tiêu thụ trong vài ngày là 31 chiếc. Khẩu đội đầu tiên của sư đoàn tham gia cuộc vây hãm Sevastopol.
Đến mùa thu năm 1941, bốn khẩu pháo tự hành đầu tiên đã được đưa đến nhà máy để sửa chữa và hiện đại hóa. Đồng thời, "Adam" và "Eve", do khối lượng công việc sản xuất, đã đứng yên trong gần một năm. Đến lượt Mortar "Thor", trong vài tháng đã phát triển nguồn lực của nòng súng và người ta đề xuất sử dụng một khẩu súng mới cùng loại để sửa chữa. Việc hiện đại hóa được gọi là Gerät 041 có nghĩa là thay thế nòng súng trường 600 mm bản địa bằng một khẩu cối 540 mm. Cùng khoảng thời gian mà số phận của Thor đang được định đoạt, nhà máy Rheinmetall Borsig đã hoàn thành việc lắp ráp cá thể thứ năm, được gọi là Loki. Anh ta ngay lập tức nhận được một thùng mới cỡ nòng nhỏ hơn. Các cuộc thử nghiệm của súng Gerät 041 ngay lập tức cho thấy hiệu quả của nó cao hơn so với súng cối 600 mm. Đường kính nòng nhỏ hơn và khối lượng của đạn được bù đắp bằng chiều dài nòng lớn hơn - cỡ nòng 11,5, giúp tăng tầm bắn tối đa lên một lần rưỡi, lên tới mười km.
Đã có hai biến thể trang bị, pháo tự hành "Karl" đã được sử dụng trên cả hai mặt trận châu Âu trong Chiến tranh thế giới thứ hai. Họ quản lý để tham gia vào hầu hết các hoạt động yêu cầu pháo kích vào các mục tiêu được bảo vệ tốt. Ví dụ, trong Cuộc nổi dậy Warsaw, pháo tự hành số 6 "Qiu" đã bắn vào phiến quân và phá hủy một số khu vực của thành phố. Một tính năng đặc trưng của Gerät 040 là độ chính xác tương đối thấp, cho phép nó chỉ được sử dụng để bắn các mục tiêu có diện tích lớn. Kết quả là, thậm chí 6 khẩu pháo tự hành được chế tạo thỉnh thoảng cũng đứng im vì thiếu mục tiêu phù hợp. Khi bắt đầu cuộc tấn công của quân đồng minh ở Normandy, bộ chỉ huy Wehrmacht phải sử dụng súng cối để phòng thủ. Điều này, cuối cùng, có một ảnh hưởng đáng kể đến số phận của các phương tiện chiến đấu. Vào mùa hè năm 1944, máy bay Đồng minh đã làm hư hại nghiêm trọng pháo tự hành Thor, đống đổ nát của nó sau đó ít lâu trở thành tài sản của quân đội đang tiến quân. Vào đầu khẩu pháo tự hành thứ 45, Wotan (trước đây là "Eva") và Loki đã bị kíp lái cho nổ tung và đến tay người Mỹ trong tình trạng nát bét. Số phận của "Odin" hóa ra cũng tương tự - do không kịp sơ tán nên nó đã bị nổ tung.
Với hai bản sao còn lại (Adam / Baldur và Ziu), một câu chuyện rất đáng chú ý đã xảy ra. Thực tế là mảnh vỡ của một trong những chiếc xe không bao giờ được tìm thấy. Nhưng vào ngày 45 tháng 4, Hồng quân đã chiếm được một chiếc SPG mang số hiệu VI. Sau đó, dựa trên các tài liệu của Đức, người ta quyết định rằng nó là "Qiu". Pháo tự hành này đã trở thành một vật trưng bày của bảo tàng xe tăng ở Kubinka. Trong quá trình trùng tu, được thực hiện vài thập kỷ sau khi đưa Ziu vào bộ sưu tập của bảo tàng, người ta đã quyết định làm sạch lớp sơn cũ và sơn tàu khu trục theo đúng màu lịch sử. Sau khi loại bỏ một lớp sơn khác, các chữ cái Adam xuất hiện trên đơn vị pháo binh của "Karl". Hiện vẫn chưa có thông tin chính xác tại sao lại có hai ký hiệu trên cùng một khẩu pháo tự hành, và chiếc xe thứ sáu bị mất đã đi đâu.
Súng cối tự hành hạng nặng Gerät 040/041 hay Karl hóa ra là đại diện cuối cùng của loại thiết bị quân sự này. Kết quả là, sự phức tạp lớn của hoạt động, cùng với không đủ các chỉ số về tầm bắn và độ chính xác, đã đặt dấu chấm hết cho súng cối. Sau Chiến tranh thế giới thứ hai, các chức năng của vũ khí pháo binh, nhằm mục đích bắn dọc theo quỹ đạo bản lề với độ cao lớn, được giao cho súng cối cỡ lớn, và sau đó là tên lửa đạn đạo.
