Chiếc thuyền chao đảo vì một vụ nổ gần đó, hất văng những người rơi xuống vách ngăn gần nhất. Lần này, thân tàu mạnh mẽ cũng chịu đựng được: từ từ, lăn từ bên này sang bên kia, con thuyền khôi phục lại thăng bằng, tiếp tục đi vào vòng tay của đại dương.
“240 feet, 260 feet,” người canh gác ở phòng điều khiển đếm độ sâu một cách đơn điệu.
Một vụ nổ khác làm rung chuyển chiếc tàu ngầm, gần như làm tràn chất điện phân xút từ các hố pin. Con thuyền đang đi xuống. Phần cắt trên mũi tàu giờ đã đạt tới 15 °, và di chuyển dọc theo boong tàu giống như việc leo lên ngọn núi Phú Sĩ linh thiêng.
Bên dưới chúng là một không gian hoạt động thực sự - độ sâu trong phần này của đại dương lên tới 9 km. Thật không may, thân tàu gồ ghề của tàu ngầm Ottsu-Gata B1 được thiết kế cho độ sâu khi lặn chỉ 330 feet.
Một sự tái hợp mới với kẻ thù khiến ai cũng nghĩ rằng ngày tàn đã gần kề.
"Tiếng ồn cánh quạt, mang trái hai mươi, cường độ năm."
Hai khu trục hạm vượt nhau trong một nỗ lực khác để tiêu diệt chiếc I-19 tàng hình, nhưng loạt vụ nổ không xảy ra sau đó. Những quả bom đã được thả ở đâu đó lệch sang một bên, rõ ràng là chúng được thả xuống một cách tình cờ.
Ánh sáng lờ mờ của chiếc đèn khẩn cấp hắt lên những gương mặt căng thẳng mồ hôi ngoài chạng vạng. Nhiệt độ trong các ngăn đạt đến mức khắc nghiệt, với hàm lượng oxy tối thiểu. Quạt điện giúp xua tan sự ngột ngạt qua các khoang một cách vô ích, nhưng những người tàu ngầm mệt mỏi dường như không nhận thấy hơi nóng. Cuộc chiến với các tàu khu trục vẫn chưa kết thúc: một cuộc tấn công chính xác, và nước biển sẽ mở ra qua lớp vỏ vỡ.
Thứ 77, thứ 78, thứ 79 … Bây giờ bom rơi đến nỗi rõ ràng là địch đã hoàn toàn mất liên lạc với tàu ngầm.
“Lần này chúng tôi thật may mắn,” Chỉ huy Kinasi thở phào. "Tôi sẽ tiếp tục đi như vậy, với hy vọng rằng kẻ thù sẽ tiếp tục ném bom nơi chúng tôi không có."
Vào lúc này, đồng nghiệp của ông, Nobuo Ishikawa, chỉ huy tàu ngầm I-15, theo dõi trận chiến bằng kính tiềm vọng, có lẽ đi kèm với những gì ông nhìn thấy với những câu cảm thán ngạc nhiên.
Tàu sân bay Wasp rực cháy ở đường chân trời. Nhưng, người Nhật không có thời gian để ý rằng một thảm kịch mới đang diễn ra ở phía xa.
Ở khoảng cách 10-11 km từ nhóm chiến đấu AB "Wasp" khu trục hạm "O'Brien" quằn quại với phần đầu mũi tàu bị phá hủy.
Thiết giáp hạm North Caroline, bị trúng ngư lôi ở mạn trái (khu vực 45-46 sht.), Dưới mực nước sáu mét, đã chùng xuống một cách vô lý bên cạnh nó.
Khi nhận được tin về cuộc tấn công, Trân Châu Cảng đã tóm lấy đầu họ.
Chiến đấu thiệt hại
Các tàu hộ tống không đoán được chính xác điều gì đã xảy ra với Wasp. Khói tạo ra phía trên boong ban đầu được coi là một vụ tai nạn (máy bay trên boong bốc cháy là một điều khó chịu nhưng thường xuyên xảy ra). Không ai nhìn thấy quả ngư lôi trúng đích. Một con tàu khổng lồ, dài gần một phần tư km, được bao phủ bởi thân tàu của nó những lớp nước phun, thứ đã bắn lên từ những vụ nổ ở mạn phải.
Một số máy bay bị rơi trên tàu. Khói trôi. Thông tin liên lạc vô tuyến vẫn không hoạt động cho đến khi một thông điệp vượt qua được âm thanh nhiễu sóng: "ngư lôi … hướng tới không-tám-không."
"Wasp" ngay lập tức bị diệt vong: ngư lôi đánh trúng khu vực thùng nhiên liệu và kho chứa đạn dược. Sóng nổ đã hất tung chiếc máy bay đang đứng trên boong với một lực mạnh đến nỗi bộ hạ cánh của chúng bị sập. Máy bay trong nhà chứa máy bay bị xé toạc khỏi vị trí của chúng và chồng chất lên nhau; trong phút chốc nhà chứa máy bay và sàn đáp biến thành một cơn bão lửa. Tiếp theo, đạn của súng phòng không bên mạn phải nổ tung, xé toạc mũi tàu với nhiều mảnh đạn.
Sau vài phút nữa, cuộn sẽ tăng lên 15 độ trên PB. Xăng hàng không chảy ra từ các lỗ thủng trải dài trên sóng như một tấm thảm cháy. Lúc này, chỉ huy của "Wasp" vẫn đang nỗ lực cứu tàu sân bay bằng cách xoay nó theo chiều gió, để sức nóng và ngọn lửa lan dọc theo mạn tàu, về phía mũi tàu. Nhưng vô ích.
34 phút sau cuộc tấn công bằng ngư lôi, lệnh rời khỏi con tàu đang bốc cháy được đưa ra. Tàu sân bay cuối cùng rời thuyền trưởng Sherman lúc 16:00, đảm bảo rằng không có người nào sống sót trên tàu.
193 thành viên thủy thủ đoàn của "Wasp" trở thành nạn nhân của hỏa hoạn, hơn 300 thủy thủ bị thương.
Trong số 26 chiếc trên không, 25 chiếc đã hạ cánh xuống một chiếc Hornet gần đó. Tuy nhiên, phần lớn cánh Wospa (45 chiếc) đã bỏ mạng cùng với tàu sân bay.
Những người bị thương đã được đưa lên tàu. Phi đội đang hướng về phía Tây.
Nhận lệnh thê lương, tàu khu trục Laffey đã giáng một đòn "không thương tiếc" khi thả năm quả ngư lôi (trong đó có hai quả không nổ) vào tàu sân bay. Tuy nhiên, cái chết không đến với Wasp ngay lập tức. Chiếc hộp rực lửa trôi đi cho đến khi mặt trời lặn, rít lên bởi kim loại nóng và dần dần lắng xuống trong nước.
4 phút sau khi trúng ngư lôi của Wasp, tàu khu trục O'Brien đã nhận được phần nào sự giận dữ của người Nhật. Vụ nổ phá hủy mũi tàu, nhưng may mắn cho Yankees là tất cả thủy thủ đoàn đều không hề hấn gì.
Chiếc tàu khu trục vẫn giữ được hướng đi của mình và có thể tiếp tục nổi. Ngày hôm sau, anh đến Vanuatu, nơi đã tiến hành sửa chữa khẩn cấp. Vào ngày 10 tháng 10, O'Brien, người được sơ cứu, chuyển ra ngoài để thực hiện một cuộc đại tu lớn ở San Francisco. Tuy nhiên, một tuần sau, vết thương của anh ta đã tử vong.
Vụ nổ của quả ngư lôi đã làm hỏng bộ nguồn không thể phục hồi được. Ở giai đoạn tiếp theo của hành trình xuyên đại dương, tàu khu trục bị vỡ và chìm, đã cách xa gần 3000 hải lý kể từ vụ tấn công.
Thiết giáp hạm North Caroline sống sót sau cuộc tấn công dễ dàng nhất là 45 nghìn tấn thép và hỏa lực. 400 kg thuốc nổ của Nhật giống như viên đạn đối với một con voi.
Năm người chết, 20 người bị thương, một lỗ thủng dài khoảng 9,8 mét, cao 5,5 mét ở bên hông, bốn vách ngăn của hệ thống PTZ bị xuyên thủng. Vụ nổ cũng dẫn đến hỏa hoạn trong phòng chuyển đồ của tháp số 1, tuy nhiên việc ngập nước nhanh chóng của các hầm ở mũi tàu đã tránh được thảm họa. Nhưng những thiệt hại không ảnh hưởng đến khả năng duy trì vị trí của nó trong hàng ngũ và duy trì tốc độ của phi đội. Việc cuộn 5,5 ° ban đầu do nỗ lực của các bên khẩn cấp đã nhanh chóng được sửa chữa trong vòng 6 phút.
"North Caroline" vẫn giữ được hiệu quả chiến đấu của nó, và thiệt hại và tổn thất nhận được thực sự nhỏ so với quy mô của thiết giáp hạm. Tuy nhiên, việc đánh trúng ngư lôi vào một trong những con tàu mạnh nhất (và là thiết giáp hạm nhanh duy nhất ở Thái Bình Dương) là điều cực kỳ khó chịu đối với người Mỹ.
Một cuộc kiểm tra ban đầu và sửa chữa hư hỏng đã được thực hiện tại đảo san hô Tongatabu với sự trợ giúp của xưởng nổi Vestal. Điểm dừng tiếp theo là Trân Châu Cảng, nơi chiếc thiết giáp hạm được sửa chữa toàn bộ với việc lắp đặt thêm vũ khí phòng không, từ ngày 30 tháng 9 đến ngày 17 tháng 11 năm 1942.
Thần bí của các trận hải chiến
Vụ tấn công kinh hoàng nhằm vào I-19 đã trở thành một trong những bí ẩn chưa được giải đáp của đại dương. Các nhà nghiên cứu nghi ngờ về thiệt hại đối với ba con tàu bởi một quả ngư lôi duy nhất.
Làm thế nào mà đường đi của tàu sân bay, chiến hạm và tàu ngầm lại có thể hội tụ được?
Vào ngày đó, ngày 15 tháng 9 năm 1942, Wasp và Hornet, hộ tống thiết giáp hạm North Carolina, 7 tuần dương hạm và 13 khu trục hạm, yểm trợ cho một đoàn vận tải gồm sáu chiếc chở các đơn vị Thủy quân lục chiến đến Guadalcanal. Mỗi hàng không mẫu hạm được bảo vệ bởi trật tự an ninh riêng. Các nhóm chiến đấu đang trên một lộ trình song song, trong tầm nhìn của nhau. Thiết giáp hạm và khu trục hạm O'Brien là một phần của đội hình Hornet.
Vào thời điểm tấn công, tàu ngầm I-19 đang ở bên trong lệnh canh gác của Wasp ở khoảng cách 900 m so với mục tiêu. Ba trong số sáu quả ngư lôi được bắn ra đã đánh trúng tàu sân bay, số còn lại rời theo hướng của cụm chiến đấu Hornet.
Các quả ngư lôi phải vượt qua ít nhất 10-11 km trước khi gặp thiết giáp hạm và khu trục hạm.
Sự mơ hồ được thêm vào bởi sự khác biệt trong báo cáo của các tàu Mỹ: sự khác biệt hiện có về thời gian, sự khác biệt về các khóa ngư lôi được chỉ định cho thấy sự hiện diện của hai (và thậm chí ba) tàu ngầm Nhật Bản.
Các nhân chứng trên cầu Wasp cũng chỉ nhận thấy dấu vết của bốn quả ngư lôi (tuy nhiên, điều này trái ngược với chiến thuật và suy nghĩ thông thường của Nhật Bản - một mục tiêu quan trọng như tàu sân bay lẽ ra phải bị tấn công bằng một loạt sáu ngư lôi).
Về phía quân Nhật, không có ai để thẩm vấn: tất cả những người tham gia các sự kiện này đều chết trong cuộc giao tranh ở Thái Bình Dương. I-15 bị đánh chìm một tháng sau đó ngoài khơi quần đảo Solomon. I-19 đã chết cùng toàn bộ phi hành đoàn một năm sau đó, vào tháng 11 năm 1943. Kho lưu trữ của Hải quân Đế quốc đã bị hư hại nghiêm trọng do hỏa hoạn do hậu quả của cuộc ném bom của Mỹ.
Có một điều chắc chắn là ngày đó cả hai tàu ngầm I-15 và I-19 đều nằm trong khu vực tàu sân bay Wasp bị chìm. Đồng thời, chỉ có một tàu ngầm I-19 báo cáo về việc tham gia một cuộc tấn công bằng ngư lôi vào ngày 1942-09-15. Đối tác của cô chỉ làm chứng cho sự thành công đó bằng cách báo cáo ngay cái chết của một tàu sân bay Mỹ cho tổng hành dinh.
Tất nhiên, cả một hay các tàu ngầm khác đều không được nhìn thấy, và không thể biết rằng ba tàu chiến cùng lúc trở thành nạn nhân của vụ tấn công.
Bất chấp những sự trùng hợp đáng kinh ngạc như vậy, hầu hết các nguồn tin đều nghiêng về quan điểm truyền thống: tàu sân bay, tàu sân bay và tàu khu trục là nạn nhân của vụ phóng ngư lôi I-19.
Từ quan điểm kỹ thuật, hải quân Nhật Bản có ngư lôi “Type 95 mod. 1”, có khả năng đi 12 km với tốc độ 45 hải lý / giờ. Như vậy là đủ để tấn công hai nhóm chiến xa.
Sự khác biệt trong báo cáo của các tàu Mỹ có thể được giải thích là do tình trạng hỗn loạn vào thời điểm bị ngư lôi tấn công. Các dấu vết ngư lôi đã được chú ý vào thời điểm cuối cùng, khi các con tàu đang thực hiện một động tác né tránh sắc bén - do đó rất khó xác định chính xác hướng đi và hướng mà ngư lôi được bắn ra. Sự chênh lệch về thời gian (một hoặc hai phút trên một số tàu) cũng được giải thích bởi sự căng thẳng tự nhiên của trận chiến.
Việc trúng ngư lôi còn lại vào khu trục hạm và thiết giáp hạm là một tai nạn hy hữu, được tạo điều kiện thuận lợi bởi thành phần lớn của phi đội Mỹ.
Theo quan điểm của chính những người thợ lặn, bất kỳ tai nạn nào cũng không phải ngẫu nhiên mà có. Do đặc tính chiến đấu của mình, các tàu ngầm có thể lập công, thâm nhập vào bên trong các vành đai được bảo vệ, thông qua các mệnh lệnh an ninh và bắn các mục tiêu ở cự ly gần. Do đó, nhiều người quan tâm hơn đến câu chuyện này là do cuộc tấn công I-19 được tung ra, vốn không bị tàu chiến hoặc hàng chục máy bay trên không chú ý. Đồng thời, quân Yankees cũng biết rõ về sự hiện diện của một mối đe dọa dưới nước: chỉ hai tuần trước khi các sự kiện được mô tả, một tàu ngầm Nhật Bản đã phóng ngư lôi vào tàu sân bay Saratoga trong khu vực này.
Vùi một chiếc kính tiềm vọng trong làn sóng, Ngư lôi đã được gửi đến mục tiêu.
Kẻ thù đi đến tận cùng.
Con thuyền có tất cả mọi thứ để chiến thắng …
